Ngôi nhà này, Lục Tĩnh Thu đã quen thuộc với từng ngóc ngách rồi; kiếp trước, cô không biết đã đến đây bao nhiêu lần rồi.

Không ngờ rằng, Hạ Lâm lại dọn dẹp nó một cách gọn gàng và sạch sẽ đến thế, khiến nơi này trở nên hoàn toàn mới mẻ.

Vừa bước vào sân, cô đã ngay lập tức cảm nhận được mùi thơm của các món ăn; từ trong bếp, có thể nhìn thấy bóng dáng của Cao Thụ đang mặc tạp dề.

Bóng dáng gầy gò ấy khiến Lục Tĩnh Thu cảm thấy nghẹn ngào trong lòng. Trong kiếp trước, sau khi anh ta ly hôn, hai đứa con còn nhỏ, anh ta quá bận rộn để chăm sóc chúng; hầu hết thời gian, chính cô – người vừa ra khỏi viện điều dưỡng – là người giúp đỡ chăm sóc các con. Một người không biết nấu ăn như cô, cuối cùng cũng trở thành một đầu bếp giỏi.

Chính cô là người tự nguyện gánh vác mọi việc… Nghĩ lại bây giờ, cô cũng thấy điều đó thật buồn cười. Người cha đó có đủ khả năng, biết giặt giũ, nấu ăn… Làm sao lại để con cái của mình đói được?

Nhưng tại sao anh ta lại vì một chút mặt mũi mà để một người phụ nữ tinh thần không ổn định như cô đến giúp đỡ? Nếu lúc đó Cao Thụ có thái độ lạnh lùng một chút, cộng thêm sự phản đối của bố cô, có lẽ cuộc đời cô đã không phải như vậy.

Thật đáng tiếc… Những điều mà kiếp trước cô không hiểu, bây giờ mới nhận ra được.

“Đồng chí Lục, lâu lắm không gặp.”

“Đồng chí Trương Thạch, chúc mừng bạn.”

“Tất cả đều nhờ công lao của bạn mà.”

Thẩm Mộ đứng phía sau Trương Thạch, cũng gửi lời chào đến họ.

Hạ Lâm sau khi đỗ xe xong, vào bếp và nhờ Cao Thụ dọn bàn ra sân, đặt thêm vài chiếc ghế, rót trà cho họ uống trước.

Rồi cô quay lại bếp tiếp tục giúp Hạ Lâm nấu ăn.

Trương Thạch nhìn cặp vợ chồng đang làm việc trong bếp mà thèm muốn: “Cuộc sống nhỏ bé của họ thật đáng ngưỡng mộ…” Nói xong, ông ta lại nhận ra mình nói sai, vội vàng đổi chủ đề: “Thật đáng tiếc, không thể sống cùng thành phố với các bạn được.”

Lục Tĩnh Thu nói: “Dù ở đâu, miễn là có thể đi học thì đã tốt rồi.”

Thẩm Mộ cũng đồng tình: “Đúng vậy, chúng ta may mắn hơn những người không đỗ thi.”

   Zhang Shuo cũng hoàn toàn đồng ý: “Các bạn cũng biết tính cách của tôi rồi đấy, nói nhiều, thích chiếm lợi ích, hay dùng mưu kế. Trong gia đình tôi có bốn anh chị em, và tôi là người thứ ba – người ít được quan tâm nhất, vì vậy bố mẹ tôi mới đẩy tôi xuống nông thôn. Khi tôi đỗ vào trường cao đẳng, họ vẫn không tin, nghĩ rằng tôi không có khả năng đó. Hehe, thực ra ban đầu khi học, tôi chỉ đi theo số đông thôi, cũng muốn thi đại học, nhưng tôi học không giỏi lắm, đã bỏ bê việc học suốt nhiều năm. Những gì thầy cô dạy, tôi đều quên hết. Tôi không thể đi con đường chính thống, nhưng tôi rất thông minh; tôi không đọc sách, mà chỉ xem bài kiểm tra của mọi người và học thuộc lòng. Tôi nhớ rất tốt, ngay cả những câu hỏi phức tạp cũng có thể trả lời được. Phương pháp này thực sự đã giúp tôi.”

   Lúc này, Cao Thụ mang hai đĩa thức ăn ra và cười nói đùa: “Mày thật là một kẻ lập dị.”

   Thẩm Mộ và Lục Tĩnh Thu cũng cùng cười. Việc có thể dùng phương pháp này để đỗ vào trường cao đẳng quả thực là một điều may mắn.

   Vào thời đại này, người học xong trường cao đẳng cũng rất được trân trọng.

   Zhang Shuo đi từ quê nhà đến nơi nhập học, ghé qua đây để có cơ hội gặp mọi người. Sau này, khi mỗi người đi xa, không biết khi nào mới có dịp gặp lại nhau nữa.

   Khi còn ở trung tâm lao động thanh niên, anh cũng đã biết về chuyện của mẹ Lục Tĩnh Thu, biết rằng cô ấy đã bỏ lỡ kỳ thi năm nay, và mọi người đều rất tiếc cho cô ấy. Nếu trước đây Zhang Shuo có những ý đồ gì, thì đó chỉ là do anh ấy làm việc không chăm chỉ mà thôi; bây giờ, anh ấy thực sự cảm thấy tiếc cho Lục Tĩnh Thu.

   Dù sao thì họ cũng đã ở bên nhau nhiều năm như vậy; bây giờ khi có cơ hội, tất cả đều đã rời khỏi làng nhỏ ấy, thoát khỏi số phận buồn bã, và đều cảm thấy rất xúc động.

   Tuy nhiên, sau khi nghe nói rằng cô ấy đang làm việc tại một nhà xuất bản và điều kiện gia đình cũng rất tốt, anh cảm thấy việc cô ấy có đỗ đại học hay không cũng không quan trọng nữa; không giống như họ, việc thi đại học đối với họ chính là cơ hội để rời khỏi nơi đó… Còn anh, thi đại học chỉ vì muốn rời khỏi nơi đó mà thôi.

   __

Theo lẽ thường thì Cao Thụ và Hạ Lâm không có nhiều tiền. Họ vừa sửa sang nhà cửa, vừa mua xe đạp, quần áo mặc đều là chất liệu tốt, kiểu dáng mới mẻ, và bữa ăn cũng rất phong phú. Nếu tính sơ sài, cũng chỉ tốn khoảng hai ba trăm đồng thôi.

Trong cuộc đời trước, trong những năm đầu sau khi kết hôn, điều kiện sống của Cao Thụ và Hạ Lâm không mấy tốt. Khi hai đứa con họ đi học đại học, Cao Thụ thường xuyên trò chuyện với cô ấy về những chuyện ngày xưa. Dù cô ấy không tham gia vào những cuộc trò chuyện đó, nhưng cô ấy cũng biết khá nhiều thông tin.

Chẳng lẽ có điều gì đó thay đổi sao? Hay là Hạ Lâm lại tìm thấy nhân sâm hoang trên núi?

Nghĩ mãi, cô ấy cũng chỉ nghĩ ra khả năng đó thôi.

Cao Thụ còn mang theo rượu, muốn cùng Thẩm Mộ và Zhang Shuo uống vài ly. Biết Zhang Shuo ngày mai phải đi tàu, anh ấy cũng không để anh ta uống quá nhiều.

Lục Tĩnh Thu ngồi giữa Thẩm Mộ và Hạ Lâm, cúi đầu ăn cơm và lắng nghe họ nói chuyện, thỉnh thoảng cũng đáp lại vài câu.

Hạ Lâm và họ trò chuyện khá nhiều: “Những người trong đội thanh niên được điều động xuống nông thôn của các bạn, đã có ba cặp đôi rồi: Zhang Yumin và Vân Du Chi, Li Qing và Li Ying Er… Còn chúng tôi với Cao Thụ thì càng không cần nói. À, Zhang Shuo, em có bạn gái chưa?”

Zhang Shuo lắc đầu: “Làm sao có thời gian đây. Vào dịp Tết, mọi người hàng xóm đều biết em đậu đại học, cũng có khá nhiều người giới thiệu bạn gái cho em, nhưng em chẳng thích ai cả.”

Hạ Lâm nói một cách đùa cợt: “Mày đừng có nghĩ đến chuyện tìm một cô gái giàu có sau này nhé.”

   Lời này khiến Lục Tĩnh Thu ngạc nhiên. Trong kiếp trước, dù cô không từng gặp Zhang Shuo, nhưng cũng đã nghe Cao Thụ kể rằng, Zhang Shuo quyết định khởi nghiệp và lập công ty chủ yếu là vì muốn tìm một người vợ có gia đình giàu có.

   “À, Thẩm Mộ, còn em thì sao? Gia đình có sắp xếp bạn đời cho em chưa?”

   Thẩm Mộ lắc đầu: “Bây giờ em vẫn coi việc học tập là ưu tiên hàng đầu.”

   Hạ Lâm nói: “Việc lập gia đình và học tập hoàn toàn có thể song hành mà không gây cản trở lẫn nhau. Các em cũng đã không còn nhỏ nữa rồi, đừng để chuyện này kéo dài. Nhà của cô Lục Tĩnh Thu chắc hẳn đã có rất nhiều người đến xin cưới rồi đấy… Gia đình cô ấy điều kiện tốt, lại là con gái duy nhất và còn xinh đẹp nữa, công việc cũng ổn định. Ôi, Thẩm Mộ, nghe nói anh trai em còn làm trong đội của bố cô Lục Tĩnh Thu nữa… Nói ra thì hai gia đình các em thật sự có duyên phận đấy.”

   Lời nói của Hạ Lâm khiến Thẩm Mộ không hiểu ý tứ ngay lập tức, nhưng Lục Tĩnh Thu thì hiểu ngay và vội vàng nói: “Đồng chí Hạ Lâm【Hạ Lâm], mẹ em mới mất không lâu, chuyện bạn đời mà đồng chí nói vẫn chưa xảy ra đâu… Dĩ nhiên, cảm ơn đồng chí vì đã nhắc nhở em về vấn đề tuổi tác.”

   Cô không hề muốn có bất kỳ mối quan hệ tình cảm nào với Thẩm Mộ. Người đó đã có một cuộc sống hạnh phúc trong kiếp trước, vợ chồng rất yêu thương nhau… Cô, với sự xuất hiện bất ngờ của mình, không hề muốn phá vỡ những duyên phận tốt đẹp đó.

   Những lời nói của Lục Tĩnh Thu khiến Thẩm Mộ cũng bỗng nhiên hiểu ra ý của người ta, và không khỏi cau mày.

   Mẹ của người đó vừa mới mất được vài tháng mà đã nói những điều này… Người không biết chuyện thì có thể nghĩ rằng người này thiếu suy nghĩ đấy… Vậy mà Hạ Lâm lại nói như vậy, ý cô ấy là gì đây?

Bên cạnh, Zhang Shuo đang cầm ly trong tay, liếc nhìn Lục Tĩnh Thu rồi lại nhìn Hạ Lâm, anh ta thông minh enough để nhận ra rằng lúc này, tốt nhất là cứ cúi đầu ăn uống mà thôi.

Cao Thụ rõ ràng cũng nhận thấy sự bất ổn của Hạ Lâm, anh ta đã nắm tay Hạ Lâm và chuyển hướng cuộc trò chuyện trên bàn: “Jingqiu, gần đây em có gặp Qingqing không? Nếu gặp được, hãy nhờ em khuyên cô ấy giúp tôi đi. Lần trước khi chúng ta rời đi, cô ấy vẫn còn tức giận với tôi đấy.”

Lục Tĩnh Thu đáp: “Tôi sẽ làm vậy.”

Làm sao Lục Tĩnh Thu có thể không để ý đến những hành động nhỏ nhặt của hai người họ chứ? Nhìn này, khi yêu ai đó, trái tim luôn thiên vị người đó, dù đúng hay sai.

Buổi ăn lần này không mấy vui vẻ, nhưng vì có bạn bè ở đó, Lục Tĩnh Thu cũng chỉ có thể kiềm chế mình cho đến cuối.

Mặc dù chỉ uống một ly, nhưng Zhang Shuo vẫn cảm thấy hơi choáng váng; Cao Thụ và Thẩm Mộ vội vàng đỡ anh ta trở về phòng.

Còn Hạ Lâm thì tự nguyện đề nghị đi đưa Lục Tĩnh Thu ra ngoài.

Lục Tĩnh Thu cũng biết rằng Hạ Lâm chắc chắn sẽ có điều muốn nói, vậy thì cũng tốt thôi, cô ấy cũng có điều muốn nói.

Khi ra khỏi cửa viện, Hạ Lâm xin lỗi: “Đồng chí Jingqiu, lúc nãy tôi xin lỗi, là tôi không để ý đến điều đó.”

“Không sao đâu.”

“Thực ra tôi không có ý gì khác cả, tôi chỉ cảm thấy bạn và Thẩm Mộ rất hợp nhau. Mỗi lần tôi thấy hai bạn ở bên nhau thật hạnh phúc… Là người đã trải qua, tôi hiểu rằng khi có người đàn ông xuất sắc bên cạnh, bạn nên nắm bắt cơ hội đó. Bây giờ vì giai đoạn tang ma mà chưa thể kết hôn, nhưng nếu tìm được người phù hợp, bạn hoàn toàn có thể đặt lịch cưới. Sau một năm, nếu thấy phù hợp, bạn vẫn có thể kết hôn.”

Lục Tĩnh Thu bỗng dừng bước chân, quay người nhìn cô ấy và nói: “Đó chỉ là ý kiến của em thôi, không phải ý kiến của tôi. Hạ Lâm, tôi biết em đang có ý định gì, và tôi cũng muốn nói với em rằng tôi có cha mẹ, việc hôn nhân không cần đến sự lo lắng của một người ngoài như em, huống chi lại là người như em.

  Ngoài ra, em là không có mắt hay không có tai vậy? Kể từ khi em kết hôn với Cao Thụ, liệu tôi có bao giờ nói những lời mang tính ám chỉ với anh ấy, hoặc làm những điều gì không đúng mực không? Có vẻ như không có chuyện đó xảy ra đâu. Từ tháng Bảy năm ngoái đến bây giờ, tôi chỉ gặp anh ấy hai ba lần thôi, và mỗi lần đều có em ở đó.

  Hạ Lâm, tôi muốn nói với em rằng, dù trước đây tôi có hành xử bướng bỉnh, tính tình khó chịu, và thích Cao Thụ là sự thật, nhưng tôi vẫn có nguyên tắc, có ranh giới của mình. Tôi sẽ không trở thành kẻ thứ ba đáng ghét mà mọi người đều lên án. Em cũng không cần phải luôn coi chừng tôi, hay cố tình tìm người yêu cho tôi.

  Từ nay về sau, hãy sống cuộc sống riêng của các bạn đi, đừng phải suy nghĩ quá nhiều. Hãy cẩn thận kẻo suy nghĩ quá mức mà tóc bạc đi, rồi bị Cao Thụ của em từ chối, thì sẽ không còn chỗ nào để khóc đâu. Ngoài ra, việc tôi có kết hôn hay không, khi nào kết hôn, thì em cũng không cần phải lo lắng nữa. Hay là em có ý định gì khác à?”

  Hạ Lâm lắc đầu, không hề tỏ ra có bất kỳ cảm xúc nào: “Không.”

  Lục Tĩnh Thu nói: “Vậy thì tốt rồi.” Nói xong, cô ấy lên xe đạp và rời đi.

  Chỉ còn lại Hạ Lâm đứng đó, lâu lắm mới rời mắt khỏi hướng Lục Tĩnh Thu đã đi. Cô ấy không thể phản bác được gì, bề ngoài có vẻ bình tĩnh, nhưng bên trong lòng thì đang hỗn loạn. Đây không phải là Lục Tĩnh Thu mà cô ấy từng biết và hiểu.

  Người Lục Tĩnh Thu mà cô ấy từng biết, khi ở độ tuổi hơn hai mươi, là người bướng bỉnh, kiêu ngạo, thiếu lý trí… Và sau này, còn trở nên có vấn đề về tinh thần nữa.

  Nhưng người Lục Tĩnh Thu này – thông minh, trưởng thành, và toát ra vẻ tự tin – lại khiến cô ấy cảm thấy bối rối hơn nữa.

  Làm sao có thể khác biệt như vậy được chứ?