Chu Lan Bình trong thời gian này luôn được điều trị bảo tồn tại bệnh viện, còn Lục Tĩnh Thu thì hàng ngày phải đi lại liên tục giữa nhà và bệnh viện; chớp mắt đã một tháng trôi qua.

**Nhà xuất bản Trẻ em**

Tổng biên tập nhìn những cuốn sách dành cho trẻ em vừa được xuất bản gần đây và thấy phản ứng của người đọc khá nhạt nhẽo, anh ta thở dài và cau mày, nói với các biên tập viên trong văn phòng với vẻ không hài lòng lắm: “Mặc dù nhà xuất bản của chúng ta mới phục hồi hoạt động được một năm, nhưng chúng ta vẫn là nơi có bộ máy biên tập đầy đủ nhất trong tỉnh này. Trong hai văn phòng biên tập, chỉ có mục sách tranh minh họa là bán được khá tốt; còn những mục khác, nếu không lỗ vốn thì cũng coi là may mắn rồi. Bây giờ, các nhóm biên tập của các bạn hãy ngay lập tức soạn ra kế hoạch cải thiện.”

Sau cuộc họp, Phó tổng biên tập Yang Ting thì thầm với Tổng biên tập Zhang: “Thưa Tổng biên tập Zhang, về mục sách tranh minh họa của chúng tôi… có lẽ nên dừng lại thôi.”

Zhang Lão nhìn cô với vẻ không hài lòng: “Dù lúc nãy tôi có khen các bạn, nhưng mục sách này chỉ có cuốn ‘Ngân nga trẻ thơ’ là bán được khá tốt; hai cuốn còn lại thì chỉ ở mức trung bình mà thôi. Cô nên tự kiểm điểm xem vấn đề nằm ở đâu.”

Yang Ting không dám mừng thầm, vội vàng đảm bảo: “Vâng, chúng tôi chắc chắn sẽ tìm ra nguyên nhân.”

Cuộc họp lớn kết thúc, và các cuộc họp nhỏ của từng nhóm lại bắt đầu. Yang Ting gọi mấy người trong nhóm của mình vào văn phòng, lấy ra những cuốn sách tranh minh họa vừa được xuất bản để họ phân tích xem tại sao lại có sự chênh lệch lớn như vậy: “Nhóm sách tranh minh họa của chúng ta toàn là những người trẻ tuổi, có tư duy tiến bộ hơn so với các nhóm khác. Ban Đại Lâm và biên tập viên Qin đều có con nhỏ, họ lẽ ra nên hiểu rõ hơn những gì trẻ em hiện nay thích.”

Ban Đại Lâm cầm lên những cuốn sách tranh minh họa mới ra và nói: “Thưa Phó tổng biên tập Zhang, những cuốn sách này thuộc các thể loại khác nhau, nên khó có thể so sánh được. Những cuốn như ‘Ngân nga trẻ thơ’, ‘Kiến thức hàng ngày’, hay những câu chuyện ngắn như ‘Đổ nước tương, chơi trò chơi’, ‘Bánh gối vào đêm ba mươi’… còn cuốn ‘Hoa đỏ chiến trường’ thì hướng phát triển của chúng ta là đúng đắn.”

Yang Ting nói: “Nếu hướng phát triển là đúng đắn, thì chúng ta cần tìm nguyên nhân khác.”

Wang Meilian đề xuất: “Có lẽ là do vấn đề về giá cả.”

Ngay khi cô ấy nói ra ý kiến đó, Zhao Wencai bên cạnh đã phản bác: “Giá cả của cả ba cuốn sách đều không sai một xu. Thực

Qin Xuěhuā gật đầu đồng ý và nói: “Con gái tôi năm nay sáu tuổi, trong số ba cuốn sách tôi mang về cho cô ấy, cô ấy thích nhất là cuốn ‘Những Bài Hát Trẻ Thơ’. Không phải vì cô ấy thích hát, mà là vì câu chuyện trong ‘Chiến Trường Đỏ Rực’ hấp dẫn hơn. Nhưng hàng ngày, cô ấy vẫn thích đọc ‘Những Bài Hát Trẻ Thơ’. Một ngày nọ, tôi tò mò hỏi cô ấy lý do, và cô ấy trả lời rằng bởi vì hình minh họa trên bìa sách rất đẹp.” Phó biên tập viên Yang ạ, không phải tôi nói quá đâu, hai biên tập viên vẽ tranh mới được tuyển vào này thực sự không tốt lắm, đặc biệt là La Tâm Duyệt kia… Nói thật lòng, tay nghệ thuật của cô ấy cũng chỉ hơn con gái tôi một chút thôi.”

Vương Mỹ Liên khẽ phàn nàn: “Chị Qin ơi, cũng đành thế thôi, vì gia đình họ có người giỏi mà.”

Yang Ting biết điều đó, nhưng cô không nói ra. Cô hỏi mọi người: “Các bạn nghĩ vấn đề nằm ở Phòng cách vẽ tranh phải không?”

Ban Đại Lâm suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có khả năng đó.”

Qin Xuěhuā đề xuất: “Sao chúng ta không thử mời Lục Tĩnh Thu xem sao? Gần đây, tôi đã liên hệ với một tác giả để viết một câu chuyện ngắn về chiến tranh chống Nhật.”

Trương Miểu nói: “Chị Qin ơi, điều đó không thích hợp đâu. La Tâm Duyệt đã bắt đầu vẽ rồi.”

Cuộc họp bỗng trở nên im lặng, mọi người đều chìm vào suy nghĩ.

Yang Ting đã đọc qua câu chuyện ngắn mà Trương Miểu được yêu cầu viết, sau khi tính toán xong tiền thù lao, cô không do dự mà đồng ý: “Biên tập viên Trương ơi, bạn hãy mời Lục Tĩnh Thu xem sao. Nếu cô ấy có thể hoàn thành trong tuần tới thì tốt nhất… Hiện tại, chúng ta hãy tạm dừng công việc với La Tâm Duyệt trước.”

Trương Miểu trong lòng thầm lo lắng: Hai mươi mấy trang tranh, chỉ trong một tuần… Bản thân cô cũng thấy khó khăn, nhưng vẫn hứa với Yang Ting: “Hôm nay buổi chiều tôi sẽ đi hỏi cô ấy.”

Lục Tĩnh Thu sau khi trở về từ bệnh viện, nghỉ ngơi một lúc, đun nóng nồi canh dinh dưỡng đã chuẩn bị sẵn cho mẹ, rồi ra sân giặt quần áo đã thay của mẹ.

Khi Trương Miểu gõ cửa, Lục Tĩnh Thu đang đang phơi quần áo: “Đồng chí Lục có ở nhà không?”

Lục Tĩnh Thu vội vàng đi mở cửa, khi nhìn thấy Trương Miểu bên ngoài, cô ngạc nhiên hỏi: “Biên tập Trương, xin mời vào.”

   Trương Miểu cười nói: “Đồng chí Lục, xin lỗi làm phiền rồi. Lần này tôi đến để hẹn gặp bạn để thảo luận về bản thiết kế tranh minh họa. Cảm ơn bạn đã tiếp đón tôi.”

  “Rất vui được tiếp đón bạn.” Lục Tĩnh Thu mỉm cười và dẫn cô ấy vào trong nhà để trao đổi.

   Câu chuyện mà Trương Miểu muốn vẽ là về những anh hùng nhỏ tuổi trong cuộc kháng chiến chống Nhật Bản; nội dung câu chuyện rất phong phú, và các phần cũng đã được sắp xếp sẵn rồi. “Tất cả nội dung văn bản đã được suy nghĩ kỹ lưỡng, bố cục trang sách cũng đã được quyết định. Giờ chỉ còn lại việc vẽ tranh minh họa thôi. Tổng biên tập của chúng tôi rất thích phong cách vẽ của bạn. Bạn có xem bức tranh ‘Những bài hát cho trẻ em’ mà bạn vẽ lần trước không? Bìa sách sẽ sử dụng bức tranh đó, và nó rất được trẻ em yêu thích đấy.”

   Lục Tĩnh Thu chưa kịp xem, nhưng nghe cô ấy nói vậy, cô cảm thấy rất vui: “Rất vui khi được công nhận như vậy. Nếu biên tập Trương tin tưởng tôi, tôi sẽ đảm nhận việc vẽ tranh minh họa lần này, và chắc chắn sẽ không làm các bạn thất vọng đâu.”

   Trương Miểu rất thích những lời cam kết như vậy của cô ấy, liền nhanh chóng nói ra các yêu cầu cụ thể, bao gồm cả khoản tiền thù lao – giống như lần trước: “Bao gồm cả bìa sách; tổng cộng là hai mươi sáu bức tranh. Thời gian khá gấp rút; chúng tôi cần hoàn thành trong một tuần.”

   Lục Tĩnh Thu nói: “Một tuần ư… Thật là gấp rút quá.”

   Trương Miểu cười một cái nhưng không nói gì thêm. Cô ấy hiểu rõ rằng thời gian thực sự rất eo hẹp, nhưng đây là yêu cầu từ phía phó tổng biên tập, nên cô ấy cũng không thể kéo dài thời hạn được.

   Lục Tĩnh Thu sau khi cẩn thận xem xét nội dung, bỗng nhiên ngẩng đầu lên và đề xuất với Trương Miểu: “Các bức tranh minh họa trong cuốn sách tranh này có thể được vẽ theo hình thức hai trang liền kề, như vậy nội dung sẽ phong phú hơn và không bị lặp lại; trẻ em cũng sẽ thích đấy. Hơn nữa, tôi sẽ yêu cầu ba đồng tiền thù lao cho mỗi bức tranh được vẽ theo hình thức này; điều này cũng sẽ giúp các bạn tiết kiệm được chi ph

Chúng tôi chưa bao giờ xuất bản sách theo cách này. Theo như bạn nói, với giá ba đồng cho mỗi hình minh họa lớn, bạn không thấy thiệt hại gì chứ?

Lục Tĩnh Thu nói: “Mục đích ban đầu của việc làm sách tranh là sử dụng những hình ảnh đơn giản và sinh động để trình bày cho trẻ em thế giới mà chúng có thể nhìn thấy và trải nghiệm. Những hình ảnh đó không chỉ giúp truyền đạt nội dung mà còn giúp trẻ học hỏi được nhiều điều khác nữa. Đó chính là những gì người lớn muốn trẻ em xem, và cũng là những gì trẻ em yêu thích. Tác phẩm của tôi không thể vì vài đồng lợi nhuận mà trở nên kém chất lượng.”

Những lời này là ông già trong kiếp trước đã dạy cô. Thật đáng tiếc, ông chỉ xuất hiện trong cuộc đời cô vài tháng thôi, nhưng những lời dạy đó đã mang lại cho cô rất nhiều ích lợi.

Trương Miểu lần đầu tiên nghe những lời sâu sắc như vậy, không khỏi nhìn Lục Tĩnh Thu với ánh mắt ngưỡng mộ hơn. Sau khi ký hợp đồng, Trương Miểu quay về và kể cho Yang Ting nghe về tình hình.

Yang Ting cũng rất tò mò, không biết làm thế nào để chỉ với mười ba hình ảnh mà có thể truyền đạt được nội dung của hai mươi sáu hình ảnh.

Lục Tĩnh Thu cũng không ngờ rằng mình sẽ nhận được thành quả bất ngờ như vậy. Sau khi tiễn Trương Miểu đi, cô vội vàng lên tầng hai chuẩn bị màu vẽ và giấy. Mặc dù trong kiếp trước cô đã tự vẽ suốt hàng chục năm, nhưng chỉ là tự mày mò ở nhà mà thôi, vì vậy cô cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn về bố cục các hình ảnh.

Buổi chiều, Lục Tĩnh Thu mang theo giấy vẽ và bút màu đến bệnh viện thăm mẹ. Mẹ cô sau khi ăn một chút thường bị khó tiêu và đau bụng từng lúc một; nơi đau nặng nhất là vùng gan. Mỗi khi mẹ đau, Lục Tĩnh Thu chỉ biết đứng bên cạnh và khóc thôi.