“Tôi có một người bạn, anh ấy làm việc tại Cơ quan Quản lý Nhà ở Thành phố, lát nữa tôi sẽ dẫn bạn đến gặp anh ấy để hỏi thăm.”

Nghe được tin này, Lục Tĩnh Thu khá vui mừng; có một người bạn giúp đỡ được thì tốt biết mấy: “Được thôi.”

Hai người đi dạo một vòng trong sân rồi tiếp tục đến Văn phòng Chính quyền Thành phố.

Người bạn thời thơ ấu của Tưởng Nam Châu tên là Lý Kỳ, cũng sống trong khu vực cơ quan chính phủ này. Hồi nhỏ, Lý Kỳ đã sống cùng mẹ ở đó vài năm trước khi vào trung học cơ sở mới chuyển đến ở nhà ông nội.

Mãi cho đến khi vào trung học cơ sở, Lý Kỳ vẫn giữ liên lạc với những người bạn thời thơ ấu của mình.

Văn phòng Quản lý Nhà ở nằm trong hai căn phòng bên cạnh Văn phòng Chính quyền Thành phố. Vừa bước vào hội trường, đã thấy vài người đang làm việc với các tài liệu trên tay. Còn một số ghế thì trống, có lẽ họ đã ra ngoài làm công việc rồi.

Tưởng Nam Châu tìm thấy chỗ Lý Kỳ và gõ cửa văn phòng của anh ấy.

“Xin vào.” Lý Kỳ ngẩng đầu nhìn ra cửa và thấy là Tưởng Nam Châu, vội vàng đứng dậy chào: “Anh Trưởng, anh trở về từ khi nào vậy?” Ngay lập tức, anh ta lại nhận ra một người phụ nữ xinh đẹp đứng sau lưng Tưởng Nam Châu và bất ngờ đóng băng.

Tưởng Nam Châu vội vàng giới thiệu: “A Kỳ, đây là Lục Tĩnh Thu, người yêu của tôi. Còn đây là Lý Kỳ, người bạn thân của tôi.”

“Chào anh Lý.”

Nghe nói anh Trưởng mang theo bạn gái trở về, Lý Kỳ rất ngạc nhiên; trong số những người bạn thời thơ ấu của họ, chỉ có mình anh ta là chưa kết hôn mà thôi.

Lý Kỳ cũng kết hôn cách đây hai năm và giờ con anh ta đã được vài tháng tuổi rồi.

“Chào chị dâu, mời ngồi xuống đi.” Nói xong, anh ta liền đi rót nước cho họ.

Lục Tĩnh Thu cảm thấy hơi ngượng ngùng khi bị gọi là “chị dâu”.

Tưởng Nam Châu cười nói đùa: “Giám đốc Lý, sao lại phiền anh phải rót nước cho chúng tôi chứ?”

“Anh Trưởng, đừng đùa tôi như vậy được.”

Lục Tĩnh Thu nói: “Giám đốc Lý, hôm nay tôi đến tìm anh để xin một việc.”

  “Chị dâu quá lịch sự rồi, cứ gọi tôi là A Qí hay Qí Đệ thôi. Chị có chuyện gì cần nhờ vả tôi không?”

   Tưởng Nam Châu thấy trong văn phòng không ai, liền nói ngắn gọn: “A Qí, chị dâu muốn mua một căn nhà ở đây, mong anh giúp tìm xem có căn nào phù hợp không.”

   Lục Tĩnh Thu đáp: “Được thôi, đồng chí Lý, lần này xin phải nhờ anh rồi.”

  Li Qí hỏi: “Chị dâu muốn mua loại nhà như thế nào ạ?”

  “Loại nào cũng được, tất nhiên càng rẻ càng tốt; ngay cả những căn hơi cũ kỹ cũng không sao cả.”

  Li Qí nói: “Anh Trường và chị dâu ơi, hiện tại ở văn phòng quản lý nhà cửa không có căn nào phù hợp cả; tất cả các căn nhà ở đây đều đang được quản lý tạm thời thôi.”

  “Năm ngoái có vài trường hợp được minh oan, họ đã được trả lại nhà cửa; có ba khuôn viên nhà riêng biệt. Anh Trường, chị dâu muốn xem nhà vào lúc nào ạ?”

   Tưởng Nam Châu nói: “Kỳ nghỉ của tôi chỉ có hai ba ngày thôi, bây giờ có thể đi xem nhà được không?”

  “Đi thôi, tôi sẽ dẫn hai bạn đến xem.” Nói xong, anh ta liền dẫn hai người ra khỏi văn phòng, báo cho một số người bên cạnh biết rồi cùng nhau đi ra ngoài.

   Sau khi ra ngoài, Tưởng Nam Châu nói: “A Qí, cả ba khuôn viên nhà đều khá xa đây.”

  “Có hai khuôn viên khá gần, còn một khu thì gần với vùng ngoại ô; những căn nhà đó hơi cũ kỹ một chút.”

  Ba người cùng đi xe đạp đến đó; sau khoảng mười phút, họ dừng lại trước cổng một khuôn viên nhà tứ hợp.

  Bên trong có một bác gái đang ở đó; khi thấy họ, bác ấy hỏi: “Các bạn tìm ai vậy?”

  Li Qí cười và nói: “Dì ơi, con là nhân viên của văn phòng quản lý nhà cửa. Dì có muốn bán nhà không ạ?”

  Nghe vậy, bác gái vội vàng mời họ vào nhà, sau đó bắt đầu giới thiệu về căn nhà: “Khuôn viên này gồm một sân trước, ba phòng chính, hai phòng phụ, hai phòng bên hông ở hai bên, và bốn phòng phía sau, nối liền với cổng chính.”

  Nhìn thấy căn nhà này có quy mô tương đương với căn nhà mà Tưởng Nam Châu đã nói đến, chỉ là không lớn bằng và cũng không có vườn sau, Li Qí suy nghĩ một chút rồi nói: “Được thôi, chúng ta có thể xem xét căn nhà này.”

Lục Tĩnh Thu hỏi: “Dì ơi, căn nhà này giá bao nhiêu vậy?”

  “Căn này sáu nghìn, không thương lượng đâu.”

   Lục Tĩnh Thu có chút thất vọng, vì cô ấy không có đủ tiền.

  Cuối cùng, Lý Kỳ dẫn cô ấy đi xem thêm một căn khác, cách đó khoảng mười mấy phút đi xe. Căn này có sân vườn rộng rãi, giá là bảy nghìn.

   Lục Tĩnh Thu ra về trong tâm trạng thất vọng và nói với Lý Kỳ: “Anh Lý Kỳ ơi, thật là xin lỗi, em không có đủ tiền. Nhiều nhất em chỉ có ba nghìn thôi.”

  Lý Kỳ cũng hiểu, bây giờ ai lại có đủ tiền để mua ngay những căn nhà đó chứ? Vì vậy, những căn nhà này đã được treo thông báo bán ra tại văn phòng quản lý nhà ở được ba bốn tháng rồi.

  “Chị dâu ơi, vì cái khu vực ngoại ô đó giá rẻ hơn, nên chỉ có hai nghìn đồng thôi. Nơi đó giá rẻ hơn, nhưng nhà cửa cũng không tốt bằng hai căn kia, chỉ là hơi xa một chút thôi, nên khó bán. Sau này chúng ta sẽ qua xem thêm căn đó.”

   Tưởng Nam Châu nhìn đồng hồ và nói: “Đi thôi, chúng ta ăn uống trước đã, sau đó mới quay lại xem nhà. Hôm nay anh trả tiền ăn nhé.”

  Lý Kỳ cũng không từ chối: “Thật là đáng tiếc, thằng Văn Hoàng gần đây không biết đi đâu mất rồi, nếu không thì chúng ta các anh em còn có thể tụ tập với nhau.” Thằng Văn Hoàng vài năm trước đã đi xuống nông thôn giúp chị gái mình, nghe nói nó cũng thi đỗ vào một trường cao đẳng, nhưng tiếc là mỗi khi hè đến, thằng bé lại biến mất không dấu vết.

  “Nó không phải đã trở về thành phố sao?”

  “Nó đi cùng một bạn học ở trường, không biết đi đâu mất rồi. Lúc đi còn mượn của anh vài trăm đồng nữa đấy.”

   Tưởng Nam Châu nói: “Thằng bé đó thật sự là người không ổn định lắm.”

  Mấy người đến một nhà hàng quốc doanh ở gần đó, gọi một món thịt xào ớt chuông, một món rau xào, một món cá ngát hầm, ba bát cơm và hai chai bia. Đối với Lục Tĩnh Thu, họ gọi thêm một chai nước ngọt.

  Khi đang chờ đợi món ăn, Lý Kỳ tình cờ gặp một người quen, một người đàn ông lịch sự khoảng ba mươi tuổi. Người đó nhìn thấy Lý Kỳ và nói: “Đồng chí Lý ơi, góc tường nhà chúng tôi đang bị lỏng lẻo, mong anh mau đến giúp sửa cho. Trời sắp lạnh down rồi, không thể trì hoãn được, nếu không tôi sẽ không trả tiền thuê nhà đâu

Nghe vậy, người đồng chí kia hoảng sợ, lo lắng rằng anh ta sẽ quay lại và nói ngay: “Đó là lời anh nói mà, nếu anh không sửa chữa, thì tháng này tôi sẽ không trả tiền thuê nhà nữa đâu.”

“Ừ, đúng là tôi đã nói vậy.”

Tưởng Nam Châu nhíu mày và nói khẽ: “Nhà của dì anh có chuyện gì vậy?”

Li Qi thở dài, tỏ ra bất lực: “Dì tôi vài năm trước gặp phải một số vấn đề, cả gia đình đều chuyển xuống nông thôn. Khi trở về, nhà được trả lại, nhưng hiện tại có người đang ở trong đó và không thể đuổi họ đi được. Chính phủ yêu cầu trả cho dì tôi hai đồng tiền thuê mỗi tháng cho mỗi căn phòng, nhưng sau khi nhận tiền rồi, vẫn phải tự mình sửa chữa nhà. Có những người không biết trân trọng, thường xuyên yêu cầu dì tôi đến sửa chữa, chỉ riêng việc sửa nhà trong một năm đã tiêu tốn khoảng một trăm đến hai trăm đồng, toàn là chi phí vô ích. Người vừa nãy kia, chỉ riêng việc sửa nhà cho anh ta đã tiêu tốn vài chục đồng rồi. Hiện tại có năm gia đình đang ở trong nhà đó, dì tôi vì chuyện này mà suốt ngày lo lắng đến mức không thể ăn uống được.”

Chú của dì tôi vừa mới nhận được lệnh điều động, được chuyển đến tỉnh Shaanxi, có lẽ sẽ ở lại đó luôn. Vì vậy, ông ấy không quan tâm đến căn nhà này nữa. Vài ngày trước, ông ấy còn nhờ tôi tìm người bán nhà đi.”

Lục Tĩnh Thu nghe vậy mà mừng rỡ: “Anh Li Qi ơi, nhà ở đâu vậy?”

“Nó nằm ở con hẻm bên trong, cách ngã tư phía trước một chút thôi.”

“Có thể sau này anh dẫn tôi đi xem được không?”

Nghe vậy, Li Qi vội vàng nói: “Chị dâu ơi, mặc dù nhà đó là của dì tôi, nhưng quá phiền phức rồi… Không thể ở được, lại không thu được tiền thuê, còn phải trả thuế bất động sản nữa, thật sự không đáng lắm. Nếu để lại cho cơ quan quản lý nhà ở của chúng tôi, nhiều căn nhà trống cũng không bán được, huống chi là căn nhà này còn có người đang ở. Tôi đã tìm hiểu qua nhiều người muốn mua nhà rồi… Theo giá thị trường hiện tại, mỗi căn nhà có giá hai trăm đồng, tổng cộng có thể bán được một nghìn tám trăm đồng, nhưng tiếc là không ai sẵn lòng trả đến một nghìn đồng cả.”

Lục Tĩnh Thu cười và nói: “Tôi không sợ phiền phức đâu.”