Vào ngày đầu tiên của năm mới, các phi tần đều phải dậy sớm để chào hỏi Hoàng hậu, sau đó được Hoàng hậu dẫn đi chào hỏi Thái hậu.

Sau khi gặp Thái hậu, mọi người có thể trở về cung của mình, trong khi Hoàng hậu và Thái hậu vẫn phải tiếp nhận lễ chào hỏi từ các quý bà trong triều đình.

Lục Uyển Ninh rời khỏi Thọ An Cung và liếc nhìn những người phụ nữ đang chờ đợi để được gặp gỡ. Ánh mắt cô dừng lại một chút trên người Lâm Thị và Thường Thị, rồi sau đó bình thản rời đi, cùng với Thanh Chi và Thanh Đài trở về Linh Lung Các.

Mặc dù trên khuôn mặt Lục Uyển Ninh không hiện ra biểu cảm buồn bã nào, nhưng Thanh Đài, người đi theo sau cô, vẫn cảm nhận được rằng tâm trạng của cô không tốt lắm.

Sau khi trở về Linh Lung Các, Thanh Đài giúp Lục Uyển Ninh cởi áo choàng, rồi thấy cô ngồi trên ghế mềm, cầm cuốn sách nhưng không hề lật trang nào. Thanh Đài đoán rằng: “Chủ nhân, có lẽ ngài đang nhớ đến phu nhân phải không?”

Lục Uyển Ninh đóng cuốn sách lại và thì thầm: “Không biết bây giờ mẹ tôi thế nào rồi.”

“Chủ nhân có muốn gửi thư cho phu nhân hỏi thăm không?” Thanh Đài đề nghị: “Tôi nghe nói người đứng đầu bộ phận mua sắm trong bếp hoàng gia, ông Huang, sẵn lòng giúp mọi người trong cung gửi thư ra ngoài. Chỉ cần có đủ tiền, ông ấy sẽ giúp gửi bất kỳ lá thư nào.”

Lục Uyển Ninh suy nghĩ một chút, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu và nói: “Thôi, không cần đâu.”

Mặc dù có rất nhiều người trong hậu cung làm như vậy, nhưng việc này rõ ràng là vi phạm quy tắc. Lục Uyển Ninh không muốn để lại bất kỳ bằng chứng gì có thể bị người khác lợi dụng. Nếu cô muốn gửi thư cho Đào Thị, cách tốt nhất là phải xin phép Hoàng đế trước, như vậy mới không bị ai dùng làm lý do để chỉ trích cô sau này.

Người được Lục Uyển Ninh nhớ đến cũng đang nghĩ về Lục Uyển Ninh vào lúc này.

Cô nhìn người con trai đã gần trưởng thành của mình – Lục Tư Mặc – và bắt đầu quan tâm đến cậu bé. Sau khi Lục Tư Mặc trả lời từng câu hỏi của mẹ, Đào Thị__【Đào Thị】 bỗng thấy nước mắt tràn ra: “Mỗi dịp lễ như thế này, chính chị gái con mới luôn ở bên mẹ, còn năm nay chỉ có con một mình thôi.”

Lục Tư Mặc biết rằng mẹ đang nhớ chị gái mình. Cậu biết rằng vào những ngày lễ như thế này, mẹ chắc chắn sẽ nhớ chị gái nhiều hơn bao giờ hết, vì vậy cậu mới chạy về từ sân trước để ở bên mẹ.

Thực ra, không chỉ mẹ nhớ chị gái, cậu cũng rất nhớ chị. Nhưng bây giờ, khi đã là một chàng trai, dù nhớ chị đến mức nào, cậu cũng chỉ biết giấu kín nỗi buồn ấy, chứ không dám nói ra để làm mẹ buồn thêm. Điều cậu cần làm bây giờ là chăm sóc mẹ thật tốt, làm cho mẹ vui vẻ, và khi gặp lại chị gái lần sau, cậu có thể tự hào nói với chị rằng: “Con đã chăm sóc mẹ rất tốt.”

Lục Tư Mặc cúi mặt xuống, cố gắng nở nụ cười và nói với Đào Thị__【Đào Thị】: “Năm nay là con ở bên mẹ. Chỉ hai năm nữa, khi con lập gia đình, con và vợ sẽ cùng ở bên mẹ. Biết đâu trong vòng hai năm nữa, chúng ta còn có cháu trai, cháu gái nữa để ở bên mẹ nữa đấy.”

Nghe vậy, Đào Thị__【Đào Thị】 thực sự bật cười. Bà chỉ vào Lục Tư Mặc và trêu cậu: “Con còn nhỏ thế mà đã nghĩ đến chuyện lập gia đình rồi à? Con không xấu hổ chút nào sao?”

Lục Tư Mặc nhún nhõe môi và đáp: “Xấu hổ cái gì chứ? Con đã mười hai tuổi rồi. Đây là chuyện sớm muộn gì cũng phải xảy ra mà.”

“Con mới mười hai tuổi thôi, chưa đến hai mươi đâu.” Đào Thị nói, rồi bỗng ngừng cười, nhìn Lục Tư Mặc với ánh mắt hoài nghi, “Con không lẽ đã để ý đến cô gái nào đó rồi chứ?”

Lục Tư Mặc vội vàng lắc đầu, “Mẹ ơi, đừng nghĩ lung tung. Con suốt ngày học ở trường sách, làm sao có thể để ý đến con gái được chứ!”

“Nếu không có gì thì tốt rồi.” Đào Thị thở phào nhẹ nhõm, nói nghiêm túc với Lục Tư Mặc: “Con còn nhỏ, điều quan trọng nhất bây giờ là phải học hành chăm chỉ, sớm đạt được thành tựu trong thi cử. Đừng suy nghĩ lung tung vào những chuyện không đáng. Khi con lớn lên, mẹ sẽ tìm cho con một cuộc hôn nhân tốt đẹp.”

Lục Tư Mặc biết rằng hiện tại mình chưa có danh tiếng hay thành tích gì, dù là con trai của một gia đình quý tộc, nhưng trong gia đình đó, anh ta chỉ là con trai của nhánh thứ hai, chưa có người anh em nào có thể dựa vào. Việc sắp xếp một cuộc hôn nhân tốt đẹp cho anh ta khi anh ta vẫn chưa tự lập được thực sự rất khó khăn.

Anh ta vội vàng giải thích: “Mẹ yên tâm đi, con thật sự không nghĩ đến những chuyện đó đâu. Con chỉ tập trung học hành mà thôi.” Anh ta thực sự chỉ muốn làm mẹ vui lòng mà thôi, không hề có ý đồ gì khác.

Đào Thị thấy Lục Tư Mặc lo lắng, liền cười nói: “Thôi được rồi, đừng lo. Nói về chuyện kết hôn, vài ngày trước mẹ nhận được thư từ chú con, nói rằng đám cưới của anh họ con cũng đã được sắp xếp xong rồi, có lẽ sẽ kết hôn vào năm sau.”

Nói đến đây, Đào Thị thở dài. Đào Vân Quân là một đứa trẻ tốt, nhưng thật đáng tiếc là nó lại không may mắn có được một người mẹ tốt.

Lục Tư Mặc chưa nghe nói về chuyện này, anh ta hỏi ngạc nhiên: “Trước đây chú con không phải nói rằng anh họ con không muốn kết hôn sao?”

Tại sao lại đột nhiên quyết định kết hôn như vậy? Cô gái nhà ai đây?

Đào Thị với vẻ bất lực trả lời: “Chẳng phải là do dì bạn gây ra sao? Kể từ khi cháu trai bạn đỗ tiến sĩ, dì bạn liền cố gắng tìm một cuộc hôn nhân tốt cho cháu trai bạn, và vì việc này mà đã làm tổn thương không ít người. Cuối cùng, gia đình nhà dì bạn cũng thuyết phục được họ, muốn gả cháu gái của họ cho cháu trai bạn, thậm chí còn lén lút đổi phiếu hỏi của cháu trai bạn với cháu gái nhà họ. May mắn thay, chú bạn phát hiện kịp thời nên dì bạn mới không thành công.”

Nói về gia đình nhà vợ của Đào Thị, nhà họ Lưu trước đây cũng giống như nhà họ Đào, nhưng anh trai của Liễu Thị có sự nghiệp quan lại thuận lợi hơn nhiều so với anh trai của Đào Thị là Đào Chuan. Những năm qua, anh trai của Liễu Thị đã đạt được chức vụ Thượng thư Hữu đề đốc, còn cháu gái của ông ta về mặt gia thế thì quả thật rất xứng đáng với Đào Vân Quân.

Thật đáng tiếc là cháu gái nhà họ Liễu không chỉ giống Liễu Thị về ngoại hình mà tính cách cũng rất giống nhau; hơn nữa, do được nuông chiều trong nhà khác, cô ta lại nóng vội và thiếu suy nghĩ.

Bản thân Đào Chuan đã chịu đủ khổ sở từ Liễu Thị rồi, và không muốn con trai mình phải tiếp tục chịu đựng những điều tương tự. Sau khi không thể thuyết phục được Liễu Thị, Đào Chuan đã quyết định đặt đám hôn cho con trai mình với con gái của một người dưới quyền mình.

Vì việc này, Liễu Thị đã cãi vã với Đào Chuan, nói rằng sẽ mang con gái mình về nhà mẹ đẻ.

Lục Tư Mặc nghe xong lời nói của Đào Thị liền cau mày và nói như một người lớn: “May mắn thay lúc đó chị gái tôi không kết hôn với cháu trai bạn, nếu không…”

Khi nói ra điều này, Lục Tư Mặc mới nhận ra mình không nên nhắc đến chị gái vào lúc này, nhưng đã quá muộn để im lặng.

Quả nhiên, nghe vậy, khuôn mặt của Đào Thị lại trở nên buồn bã. Cô ấy thở dài và nói: “Thực ra, mặc dù dì bạn có hơi điên rồ và độc đoán một chút, nhưng mẹ nghĩ rằng nếu chị gái bạn kết hôn với cháu trai bạn thì cũng tốt hơn là phải vào cung. Ít nhất thì chị gái bạn chỉ cần đối mặt với dì bạn mà thôi. Dù chúng ta không dễ dàng gặp nhau, nhưng vẫn có cơ hội, không