Lục Tư Mặc mở miệng ra rồi lại chán nản gục đầu xuống; trước đây anh cũng đã có những linh cảm về những điều này, chỉ là anh không muốn suy nghĩ sâu vào. Bây giờ, khi nghe Lục Uyển Ninh nói thẳng thắn như vậy, anh buộc phải đối mặt với sự thật ấy.

Lục Tư Mặc im lặng một hồi lâu, rồi mới nói với đôi mắt đỏ hoe: “Chị ơi, em hiểu ý chị, nhưng chị rõ ràng là không muốn vào cung mà!”

Lục Uyển Ninh cười và xoa đầu Lục Tư Mặc, nói: “Ban đầu thì em gái tôi quả thực không nghĩ đến việc vào cung, cũng không muốn đi, nhưng bây giờ tôi lại muốn rồi.”

“Chị đừng an ủi em nữa.” Lục Tư Mặc lẩm bẩm, “Em đâu còn là đứa trẻ nữa, làm sao có thể tin được rằng chị bỗng nhiên muốn vào cung đâu.”

Lục Uyển Ninh lắc đầu; cô thực sự không hề đang an ủi Lục Tư Mặc đâu. Bây giờ, cô thực sự muốn vào cung. Cô đã suy nghĩ kỹ rồi: khi không còn cha và anh trai nữa, Trung Dũng Hầu Phủ không thể còn là chỗ dựa cho cô được nữa; vậy thì chỉ có bản thân cô mới là niềm tin duy nhất của cô.

Vào cung chỉ là bước đầu tiên thôi. Điều cô cần làm là trở thành một người không thể dễ dàng bị người khác kiểm soát, trở thành chỗ dựa cho em trai và mẹ mình trong gia đình này.

Lục Tư Mặc nhìn Lục Uyển Ninh một cách nửa tin nửa ngờ và hỏi: “Chị nói thật à?”

“Khi nào chị từng lừa em đâu?”

Lục Tư Mặc nghiêng đầu suy nghĩ kỹ, và nhận ra rằng Lục Uyển Ninh thực sự chưa bao giờ lừa mình, vì vậy anh cũng bắt đầu tin những gì chị ấy nói.

Tuy nhiên, dù tin hay không, vẻ cau mày trên khuôn mặt anh vẫn không hề tan biến. “Nhưng nếu chị vào cung thì chú của em sẽ ra sao đây?”

“Anh họ tôi vài ngày trước còn viết thư hỏi thăm chị đấy.”

“Phải làm sao bây giờ nhỉ?” Lục Uyển Ninh nói mà vẫn không thay đổi biểu hiện: “Tôi vào cung có liên quan gì đến anh họ đâu?”

“Trước đây chị không phải đã định hôn với anh họ rồi sao?” Lục Tư Mặc nói.

“Đừng nói bậy.” Lục Uyển Ninh lên tiếng quát nhẹ.

“Tôi đâu có nói bậy đâu.” Lục Tư Mặc lẩm bẩm: “Tôi biết hết mà, chú muốn chị kết hôn với anh họ, và anh họ cũng thích chị.”

Lục Uyển Ninh gấp hai ngón tay lại, gõ nhẹ vào trán Lục Tư Mặc, nói: “Giữa tôi và anh họ chỉ có mối quan hệ anh em thôi, không có gì khác cả. Dù chú có ý định đó, nhưng dì tôi không thích tôi, vì vậy mẹ tôi cũng chưa bao giờ đồng ý. Sau này con đừng bao giờ nhắc đến chuyện này nữa, kẻo hại đến danh tiếng của chị, hiểu chứ?”

Danh tiếng quan trọng đến mức nào đối với các cô gái trong gia đình quý tộc, Lục Tư Mặc tự nhiên là hiểu rất rõ. Nghe Lục Uyển Ninh nói như vậy, Lục Tư Mặc vội vàng gật đầu: “Con hiểu rồi, chị ơi. Sau này con sẽ không bao giờ nói lung tung nữa, và con cũng chỉ nói những điều này trước mặt chị thôi, trước mặt người khác con chưa bao giờ nhắc đến đâu, ngay cả trước mặt mẹ con cũng vậy.”

Lục Uyển Ninh liếc nhìn cậu bé một cái, nói: “Sau này ngay cả trước mặt tôi cũng đừng nhắc đến.”

Lục Tư Mặc gật đầu: “Ừm, không nhắc nữa, không nhắc đâu.”

Nói xong là không nhắc, nhưng Lục Tư Mặc lại không nhịn được mà hỏi Lục Uyển Ninh thêm một câu: “Chị ơi, chị thực sự không thích anh họ à?”

Trong mắt Lục Tư Mặc【Lục Tư Mặc】, cháu trai của anh không chỉ đẹp trai mà còn rất học giỏi, gia thế cũng khá tốt; người như vậy chắc chắn sẽ là ông chồng lý tưởng trong mắt nhiều cô gái. Chính em gái anh cũng đã gặp cháu trai vài lần rồi, vậy mà em ấy thực sự không hề có cảm xúc gì sao?

Lục Uyển Ninh lắc đầu: “Không thích.”

Cháu trai ấy rất tốt, cô cũng từng nghĩ đến việc kết hôn với anh ta, nhưng điều đó không liên quan đến tình yêu. Cô chỉ cảm thấy anh ta sẽ là một người chồng tốt; nếu cô thực sự kết hôn với anh ta, hai người có thể sống hòa thuận với nhau, nhưng đó không phải là tình yêu.

“Ừm, được thôi.”

Lục Tư Mặc【Lục Tư Mặc】 quan sát kỹ biểu cảm của Lục Uyển Ninh một lúc lâu và nhận ra rằng cô ấy dường như không nói dối; có lẽ cô ấy thực sự chỉ coi anh ta như anh em mà thôi.

Lục Tư Mặc【Lục Tư Mặc】 ở lại nhà Lục Uyển Ninh rất lâu, cho đến khi cảm thấy mệt mới được cô ấy đưa trở về sân nhà để nghỉ ngơi.

Lục Tư Mặc【Lục Tư Mặc】 chỉ nghỉ một ngày vào dịp cuối tuần, và vào chiều ngày hôm sau, anh đã trở lại Học Viện Bạch Vân.

Chỉ hai ngày sau khi trở lại học viện, chân bị thương của Lục Uyển Ninh đã hoàn toàn lành lại, và người phụ nữ mà Lâm Thị đã sai người tìm kiếm cũng đã được tìm thấy.

Lâm Thị đã mời người phụ nữ đó vào dinh và gọi Lục Uyển Ninh đến gặp.

Những ngày qua, Lâm Thị đã cử người theo dõi sát sao Lục Uyển Ninh và Đào Thị, và nhận thấy rằng họ thực sự không hề có bất kỳ hành động gì riêng tư với nhau; vì vậy, bà tin rằng Lục Uyển Ninh thực sự muốn vào cung.

Lục Uyển Ninh đến tòa nhà Tập Phúc Đường để chào hỏi Lâm Thị, sau khi gặp mặt, Lâm Thị nói với Lục Uyển Ninh: “Đây là bà Đặng, người đã phục vụ trong cung suốt hơn hai mươi năm thời kỳ hoàng đế tiền nhiệm, bà rất am hiểu các quy tắc lễ nghi trong cung. Tôi đã mời bà đến để dạy dỗ cô.”

   Khi bước vào, Lục Uyển Ninh đã nhìn thấy bà Đặng ngồi ở bên phải Lâm Thị.

   Bà Đặng khoảng năm mươi tuổi, mặc bộ áo màu xanh lam, chất liệu không quá tốt nhưng được ủi phẳng lì, không hề có nếp nhăn nào. Mái tóc được buộc gọn thành búi tròn và được cài một chiếc kẹp bạc; khuôn mặt nghiêm túc, ngồi thẳng lưng, rõ ràng là một người nghiêm khắc và rất tuân thủ các quy tắc.

   Lục Uyển Ninh cúi đầu chào bà Đặng, “Xin chào bà.”

   Bà Đặng nhận lễ của Lục Uyển Ninh một cách điềm tĩnh, đồng thời quan sát cô từ đầu đến chân rồi gật đầu nhẹ, “Cô gái nhỏ thứ năm, không cần phải quá lễ phép đâu.”

   Thấy Lục Uyển Ninh chào hỏi bà Đặng, Lâm Thị hơi nhíu mày, nhưng cũng không nói gì thêm.

   Sau khi hai người đã giao tiếp với nhau, Lâm Thị nói với Lục Uyển Ninh: “Ngày mai bà Đặng sẽ đến ở trong nhà này. Cô hãy chuẩn bị một chỗ ở cho bà ấy trong sân nhà mình; trong thời gian tới, bà ấy sẽ ở đó để hướng dẫn cô về các quy tắc lễ nghi trong cung. Cô phải chăm chỉ học hỏi, không được lơ là, nhớ rõ chưa?”

   “Vâng, bà ngoại, Vạn Ninh xin nhớ kỹ.”

“Lục Uyển Ninh” đáp lại một tiếng.

Khi Lục Uyển Ninh bước ra khỏi Điện Tập Phúc, cô ta chạm mặt ngay với Lục Uyển Di – người vừa vội vàng đến đó. Thấy Lục Uyển Ninh ở đó, Lục Uyển Di tức giận hỏi: “Cô ở đây làm gì vậy?”

Cô ấy đã được nghe nói rằng Lâm Thị đã mời một bà gia sư từ trong cung đình đến để dạy các cô gái trong nhà lễ nghi, vì vậy cô mới vội vàng đến đó, hy vọng có thể gặp bà gia sư trước những người khác. Nhưng không ngờ lại gặp phải Lục Uyển Ninh đang rời khỏi đó.

Nhìn thấy vẻ mặt hung hăng của Lục Uyển Di, Lục Uyển Ninh liền mỉm cười và nói: “Dĩ nhiên là bà ngoại gọi tôi đến mà.”

“Bà ngoại gọi cô đến à?”

“Tất nhiên rồi,” Lục Uyển Ninh đáp. “Bà ngoại đã mời bà gia sư đến, tôi phải đến gặp bà ấy chứ.”

Lục Uyển Di nắm bắt được ý của Lục Uyển Ninh và tức giận hỏi: “Gọi bà gia sư cho ‘tôi’? Cô đang nói dối đấy!”

“Tôi không hề nói dối đâu,” Lục Uyển Ninh cười nói, rồi bước đi qua Lục Uyển Di và rời đi. Khi đi qua bên cạnh cô ấy, cô còn nhẹ nhàng nói thêm: “Em gái út của tôi, tôi khuyên em nên đừng so sánh với tôi nữa… Dù sao thì tương lai của chúng ta cũng khác nhau mà.”