Hoàng thái hậu năm nay mới chỉ năm mươi tuổi, kể từ khi hoàng đế lên ngôi, bà đã giao toàn bộ việc quản lý cung đình cho hoàng hậu, không còn quan tâm nhiều đến những chuyện đó nữa, vì vậy bà trông rất trẻ trung.

Sau khi hoàng hậu dẫn các phi tần vào Thọ An Cung, họ đầu tiên làm lễ chào hỏi, sau đó hoàng hậu dẫn đầu để dâng lễ vật chúc mừng sinh nhật.

Lễ vật mà hoàng hậu chuẩn bị cho hoàng thái hậu là một bức bình phong khắc hình hoa mai và hai chiếc bình ngọc mang ý nghĩa may mắn, thịnh vượng và trường thọ; bức bình phong được thêu tinh xảo ở cả hai mặt, còn hai chiếc bình ngọc cũng là những vật phẩm quý hiếm.

Sau khi xem xét lễ vật của hoàng hậu, hoàng thái hậu mỉm cười và gật đầu khen ngợi: “Hoàng hậu thật chu đáo, bà rất thích.”

Hoàng hậu cười đáp: “Nếu hoàng thái hậu thích thì tốt rồi.”

Tiếp theo, Quý phi đã chuẩn bị một bức tranh vẽ hoa đào và hai chiếc cốc ngọc mang ý nghĩa may mắn, và cũng nhận được sự đánh giá tích cực từ hoàng thái hậu.

Sau đó đến lượt các phi tần khác như Huệ Tần, An Tần... Thôi Tiệp Dư... Tất cả những lễ vật họ dâng lên đều rất quý giá và đẹp mắt, nhưng cũng không có điều gì mới mẻ hay đặc biệt.

Cho đến khi đến lượt Vũng Kiệt Nhu, cô ấy đã dâng lên một bức tranh tự tay vẽ với hình ảnh hàng trăm loại hoa tạo thành chữ “thọ”, nhìn từ xa là chữ, nhìn gần lại là hoa.

Hoàng thái hậu rất thích bức tranh này và khen ngợi Vũng Kiệt Nhu: “Dù là chữ hay là tranh, đều rất xuất sắc, Vũng Kiệt Nhu thật là đã dành rất nhiều tâm huyết.”

Vũng Kiệt Nhu vẫn giữ vẻ bình tĩnh và nói: “Nếu được hoàng thái hậu yêu thích, thì đó chính là phước lành của bức tranh này.”

Sau khi Vũng Kiệt Nhu dâng lễ vật, đến lượt Trịnh Mỹ Nhân. Khi lễ vật của Trịnh Mỹ Nhân được đưa lên, tất cả mọi người có mặt đều chú ý đến nó. Trịnh Mỹ Nhân đã chuẩn bị một tượng Quan Âm bằng ngọc trắng cao hơn một thước, với khuôn mặt đầy vẻ từ bi và dịu dàng; nhìn từ xa, tượng Quan Âm này có phần giống hoàng thái hậu.

Hoàng thái hậu nhìn tượng Quan Âm bằng ngọc trắng trước mặt mình, mỉm cười và nói với Trịnh Mỹ Nhân: “Tạo ra một tượng Quan Âm bằng ngọc trắng như thế này, chắc hẳn Trịnh Mỹ Nhân đã phải dành rất nhiều công sức phải không?”

Việc tìm được một khối ngọc lớn như vậy, lại có chất lượng tốt đến thế này, e rằng sẽ không dễ dàng chút nào; huống chi là những công việc điêu khắc tinh xảo ấy nữa.

Trịnh Mỹ Nhân cười nhẹ và nói: “Thần thiếp không dám lừa dối Hoàng Thái Hậu bệ hạ, về bức tượng Quan Âm bằng ngọc trắng này, thần thiếp thực sự không phải tốn nhiều công sức gì cả; nguyên liệu ngọc là của gia đình thần thiếp, người điêu khắc là cha của thần thiếp, còn người phụ trách vận chuyển thì là anh trai thần thiếp; thần thiếp chỉ đơn giản là người đưa nó đến cho Hoàng Thái Hậu bệ hạ mà thôi.”

Hoàng Thái Hậu gật đầu và cười ha hả: “Nếu vậy thì công lao này sẽ được ghi nhận cho gia đình Trịnh.”

Trịnh Mỹ Nhân cười nói: “Nếu được Hoàng Thái Hậu bệ hạ yêu thích, thần thiếp và gia đình mình đã rất vui mừng rồi; không dám nói đến chuyện công lao gì cả.”

Hoàng Thái Hậu cười nhẹ: “Có cái gì mà không dám chứ? Tấm lòng của cha anh em ngươi, hoàng thái hậu đã nhận thấy rồi; sau này hoàng thái hậu sẽ sai người ban thưởng cho họ.”

Nghe vậy, Cung Phi cười nói: “Hoàng Thái Hậu bệ hạ, gia đình Trịnh Mỹ Nhân là những người buôn bán; nếu bệ hạ muốn ban thưởng cho họ, thay vì tiền bạc, sao không ban cho họ một tấm biển danh dự nhỉ? Cha anh em họ chắc chắn sẽ rất vui mừng đây.”

Hoàng Thái Hậu nhìn Cung Phi một cái, cười nhẹ và trách móc: “Nói bậy quá! Hoàng thái hậu là người keo kiệt đến thế sao? Người ta đã tặng hoàng thái hậu một bức tượng Quan Âm bằng ngọc trắng như vậy, hoàng thái hậu lại ban cho họ một tấm biển danh dự à? Điều đó có hợp lý không?”

Thấy vậy, Cung Phi không đề cập đến chuyện tấm biển nữa, mà chỉ đùa cợt: “Thần thiếp chỉ muốn giúp Hoàng Thái Hậu bệ hạ tiết kiệm một chút tiền bạc mà thôi.”

Hoàng Thái Hậu cười nói: “Cung Phi không phải là sợ hoàng thái hậu sẽ ban hết số của cải của mình cho người khác, sau này sẽ không còn thứ gì để ban cho ngươi nữa sao?”

Cung Phi tròn mắt, tỏ vẻ ngạc nhiên: “Hoàng Thái Hậu bệ hạ làm sao biết được thần thiếp lo lắng điều đó vậy?”

Hoàng Thái Hậu chỉ vào Cung Phi và cười: “Nhìn này, nhìn này… Hoàng thái hậu đã nói rồi đấy, Cung Phi sợ rằng mình sẽ không nhận được thưởng từ hoàng thái hậu phải không?”

Hoàng hậu và các phi tần khác thấy Hoàng Thái Hậu vui vẻ, cũng đùa cợt theo: “Ai bảo Hoàng Thái Hậu bệ hạ giàu có và hào phóng như vậy chứ? Không chỉ Cung Phi đâu, chúng ta cũng đều đang mong đợi thôi.”

Hoàng Thái Hậ

“Huệ Tần nói.”

Thái hậu lắc đầu và nói với Minh Thái Phi bên cạnh mình: “Nghe này, giờ thì tình hình của ta cũng gần như không còn gì để mất nữa rồi. Cô nghĩ ta có kịp trả lại những món quà sinh nhật mà họ đã chuẩn bị cho ta không?”

Minh Thái Phi cười và đáp: “Hoàng thái hậu hãy hỏi xem họ có đồng ý hay không đã.”

Huệ Tần vội vàng nói: “Dĩ nhiên là họ sẽ không đồng ý đâu, thiếp không phải người ngốc đâu.”

“Chỉ có cô mới thông minh thôi… Làm sao có thể ngốc được chứ.” Thái hậu cười và nói với Huệ Tần, sau đó nói với những người khác: “Các ngươi yên tâm đi, chỉ cần các ngươi phục vụ Hoàng đế chu đáo, giúp Hoàng đế sớm có con cháu, thì sau này ta chắc chắn sẽ không bao giờ bỏ qua việc ban thưởng cho các ngươi đâu.”

Mọi người vội vàng đáp: “Xin tuân theo lời dạy của Hoàng thái hậu, chúng thiếp chắc chắn sẽ phục vụ Hoàng đế hết lòng.”

Thái hậu gật đầu hài lòng.

Tuy nhiên, vì có bức tượng Quan Âm bằng ngọc trắng do Trịnh Mỹ Nhân chuẩn bị, những món quà sinh nhật mà những người khác chuẩn bị đều trở nên không đáng kể chút nào. Món kinh Phật được thêu tay bởi Lục Uyển Ninh thì còn tạm được, vì đã nhận được lời khen ngợi từ Thái hậu; còn những món quà quý giá mà Khuất Tài Nhân và những người khác chuẩn bị thì lại khiến người ta không mấy hứng thú.

Sau khi các món quà sinh nhật được dâng lên, Thái hậu còn tiếp nhận sự chúc mừng từ các thành viên trong hoàng gia và các phu nhân được ban tước vị. Hoàng hậu cùng với các phi tần khác rời khỏi Thọ An Cung.

Vào buổi chiều, mọi người mới đến Thành An Cung tham dự bữa tiệc sinh nhật của Thái hậu, nơi Hoàng đế, Thái tử, các công chúa cùng các quan lại sẽ đến chúc mừng bà.

Ngay sau khi rời Thọ An Cung, khi chỉ còn lại một mình, Thanh Đài liền cảm thấy rất may mắn và nói: “May mà chủ nhân đã chuẩn bị một cuốn kinh Phật được thêu tay để dâng lên Thái hậu; nếu không, khi chủ nhân dâng món quà sau Trịnh Mỹ Nhân【Trịnh Mỹ Nhân〕, e rằng món quà đó sẽ trở nên không đáng kể hơn so với những món quà của Khuất Tài Nhân và những người khác đấy.”

Thanh Châu cũng gật đầu nói: “Thực sự vậy.”

  Lục Uyển Ninh cười nói: “Mục đích của Trịnh Mỹ Nhân khác chúng ta, vì vậy món quà sinh nhật mà cô ấy chuẩn bị tất nhiên phải nổi bật hơn.”

  Đáng tiếc là dù món quà sinh nhật mà Trịnh Mỹ Nhân chuẩn bị lần này đã vượt trội hơn tất cả mọi người, nhưng có vẻ như mục đích mà cô ấy muốn đạt được vẫn chưa thành công.

  Nghĩ kỹ lại, Lục Uyển Ninh cảm thấy cũng không thể nói rằng mục đích đó hoàn toàn không đạt được được. Mặc dù Thái Hậu không đồng ý ban cho gia đình Trịnh tấm biển danh dự, nhưng chỉ cần họ nhận được sự ban thưởng từ Thái Hậu, thì trong mắt mọi người, gia đình Trịnh chắc chắn sẽ khác biệt đi. Hơn nữa, Hoàng đế có thể sẽ xem xét đến sự nỗ lực của gia đình Trịnh trong việc chuẩn bị món quà sinh nhật cho Thái Hậu, cùng với uy tín của Trịnh Mỹ Nhân, và quyết định phong gia đình Trịnh làm Hoàng thương.

  Tuy nhiên, việc gia đình Trịnh có trở thành Hoàng thương hay không thì cũng không liên quan nhiều đến cô ấy. Điều khiến cô ấy tò mò hơn là tại sao Quý phi lại giúp đỡ Trịnh Mỹ Nhân và gia đình Trịnh?

  Phải chăng là Trịnh Mỹ Nhân và gia đình Trịnh đã quay sang ủng hộ Quý phi?

 
Hiện tại, dưới tên Quý phi không có hoàng tử nào, liệu việc này có thực sự cần thiết không?