Lục Uyển Ninh Kìm nén những cảm xúc hỗn loạn trong lòng, cô cố gắng nói một cách bình tĩnh: “Dù hoa đẹp đến đâu thì sau khi nhìn quá nhiều lần cũng sẽ chán đi thôi. Hôm nay, chỉ cần nhìn thấy một lần là đủ rồi.”

Lâm Thị lắc đầu và nói: “Hoa ngày mai chắc chắn sẽ khác với hoa hôm nay. Hoa này hôm nay có thể vẫn đang nở, nhưng ngày mai đã có thể tràn ngập hương sắc rồi. Làm sao có thể nói rằng chỉ cần nhìn thấy một lần là đủ được chứ?”

Nói xong, Lâm Thị không nói thêm gì nữa, lại tiếp tục nhắm mắt nghỉ ngơi. Còn Lục Uyển Ninh【Lục Uyển Ninh〕 thì vẫn còn đầy băn khoăn trong đầu.

Mặc dù Lâm Thị chưa nói ra thành lời, nhưng ý của cô đã rất rõ ràng: cô thực sự muốn cô vào cung, chỉ là không biết đây là ý kiến của ai – của Lâm Thị hay của Lục Nguyên Vân?

Cuối cùng, khi trở về phủ hầu gia, Lục Uyển Ninh xuống xe mà tâm trí vẫn còn mê mang, và không may bị trật chân.

Đào Thị nghe tin con gái mình bị trật chân, liền vội vàng đến Quỳnh Nhã Hiên cùng các cô hầu gái. “Sao lại bất cẩn đến thế nhỉ? Nhanh kể cho mẹ xem có nghiêm trọng không.”

Nói xong, bà cúi xuống để kiểm tra chiếc chân phải của Lục Uyển Ninh đang đặt trên ghế thêu.

Gót chân của Lục Uyển Ninh hơi sưng tấy, nhưng không quá nghiêm trọng. Lâm Thị đặt tay lên và hỏi: “Đau không?”

Lục Uyển Ninh lắc đầu: “Con không sao đâu ạ. Mẹ yên tâm, ban nãy đã có thầy thuốc kiểm tra rồi, không hề bị thương xương đâu.”

Đào Thị mới yên tâm lại, rồi ngồi bên cạnh con gái và hỏi về chuyện vào cung lần này.

“Hoàng phi bảo các người vào cung, rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

Lục Uyển Ninh cũng không giấu Đào Thị, dù sao chuyện này cũng không thể giấu được; nói sớm cho Đào Thị biết để hai người cùng suy nghĩ ra đối sách.

“Hoàng phi không nói rõ, nhưng trong số mấy chị em chỉ có mình con được ban tặng hai tấm lụa Tứ Xích. Trên đường trở về, bà ngoại có nhắc đến điều này, con nghe ý bà ấy có vẻ muốn con vào cung.”

“Cái gì?” Đào Thị nghe xong vội vàng đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Lục Uyển Ninh và nói: “Bảo con vào cung? Không được, không thể… Ai muốn vào cung thì vào thôi, bảo con gái mình phải vào cung chịu khổ ư? Đúng là mơ mộng!”

Lục Uyển Ninh thấy Đào Thị tỏ vẻ như muốn đi tìm Lâm Thị để gây rối ngay lập tức, vội vàng an ủi: “Mẹ ơi, đừng quá hoảng sợ. Họ không nói rõ ràng đâu, con chỉ đoán thôi… Có thể con đã nhầm lẫn rồi.”

Đào Thị quay lại nhìn Lục Uyển Ninh và nói một cách không hài lòng: “Mẹ không hiểu con à? Nếu thực sự không có chuyện gì, con sẽ không bao giờ nhắc đến đâu. Vì con đã nói ra, có nghĩa là con đã chắc chắn khoảng chín phần trăm rồi.”

Nói xong, Đào Thị nhìn Lục Uyển Ninh một cách nghi ngờ và hỏi: “Con cản mẹ đi tìm bà lão, chẳng lẽ con cũng muốn vào cung sao?”

Lục Uyển Ninh vội vàng lắc đầu: “Mẹ đoán sai rồi… Con chưa bao giờ nghĩ đến việc vào cung đâu.”

Đào Thị gật đầu: “Tốt lắm, nếu con không có ý đó thì tốt rồi… Hoàng cung không hề dễ dàng như bề ngoài đâu. Bạn xem, hoàng phi bề ngoài có vẻ rất hạnh phúc, được sủng ái trong hậu cung, nhưng nỗi khổ bên trong chỉ có bà ấy mới biết thôi.”

“Kể cả những ngày ở cung của Hoàng tử, Ngài Quý phi đã ở bên Hoàng đế gần mười năm rồi, nhưng trong suốt thời gian đó, Ngài vẫn không thể có thai được. Không biết đã uống bao nhiêu loại thuốc bổ dưỡng rồi… Năm nay cuối cùng cũng có tin tốt, nhưng vài ngày trước, tin đó lại bỗng nhiên biến mất một cách kỳ lạ.”

Đào Thị sợ rằng Lục Uyển Ninh sẽ bị vẻ huy hoàng bề ngoài của cung điện làm mờ mắt, và cũng không quan tâm đến việc Lục Uyển Ninh vẫn chưa kết hôn, nên đã khuyên nhủ nàng một cách thành thật: “Phụ nữ sẩy thai thì cơ thể sẽ bị tổn thương nặng nề; nếu không cẩn thận, có thể sau này sẽ không bao giờ có thể mang thai được nữa đâu.”

Lời nói của Đào Thị như ánh sáng soi rọi vào tâm trí của Lục Uyển Ninh. Trước đây, nàng vẫn không hiểu tại sao Lục Vạn Vân và Lâm Thị lại muốn nàng vào cung, nhưng những lời này đã giúp nàng hiểu ra nguyên nhân.

Có lẽ là do Lục Vạn Vân bị tổn thương nghiêm trọng sau lần sẩy thai này, và sau này sẽ không thể có con được nữa… Gia tộc Hầu gia muốn có một hoàng tử mang dòng máu hoàng gia, còn Lục Vạn Vân cũng cần một hoàng tử như vậy để bên cạnh mình… Vì vậy họ mới cần chọn một người trong số các chị em để vào cung và sinh cho họ một hoàng tử mang dòng máu Hầu gia…

Vậy sau khi sinh xong hoàng tử thì sao? Liệu Lục Vạn Vân có cho phép người mẹ ruột của đứa bé ấy tiếp tục sống không?

“Ngài Quý phi là một người tuyệt vời như vậy, nhưng ở trong cung vẫn không thể được đối xử tốt… Nếu con vào cung, mẹ sẽ không thể yên lòng ngủ được nữa; mỗi ngày chỉ lo lắng liệu con có bị gì đó xảy ra không…” Đào Thị vẫn tiếp tục nói, nhưng Lục Uyển Ninh lại cảm thấy lạnh ran khắp người.

Thấy khuôn mặt của Lục Uyển Ninh trở nên nhợt nhạt, Đào Thị tưởng rằng nàng đã sợ hãi vì những lời mình nói, liền vội vàng an ủi: “Ninh Nhi đừng sợ nhé… Mẹ sẽ không để con vào cung đâu.”

Đào Thị nói một cách quả quyết và tin tưởng, nhưng Lục Uyển Ninh thì không lạc quan như vậy.

   Lâm Thị và Lục Uyển Ninh đã quyết định rằng cô ấy phải vào cung, vì vậy họ sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định đó đâu.

   Đang trò chuyện với nhau, Đào Thị bỗng nghe thấy cô hầu gái nhỏ Yang Liu đến tìm mình.

  “Thưa phu nhân, bà cụ đang gọi phu nhân đến đó.”

   Lục Uyển Ninh và Đào Thị nhìn nhau, sau đó Lục Uyển Ninh nói: “Chắc là bà muốn nói về chuyện này phải không? Con sẽ đi cùng mẹ.”

   Đào Thị lắc đầu: “Chân con như thế này rồi, hãy nghỉ ngơi cho khỏe đi. Mẹ tự mình đi là được mà.”

   Nhìn thấy ánh mắt lo lắng của Lục Uyển Ninh, Đào Thị vuốt ve mái tóc của cô và nói: “Con yên tâm đi, mẹ sẽ không đồng ý để con vào cung đâu.”

   Lâm Thị đang ngồi trong gian phòng ấm ở phía đông của điện Jifu, chờ đợi Đào Thị. Khi cô ấy đến, Lâm Thị liền ra hiệu cho hai cô hầu gái rời đi.

   Đào Thị chào Lâm Thị và giả vờ như không biết gì cả, hỏi: “Mẹ gọi con dâu đến có chuyện gì không ạ?”

   Lâm Thị chỉ vào chiếc ghế bên cạnh và mời Đào Thị ngồi xuống, sau đó đặt chiếc cốc trà của mình lên cái bàn nhỏ bên cạnh và bắt đầu nói: “Cô Ninh, sau Tết này chắc cũng sẽ đủ mười sáu tuổi rồi phải không?”

“Vâng, mẹ ơi, Ninh Nhi cũng đã đến tuổi nên được tính chuyện hôn nhân rồi.” Đào Thị cười nói: “Con dâu đang chuẩn bị bàn chuyện này với mẹ trong vài ngày gần đây.”

“Ban đầu, anh trai nhà con dâu đã muốn sắp xếp chuyện hôn nhân của Ninh Nhi và Vân Quân từ lâu rồi, nhưng con dâu nghĩ rằng Ninh Nhi còn quá nhỏ nên mới trì hoãn việc này. Tuy nhiên, giờ thì không thể kéo dài được nữa. Vài ngày trước, anh trai nhà con dâu lại nhắc đến chuyện này qua thư. Con dâu nghĩ sau khi hỏi ý kiến mẹ, sẽ sớm quyết định chuyện này, và đợi đến năm sau, sau khi Vân Quân thi đỗ, sẽ tiếp tục chuẩn bị cho lễ cưới.”

Lâm Thị nghe xong, liền lắc đầu nói: “Con gọi con đến chính là để bàn về chuyện này. Con có thể trả lời những thắc mắc từ phía nhà con dâu, nhưng chuyện của Ninh Nhi thì mẹ sẽ tự quyết định.”

“Mẹ ơi!” Đào Thị vội vàng nói: “Dù nhà con dâu không có chức tước gì, nhưng cha con dâu là một học giả nổi tiếng khắp nơi, anh trai con dâu cũng đang giữ chức vụ quan lại, còn cháu trai con dâu thì cực kỳ thông minh và tài năng. Năm sau, chắc chắn cháu ấy sẽ đạt thành tích xuất sắc, dù không phải đứng đầu danh sách các thí sinh đỗ cao nhất, thì ít nhất cũng sẽ nằm trong top hai mươi.”

“Quan trọng hơn hết, cháu trai con dâu có phẩm chất tốt, không ham mê phụ nữ, đến nay vẫn chưa có người phụ nữ nào ở bên cạnh. Một cuộc hôn nhân tốt như vậy, nếu con dâu từ chối, mẹ sẽ tìm cho Ninh Nhi một cuộc hôn nhân nào tốt hơn sao?”

“Hơn nữa, dù chuyện hôn nhân của Ninh Nhi giữa hai gia đình vẫn chưa được quyết định chính thức, nhưng chỉ còn là vấn đề thủ tục nữa thôi. Nếu bây giờ mẹ bắt con dâu từ chối cuộc hôn nhân này, liệu con dâu có còn tiếp tục duy trì mối quan hệ với nhà mẹ nữa không?”