Những ngày sống trong cung đi qua từng ngày một. Vào đầu tháng Tám, Đào Thị được vào cung, và Lục Uyển Ninh cùng với Đào Thị đã hỏi thăm về tình hình của bà Tang.

“Mẹ ơi, mẹ sống chung với bà Tang có ổn không?”

Khi nghe Lục Uyển Ninh nhắc đến bà Tang, Đào Thị mỉm cười và gật đầu: “Ừ, bà Tang rất ngoan, tính tình tốt, mỗi khi rảnh rỗi lại đến đây để trò chuyện cùng mẹ, giúp mẹ xua tan buồn phiền; bà ấy thực sự là người biết hiếu thảo.”

Thấy mẹ hài lòng, Lục Uyển Ninh nói: “Nếu bà Tang là người tốt như vậy, lần sau mẹ vào cung thì hãy mời bà ấy theo cùng nhé.”

Đối với bà Tang mà nói, việc được vào cung cũng là một điều rất quan trọng, thể hiện phẩm giá của bà ấy.

Đào Thị gật đầu, sau đó bắt đầu nói về Lâm Thị: “Con không biết con có nghe nói gì trong cung không… Cụ của con dường như thực sự đã ốm nặng rồi. Mấy ngày trước, mẹ đã gặp cụ, thấy cụ già đi rất nhiều, không còn sức sống nữa, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể qua đời.”

“Người hầu trong sân nhà cụ nói rằng cụ hiện nay không thể ngủ được, mỗi khi nhắm mắt lại là gặp ác mộng. Mẹ đã mời rất nhiều bác sĩ, nhưng uống thuốc cũng không có tác dụng gì. Anh trai con nói muốn mời các thầy y danh tiếng đến khám cho cụ, nhưng cụ lại không muốn.”

“Hôm con trở về nhà, con có nói gì với cụ không? Con nghe nói rằng chính từ ngày đó trở đi, cụ bắt đầu gặp ác mộng.”

Lục Uyển Ninh không nói gì thêm, chỉ mỉm cười và đáp: “Con cũng không nói gì cả… Có lẽ là vì cụ nhìn thấy con, nhớ lại những việc mình đã làm trước đây, nên tự mình làm mình sợ hãi thôi. Sau khi con trở về cung, mẹ đã nhờ Thái y Minh đến khám cho cụ; ông ấy nói rằng cụ thiếu sức sống.”

“Người thiếu sức sống thì rất dễ bị mất tập trung, tim đập loạn xạ, hay mơ thấy ác mộng… Việc cụ gặp phải tình trạng này cũng không có gì lạ đâu.”

Đào Thị tin lời Lục Uyển Ninh nói, gật đầu và tiếp tục: “Đúng vậy… Cụ đã làm quá nhiều điều tội lỗi, bây giờ mới phải sống trong nỗi sợ hãi và gặp ác mộng mỗi đêm như vậy.”

Hai người đang trò chuyện thì Công Chủ thứ tư trở về từ Thọ An Cung.

Thọ An Cung đã được sửa chữa xong vài ngày trước, và bây giờ Hoàng Thái Hậu đã chuyển về sống ở đó.

Khi bước vào cửa, Công Chủ thứ tư lập tức nhìn thấy Đào Thị và cười chạy lại: “Bà ngoại, bà đến thăm Chún Nhi phải không?”

Đào Thị cười đáp: “Đúng rồi, bà đến xem Công Chủ thứ tư của chúng ta có cao hơn trước không?”

Nghe lời Đào Thị, Công Chủ thứ tư đứng dậy, giơ tay lên và tự hào nói: “Cao hơn rồi, cao hơn nhiều đấy.”

Đào Thị cũng cười gật đầu: “Quả thực là cao hơn rồi.”

“Chún Nhi ăn uống điều độ, giờ đã cao bằng anh trai mình rồi.” Công Chủ thứ tư nói với vẻ vui mừng.

“Tốt lắm, tốt lắm… Chún Nhi cần phải ăn uống lành mạnh để cao bằng anh trai mình.” Đào Thị cười đáp.

Bên cạnh, Hoàng tử thứ sáu đang nằm trên giường; thấy mọi người đều bận rộn nói chuyện mà không ai quan tâm đến mình, cậu bé liền bắt đầu phát ra tiếng “à à à” liên hồi.

Nghe thấy tiếng em trai, Công Chủ thứ tư bỏ qua Đào Thị và chạy đến chơi với Hoàng tử thứ sáu.

Chơi với em trai một lúc sau, Công Chủ thứ tư quay lại hỏi Lục Uyển Ninh: “Mẹ ơi, con trai em khi nào mới lớn được nhỉ? Bây giờ em còn nhỏ quá, không thể chơi cùng mẹ được.”

Lục Uyển Ninh cười đáp: “Sớm thôi mà.”

“Ồ…” Công Chủ thứ tư gật đầu hài lòng rồi tiếp tục nói chuyện với em trai mình.

Đào Thị nhìn hai đứa con và nói với vẻ vui mừng: “Công Chủ thứ tư và Hoàng tử thứ sáu rất thân thiết với nhau.”

“Đúng vậy.” Lục Uyển Ninh đáp: “Chún Nhi rất thích Hành Nhi, còn Hành Nhi cũng rất thích Chún Nhi… Đứa trẻ nhỏ bé ấy, mỗi khi không thấy Chún Nhi, nó còn quay đầu khắp nơi để tìm nữa đấy.”

Đào Thị nói thêm: “Anh chị em ruột thịt thì nên như vậy mà.”

Sau lần này, mỗi khi Đào Thị vào cung, bà đều mang theo Tang thị. Sau khi tiếp xúc với Tang thị, Lục Uyển Ninh cũng bắt đầu thích Tang thị.

Vào tháng Mười, Tang thị được chẩn đoán là đã có thai, và Lục Uyển Ninh đã ban tặng cho bà rất nhiều quà tặng quý giá.

Không lâu sau khi tin tức Tang thị có thai được lan truyền, tin tức Lâm Thị qua đời vì bệnh cũng đến cung.

Khi nghe được tin này, La Thừa Cảnh đã hỏi Lục Uyển Ninh liệu bà có muốn ra khỏi cung không. Nhưng Lục Uyển Ninh đã lắc đầu từ chối và nói: “Năm nay, thiếp đã ra khỏi cung và trở về phủ một lần rồi. Nếu đi lần nữa, những viên quan thanh tra kia sẽ lại làm phiền Hoàng thượng một trận nữa… Thôi thì để Qingzhi thay thiếp đi thay vậy.”

La Thừa Cảnh cũng cảm thấy đầu đau khi nghĩ đến nhóm quan thanh tra luôn gây rối này. Nghe Lục Uyển Ninh nói vậy, ông liền gật đầu đồng ý và không nói thêm gì nữa.

Qingzhi đã thay mặt Lục Uyển Ninh ra cung để tiễn Lâm Thị trong lần cuối cùng.

Sau khi trở về cung, Qingzhi báo cáo với Lục Uyển Ninh: “Chủ nhân, Hạ Hà chị gái đã quyết định sẽ rời kinh thành cùng anh họ của mình ngay sau khi lễ tang của bà lão gia hoàn tất, và trở về nhà của anh họ ở Sưu Nguyên Phủ.”

“Thiếp đã đưa cho cô ấy một số quà tặng nhân danh tình bạn cũ, cộng thêm những phần thưởng mà phủ hầu gia ban tặng và số tiền mà cô ấy tích lũy được trong những năm ở đó, chắc chắn đủ để cô ấy và anh họ của mình có thể định cư và sống ổn định ở quê nhà.”

Lục Uyển Ninh gật đầu và nói: “Tốt lắm… Anh họ của cô ấy cũng rất yêu thương cô ấy; đã chờ đợi cô ấy suốt bao nhiêu năm, cuối cùng họ cũng được đoàn tụ bên nhau.”

Thanh Chi nói: “Chủ nhân đã nói rồi, Hạ Hà chị gái và anh họ của cô ấy cũng thật sự không dễ dàng gì; hai người đã lãng phí biết bao năm thời gian như vậy.”

Nói đến Hạ Hà, Thanh Chi cũng không khỏi thở dài. Hạ Hà không phải là người được sinh ra trong gia tộc quý tộc; gia đình cô ấy gặp nạn, và cô ấy bị người ta bán vào nhà hầu này.

Hạ Hà có vẻ ngoài xinh đẹp, thông minh và giỏi giang; sau khi được bán vào nhà hầu, chỉ trong vài năm, cô ấy đã từ một cô gái làm việc trong bếp trở thành người hầu cận cửa của bà lão chủ nhân.

Tuy nhiên, Hạ Hà biết cách ứng xử, mối quan hệ với mọi người trong phòng Qinyaxuan đều rất tốt; cô ấy cũng sẵn lòng giúp đỡ chủ nhân trong một số việc cần thiết.

Những người hầu cận bên cạnh chủ nhân đều có ấn tượng tốt về Hạ Hà.

Khi cô ấy theo chủ nhân vào cung, người ta kể rằng Hạ Hà đã gặp lại anh họ của mình – người mà từ nhỏ đã được định hôn với cô ấy và đã tìm kiếm cô ấy suốt nhiều năm trời.

Lúc đó, Hạ Hà đã 18 tuổi, đủ tuổi để rời khỏi nhà hầu; hơn nữa, anh họ của cô ấy cũng sẵn lòng trả tiền để chuộc cô ấy ra.

Cô ấy luôn nghĩ rằng Hạ Hà đã sớm rời khỏi nhà hầu và kết hôn với anh họ mình, nhưng không ngờ rằng hiện tại, cô ấy vẫn còn ở lại đây.

Lục Uyển Ninh cũng không ngờ đến điều này.

Khi trở về nhà hầu, gặp lại Hạ Hà, cô ấy cũng rất ngạc nhiên; sau khi hỏi thêm vài câu, cô mới biết rằng Lâm Thị không muốn cho Hạ Hà rời đi, vì đã quen với sự phục vụ của cô ấy và sợ rằng nếu thay người khác, mọi thứ sẽ không ổn.

Hạ Hà Lúc đó, khi nhìn thấy Lục Uyển Ninh, cô vẫn nhớ rõ cô ấy – đã dũng cảm đi xin Lục Uyển Ninh giúp đỡ mình, mong cô ấy có thể bảo Lâm Thị cho phép cô rời khỏi phủ. Cô nói rằng anh họ của mình đã chờ đợi cô suốt sáu năm trời; giờ đây cô sắp bước vào tuổi hai mươi lăm rồi, và thực sự không muốn làm anh họ mình phải chờ đợi thêm nữa.

   Nhưng Lục Uyển Ninh đã từ chối. Lúc đó, cô ấy nói với Hạ Hà rằng dù hiện tại cô ấy có địa vị cao quý đến đâu, miễn là Lâm Thị__【Lâm Thị】 còn sống, thì Lâm Thị__【Lâm Thị】 vẫn là bà ngoại của cô. Nếu cô tự ý quyết định việc người hầu gái bên cạnh Lâm Thị__【Lâm Thị】 có được ở lại hay không, thì đó chính là hành động bất hiếu. Vì vậy, cô không thể giúp đỡ Hạ Hà được.

   Ánh mắt của Hạ Hà lúc đó thật sự đầy tuyệt vọng.

   Sau này, khi Lục Uyển Ninh đến gặp Lâm Thị__【Lâm Thị】, Shu Bai và Yan Lu đang nói chuyện với Hạ Hà trong sân nhà của Lâm Thị__【Lâm Thị】. Yan Lu đã bày tỏ sự thông cảm và ghen tị sâu sắc đối với hoàn cảnh của Hạ Hà.