Sáng hôm sau, Lục Uyển Ninh chuẩn bị xong mọi thứ rồi đi thăm Đào Thị trước.

Đào Thị nhìn kỹ cách ăn mặc của Lục Uyển Ninh rồi gật đầu: “Trang phục này khá tốt đấy.”

Bộ quần áo có vẻ hơi cổ điển nhưng rất chỉnh tề, lớp trang điểm đơn giản, và những phụ kiện trang sức quý giá nhưng không quá lòe loẹt – tất cả những điều này cho thấy Lục Uyển Ninh rất coi trọng chuyến đi vào cung này, nhưng cũng khiến cô ấy trở nên kém linh hoạt hơn một chút.

“Khi vào cung, bạn phải cư xử lịch sự với các Cung Nhân, đừng nói nhiều, đừng nhìn quá nhiều, hãy luôn theo sát bà lão… Dù là Hoàng Phi hay bất kỳ người quý tộc nào khác, nếu họ không hỏi gì bạn, thì đừng tự ý nói ra…” Đào Thị nắm tay Lục Uyển Ninh và dặn dò cô về những quy tắc cần tuân thủ khi vào cung. Sau đó, bà lo lắng tiễn Lục Uyển Ninh rời khỏi sân nhà mình để đến Đại Sảnh Tập Phúc.

Trong đại sảnh Tập Phúc, Lâm Thị nhìn thấy bộ trang phục của Lục Uyển Ninh rồi hơi nhíu mày và hỏi: “Ninh cô, sao hôm nay lại mặc bộ đồ này?”

Lục Uyển Ninh cười hiền và nói: “Vân Ninh nghĩ rằng hôm nay mình sẽ vào cung để gặp Hoàng Phi, vì vậy không thể mắc sai lầm được, nên đã đặc biệt lấy ra bộ đồ mới vừa may xong này. Chất liệu vải của bộ đồ này thực ra là do Hoàng Phi ban tặng cho bà ngoại, và bà ngoại lại tặng cho Vân Ninh đây… Bà ngoại thấy nó đẹp không?”

Lâm Thị suýt nữa buông lời chê bai, nhưng cuối cùng chỉ gật đầu một cách vô cảm và đáp: “Đẹp.”

Vừa bước vào, Lục Uyển Di nghe thấy lời nói của Lâm Thị, liền nhếch môi lên, vén tà áo chạy đến trước mặt Lâm Thị rồi quay một vòng và hỏi: “Bà ngoại, con xinh không ạ?”

Lâm Thị nhìn kỹ Lục Uyển Di: Bộ váy màu đỏ cam, khuôn mặt được trang điểm nhẹ nhàng, những món trang sức nhỏ xinh tinh tế… Cả người trông thật xinh đẹp và năng động.

Lâm Thị gật đầu hài lòng: “Xinh đấy.”

Nghe vậy, Lục Uyển Di tự hào liếc nhìn Lục Uyển Ninh rồi nhanh chóng hỏi Lâm Thị: “Bà ngoại, chúng ta có nên lên đường ngay bây giờ không ạ?”

“Ừm, thì đi thôi.”

Theo lệnh của Lâm Thị, mọi người cùng nhau ra khỏi nhà và lên xe ngựa hướng về cung điện. Lâm Thị và Lục Uyển Di ngồi chung một chiếc xe, trong khi Lục Uyển Ninh cùng với Lục Nguyên Thanh và Lục Nguyên Như ngồi một chiếc xe khác.

Hôm nay, Lục Nguyên Thanh mặc một bộ váy màu xanh biển, trang phục giản dị như mọi khi, không hề nổi bật. Còn Lục Nguyên Như thì mặc bộ váy màu hồng, đính hoa ngọc và chuỗi lắc, trông rất dịu dàng và đáng yêu.

Khi xe ngựa dừng lại trước cổng cung điện, Lục Uyển Ninh theo sau Lục Nguyên Thanh và Lục Nguyên Như bước xuống xe. Lúc đó, Lâm Thị và Lục Uyển Di đã xuống xe trước rồi, và Lâm Thị đang trò chuyện với một người hầu nhỏ tuổi.

Lục Uyển Ninh Ba người tiến đến bên cạnh Lâm Thị, và Lâm Thị giới thiệu với họ: “Đây là công công Bảo Khánh – người được Quý phi sử dụng nhiều nhất; ông đã được lệnh của Quý phi đặc biệt đến đây để đón chúng ta.”

   Lục Uyển Ninh Ba người vội vàng tiến lên chào hỏi: “Công công Bảo Khánh!”

   Bảo Khánh lùi lại một bước, lắc đầu nói: “Không dám nhận, không dám nhận… Quý phi đã chờ các ngài ở trong cung từ sáng sớm rồi. Thưa phu nhân và các cô gái, xin hãy theo tôi vào cung ngay thôi.”

   Bảo Khánh dẫn đường đi trước, còn Lâm Thị cùng Lục Uyển Ninh và những người khác theo sau. Trên đường đi, Lục Uyển Di liên tục nhìn quanh; chỉ sau khi bị Lâm Thị nhéo tay, cô mới ngừng lại. Lục Uyển Ninh nhớ kỹ lời dặn của Đào Thị, nên suốt đường đi đều cúi đầu đi và không nhìn xung quanh.

   Vì vẫn đang trong thời gian kiêng nghỉ sau sinh, Lục Nguyên Vân không tiếp đón Lâm Thị và Lục Uyển Ninh cùng những người khác tại phòng khách chính. Sau khi đến Chiêu Dương Cung, Bảo Khánh dẫn họ đến phòng ngủ của Lục Nguyên Vân, và ngay lập tức, một Cung Nữ cấp cao tên Hồng Tiên đã dẫn họ vào đó.

   Phòng ngủ được trang trí rất tinh xảo và sang trọng; những vật trang trí đều là những báu vật hiếm có ngoài đời. Trong phòng, hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa. Lục Nguyên Vân ngồi tựa lưng vào giường, trên trán đeo một miếng khăn màu tím.

   Lâm Thị cùng Lục Uyển Ninh và những người khác đến gần giường của Lục Nguyên Vân, rồi quỳ xuống chào hỏi: “Thần thiếp/khải nữ xin kính chào Quý phi, mong Quý phi khoan dung.”

“Bà ngoại hãy đứng dậy đi, chúng ta đâu có người ngoài đâu, cần gì phải kiêng kỵ như vậy.” Lục Nguyên Vân nói rồi bảo Hồng Tiên giúp Lâm Thị đứng dậy và ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh. Sau đó, cô nói với các cô em gái của mình: “Các cô cũng đứng dậy đi, trong gia đình này không cần phải quá kiêng kỵ.”

“Cảm ơn Hoàng phi.” Các cô em gái của Lục Nguyên Vân cảm ơn rồi đứng dậy, đứng sau lưng Lâm Thị.

Lâm Thị nhìn thấy khuôn mặt gầy yếu của Lục Nguyên Vân mà không khỏi đỏ mắt: “Hoàng phi, sức khỏe của bà đã tốt hơn chưa?”

“Tôi làm bà lo lắng rồi, giờ đã tốt hơn nhiều rồi.” Lục Nguyên Vân mỉm cười, không muốn nói thêm nữa, và chuyển sang nói về các cô em gái của mình.

“Bốn cô em gái của bà giờ đều đã lớn, mỗi người đều trở nên xinh đẹp hơn, khiến tôi đôi khi không nhận ra được ai là ai nữa.”

Lâm Thị tiếp lời: “Hoàng phi suốt năm cũng ít khi gặp các cô ấy, việc không nhận ra được cũng là bình thường thôi. Cô bé mặc áo màu xanh này là Vạn Thanh, con gái thứ ba của chú hai hoàng phi.”

Vạn Thanh tiến lên và cúi chào: “Vạn Thanh xin chào Hoàng phi.”

Lục Nguyên Vân mỉm cười và gật đầu.

“Cô bé mặc áo màu hồng kia là Vạn Nhuận, con gái thứ tư của hoàng phi.”

Vạn Nhuận cũng tiến lên và cúi chào: “Vạn Nhuận xin chào chị gái.”

Ánh mắt Lục Nguyên Vân thoáng hiện vẻ buồn, nhưng lại nhanh chóng trở lại vui vẻ và tiếp tục gật đầu.

Tiếp theo là Lục Uyển Ninh.

Lâm Thị chỉ vào Lục Uyển Ninh và nói: “Đây là Vạn Ninh, con gái thứ năm của chú ba hoàng phi.”

Lục Uyển Ninh nghiêm túc tiến lên chào hỏi. Lục Nguyên Vân nhìn kỹ cô bé một lát rồi nói: “Tôi nhớ khi còn nhỏ, Vạn Ninh đã rất xinh đẹp, tôi từng nói với dì ba rằng khi lớn lên, Vạn Ninh chắc chắn sẽ trở thành một người phụ nữ xinh đẹp như dì ấy. Không ngờ Vạn Ninh lại còn xinh đẹp hơn cả, dung mạo của cô ấy còn vượt trội hơn cả dì ba ngày xưa nữa.”

Lục Uyển Ninh bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, cúi đầu nói: “Thần thiếp xin cảm tạ Hoàng phi vì lời khen ngợi quý báu này. Thân phận của thần thiếp chỉ là một cô gái bình thường mà thôi, không xứng đáng nhận được sự ca ngợi từ Hoàng phi.”

  “Vẻ đẹp của em là sự thật, có điều gì mà không xứng đáng chứ?” Lục Uyển Vân lắc đầu và nói: “Chỉ là bộ trang phục này hơi không phù hợp với em thôi. May mắn thay, ta vẫn còn vài tấm lụa Thục do Hoàng đế ban tặng vài ngày trước; màu sắc của chúng rất rực rỡ, rất phù hợp cho các cô gái trẻ như các em. Khi các em rời đi, để Hồng Tiên mang chúng ra cho các em may thành hai bộ trang phục mới mặc.”

Lời nói của Lục Uyển Vân khiến Lục Uyển Ninh không còn cơ hội từ chối nữa, và cô đành phải cảm ơn: “Thần thiếp xin cảm tạ Hoàng phi vì ân huệ này.”

   Lục Uyển Di đã không thể kiềm chế được lòng mình từ khi nghe Lục Uyển Vân khen ngợi Lục Uyển Ninh【Lục Uyển Ninh〕. Bây giờ, khi thấy cuộc trò chuyện giữa hai người đã kết thúc, cô không đợi Lâm Thị lên tiếng, liền bước ra và nói: “Chị gái lớn, chị còn nhớ em không? Em là Uyển Di đây.”

   Lâm Thị nhìn Lục Uyển Di một cái rồi cười nói: “Đây là em út thứ sáu trong gia đình chú của em đấy… Cô bé này thường hay nghịch ngợm một chút.”

  “Chúng còn nhỏ, việc nghịch ngợm một chút cũng là điều bình thường mà.” Lục Uyển Vân cười nói, nhưng không đề cập đến chuyện ban thưởng.