Sau bữa ăn, Tô Thái Thủ và phu nhân không đi ngay, bởi vì Tô Thái Thủ vẫn còn nghĩ đến bức tranh “Vũ Sơn Đồ” và muốn cùng Tô Dung sửa lại thêm một chút, trong khi phu nhân cũng có điều muốn nói với Tô Dung.

“Chu Cố đã nói rõ khi nào sẽ lên đường chưa?” phu nhân hỏi Tô Dung.

“Có lẽ là trong vài ngày tới thôi!” Tô Dung trả lời.

Phu nhân ban đầu nghĩ rằng Chu Cố sẽ ở lại thêm vài ngày nữa, nhưng không ngờ sau lễ thành niên của Tô Dung, anh ta đã quyết định rời đi ngay. Nhìn thấy các cuộc trò chuyện giữa các phụ nhân hôm nay, bà liền đặt câu hỏi một cách thăm dò: “Con và Chu Cố sống với nhau rất hòa thuận, con hài lòng với cuộc hôn nhân này chứ?”

Mặc dù trong lòng bà đã biết rằng nếu con không hài lòng với Chu Cố, với tính cách của con, chắc chắn con sẽ không kiên nhẫn để chơi đùa hay đi dạo cùng anh ta, nhưng bà vẫn muốn xác nhận một lần nữa.

“Ừm.” Tô Dung gật đầu.

Phu nhân mừng lòng: “Vậy Chu Cố thì sao? Con đã hỏi ý kiến của anh ấy chưa?”

“Chưa.” Tô Dung lắc đầu.

Tô Thái Thủ bên cạnh nói: “Ôi phu nhân, ngài lo lắng quá rồi. Chu Cố sẽ nghĩ gì được chứ? Nếu anh ấy không coi trọng Tiểu Thất, thì sẽ không quan tâm đến cô ấy, và càng không thể tặng cô ấy chiếc kẹp tóc vào ngày quan trọng như hôm nay.”

Trong ngày quan trọng như thế này, việc tặng kẹp tóc có ý nghĩa gì chứ? Dù Chu Cố còn trẻ, nhưng chắc chắn anh ấy cũng hiểu điều đó.

Phu nhân gật đầu: “Dù nói thế thì cũng đúng, nhưng tôi thấy Chu Cố rất tốt với Tiểu Thất… Tuy nhiên, với chuyện quan trọng như thế này, tốt nhất là nên nói rõ ràng, để tránh hiểu lầm.”

Tô Thái Thủ Nghĩ kỹ cũng đúng, anh nhìn về phía Tô Dung và nói: “Hay là chúng ta hỏi Chu Cố xem sao?”

   Tô Dung lắc đầu: “Không cần hỏi anh ấy đâu. Khi anh ấy trở về kinh, chúng ta sẽ xem phía Hộ Quốc Công Phủ quyết định thế nào mà! Dù sao thì anh trai tôi cũng sẽ vào kinh, lúc đó chúng ta cũng sẽ gặp người của Hộ Quốc Công Phủ mà.”

  “Đúng là vậy.” Bà lớn gật đầu: “Vậy thì Hoàng tử Tiểu Xie vừa mới đến Giang Ninh, liệu có đi cùng Chu Cố trở về không nhỉ?”

  Tô Dung cũng không biết, chỉ có thể lắc đầu.

  Bà lớn nói: “Hoàng tử Tiểu Xie trông cũng là một đứa trẻ tốt, tiếc là địa vị của cậu ấy quá cao. Những cô gái trong nhà chúng ta về mặt địa vị thì đều không xứng đáng với cậu ấy; nếu không thì chọn một người trong số các chị em gái của con để gả cho cậu ấy cũng được mà.”

  Tô Dung cũng thấy Tạ Lâm là một người tốt, ít ra thì phẩm chất của cô ấy không tồi.

  Bà lớn tỏ vẻ tiếc nuối: “Dù tôi muốn các chị em gái con đều lấy được người tốt, nhưng cũng không thể mong đợi những cuộc hôn nhân vượt quá khả năng của chúng. Chỉ cần địa vị của người chồng cao hơn gia đình chúng ta một chút là được rồi; nếu cao quá thì dù có cố gắng đến mấy cũng không tốt cho họ đâu. Địa vị của Hoàng tử Tiểu Xie quá cao… May mà các chị em gái con đều hiểu rõ địa vị của mình; dù Hoàng tử Tiểu Xie ở lại nhà chúng ta, cũng không ai trong số họ nghĩ đến chuyện đó cả, điều này khiến tôi rất yên tâm.”

  Dù sao thì, những cô con gái nhà họ Sư, dù là con riêng hay con chính thức, bà cũng quyết tâm sẽ để tất cả họ trở thành vợ chính, chứ không phải là thiếp thân.

  Tô Dung cười một cái và nói: “Đó là nhờ sự dạy dỗ tốt của mẹ.”

  Nếu nói rằng ai trong nhà này mong muốn các con gái mình lấy được người tốt nhất, thì chính là bà lớn. Những người chị em gái của bà đều sợ rằng việc họ thường xuyên đánh nhau sẽ làm hỏng gia sản và cả của hồi môn của họ nữa. Vì vậy, họ không đặt ra yêu cầu cao đối với người chồng; nói cách khác, đối với họ, chỉ cần có một khoản của hồi môn và một người chồng tạm ổn là đủ rồi.

  Không lạ gì khi họ đặt ra yêu cầu thấp; thực ra, từ

Chỉ có bà lớn nhất kiên quyết, muốn chọn cho mỗi người trong số họ một người chồng tốt và một gia đình ổn định.

Bà lớn nhất cảm thấy Tô Dung thực sự khen ngợi mình, liền ngay lập tức ngẩng thẳng lưng, mặt đầy tự hào: “Đúng vậy.”

Tô Thái Thủ cười ha hả nói: “Thưa phu nhân, đừng đặt kỳ vọng quá cao. Con gái khi lớn rồi thì không thể giữ lại được; cứ giữ mãi chỉ khiến sinh ra oán ghét thôi. Hãy chọn một gia đình tương đối ổn là được.”

Dù sao thì, con gái ông cũng không giống như Tô Dung – những người con gái đều là “kim cương” đâu. Chỉ có một Chu Cố, còn lại sáu người khác giống như ông ư? Đó thật sự là điều viển vông.

“Tôi biết mà. Chúng ta cứ đợi đến khi việc hôn nhân của Tiểu Thất được quyết định chính thức, lúc đó sẽ có rất nhiều người muốn cưới con gái chúng ta mà. Không phải dễ dàng đâu.” Bà lớn nhất đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi, đứng dậy và nói: “Được rồi, chúng ta đi thôi! Để Tiểu Thất ngủ sớm một chút.”

Tô Thái Thủ không muốn đi, nhìn Tô Dung và nói: “Bức tranh 《Vũ Sơn Đồ》…”

Tô Dung lạnh lùng trả lời: “Không đưa cho anh.”

Tô Thái Thủ im lặng một lúc, sau đó nhìn chằm chằm vào Tô Dung và không thấy bà có ý đổi lòng, đành phải nuốt giận và mắng thêm một tiếng “bất hiếu”, rồi mới bỏ đi theo bà lớn nhất.

Khi hai người ra khỏi cửa và đi xa rồi, vẫn có thể nghe thấy ông ta lẩm bẩm: “Ôi, đồ nhỏ bé kia… Tôi đã nuông chiều nó quá mức rồi.”

Bà lớn nhất phản bác: “Xứng đáng thôi! Lẽ nào sau khi đưa nó cho anh, để anh chơi đùa xong rồi lại mang đi bán để mua phụ nữ về nhà chứ?”

Tô Thái Thủ lập tức im bặt.

Tô Dung cảm thấy buồn cười, tắt đèn và quay trở vào phòng bên trong.

Ngày hôm sau, vào buổi sáng sớm, Triệu Ma Ma đã đến nhà họ đúng giờ như đã hẹn.

Bà lớn nhìn thấy Triệu Ma Ma liền vội vàng nói: “Mụ ơi, hôm qua tôi quên báo mụ rằng phải để Tiểu Thất nghỉ ngơi hai ngày, liệu hai ngày này cô bé có không học các quy tắc nữa không?”

Triệu Ma Ma ngạc nhiên: “Hôm qua bà lớn có nói điều đó không nhỉ?”

Bà lớn thở dài: “À, chắc là tôi bận rộn quá mà quên mất. Chu Cố sắp trở về kinh trong vài ngày nữa, tôi nghĩ nên cho Tiểu Thất nghỉ hai ngày để cô bé có thời gian bên anh ấy.”

Triệu Ma Ma cười hiểu: “Không sao đâu, bà chỉ cần ghé thăm Cô Chủ nhỏ và nói vài lời, sau đó rồi về là được.”

Bà lớn tỏ ra xin lỗi: “Đều là tại tôi bận rộn quá, khiến mụ phải đến mà không cần thiết.”

“Không sao đâu.” Triệu Ma Ma cười tươi rồi đi về phía sân phía đông.

Tô Dung đã thức dậy từ sáng sớm và định đi tìm Chu Cố sau khi ăn sáng xong. Khi bữa ăn vừa được bưng lên bàn, cô thấy Triệu Ma Ma đến. Mặc dù bà lớn hôm qua đã nói không cho Triệu Ma Ma đến hôm nay, nhưng hôm nay cô ấy lại đến, và đến sớm như vậy, chắc chắn là có việc gì đó quan trọng.

Tô Dung nhớ lại những thông điệp mà Triệu Ma Ma đã nhờ cô truyền đạt vài ngày trước… Chẳng lẽ giờ đã có tin tức gì đó rồi sao? Cô gọi Triệu Ma Ma ngồi xuống và hỏi: “Mụ đã ăn sáng chưa?”

“Bà đã ăn rồi.” Triệu Ma Ma nói nhỏ, “Cô Chủ nhỏ hãy ăn sáng trước đi. Hôm nay bà đến đây là để trả lời thay cho người đó cho cô ấy.”

Tô Dung gật đầu và tiếp tục ăn uống.

Sau bữa ăn, Nguyệt Hoàn thu dọn đồ đạc và ra hiệu cho Tô Dung【Tô Đông】 để Triệu Ma Ma【Triệu Ma Ma】 đi cùng vào phòng trong nói chuyện.

Khi cửa đã được đóng lại, Triệu Ma Ma【Triệu Ma Ma】 đưa cho Tô Dung【Tô Đông】 một lá thư và nói: “Hãy tự mình đọc đi, đây là thư của Thái tử gửi cho ngài.”

Tô Dung【Tô Đông】 đón lấy lá thư.

Mở thư của Thái tử Yến Hồi Âm, anh ta trước tiên cảm ơn Tô Dung【Tô Đông】 vì ân huệ cứu mạng, nói rằng mình luôn tìm kiếm cô, và cho rằng chỉ có một câu trả lời cùng một con dao găm thì không đủ để đền đáp ân tình đó. Nếu cô có bất kỳ yêu cầu gì, cô hoàn toàn có thể tìm đến anh ta, và anh ta sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ.

Anh ta cũng viết trong thư rằng kẻ muốn giết cô chính là Vương hậu của Nam Chu. Không hiểu vì lý do gì, không lâu trước đây, Vương hậu của Nam Chu đã tìm cách liên lạc với Vương hậu của Đại Lương, tức là mẹ ruột của anh ta, và nói rằng nếu Vương hậu đồng ý giúp Vương hậu của Nam Chu giết cô, bà sẽ thuyết phục Vua Nam Chu hỗ trợ anh ta lên ngai vàng. Vương hậu rất quan tâm đến điều kiện này, nên đã đồng ý. Vì vậy, bà đã sai người đến giết cô, nhưng không ngờ người đó nhận ra con dao găm của anh ta trên người cô và kịp thời dừng tay. Chính nhờ điều này mà anh ta mới biết được danh tính của cô. Anh ta nói rằng Vương hậu biết cô là người đã cứu mạng mình, nên chắc chắn sẽ không làm hại cô nữa; bà đã sai người đi điều tra lý do tại sao Vương hậu của Nam Chu lại muốn giết cô, và cũng sẽ tạm thời kiểm soát tình hình với bà ấy. Anh ta còn nói rằng vì Vương hậu của Nam Chu đã bỏ công sức lớn lao để giết cô, nên có lẽ bà ấy sẽ không từ bỏ ý định đó. Nếu cô đồng ý, anh ta sẽ để Yun An ở bên cạnh cô để bảo vệ cô.

Tô Dung【Tô Đông】 nghĩ rằng ân huệ này thực sự rất quý báu; sau khi nhận được một con dao găm siêu bén, cô còn được hưởng thêm những lợi ích khác nữa. Cô cất lá thư lại và hỏi Triệu Ma Ma【Triệu Ma Ma】: “Chắc hẳn Yun An là người rất đáng tin cậy của Thái tử phải không?”

Triệu Ma Ma【Triệu Ma Ma】 đã chờ đợi cô đọc xong thư và gật đầu: “Đúng vậy, anh ấy là vệ sĩ cá nhân số một của Thái tử.”

Tô Dung【Tô Đông】 gật đầu và nói: “Tôi hiểu lòng quan tâm của Thái tử dành cho tôi, nhưng không cần phải như vậy đâu.”

Dù sao thì cô ấy cũng không phải là người yếu đuối chút nào.

Triệu Ma Ma lo lắng cho cô ấy và nói: “Cô gái nhỏ thứ bảy, không cần phải quá lo lắng đâu. Nếu cô không muốn nhận Yun An, thì sao không để hoàng tử cử người khác đến? Dù Yun An không có võ công cao cường, nhưng những vệ sĩ xuất thân từ Đông Cung đều rất giỏi. Tôi đoán rằng cô chính là con gái của Chúa tước Trân Minh và Vua Nam Chu; nếu không, Vương hậu Nam Chu sẽ không đi xa hàng ngàn dặm chỉ để giết cô đâu. Vương hậu Nam Chu là một người rất mạnh mẽ, luôn có tiếng là người quyết đoán và tàn nhẫn. Cô ấy được sự hậu thuẫn của gia tộc Nam Cung – gia tộc lớn nhất ở Nam Chu – và kiểm soát một nửa quyền lực của Nam Chu. Hiện tại, không hiểu tại sao bà ấy vẫn còn e ngại, phải dùng những biện pháp uốn lượn để giết cô… Nhưng nếu một ngày nào đó bà ấy không còn e ngại nữa và quyết tâm giết cô một cách điên cuồng, thì chắc chắn cô không thể đơn độc đối phó được đâu.”

Triệu Ma Ma thấy Tô Dung im lặng, với vẻ mặt nghiêm trọng, tiếp tục nói: “Dù Nam Chu đã nhiều năm không nộp cống, nhưng vẫn là nước chư hầu của Đại Liang. Mặc dù hoàng tử hiện đang gặp nhiều khó khăn, nhưng vì từ nhỏ đã là hoàng tử, ông ấy vẫn có nền tảng vững chắc. Hầu hết các quan lại trong triều đều ủng hộ người thừa kế chính thức. Vì ân huệ cứu mạng, hoàng tử sẵn lòng giúp đỡ cô; tại sao cô lại từ chối chứ?”

Triệu Ma Ma thở dài và nói tiếp: “Mặc dù Hộ Quốc Công Phủ có uy thế lớn và danh tiếng vang dội, nhưng nếu là trước đây, Vương hậu Nam Chu chắc chắn sẽ e ngại Hộ Quốc Công Phủ một chút. Nhưng bây giờ, Hoàng đế ngày càng quyết đoán hơn, ba người con của Hộ Quốc Công Phủ đều đã trưởng thành và có thể đảm nhận trách nhiệm trong quân đội. Lão Hộ Quốc đã nhận ra ý định e ngại của Hoàng đế, nên trong những năm gần đây, Hộ Quốc Công Phủ đã càng trở nên kín đáo hơn. Vương hậu Nam Chu chắc chắn không thể không biết tình hình chính trị trong triều đình Đại Liang, vì vậy có lẽ bà ấy sẽ không còn coi trọng Hộ Quốc Công Phủ nữa. Nhưng hoàng tử thì khác; dù sao ông ấy cũng là người thừa kế được các quan lại yêu mến mà.”