Tô Húc đã phục vụ tại Giang Châu nhiều năm, và giờ đây ông cũng nhận được lệnh của Hoàng thượng, được điều đến kinh thành để làm việc tại Bộ Hộ.

Dù đã làm quan nhiều năm, chức vụ của ông vẫn không bằng con trai mình – người được thăng chức nhanh hơn và giữ chức vụ cao hơn. Nhưng ông vẫn rất vui mừng, bởi vì con trai mình thực sự rất xuất sắc.

Trong số tất cả các quan trẻ ở Đại Lương, không ai có tiền đồ rộng lớn hơn con trai ông cả.

Tuy nhiên, dù vui mừng, ông vẫn muốn từ chức. Ông đã gửi đơn xin từ chức lên Hoàng thượng, nhưng bị khước từ. Ông nghĩ rằng khi lần này vào kinh thành để gặp Hoàng thượng, mình sẽ cố gắng van nài một cách thật lòng, hy vọng Hoàng thượng sẽ thấu hiểu hoàn cảnh đáng thương của mình – khi phải xa cách vợ suốt nhiều năm – và cho phép ông từ chức.

Nói ra thì, trong lòng Tô Húc đầy oán hận. Khi vợ cũ rời đi, ông đã biết rằng bà ấy sẽ không quay trở lại nhanh đâu. Ông đã dự đoán trước rồi… Người phụ nữ vô tâm ấy, từ khi còn trẻ, đã không bao giờ yêu ông. Sau khi biết được những chuyện xảy ra khi bà ấy còn trẻ, ông đau lòng đến mức chấp nhận việc bà ấy trở thành thiếp thân của mình… Nhưng từ đó, mối quan hệ tình cảm giữa hai người đã hoàn toàn tan vỡ. Sau đó, ông cứ thế để mặc mình có thêm nhiều thiếp thân khác, và hoàn toàn từ bỏ ý định yêu thương vợ mình nữa.

Họ không còn cãi vã hay tranh chấp với nhau nữa; ông làm chồng, bà ấy làm vợ, gia đình họ sống hòa thuận và êm ấm. Thời gian trôi qua, các con cái của họ cũng đã lớn.

Khi bà ấy quyết định rời đi đến Nam Chu, ông mới bỗng nhiên nhận ra sự lo lắng… Sợ rằng bà ấy sẽ không bao giờ trở lại nữa. Và bây giờ, đã năm năm trôi qua rồi… Dù lúc bà ấy rời đi, ông đã rất không nỡ buông tay, đã ôm lấy bà ấy và khóc, nhưng bà ấy hoàn toàn không có ý định trở về. Ở Nam Chu, bà ấy sống hạnh phúc bên con gái, con rể và cháu gái mình, không hề nghĩ đến chuyện trở về.

Bây giờ, con gái ông lại mang thai nữa… Điều này càng khiến bà ấy có lý do để không trở về nữa.

Nếu ông không đến Nam Chu tìm bà ấy, e rằng bà ấy sẽ quên mất ông mất thôi…

Tô Húc trước tiên đã cùng Tô Hành Tắc đến kinh thành và ổn định cuộc sống. Sau đó, Tô Hành Tắc cũng đưa Liễu Ngọc theo vào kinh thành. Mặc dù cha con họ vẫn liên lạc với nhau bằng thư từ hàng tháng, như

Dù sao đi nữa, nếu không có bà lớn lo liệu mọi chuyện, ông gần như tin rằng con trai mình sẽ phải sống độc thân; may mắn thay, vẫn có cô gái nào đó để ý đến anh ta.

Vào buổi tối, hai cha con ngồi bên ánh đèn và trò chuyện.

Tô Húc than phiền với Tô Hành Tắc: “Mẹ con có lẽ đã quên hẳn gia đình rồi… Bức thư cuối cùng bà ấy gửi đến là cách nửa năm trước.”

Tô Hành Tắc nhìn cha mình và thật không nỡ nói ra sự thật: Mẹ anh ta vẫn cố gắng viết thư cho anh, ít nhất là một tháng một bức… Trong suốt nửa năm vừa qua, anh đã nhận được bốn bức thư từ bà; so với chỉ một bức thư của cha mình, thật sự quá khác biệt.

Tô Húc hỏi: “Trong nửa năm này, mẹ con đã viết bao nhiêu bức thư cho cha?”

Tô Hành Tắc nhẹ nhàng dối cha mình: “Hai bức thôi.”

Tô Húc cảm thấy thoải mái hơn: “Nếu mẹ chỉ viết hai bức thư cho con trai ruột mình, thì viết một bức thư cho con cũng có thể hiểu được…”

Tô Hành Tắc im lặng gật đầu.

Tô Húc lại bỗng nhiên rơi nước mắt: “Con nhớ mẹ lắm… Con muốn từ chức để đi tìm mẹ… Đứa bé nhỏ yêu dấu ấy, con vẫn chưa gặp được…”

Tô Hành Tắc thở dài: “Cha ơi, xin hãy kiên nhẫn thêm hai năm nữa! Hiện tại, trong số các quan lại triều đình, cha vẫn chưa đến tuổi nghỉ hưu… Hơn nữa, lúc này, triều đình đang rất cần người tài giỏi…”

“Tại sao lại nói là ‘đang cần người tài giỏi’ chứ? Những năm qua, Hoàng đế đã tuyển chọn bao nhiêu nhân tài vào triều đình rồi? Nước Đại Lương của chúng ta đâu thiếu người tài giỏi…” Tô Húc không hiểu lắm.

Tô Hành Tắc hạ giọng nói: “Chúng ta sắp phải chuẩn bị chiến tranh rồi…”

Tô Húc lập tức ngồi thẳng dậy và cũng hạ giọng xuống: “Sao nhanh đến thế?”

“Nam Chu đã sẵn sàng rồi… Bây giờ chỉ còn chờ Đại Lương chuẩn bị xong thôi… Khi mọi thứ đều hoàn tất, chúng ta sẽ bắt đầu hành động ngay.” Tô Hành Tắc nói.

Tô Húc Im lặng một hồi lâu, rồi nói: “Nếu chiến tranh bùng nổ, thì sẽ kéo dài bao lâu nhỉ?”

   Tô Hành Tắc Lắc đầu: “Không biết được.”

   Anh nhìn Tô Húc và nói: “Bệ hạ điều tôi vào Bộ Quân vụ, còn ngài vào Bộ Hộ, chính là vì ý định này.”

   Bộ Quân vụ cần có quân đội đầy đủ, Bộ Hộ cần có lương thực dồi dào. Những việc quan trọng như vậy, chỉ có thể giao cho những người mà mình tin tưởng. Yên Hồi Âm tin tưởng cha con nhà Tô, bởi vì anh biết rằng, khi hai nước liên minh để chống lại kẻ thù, cha con nhà Tô chính là những người mong muốn Đại Liang và Nam Chu giành chiến thắng nhất.

   Tô Húc Thở dài sâu, không còn suy nghĩ gì nữa: “Được thôi, cuối cùng vẫn phải coi trọng chuyện quốc gia.”

   Anh cảm thấy bất lực: “Con có thể thuyết phục mẹ con trở về thăm một chút không?” Nói xong, anh lại thay đổi ý định: “Không, có lẽ con thuyết phục cũng không hiệu quả đâu… Con hãy nhanh chóng kết hôn đi, mẹ con sẽ tự động trở về thôi.”

   Tô Hành Tắc Cũng cảm thấy bất lực: “Cha ơi, còn nửa năm nữa mới đến lúc đó… Con vừa mới trở về kinh thành, có rất nhiều việc phải lo, e là không kịp đâu… Hơn nữa, con vừa mới đính hôn với Lưu Ngọc, cũng không thể vội vàng kết hôn ngay được.”

   Tô Húc Buồn bã nói: “Con nói xem, sao con không làm gì sớm hơn chứ? Con lẽ ra đã nên kết hôn từ lâu rồi… Năm ngoái là lúc thích hợp nhất để đính hôn… Con đã lớn tuổi như vậy rồi, Lưu Ngọc cũng không còn trẻ nữa… Con có định kéo dài thêm hai năm nữa không? Nếu chiến tranh kéo dài ba, năm năm thì sao? Con sẽ mãi không lập gia đình à? Điều đó không thể chấp nhận được đâu… Theo ý kiến của cha, trong vòng nửa năm này, con hãy nhanh chóng kết hôn đi.”

   Tô Hành Tắc Nhìn cha mình, sau một lúc suy nghĩ, cười và gật đầu: “Cũng được… Con sẽ bàn bạc với Ngọc vào ngày mai… Nếu cô ấy đồng ý, con sẽ chuẩn bị ngay lập tức, sau đó sẽ viết thư cho mẹ và em gái để thông báo chuyện này.”

Tô Húc bỗng nhiên vui mừng lên: “Đúng rồi, phải làm như vậy mới đúng. Sau khi con kết hôn, hãy sớm sinh con đi. Khi mẹ có cháu trai, bà ấy sẽ không còn muốn ở lại Nam Chu nữa, mà sẽ ở nhà giúp con chăm sóc con cái.”

   Tô Hành Tắc bật cười: “Không chắc đâu cha ạ. Đừng nghĩ quá tốt nhé. Ở Nam Chu rất thoải mái; ngay cả Quốc Công và công chúa Thịnh An lớn cũng không muốn trở về, huống chi là mẹ chúng ta. Bà ấy yêu thích em gái mình hơn, luôn sẵn lòng ở bên cô ấy; không ai có thể thay đổi được điều đó.”

   Tô Húc thở dài: “Ài…”

Anh ấy cũng muốn đến Nam Chu, nhưng lại không thể tự ý đi được… Thật là tiếc khi đã từng giận dữ với mẹ mình vào thời trẻ.

   Tô Hành Tắc nhìn cha mình, không biết nên nói gì. Trước đây, anh cũng giống như Tô Dung, từng nghĩ rằng cha mình chỉ coi mẹ như những người vợ khác trong gia đình thông thường, không hề có tình cảm sâu đậm… Vì vậy, cha mình mới có thêm nhiều người vợ khác, sống cuộc sống hòa thuận nhưng cũng không hoàn toàn giống những gia đình bình thường khác.

Nhưng không ngờ, cuối cùng lại ra rằng cha mình thực sự yêu thích mẹ mình. Nghe nói trong suốt năm năm qua, mặc dù có các người vợ khác ở bên, cha mình vẫn thường xuyên thích ở một mình trong phòng của mẹ để ngủ. Những người vợ này vốn dĩ không phải là người hay ghen tuông, nên họ đều để mẹ anh sống như ý muốn, và mọi chuyện cũng diễn ra êm đềm, không hề có xáo trộn gì.

Anh sẽ không đi theo con đường của cha mình. Anh đã cho Lý Uy vài năm để cô ấy lớn lên… Và giờ đây, cô ấy vẫn yêu anh… Vì vậy, anh quyết định sẽ chỉ có duy nhất một người vợ là cô ấy thôi.