Chu Cố không đưa ra ý kiến gì, trong lòng thì đang suy đoán về mục đích của Nam Cung Tranh.

Anh ta không hề tận dụng cơ hội ở bên cạnh Thái tử Đại Ngụy Nguyên Chiếu để phát triển sự nghiệp, thay vào đó lại đi xa hàng ngàn dặm đến kinh đô Nam Chu vào dịp lễ này. Anh ta thực sự không hiểu tại sao Nam Cung Tranh lại muốn đến đây. Chẳng lẽ anh ta không sợ rằng cuộc viếng thăm này sẽ không mang lại kết quả gì sao?

Rõ ràng, Nam Cung Tranh không hề lo lắng về điều đó. Nếu anh ta sợ hãi, thì đã không dám xuất hiện trước mặt họ một cách công khai như vậy.

Nam Cung Tranh nhường chỗ để hai người bước vào, nói: “Hai vị xin vào.”

Tô Dung nhìn Nam Cung Tranh kỹ hơn một chút, sau đó cùng với Chu Cố bước vào phòng riêng và tiếp tục suy đoán về lý do khiến Nam Cung Tranh lặng lẽ trở về Nam Chu.

Khi cửa phòng được đóng lại, Nam Cung Tranh nhìn hai người và hỏi: “Có vẻ như hai vị rất ngạc nhiên trước sự xuất hiện của tôi?”

Tô Dung đáp: “Dĩ nhiên là ngạc nhiên. Tôi từng nghĩ rằng Công Tử Chỉnh, ngoài việc dẫn quân trở về Nam Chu để giành quyền lực, sẽ không bao giờ quay trở lại đó nữa.”

“Lăng mộ tổ tiên của gia tộc Nam Cung đều ở Nam Chu. Cảm ơn Nữ hoàng đã chăm sóc, giúp cho linh hồn các tổ tiên của chúng tôi có chỗ yên nghỉ. Tôi trở về đây chỉ để thăm mộ mà thôi.” Nam Cung Tranh nói sau khi hai người ngồi xuống.

Tô Dung bất chợt nhớ ra: “À đúng rồi, lăng mộ tổ tiên nhà bạn cũng ở Nam Chu Cố nhìn Nam Cung Tranh và nói: “Nhưng Công Tử Chỉnh thật là giỏi lắm… Nếu không phải bạn tự nguyện xuất hiện, tôi còn chẳng biết tin bạn trở về Nam Chu đâu.”

“Dù hôm nay Thái Nữ không nhận được, ngày mai hay ngày kia cũng sẽ có thôi. Thà rằng mình nên chủ động hơn.” Nam Cung Tranh nói, “Chưa kịp chúc mừng hai người về đám cưới đâu.”

Tô Dung cười và đáp: “Cảm ơn.”

Cô nhìn Nam Cung Tranh và hỏi: “Ngoài việc đến viếng mộ, việc Công Tử Tranh chủ động xuất hiện lần này, chắc hẳn còn lý do khác phải không?”

Nam Cung Tranh gật đầu: “Chiếc bài tẩy lớn nhất của gia tộc Nam Cung ở Nam Chu đã bị Công Tử Thứ Năm tiêu diệt. Khi nghe tin đó, tôi rất đau lòng. Tôi tự hỏi liệu gia tộc Nam Cung của mình có phải là đã sai từ bước đầu tiên, và sai liên tiếp không… Tôi muốn trở lại xem liệu Nam Chu dưới sự quản lý của Thái Nữ và chồng cô ấy có thực sự phát triển thịnh vượng như lời đồn không… Và tôi cũng muốn biết liệu những người thuộc các chi họ khác của gia tộc Nam Cung có thực sự được Thái Nữ trân trọng như lời đồn không.”

Tô Dung nhướng mày và hỏi: “Vậy anh đã hiểu ra điều gì rồi chứ?”

Nam Cung Tranh lắc đầu: “Tôi nghĩ, nếu ông nội tôi còn sống, chắc ông ấy cũng sẽ rất hối tiếc… Nếu ông ấy biết rằng Thái Nữ không hề kém cạnh bất kỳ người đàn ông nào trên đời này, với tài năng và quyết đoán của một hoàng đế, ông ấy chắc chắn sẽ không để gia tộc Nam Cung rơi vào tình trạng này.”

“Vậy là bây giờ, Công Tử Tranh muốn đưa gia tộc Nam Cung trở lại con đường đúng đắn?” Tô Dung hỏi.

Nam Cung Tranh lắc đầu: “Tôi không thể quay đầu lại được nữa.”

Tô Dung nhìn anh ta.

Chu Cố cười khinh: “Anh chỉ không thể nhìn thấy con đường phía trước, mơ hồ về tương lai, nhưng lại không muốn quay đầu lại… Bởi vì điều đó liên quan đến phẩm giá của anh, phải không?”

Nam Cung Tranh quay đầu nhìn Chu Cố và lắc đầu: “Thì phẩm giá của tôi có ý nghĩa gì đâu?”

“Chỉ là ông nội tôi… sao có thể chết một cách vô ích được? Là người con được ông yêu quý nhất, nếu tôi phải quỳ gối trước kẻ thù, liệu ông có thể yên nghỉ trong suối vàng không?”

Chu Cố đáp lại: “Vậy thì, bạn muốn cả dòng họ chính thống của Nam Cung Gia bị chôn vùi dưới lưỡi giáo của quân đội liên minh Nam Chu và Đại Liang sao? Khi đó, trên đất Đại Ngụy, sẽ xuất hiện thêm hàng loạt ngôi mộ mới phải không?”

Nam Cung Tranh im lặng.

Chu Cố khẽ thở dài: “Bạn đã bao giờ nghĩ xem, ông nội của bạn, Nam Cung Dẫn, liệu ông ấy có hối tiếc khi chết một mình mà để cả gia tộc Nam Cung Gia phải mất đi cơ nghiệp hàng trăm năm xây dựng không? Chính ông ấy mới là kẻ có tội với Nam Cung Gia. Và bạn, dù hoàn toàn có thể quay đầu lại, nhưng vì ông ấy mà bạn từ chối làm vậy, khiến cho chỉ còn lại chưa đầy mười phần trăm của cơ nghiệp gia tộc bị phá hủy, khiến cho dòng họ chính thống của Nam Cung Gia không còn gì cả… Chính hai người các bạn mới là những kẻ phụ lòng tổ tiên của Nam Cung Gia. Có lẽ ngay cả việc đến thăm mộ tổ tiên cũng không dám, vì tổ tiên chắc chắn sẽ không muốn nhìn thấy các bạn.”

Nam Cung Tranh ngẩng đầu lên: “Tôi có lựa chọn khác à?”

“Lẽ nào bạn lại không có? Nếu không có, tại sao chúng ta lại ngồi đây lãng phí lời nói với bạn? Và tại sao bạn lại âm thầm đến Nam Chu, muốn gặp chúng tôi? Chẳng phải vì bạn đang rối ren, không biết phải đi đâu, không biết điều gì đúng, điều gì sai, nên mới muốn thoát khỏi Đại Ngụy, trở về Nam Chu, để xem hiện tại Nam Chu ra sao, và từ đó tìm ra lựa chọn đúng đắn cho mình sao?” Chu Cố nói thẳng vào điểm then chốt.

Nam Cung Tranh lại im lặng, sau một lúc, anh thở dài và gật đầu: “Đúng vậy.”

Ở Đại Ngụy, anh được Thái tử Nguyên Chiếu tin tưởng, nhưng dù được tin tưởng đến mức nào, sau bao nhiêu năm, anh cũng không thấy được tương lai của Đại Ngụy. Cuộc chiến này, Đại Ngụy đã thua một cách thảm hại, mất hết tất cả… Giống như Nam Cung Gia vậy. Thêm vào đó, những trận lũ lụt vào mùa hè khiến cho tình hình của Đại Ngụy càng thêm tồi tệ: kho bạc quốc gia kiệt quệ, dân chúng chết đói la liệt… Còn Thái tử Đại Ngụy, từ nhỏ đã sống trong sự an nhàn, dù có tài năng nhưng chưa từng được rèn luyện thực sự… Vì vậy, dù không mất đi phẩm giá, nhưng anh ấy đã mất đi ý chí, không còn bình tĩnh nữa, hàng ngày đều căng thẳng, không thể bình tâm để cứu vãn tình hình của Đại Ngụy

Một tâm lý như vậy mới thực sự là điều nguy hiểm nhất đối với một người được chỉ định làm thái tử của một quốc gia.

Anh ta đã nhiều lần khuyên can, nhưng Thái tử vẫn không thể bình tĩnh lại được. Chỉ khi nghe tin về trận bão tuyết dữ dội ở Nam Chu, anh ta mới có chút vui vẻ. Nhưng niềm vui đó không phải xuất phát từ việc cố gắng làm cho đất nước mình mạnh mẽ hơn, mà là mong muốn đối thủ phải gặp rắc rối vì thiên tai hay nhân họa.

Vì vậy, anh ta quyết định trở về Nam Chu để xem xét tình hình sau trận bão tuyết dữ dội – xem Nam Chu đã phục hồi như thế nào, và xem Thái Nữ, người đang cai trị Nam Chu, đã có những biện pháp gì để đối phó với khủng hoảng này, liệu bà ấy có hoảng loạn không.

Khi đến Nam Chu, anh ta nhận ra rằng toàn bộ quốc gia này đã sớm tiến hành công tác cứu trợ một cách có tổ chức và hiệu quả. Mọi người trong triều đình và dân chúng đều đang vui mừng chúc mừng lễ cưới của Thái Nữ; thảm họa không hề làm chậm lại sự phát triển của Nam Chu, ngược lại, mọi người đều đoàn kết cùng nhau vượt qua khó khăn.

Dù thảm họa này gây ra nhiều tổn thất cho Nam Chu, nhưng nó không gây ra những tổn thương nghiêm trọng. Mặc dù bị ảnh hưởng, Nam Chu vẫn phát triển mạnh mẽ vào năm mới, cuộc sống của người dân vẫn yên bình và hạnh phúc.

Đây chính là dấu hiệu của một thời đại thịnh vượng, là biểu hiện của sự phát triển, và cũng là con đường mà một vị vua giỏi nên đi.

So với tình hình sau trận mưa lớn ở Đại Ngụy và cách thức mà người được chỉ định làm thái tử quản lý đất nước, sự khác biệt giữa hai nơi này rõ ràng và rất lớn.

Tô Dung nhìn Nam Cung Tranh và nói: “Công Tử Tranh, sao không thử quay đầu lại? Khi bạn trở về Nam Chu và gặp chúng tôi, bạn vẫn còn cơ hội quay đầu lại. Mặc dù Chú Tạ đã giết cha bạn, nhưng nếu xét từ góc độ của ông ấy, đó là để bảo vệ tôi – cha bạn đã cố gắng phá hoại sự ổn định của đất nước, vì vậy ông ấy buộc phải hành động như vậy. Còn bạn, nếu bạn thực sự quan tâm đến tất cả các thành viên trong dòng họ Nam Cung của mình, bạn không nên tự chặn đường trở về của mình.”

Nam Cung Tranh không nói gì.

Tô Dung cũng không muốn tiếp tục thuyết phục nữa; sau một hồi nói chuyện, ông ta im lặng.

Người này thật sự là một người thông minh. Anh ta là người con cháu mà Nam Cung Dẫn tự hào và coi trọng nhất; anh ta là người có khả năng gánh vác trọng trách của dòng họ Nam Cung. Nhưng chính vì lý do đó, ở độ tuổi còn trẻ và với vai trò non n