Biết rằng Chu Cố đã trở về phủ sau bữa trưa, bà Quốc Công chỉ yêu cầu nhà bếp mang đến cho ông một số món canh bổ dưỡng.

Bà không chỉ thương hại Chu Cố, mà còn quan tâm đến Tô Dung nữa; vì vậy, bà cũng muốn chia sẻ phần của mình cho họ.

Tô Dung luôn từ chối và đề nghị để Chu Cố uống thay mình. Cô cười hiền khiêm trước mặt bà Quốc Công: “Mẹ ơi, con giờ ngủ ngon lắm, hàng ngày đều khỏe mạnh, không cần uống nữa đâu. Con để Chu Cố uống hết nhé.”

Bà Quốc Công cười và nói: “Cả hai đều uống đi. Một mình ông ấy thì không thể uống hết được đâu. Hôm nay con trông rất khỏe, nhưng vẫn nên bồi dưỡng thêm một chút. Lễ cưới là việc rất mệt đấy.”

Không thể từ chối được, Tô Dung đành cùng Chu Cố uống canh. Sau khi uống xong, cô nói nghiêm túc: “Mẹ ơi, Tiến sĩ Chương bảo rằng việc bổ dưỡng quá mức không tốt. Con đã khỏe rồi, từ nay để Chu Cố tiếp tục uống trong vài ngày nữa nhé.”

Bà Quốc Công cười và đồng ý: “Được thôi, chúng ta vẫn nên nghe theo lời khuyên của Tiến sĩ Chương. Vậy thì để Chu Cố uống đi!”

Chu Cố chỉ im lặng...

Ông và Tô Dung đã có thời gian ở bên nhau lâu hơn so với thời gian mà bà Quốc Công dành cho họ. Mặc dù Tô Dung không hề bộc lộ ra biểu hiện gì, nhưng ông hiểu rằng cô ấy chỉ cảm thấy chán ngán việc phải uống canh mãi thôi. Ông cảm thấy buồn cười, liếc nhìn Tô Dung một cái, nhưng không hề phản bác cô ấy.

Hai người đã dạo chơi tại phủ của Quốc Công trong nửa ngày, nhưng vì còn phải thử trang phục cưới và các việc khác nữa, thời gian khá hạn chế, nên Chu Cố không ở lại phủ Chu mà cùng với Tô Dung sau bữa tối, đã quay trở về cung điện.

Trên đường về, Tô Dung trêu chọc Chu Cố: “Bộ Lễ đã chuẩn bị mọi thứ sẵn rồi, chỉ là thử trang phục cưới thôi mà, ngày mai thử cũng được mà.”

Chu Cố ôm lấy cô và cắn nhẹ vào khóe môi cô: “Nếu hôm nay chúng ta ở lại phủ, tôi sẽ phải ngủ riêng với em. Chúng ta chưa kết hôn chính thức, trước mặt bà ngoại, chắc chắn bà ấy sẽ nghĩ tôi không nghiêm túc. Thà rằng bà ấy không thấy gì cả, thì cũng không biết chúng ta đang sống cùng nhau trong cung điện.”

Dù sao thì, cung Phượng Điện và cung Hoàng Điện cũng liền kề nhau, hai cung này được Triệu Ma Ma và Nguyệt Quán quản lý nghiêm ngặt đến mức không có gió nào lọt ra được, bên ngoài không ai có thể biết họ sống như thế nào.

Tô Dung cười: “Vì vậy, tôi mới không tiết lộ chuyện đó. Thực ra, theo quy tắc của Đại Liang, trước khi kết hôn chính thức, chúng ta không nên gặp nhau. Nhưng ở Nam Chu thì không có quy tắc đó.”

“Tôi cũng không tiết lộ đâu.” Chu Cố cười hỏi: “Em đã uống bao nhiêu canh do mẹ chuẩn bị vậy? Sao lại tránh né tôi như vậy?”

Tô Dung lập tức ngồi thẳng dậy: “Rõ ràng đến thế à?”

“Không hẳn là rõ ràng lắm đâu… Ngoài mẹ vợ ra, có lẽ chỉ có tôi mới nhận ra thôi. Mẹ tôi chắc chắn không để ý đến điều đó đâu.” Chu Cố cười, “Nếu không thì mẹ tôi thông minh lắm, biết rằng em không thích, chắc chắn sẽ không bắt em uống đâu.”

Tô Dung cười kể lại chuyện vài ngày trước, khi cô nghỉ phép và ghé thăm phủ Chu, bị buộc phải uống canh suốt vài ngày.

Chu Cố nghe xong liền vuốt nhẹ trán cô: “Tôi đã nói mà.”

Anh ôm chặt lấy Tô Dung, không buông tay: “Sau này, nếu không cần thiết, chúng ta sẽ ở bên nhau mỗi ngày, không bao giờ tách rời nhau.”

“Ừm, khi tình hình triều đình thực sự ổn định rồi, ta sẽ cùng ngươi để Night Return Snow, Thôi Hành Chi và Trương Vận cùng nhau giám quản đất nước.” Tô Dung nắm lấy tay anh ấy và vuốt ve, “Người lãnh đạo không thể cứ khép mắt lại, sau này chúng ta cũng phải thường xuyên ra ngoài đi dạo, quan sát tình hình dân chúng.”

Chu Cố cười lên, “Điều đó thật tốt.”

Cả hai đều không muốn bị giam cầm trong cung điện suốt đời.

Khi trở về cung điện, Bộ Lễ đã sớm sai người mang trang phục cưới vào. Trang phục của Tô Dung đã được thử mặc và chỉnh sửa vài lần, giờ chỉ còn lại trang phục của Chu Cố mà thôi. So với trước đây, trang phục này đã được cắt giảm đi khá nhiều kích thước. Sau khi thử mặc xong, người của Bộ Lễ lập tức mang trang phục đó trở về và yêu cầu các nữ thợ thêu của Viện May Mặc Hoàng gia sửa đổi kích thước ngay trong đêm.

Tô Dung ái ngại nói: “Ôi, gầy đi nhiều quá, sờ vào tay còn thấy cứng cáp.”

Chu Cố nắm lấy má cô ấy và nói: “Đừng nghĩ rằng ta không nhìn thấy đấy… Ngươi cũng gầy đi rồi, chúng ta hãy cùng nhau bổ sung dinh dưỡng nhé.”

Tô Dung: “……”

Bên trong Dạ Tương Phủ, Night Return Snow đến kinh thành một ngày muộn hơn Chu Cố. Khi bà chủ nhà Dạ Tương Phủ gặp anh ấy, bà thở phào nhẹ nhõm: “Cuối cùng cũng trở về rồi. Chồng của Nữ Thái tử đã trở về kinh đô từ tối qua, sao ngươi không đi cùng ông ấy? Thế là lại muộn một ngày.”

Night Return Snow trả lời: “Con ngựa mà ông ấy cưỡi đi rất nhanh, không ngừng nghỉ ngày đêm; con thì không cần phải vội vàng đâu.”

Bà chủ nhà Dạ Tương Phủ suy nghĩ một lát rồi đồng ý: “Chuyến đi này chắc hẳn rất vất vả phải không?”

“Cũng không quá đâu.” Night Return Snow lắc đầu, “Không hề vất vả lắm.”

Anh ấy thực sự không cảm thấy mệt mỏi, bởi vì khi hỗ trợ Chu Cố, anh ấy luôn được ông ấy hỗ trợ; khi đi, rất nhiều việc đã được Chu Cố đảm nhận, mọi việc diễn ra rất thuận lợi. Khác với lúc trước, khi anh ấy phải vất vả lắm mới có được chiếc ấn tượng quân sự để giành được mười vạn binh sĩ; lúc đó, anh ấy không có ai hỗ trợ, phải tự mình lên kế hoạch và nỗ lực rất nhiều.

Đêm đó, người vợ mới tin là thật. Trời tuyết lớn như vậy, làm sao có thể không mệt được? Cả người cứ gầy đi vì vất vả. Bà đã bảo nhà bếp nấu rất nhiều món ăn ngon và hầm canh để anh ấy bổ dưỡng.

Ba ngày trôi qua trong vội vã, chẳng mấy chốc đã đến ngày Tô Dung và Chu Cố kết hôn.

Tô Hành Tắc đã đi hàng ngàn dặm xa xôi chỉ để đến dự lễ cưới.

Nghe tin này, Tô Dung mỉm cười vui mừng.

Sáng sớm, sau khi chuẩn bị sẵn sàng, Tô Dung và Chu Cố cùng nhau cúng tổ tiên và thiên địa.

Thông thường, việc cúng tổ tiên và thiên địa chỉ dành cho các cuộc hôn nhân của hoàng đế, nhưng Nữ Hoàng Nam Chu từ lâu đã muốn thoái vị, nên đã nhiều lần yêu cầu Bộ Lễ thực hiện theo quy trình dành cho hoàng gia.

Vì vậy, lễ cưới của họ phức tạp hơn nhiều so với thông lệ. Tuy nhiên, Tô Dung đã loại bỏ một số nghi thức như việc nữ hoàng tự đón chồng đến nhà, thay vào đó, hai người cùng nhau đến nhà họ Châu để bái kiến các bậc cao tuổi và người thân, sau đó mới cùng nhau đi xe ngựa được trang trí thường xuyên, do đội vệ sĩ và ban nhạc hộ tống, đi vòng quanh thành phố.

Cả thành phố đều được trang trí bằng lụa đỏ vào ngày hôm đó; các con đường được dọn dẹp sạch sẽ, không còn một hạt bụi nào. Người dân đều ra đường để chứng kiến lễ cưới long trọng của nữ hoàng và chồng cô ấy.

Khi trở về cung điện, đã gần buổi tối. Tại Điện Chính Xuân, các quan lại và gia đình họ đều đến dự lễ. Vua Nam Chu cùng với Quốc Công, Công chúa Thượng An, phu nhân của Quốc Công và bà Su ngồi ở vị trí trên cùng. Ban lễ của Bộ Lễ chủ trì nghi thức cưới, và cả hai cùng nhau cúng ba lần trước thiên địa.

Sau khi nghi thức kết thúc, Tô Dung và Chu Cố cùng mời mọi người dự tiệc.

Tiệc tùng kéo dài đến gần giờ Từ, và chỉ khi được bà Mười Toàn thúc giục, Tô Dung và Chu Cố mới trở về Phượng Điện. Triệu Ma Ma nhanh chóng chuẩn bị bữa tiệc, và hai người cùng nhau ăn uống và uống rượu kết hôn.

Khi mọi người đều rời đi, Tô Dung cảm thấy thoải mái hơn nhiều và nói với Chu Cố: “Mệt quá… Cả ngày như một con rối bị người khác điều khiển; cơ thể tôi đau nhức khắp nơi.”

Chu Cố trông rất vui vẻ, dường như chẳng hề mệt chút nào, và anh tiến lại gần cô, thì thầm: “Lát nữa chúng ta lên giường, anh sẽ xoa bóp cho em để em thư giãn.”

Bây giờ, anh không còn lo lắng về việc kiềm chế bản thân nữa; thực ra, anh hoàn toàn không cần phải làm vậy nữa.

Tô Dung nhìn anh với ánh mắt ghen tị và hỏi: “Sao anh không mệt chứ?”

Chu Cố nhướng mày và đáp: “Bởi vì anh vui vẻ mà.”

Tô Dung nhìn anh và nói: “Vậy còn em thì sao? Em cũng vui vẻ mà.”

Dù vui vẻ thì cũng mệt thật… Quả nhiên, Triệu Ma Ma nói đúng: cấu tạo cơ thể của đàn ông và phụ nữ là khác nhau.

Chu Cố ôm lấy cô và hôn cô: “Em đã ăn no chưa?”

Tô Dung gật đầu, cảm thấy lười biếng: “Ừm, đã ăn no rồi.”

Chu Cố bế cô lên và đi về phía giường: “Nào, đến lúc anh được ‘ăn’ em rồi.”