Gia đình họ Châu đã nhận được tin tức từ lâu rồi, và mọi người trong nhà đều vô cùng vui mừng.

Nữ hoàng Thái hậu Sheng An đã kiên nhẫn không lao vào cung điện ngay lập tức; bà biết rằng cháu trai mình đã về nhà vào nửa đêm sau một hành trình dài ngày đêm, chắc chắn sẽ rất mệt mỏi, nên có lẽ sẽ không đến nhà sớm thế này. Tuy nhiên, bà vẫn chuẩn bị sẵn sàng từ trước.

Chu Rui ngó ra cửa nhiều lần; đã gần trưa rồi mà vẫn không thấy bóng dáng của Chu Cố. Cậu bé nhỏ giọng hỏi bà Quốc Công: “Bà ơi, sao chú tư vẫn chưa trở về nhỉ? Chú ấy chưa kết hôn với cô tư mà đã ở lại trong cung điện à?”

Bà Quốc Công gật đầu: “Đừng lo, chú tư của con mệt mỏi rồi, hôm nay chắc chắn sẽ đến.”

Chu Rui thở dài: “Ôi, con nhớ chú tư quá.”

Bà Quốc Công vuốt đầu cậu bé và cười: “Con muốn biết chú tư sau này có sống luôn trong cung điện không?”

“Vâng ạ.”

Chu Rui lại thở dài: “Vậy là con sẽ không thể gặp chú tư hàng ngày nữa phải không ạ?”

Bà Quốc Công gật đầu.

Chu Rui nhỏ giọng hỏi tiếp: “Vậy con có thể đến ở trong cung điện với chú tư không ạ?”

Bà Quốc Công cười: “Điều đó phải xin ý kiến của chú tư con mới được. Nếu chú tư đồng ý thì con mới có thể.”

Chu Rui nháy mắt và nói một cách thông minh: “Nếu chú tư không đồng ý, còn cô tư thì sao nhỉ? Chú tư có nghe theo lời cô tư không?”

Bà Quốc Công cười ha hả: “Con có thể thử xem sao.”

Cuối cùng, vào buổi chiều, Chu Cố cũng trở về nhà.

Nữ hoàng Thái hậu Sheng An nhận được tin tức liền đích thân ra đón tại cổng thứ hai. Khi nhìn thấy Chu Cố, đôi mắt bà lập tức đỏ hoe; từ xa, bà đã gọi lớn: “Ôi trời, cháu trai yêu quý của bà gầy đi rồi à!”

Chu Cố vội vàng bước tới, ánh mắt đầy niềm vui: “Bà ơi.”

Nữ hoàng Thái hậu Sheng An nắm lấy tay cậu bé và nhìn kỹ lưỡng, liên tục nói: “Thực sự là gầy đi rồi, nhưng trông cậu vẫn rất khỏe mạnh.”

Cũng đã thay đổi hoàn toàn so với lúc cậu rời kinh thành từ Đại Lương năm ngoái.”

Lúc bấy giờ, Chu Cố__【Chu Cố】 vẫn chỉ là một chàng trai trẻ ngây thơ, như một thanh kiếm quý còn chưa được mài giũa; còn bây giờ, sau bao năm trải nghiệm, Chu Cố__【Chu Cố】 đã trở nên hoàn toàn khác biệt.

Nữ công tước Thịnh An nắm chặt tay Chu Cố__【Chu Cố】, nhìn anh từ đầu đến chân, lòng cứ thấy xót xa không nguôi. Bà hỏi người vợ của Quốc Công__【Quốc Công】 đang đứng bên cạnh: “Món canh trong bếp đã chuẩn bị xong chưa?”

Người vợ của Quốc Công__【Quốc Công】 gật đầu: “Đã sẵn sàng rồi.”

Nữ công tước Thịnh An nói với Chu Cố__【Chu Cố】: “Bây giờ con đã trở về rồi, bà sẽ cho con ăn uống thật no để con mau phục hồi lại sức.”

Chu Cố__【Chu Cố】 nhớ lại hôm nay mình đã được thưởng thức nhiều loại canh trong cung điện, nghe vậy mí mắt anh giật mình, nhưng vẫn vui vẻ đồng ý: “Được thôi, con nghe lời bà.”

Nữ công tước Thịnh An cười ha hả.

Mọi người xung quanh ôm lấy Chu Cố__【Chu Cố】, cùng nhau bước vào nhà một cách náo nhiệt.

Vị gia trưởng già Quốc Công__【Quốc Công】 bước ra từ phòng đọc sách, thấy Chu Cố__【Chu Cố】 liền trêu chọc: “Nhóc con này, phải tổ chức lễ đón tiếp lớn lao thế sao? Phải để mọi người ra tận cửa đón mới được à?”

Chu Cố__【Chu Cố】 cười đáp: “Ông nội, ông nói như vậy có phải là đúng không? Nếu ông không ngăn bà và các mẹ, việc này có thể trách con được sao?”

Vị gia trưởng già Quốc Công__【Quốc Công】 hừ một tiếng, liếc nhìn nhóm phụ nữ xung quanh: “Làm sao tôi có thể ngăn được chứ? Bà của con mong đợi con đến nỗi mắt đã đen lại rồi đấy.”

Nữ công tước Thịnh An cười trêu: “Ông già kia, miệng chó cũng không thể nói ra lời hay đâu.”

Bà cười ha hả, một tay nắm lấy Chu Cố__【Chu Cố】, tay kia cũng kéo theo Tô Dung__【Tô Dung】: “Nhanh lên, vào nhà đi! Trời lạnh lắm, hãy nói chuyện bên trong nhà.”

Mọi người vừa đi được vài bước thì Chu Cố__【Chu Cố】 chạy đến: “Chú Tứ…”

Cậu bé chạy như điên, vui sướng không ngớt; vì trời lạnh nên cậu mặc rất dày, trông giống như một quả bóng lăn về phía họ. Khi đến gần, cậu ôm lấy đùi của Chu Cố.

Chu Cố đành buông tay công chúa Thịnh An, kéo lấy cổ áo cậu bé và nhấc cậu lên: “Chu Ruệ, sao lại chạy lung tung thế? Phải biết giữ phép đã!”

Chu Ruệ kêu lên: “Chú tư ơi, chú tư ơi… Kéo mạnh quá làm em đau.”

Chu Cố buông cậu ra.

Chu Ruệ lại tiếp tục ôm lấy đùi ông, nói với khuôn mặt đỏ hồng vì chạy: “Chú tư ơi, từ khi chú đi, em nhớ chú lắm. Ngày cũng nhớ, đêm cũng nhớ… Nhớ đến nỗi em…”

“Nhớ đến nỗi em mập lên rồi đấy.” Chu Cố đáp.

Chu Ruệ im lặng.

Làm sao có thể nói chuyện bình thường được chứ? Dù sao thì cậu ấy cũng là cháu ruột mà.

Cậu bé nhăn mặt, đá chân: “Chú tư ơi…”

“Thôi được rồi. Biết là con nhớ chú, chú cũng nhớ con mà.” Chu Cố vỗ đầu cậu bé.

Chu Ruệ buông tay ra và nói: “Chú tư ơi, hãy ôm em một cái đi.” Cậu ngẩng mặt lên: “Dì Tô lần đầu gặp em đã ôm em ngay.”

Chu Cố quay đầu nhìn Tô Dung.

Tô Dung liếc mắt với ông và nói: “Không nặng đâu.”

Chu Cố nhăn mặt: “Trông giống như quả bóng thì làm sao không nặng được?”

Dù nói vậy, ánh mắt ông vẫn lộ rõ sự không hài lòng, nhưng cuối cùng vẫn nhấc Chu Ruệ lên và ôm vào lòng.

Chu Ruệ ôm lấy cổ Chu Cố và nói: “Chú tư ơi, con muốn ở bên chú tại Nam Chu cho đến khi con lớn lên.”

Chu Cố lập tức đáp: “Không được.”

Chu Ruệ quay sang hỏi Tô Dung: “Dì Tô ơi, có được không ạ?”

Tô Dung cười và nói: “Được thôi.”

Chu Cố lập tức vui mừng, quay sang nói với Tôn Tử: “Cháu trai, dì tư của cháu đã đồng ý rồi đấy, bác không thể không nghe lời bà ấy được chứ?”

  Chu Cố cười khúc khích.

  Ông kéo Tôn Tử xuống đất và nói giọng gay gắt: “Đi bộ đi.”

  Tôn Tử liền lè lưỡi, chạy đến bên cạnh và nắm tay Tô Dung, nói một cách ngoan ngoãn: “Dì tư ơi, bác có nghe lời dì không ạ?”

  Tô Dung cố tình trả lời: “Bác của cháu tính tình nóng nảy lắm, tôi phải nghe theo lời bác ấy thôi.”

  Tôn Tử ngạc nhiên: “À? Thế à?”

  “Ừm.” Tô Dung nói một cách nghiêm túc.

  Tôn Tử nhìn Tô Dung rồi lại nhìn Chu Cố với khuôn mặt nghiêm nghị, sau đó gãi đầu và nói: “Nếu bác không nghe lời, dì bảo ông cố đánh bác nhé!”

  Tô Dung im lặng…

  Ha!

  Chu Cố cũng im lặng…

  Mọi người đều cười ầm.

  Công chúa Đại Trường của triều đình Nam Chu dường như nhớ lại những lần Chu Cố thường xuyên bị đánh, liền nhìn chằm chằm vào người hầu già Quốc Công. Quốc Công ho khan một tiếng; trước đây ông ta có thể đánh Chu Cố vì đó là cháu trai mình, nhưng bây giờ thì không thể được nữa… Chu Cố là con rể của công chúa Đại Trường, là tương lai của Vương Phu… Làm sao ông ta có thể đụng vào cháu trai mình được?

  Mọi người vui vẻ bước vào sân chính. Sau khi mọi người ngồi xuống, Chu Cố hỏi bà Su: “Mẹ ơi, anh cả không thể đến dự lễ được sao?”

  Bà Su cười và lắc đầu: “Ban đầu anh ấy cũng muốn đến, nhưng trận tuyết này lớn quá, e là anh ấy không thể đến được đâu.”

  Chu Cố thở dài: “Trận tuyết này thật là tai hại… Người dân bị thiệt hại nặng nề, lượng vật tư tiêu hao cũng không biết bao nhiêu…”

Bà chủ nhà họ Sư gật đầu và nói: “Tiểu Thất bảo rằng vì trận tuyết lớn này mà kho bạc quốc gia gần như cạn kiệt hết rồi. Bà ấy cũng đã giảm bớt thuế khoá cho năm tới… Nhưng vì thế, các người sẽ phải làm việc vất vả thêm một năm nữa. Hy vọng năm tới sẽ là một năm may mắn, để trời phù hộ con người chúng ta.”

Công chúa Đại Thành An nói: “Chắc chắn rồi. Năm tới chắc chắn sẽ là một năm tốt lành. Văn phòng Dự báo Thời tiết không phải đã tiên tri rằng năm tới sẽ có thời tiết thuận lợi sao?”

Chu Cố cười và nói: “Hy vọng điều đó sẽ thành hiện thực…”

Mọi người lại trò chuyện thêm một lúc, hỏi về những trải nghiệm của Chu Cố khi ra ngoài. Chu Cố kể sơ qua về những điều đó.

Anh ta cười vui vẻ và nói: “Hiện nay, Nam Cung Tranh chắc hẳn đã biết tin này rồi… Nhưng trước khi tôi trở về kinh đô, tôi chưa nghe thấy bất kỳ tin tức gì từ phía Đại Ngụy liên quan đến anh ta cả… Chắc hẳn kẻ đó đã nuốt lời hứa của mình rồi…”

Lão hộ vệ Quốc Công khen ngợi: “Làm rất tốt!”

Khi trước đây được ông nội khen ngợi, Chu Cố luôn tỏ ra rất vui mừng… Nhưng lần này, anh ta không hề kiêu ngạo hay nóng vội, mà chỉ cười và nói: “Nhờ có anh Quý Tuyết mà tôi mới có thể hoàn thành nhiệm vụ. Lúc đó, lực lượng quân sự mà tôi điều động khá ít… Nếu không có anh ấy kịp thời đến hỗ trợ, trận chiến này chắc chắn sẽ không diễn ra suôn sẻ như vậy…”

Lão hộ vệ Quốc Công cảm thấy vui mừng và tự hào… Con cháu mình chỉ trong vòng một năm đã trưởng thành thực sự rồi.