Tuyết rơi dày đặc khắp nước Nam Chu, cả quốc gia đều chịu thiệt hại, điều này khiến Đại Ngụy vô cùng thỏa mãn.

Thái tử Nguyên Chiếu trong vài ngày liền trở nên vui vẻ hơn bao giờ hết.

Nhưng Nam Cung Tranh lại không thể vui được, bởi vì ông nhận được tin tức rằng tấm bài tẩy lớn nhất mà gia tộc Nam Cung còn giữ ở Nam Chu đã bị Chu Cố và Yế Quý Tuyết phối hợp tiêu diệt. Ông không dám nói chuyện này với Nguyên Chiếu, bởi vì ông đã che giấu sự thật rằng gia tộc Nam Cung vẫn còn có mười vạn binh sĩ ở Nam Chu.

Nam Cung Duân thở dài tuyệt vọng: “Có vẻ như việc trả thù của chúng ta hiện tại là điều không thể.”

Nam Cung Tranh nắm lấy môi và nói: “Chú nghĩ, tổ tiên chúng ta ngày xưa có lẽ đã sai lầm? Tại sao gia tộc Nam Cung lại phải tranh giành quyền lực ở Nam Chu? Lẽ ra, một gia tộc chỉ nên sống yên bình, không nên can thiệp vào chuyện của người khác… Nhưng bây giờ, mọi thứ đã đến nỗi này.”

Nam Cung Duân trả lời: “Ai có thể ngờ được…”

Ông cảm thấy bất lực: “Dù có sai lầm, thì cũng không thể làm gì được nữa… Mọi chuyện đã đến nước này rồi.”

Nhìn vào Nam Cung Tranh, ông nói: “May mắn thay, con được Thái tử đại hoàng coi trọng… Nếu không, gia tộc Nam Cung thực sự sẽ tan nát.”

Nam Cung Tranh im lặng một lúc, sau đó thở dài: “Thôi, hãy cứ từng bước một thôi!”

Chàng trai thông minh và tài năng nhất của gia tộc Nam Cung này mới chỉ mười lăm tuổi… Chưa kịp trưởng thành, đã phải gánh vác trách nhiệm lớn lao cho cả gia tộc… Phía trước không có ai hướng dẫn, phía sau cũng không còn lối quay đầu.

Toàn quốc Nam Chu tổ chức công tác cứu trợ thiên tai, các số liệu về thiệt hại và nhu cầu hỗ trợ đều được báo cáo lên triều đình… Toàn bộ các quan lại trong triều đã bận rộn suốt hơn một tháng trời mới có thể xử lý ổn thỏa mọi việc liên quan đến công tác cứu trợ.

Thời gian trôi qua nhanh chóng… Vào tháng Chạp, ngày cưới của Tô Dung và Chu Cố cũng sắp đến.

Hoàng công chúa Thịnh An cùng phu nhân Quốc Công thở dài: “Chỉ còn nửa tháng nữa là đến ngày cưới… Huynh trai Tô Dung vẫn chưa trở về… Không biết liệu anh ấy có làm trễ ngày cưới không? Hơn nữa, trong suốt tháng vừa qua, chúng ta cũng không nhận được tin tức gì về anh ấy cả… Thật là lo lắng.”

Quốc Công Bà cũng rất lo lắng, “Có thể con trai mình đã trên đường về rồi… Chỉ cần nửa tháng đi từ ba tiểu bang phía nam đến kinh đô, thì vẫn kịp thời.”

   Công chúa Đại Trưởng Thành An cũng không biết phải làm gì hơn, chỉ có thể mong con trai mình sớm trở về.

   Bà cũng không ngờ rằng, dù đã ở Nam Chu được một tháng rưỡi, bà vẫn chưa gặp được Tôn Tử của mình.

   Tô Dung Sau một tháng chờ đợi, bà vẫn không nhận được thư từ của Chu Cố, tâm trạng bà trở nên rất tồi tệ. Bà gọi Phượng Lăng đến và nói: “Hai con đại bàng đã được thả ra, nhưng đến giờ vẫn chưa có tin tức gì. Ngay bây giờ, hãy cử người đi tìm.”

   Phượng Lăng cũng cảm thấy không ổn; bây giờ tuyết đã ngừng rơi, dù đại bàng bay chậm thế nào, cũng phải có tin tức rồi. Anh gật đầu và nói: “Chị yên tâm đi, tôi sẽ cử người đi ngay bây giờ, bảo họ cưỡi ngựa nhanh để gửi tin tức về càng sớm càng tốt.”

   Tô Dung gật đầu; nếu không phải vì có việc quan trọng cần lo, bà cũng muốn tự mình đi tìm.

   Vì vậy, Phượng Lăng đã cử người đến ba tiểu bang phía nam.

   Tô Dung tiếp tục chờ đợi tin tức… Mười ngày trôi qua, ngày cưới của bà với Chu Cố còn lại chỉ mười ngày nữa thôi.

   Cuối cùng, Phượng Lăng mang về hai bức thư và báo cáo: “Chị ơi, các điệp viên bí mật đã liên lạc được với người bạn đó; họ nói rằng anh rể của chúng ta vẫn khỏe mạnh, nhưng không thể gửi tin tức về được là vì anh ấy và công tử Yế Nhị đã chia làm hai nhóm để cứu trợ các nạn nhân. Khu vực ba tiểu bang phía nam có địa hình hiểm trở, nhiều hang động, làng mạc ẩn sâu trong núi… Vì tuyết rơi dày đặc, mọi thứ đều trở nên trắng xóa; hai con đại bàng đều lạc đường. Các điệp viên của chúng ta đã tìm thấy một con đại bàng và lấy được thư của anh rể chúng ta.”

   Tô Dung nhận lấy hai bức thư, mở ra và thấy đó quả thực là thư của Chu Cố. Nội dung thư rất ngắn gọn; anh ấy nói rằng do tình hình thiên tai do tuyết lở ở ba tiểu bang phía nam rất nghiêm trọng, nên anh sẽ trì hoãn việc trở về, nhưng mọi thứ vẫn ổn cả, không cần lo lắng, chắc chắn sẽ kịp trở về trước ngày cưới.

Tô Dung Đọc xong, cô thở phào nhẹ nhõm, gấp lá thư lại và đưa cho Phượng Lăng, “Cậu hãy tự mình mang đi gửi đến nhà họ Chu, để ngài Quốc Công và mọi người yên tâm.”

   Phượng Lăng Gật đầu, lập tức mang thư đi ngay.

   Tô Dung Tính toán lại thời gian, chỉ còn mười ngày nữa thôi. Chu Cố chắc hẳn đã trên đường trở về rồi, nên cô không cần lo lắng nữa, liền quay về trong điện nghỉ ngơi.

   Tại phủ của ngài Quốc Công, Thái Công Chúa Thịnh An nhận được thư, suýt nữa đã khóc vì vui mừng, “May quá, cuối cùng cũng có tin tức rồi. Trong thời tiết bão tuyết này, không có tin tức gì cả, thực sự khiến người ta lo lắng lắm.”

   Ngài Quốc Công nhìn vợ mình và lẩm bẩm, “Đúng là tình cảm giữa các thế hệ khác nhau… Cô luôn nhớ mãi đứa bé đó, còn tôi, dù già rồi nhưng cũng từng ra trận, chẳng bao giờ nhận được một lá thư nào từ cô cả.”

   Thái Công Chúa Thịnh An không nghe rõ, “Ông nói gì vậy?”

   Ngài Quốc Công quay mặt đi, “Không nói gì cả.”

   Thái Công Chúa Thịnh An cười mắng, “Ông già kia, đừng nghĩ tôi không nghe rõ đâu. Dù tuổi tác cao rồi, nhưng tôi vẫn hiểu mọi chuyện mà.”

   Ngài Quốc Công không biết nói gì thêm.

   Ban đầu, theo thời gian ghi trên thư, Chu Cố sẽ sớm trở về, nhưng không ngờ rằng họ phải chờ đợi thêm bảy ngày nữa.

   Vào một đêm khuya, khi Tô Dung đã tắt đèn đi ngủ, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng bước chân vang lên ngoài cửa, tiếng bước chân rất nhẹ nhàng nhưng vội vã. Cô chăm chú lắng nghe, và trong chốc lát, người đó đã đến trước cửa.

   Giọng nói của Triệu Ma Ma vang lên, đầy ngạc nhiên: “Công Tử thứ tư à?”

   “Ừ, đúng là tôi.” Chu Cố dừng bước lại, hạ giọng nói, “Mụ cứ đi ngủ đi, không cần lo lắng cho tôi đâu.”

Anh ấy nói xong, đẩy cửa bước vào phòng một cách rất nhẹ nhàng.

Lúc này, Tô Dung đã đứng dậy, đi đến bên cạnh chiếc bàn và bật đèn lên.

Phòng bỗng chốc sáng trưng, Chu Cố đi qua phòng ngoài, đến cửa phòng trong. Nhìn qua tấm rèm lụa xanh biếc, anh thấy Tô Dung đang đứng bên cạnh chiếc bàn. Anh muốn lao lại gần, nhưng vừa nhấc chân lên thì lại dừng lại. Anh cởi bỏ chiếc áo choàng của mình, quăng nó lên giá quần áo bên cạnh, sau đó nhìn Tô Dung và hỏi: “Em bị đánh thức à?”

Tô Dung vội vàng bước tới, ôm lấy anh, “Không đâu, em vẫn chưa ngủ. Em chỉ nghe thấy tiếng anh trở về thôi… Bước chân của anh thật quen thuộc.”

Mỗi khi đi bộ, bước chân của anh luôn nhanh nhẹn, đó là đặc điểm riêng của một chàng trai trẻ trung.

Chu Cố đẩy cô ra, “Người anh lạnh lắm.”

Nói xong, anh mạnh mẽ đẩy Tô Dung ra xa.

Tô Dung tròn mắt nhìn anh, tỏ ra rất ngạc nhiên: “Anh lại đẩy em ra?”

Chu Cố dừng lại, cười một cách bất đắc dĩ, rồi đưa tay ra nắm lấy tay cô: “Chúng ta còn ba ngày nữa mới kết hôn phải không? Người anh lạnh lắm, sợ làm em bị cảm lạnh… Em mau lên giường nghỉ đi, anh sẽ đi tắm.”

Anh cúi đầu hôn lên má cô; đôi môi anh lạnh lẽo, nhưng cái hôn ấy lại rất ngọt ngào. “Thực ra anh không muốn đánh thức em đâu… Chỉ là tai của Triệu Ma Ma quá nhạy bén mà thôi… Ngoan nào.”

Nói xong, anh quay đi tắm, và cùng lúc đó, cái lạnh lẽo trên người anh cũng tan biến.

Tô Dung chỉ biết đứng đó, vừa tức giận vừa buồn cười… Liệu việc anh trở về sau một chuyến đi như vậy có nên được coi là anh chu đáo… hay là đã trưởng thành hơn?

Trong cung điện, thảm đã được trải sẵn, lửa than cũng đang cháy ấm áp… So với không khí ấm cúng ở đây, thì người anh thực sự rất lạnh lẽo, mang theo hơi lạnh của đường xa.

Cô quay lại giường và nằm xuống, chờ đợi anh.

Chu Cố tắm xong không lâu, liền thay đồ ngủ và trở lại. Anh nằm xuống giường, kéo chăn lên và ôm chặt lấy Tô Dung, không nói một lời nào mà cúi đầu hôn cô.

Tô Dung khẽ rên lên, vớ lấy tay anh và nói một cách ngập ngừng: “Em tưởng anh không còn muốn em nữa…”

Chu Cố nói với giọng trầm thấp: “Em… anh