Tô Dung cùng Đại phu nhân đến phòng khách, người hầu già Quốc Công và mọi người đã chờ đợi nửa giờ rồi.

Tô Dung với vẻ xin lỗi, “Xin lỗi, ông bà, mẹ ơi, con ngủ quá giấc, vừa mới thức dậy thì làm mọi người phải chờ lâu.”

Người hầu già Quốc Công cười và vẫy tay, “Không sao đâu.”

Công chúa Thành An lớn tuổi tự mình đứng dậy, kéo cô ngồi xuống bên cạnh mình và nhìn cô một hồi trước khi nói: “Quản Gia kể rằng khi con đến đây, trông con rất mệt mỏi… Những ngày gần đây con quá bận rộn phải không?”

Tô Dung e ngại không dám nói rằng mình thực sự rất bận, nhưng lý do cô ngủ ít là vì luôn nghĩ đến Chu Cố, nên không ngủ được ngon lắm. Cô chỉ có thể gật đầu và nói: “Ừm, thực sự là bận rộn một chút.”

Đại phu nhân liếc nhìn cô nhưng không phanh phui, để cô giữ được mặt. Bà nói: “Con đã ngủ trong phòng của ta nửa ngày rồi, bây giờ trông con đã tỉnh táo hơn rồi đấy. Hôm trưa khi ta nhìn thấy con, con trông giống như một cây cải non héo úa vậy.”

Nghe vậy, công chúa Thành An lớn tuổi lập tức cảm thấy thương xót: “Ta nhìn thấy con bây giờ, vẫn còn vết đen dưới mắt… Bây giờ con không còn bận rộn nữa rồi, sao không nghỉ ngơi vài ngày đi? Dù là Thái nữ, cũng cần có những ngày nghỉ ngơi mà.”

“Vâng, ngày mai con sẽ nghỉ.” Tô Dung cười nói: “Hôm nay con sẽ không đi đâu nữa, sẽ ở lại trong phủ, ngày mai sẽ ở thêm một ngày nữa để bên cạnh ông bà và hai mẹ.”

Công chúa Thành An lớn tuổi nghe vậy liền mỉm cười: “Được lắm, hãy bảo bếp nấu thêm cho con một số món bổ dưỡng để con được phục hồi sức khỏe.”

Mọi người cùng nhau nói chuyện và cười đùa.

Sau bữa tối, người hầu già Quốc Công hỏi: “Vẫn chưa có tin tức gì về Chu Cố phải không?”

Tô Dung lắc đầu: “Chưa, đã nửa tháng rồi.”

Người hầu già Quốc Công gật đầu: “Trời đang tuyết lớn, đường đi cũng xa xôi, nên không có tin tức cũng là bình thường thôi. Ta nghe Thôi Công nói, khi anh ấy ra đi, đã mang theo nhiều người và cả quân đội, nên chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu, không cần lo lắng cho anh ấy đâu.”

Tô Dung gật đầu, vừa nói vừa lắc đầu để xua đi cảm xúc ấy: “Chỉ là có chút nhớ anh ấy thôi.”

   Lão hộ Quốc Công nghe vậy bỗng cười ha hả, rồi nói: “Điều đó cũng dễ hiểu mà, hai bạn sắp kết hôn rồi; nếu không nhớ thì mới là lạ đấy.”

   Vợ của Quốc Công cũng bị buộc phải cười theo. Bà từng chứng kiến con trai mình phải chịu đựng những điều tồi tệ; giờ đây khi Tô Dung trở thành Thái Nữ, cô ấy lại đối xử với Chu Cố tốt hơn trước nhiều. Bà nói với vui vẻ: “Nếu em nhớ anh ấy, chắc chắn anh ấy cũng nhớ em đấy.”

   Tô Dung liên tục gật đầu; cô tin chắc rằng Chu Cố chắc chắn đang nhớ mình. Anh ấy đã hứa sẽ trở về trong vòng ba tháng… Nhưng lần hứa đầu tiên ấy, anh ấy đã không giữ lời; không biết anh ấy đang tức giận như thế nào… Nhưng cô cũng có thể đoán được lý do: không chỉ vì tuyết lở che khuất các con đường, mà còn vì ba tỉnh phía nam – sau khi dập tắt loạn lạc, vẫn còn rất nhiều việc cần giải quyết; giờ đây lại thêm tuyết lở nữa… Anh ấy không phải là người ích kỷ, chắc chắn sẽ không bỏ mặc mọi thứ để về ngay được.

   Vua Nam Chu thực sự giữ lời hứa; khi Tô Dung đến nhà họ Châu, ông ta đã lập tức đến nhà họ Tạ.

   Tạ Viễn vừa nhìn thấy ông ta đã thấy đau đầu, muốn đuổi ông ta đi… Nhưng ai cũng biết rằng không nên đối xử tệ với người đang cười… Vì vậy, bà buộc phải tiếp đón Vua Nam Chu, mời ông ta ăn tối và cho ông ta ở lại nhà họ Tạ.

   Sau khi sống cùng Vua Nam Chu trong thời gian dài, Tạ Viễn cũng nhận ra rằng tính cách của ông ta thực sự rất khó đối phó… Dù đôi khi gây phiền toái, nhưng ông ta cũng có những điểm khiến người ta yêu mến… Không lạ gì khi ban đầu, Chân Mẫn đã kết hôn với ông ta vì lý do lớn lao… Nhưng sau khi chia tay, trong quá trình sống cùng nhau, bà lại yêu ông ta thật sự.

   Vì vậy, Tô Dung nghỉ ngơi một ngày ở nhà họ Châu, còn Vua Nam Chu thì nghỉ ngơi một ngày ở nhà họ Tạ.

Tô Dung Khi nhận được tin này, cậu ấy cứ phải bật cười, “Cha mình thật là…”

   Bà lớn cũng thấy buồn cười, “Ông Xie và Hoàng đế ngày xưa có thể coi là đối thủ tình yêu; nói rằng họ có thù vì cướp vợ của nhau cũng không quá đâu. Không ngờ hai người lại có ngày trở thành anh em, thậm chí Hoàng đế còn đến ở tại nhà ông Xie.”

   Tô Dung Nói: “Chính là vì chú Xie của tôi rộng lượng, lòng dạ khoan dung.”

   Bà lớn gật đầu, sau một lát thì thở dài: “Cuộc đời ông Xie thực sự không nên bị lãng phí như vậy. Thật là một người tốt…”

   Tô Dung Cũng thở dài: “Thật đáng tiếc, ông ấy quyết tâm không kết hôn, thì cũng đành thôi.”

   Cô ấy cũng không thể ép buộc ông ấy phải lấy vợ; dù sao, một người đàn ông 40 tuổi cũng chưa hề già đâu. Có biết bao người đàn ông ở tuổi đó vẫn còn lấy thêm vợ và sinh con mà.

   Bà lớn nhớ lại chuyện xưa: “Ngày xưa tôi đã từng hỏi mẹ bạn một cách riêng tư. Bởi vì tôi biết rằng mối quan hệ giữa bà ấy và cha bạn chỉ là vỏ bọc mà thôi. Tôi hỏi bà ấy liệu có muốn sống cùng ông Xie không; tôi sẽ che giấu danh tính của bà ấy để bà ấy kết hôn với ông Xie, nhưng bà ấy đã từ chối, nói rằng họ từng yêu nhau, nhưng bây giờ trái tim bà ấy đã thuộc về người khác; nếu cứ ép họ ở bên nhau, thì chỉ là làm nhục ông ấy mà thôi, và bà ấy cũng không muốn như vậy. Tôi lại nói, nếu vậy thì tốt nhất là bà ấy nên từ bỏ hy vọng về ông Xie và khuyên ông ấy kết hôn. Nhưng bà ấy lại lắc đầu, nói rằng mọi người đều có thể khuyên, chỉ có bà ấy thì không có quyền đó. Bà ấy nói rằng sẽ để ông Xie tự do quyết định; dù sao thì bà ấy cũng không còn bao nhiêu năm nữa, nếu ông ấy sẵn lòng ở bên bà ấy, thì cứ để ông ấy làm vậy đi! Trong cuộc đời này, có bao nhiêu điều đáng tiếc; tại sao lại phải khiến ông ấy không thể theo đuổi ước mơ của mình trong những ngày cuối đời ngắn ngủi này?”

   Nói xong, bà lớn lại thở dài: “Mẹ bạn là một người phụ nữ thông minh và chân thành; dù bà ấy ẩn danh, che giấu danh tính, nhưng tôi vẫn có thể nhận ra rằng bà ấy là một thiếu nữ quý tộc cao quý. Không ngờ rằng, bà ấy lại chính là Công chúa Trân Minh của Đại Lương. Chỉ với sức mình, bà ấy đã cứu Đại Lương; dù qua bao nhiêu năm, mãi mãi về sau, tên của bà ấy vẫn sẽ được ghi chép trong sử sách của

Suốt bao năm qua, trong hậu cung có vô số người đẹp, nhưng hàng ngày ông ta vẫn sống rất hạnh phúc – dù sao cũng luôn có người giữ gìn đất nước cho ông, thêm vào đó, ông còn may mắn sinh được một hoàng tử tài giỏi, đảm bảo sự kế vị cho triều đại. Trước kia là nhờ chị gái ruột, sau này thì nhờ con trai… Thật không có ai may mắn hơn ông ta nữa.”

Bà lớn trong gia đình bật cười: “Lời nói của con quả thực cũng không sai.”

Bà tiếp tục nói: “Một lý do khiến ông ta kiên trì yêu cầu như vậy là vì mẹ con, bà không nỡ để đất nước Đại Lương mà Hoàng tử Minh Ruì đã cống hiến hết sức để bảo vệ bị sụp đổ. Cũng vì xuất thân của bà, vì bà được triều đình nuôi dưỡng, nên bà cũng muốn đền đáp lại công ơn đó.”

Tô Dung nhếch môi: “Có rất nhiều người khác cũng được triều đình Đại Lương nuôi dưỡng mà… Nếu tôi là mẹ mình, tôi sẽ đẩy ông ta ra khỏi ngai vàng và ngồi lên thay. Dù phải đánh đổi bằng tình yêu và tính mạng, nhưng ít ra điều đó cũng xứng đáng mà.”

Bà lớn cười mắng cô: “Xem con nói gì vậy… Đại Lương đâu phải Nam Chu đâu; chưa từng có tiền lệ nào về việc phụ nữ lên ngôi vua cả.”

“Vậy thì tạo ra một tiền lệ mới đi!”

Bà lớn vỗ đầu cô: “Thôi, nói mãi cũng vô ích thôi… Canh trong bếp đã sẵn sàng rồi; con mau uống khi còn nóng đi.”

Tô Dung cau mặt: “Mẹ ơi, con đã uống rất nhiều canh rồi… Con ở đây cả một ngày rưỡi mà.”

“Ai bắt con gầy thế chứ? Đây là lệnh của Công chúa Đại Trường… Mẹ vợ con đã vất vả nấu canh cho con đấy; con đừng phụ lòng họ nhé.” Bà lớn nói.

Tô Dung bất đắc dĩ, thì thầm: “Khi Chu Cố trở về, con cũng sẽ bảo anh ấy uống canh mỗi bữa đấy…”