Chu Cố rời kinh đô, Tô Dung cảm thấy vô cùng không quen thuộc với cuộc sống nơi đó.

  Vào tối hôm đó, sau khi dùng bữa tối cùng Vua Nam Chu, cô ấy không muốn trở về và ngồi yên một lúc lâu bên chiếc bàn.

  Vua Nam Chu nhìn cô và hỏi: “Con nhớ Chu Cố phải không?”

  Tô Dung mệt mỏi nhướng mày lên và đáp: “Rõ ràng đến thế sao?”

  Vua Nam Chu cười và nói: “Hết hiện rõ trên khuôn mặt con rồi.”

  Tô Dung thở dài, tựa vào mặt bàn và nói: “Cha ơi, con xin đi đến ba tỉnh phía nam có được không?”

  “Không được đâu. Con là Thái Nữ, không thể đi được. Bây giờ, cả triều đình đều cần đến con.” Vua Nam Chu tự nhận rằng mình chỉ là một vật trang trí mà thôi; chính cô ấy không muốn lên ngai vàng, nên ông mới phải ở vị trí này… và ông cũng hoàn toàn thoải mái với việc đó.

  Tô Dung nhìn ông với ánh mắt buồn bã và nói: “Cha là vua mà, cha nghĩ rằng nói ra câu đó không hề xấu hổ chút nào à?”

  Vua Nam Chu ho khan và đáp: “À, sự thật là như vậy mà.”

  Thấy vẻ mặt của cô ấy không tốt, ông vội vàng an ủi: “Chỉ là phải xa cách nhau một hai tháng thôi mà…”

  “Nhưng ông ấy nói có thể phải ba tháng.”

  Vua Nam Chu lập tức nói: “Ba tháng cũng không sao đâu. Hãy nghĩ lại lúc con từng từ chối hôn nhân, quyết tâm không bao giờ dính líu đến chuyện này phải không? Bây giờ, con chỉ là đi ra ngoài để thi hành công vụ mà thôi. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, một tháng sau con sẽ trở về thôi.”

  Tô Dung liếc nhìn ông và nói: “Làm sao có thể giống nhau được?”

  “Tại sao không giống nhau?”

  Tô Dung bực bội: “Lúc đó, thời gian chúng ta ở bên nhau còn ngắn.”

  “Nhưng Chu Cố thì sao? Thời gian họ ở bên nhau cũng ngắn, nhưng anh ấy đã không thể rời xa con được phải không?” Vua Nam Chu nhìn cô và nói tiếp: “Hãy nghĩ xem, con nhớ anh ấy thế nào, thì có lẽ bây giờ anh ấy cũng đang nhớ con đấy. Con đang nắm giữ cả đất nước Nam Chu và đang nỗ lực để phát triển đất nước này… Việc con đi đến ba tỉnh phía nam cũng là vì tương lai của hai chúng ta mà.”

“Tất nhiên tôi biết rồi.” Tô Dung thở dài, lẩm bẩm, “Đều là vì ngài không giúp được gì cả; nếu không thế, làm sao tôi có thể rời khỏi kinh đô được.”

“Con là Thái Nữ, nếu hai người cùng nhau đi thì mục tiêu sẽ trở nên quá lớn. Bây giờ ông ta còn có lý do từ Quốc Công để biện hộ, nhưng con thì không. Nếu con cũng rời khỏi kinh đô, chắc chắn sẽ bị người ta phát hiện.” Vua Nam Chu xoa đầu cô, “Thôi nào, đừng buồn nữa. Con là người có thể làm những việc lớn lao, sao lại giống như tôi, mải mê vào chuyện tình cảm vậy?”

Tô Dung tỏ ra thiếu hứng thú, “Khi anh ấy đi rồi, tôi không biết tối nay phải làm gì nữa… Chẳng muốn làm gì cả, chỉ nghĩ đến anh ấy thôi.”

Vua Nam Chu chia sẻ kinh nghiệm của mình: “Hồi mẹ con rời bỏ tôi, tôi đã cắn răng chịu đựng, để cho bà ấy thực hiện lý tưởng của mình. Lúc đó tôi nghĩ, yêu một người thì phải đối xử tốt với họ, không nên giam cầm họ… Nếu Đại Liang bị diệt vong, e rằng bà ấy cũng sẽ sống trong u sầu… Thà rằng để bà ấy tự do làm những gì bà ấy muốn… Sau này, khi tin tức về cái chết của bà ấy đến từ Đại Ngụy, tôi hối hận vô cùng… Ước gì mình có thể cùng bà ấy chết đi… Nhưng tôi là vua của Nam Chu, tôi không thể đi theo bà ấy được… Từ đó trở đi, mỗi đêm khi màn đêm yên tĩnh, nỗi hối hận ấy luôn ám ảnh tôi… Chỉ khi say rượu, tôi mới có thể mơ thấy mẹ con… Và tôi đã say rượu mỗi đêm như vậy, suốt bao năm trời qua…”

Tô Dung đứng dậy, lần đầu tiên cảm thấy thương xót người đàn ông trước mặt mình, “Cha ơi, bây giờ thì sao? Mỗi ngày con ngăn cha uống rượu… Mẹ con không còn xuất hiện trong giấc mơ nữa à? Cha có phải hàng ngày đều rất khổ sở không?”

“Không đâu.” Vua Nam Chu nói thành thật: “Kể từ khi con trở về bên cạnh tôi, mỗi ngày tôi đều rất vui vẻ… Con giống mẹ con lắm… Tôi muốn được chứng kiến con kết hôn, sinh con, nuôi dạy cháu… Sẽ ở bên con cho đến khi không còn sức nữa… Như Tạ Viễn đã nói… Khi đó, dù tôi phải xuống cõi âm, tôi cũng có thể yên lòng gặp mẹ con và nói với bà ấy rằng con rất tốt… Những gì bà ấy chưa kịp thấy, tôi đã thay bà ấy trải qua hết… Chắc chắn bà ấy sẽ rất vui mừng…”

Tô Dung bỗng nhiên cảm thấy không còn buồn nữa, “So với cha và mẹ con, cuộc chia ly ngắn ngủi này của con với Chu Cố【Chu C

Vua Nam Chu cười và vẫy tay, “Nhanh lên mà đi.”

  Tô Dung【Tô Đống】 quay người rời đi.

  Sau khi cô ấy đi, Vua Nam Chu thở dài và lẩm bẩm, “Chu Cố rời kinh đô mà ngay cả tôi cũng khó có thể quen được, à.”

  Lúc này, Nạp Tướng cũng đang hỏi Yê Quý Tuyết: “Việc Thái Nữ rời kinh thành, chắc chắn là để đón Quốc Công và những người khác đến và đồng thời giải quyết công việc phải không?”

  Yê Quý Tuyết lắc đầu: “Trước khi rời kinh đô, ông ấy đã gặp tôi và yêu cầu tôi giúp Thái Nữ kiểm soát tình hình triều đình. Ông ấy đã đi đến ba tỉnh phía nam.”

  Nạp Tướng cau mày: “Ba tỉnh phía nam thực sự có điều gì đó bất thường. Chẳng lẽ đó là bí mật mà gia tộc Nam Cung giấu kín ở Nam Chu sao?”

  Không còn lý do nào khác để suy nghĩ nữa.

  Yê Quý Tuyết gật đầu: “Có lẽ, ông ấy đang đi điều tra.”

  Nạp Tướng thở dài: “Gia tộc Nam Cung có nền tảng quá vững chắc, và Thái Nữ lại quá khoan dung, rộng lượng. Năm nay, bà ấy còn cho phép những người họ Nam Cung tham gia kỳ thi khoa cử để vào triều đình… Nếu một ngày nào đó họ quay lưng lại, thì thật sự sẽ rất phiền toái.”

  Yê Quý Tuyết nói: “Những người thuộc nhánh họ Nam Cung còn ở lại Nam Chu đều chỉ là những con tốt thôi. Việc Thái Nữ khoan dung là điều tốt đối với một vị vua… Làm sao có thể vì những điều chưa chắc chắn trong tương lai mà từ bỏ những người tài năng được?”

  “Nói đúng lắm.” Nạp Tướng gật đầu, nhìn con trai mình: “Mẹ em đang muốn tìm bạn đời mới cho anh trai em… Về chuyện của em, liệu em có nên suy nghĩ đến không?”

  Yê Quý Tuyết lắc đầu: “Hãy để mẹ tập trung lo cho anh trai em đi. Em không vội đâu.”

  Nạp Tướng nhìn con trai mình: “Lúc đầu, cha đã sai… Có lẽ cha không nên để em…”

  “Cha ơi.” Yê Quý Tuyết ngăn ông lại: “Con không hối tiếc, và cũng không nghĩ rằng đó là sai lầm. Hiện tại, Nam Chu đang phát triển mạnh mẽ, và con rất hài lòng với tình hình hiện tại.”

  Nạp Tướng không nói gì thêm: “Đúng vậy… Chuyện của con cứ để sau đã… Bây giờ có quá nhiều việc phải lo, con thực sự không có tâm trạng để nghĩ đến chuyện hôn nhân.”

  Chu Cố cùng những người đi theo, cưỡi ngựa nhanh suốt nửa ngày, đi được hai trăm dặm. Ông ấy không định nghỉ ngơi, chỉ tìm một quán rượu để ăn uống qua loa và nghỉ ngơi một chút rồi tiếp tục lên đường.