Tạ Lâm Đã mệt muội đến nỗi ngủ gật luôn rồi, nhưng vừa nói chuyện này với Chu Cố, tự nhiên lại không còn buồn ngủ nữa.

Anh nhìn Chu Cố và hỏi: “Nhưng dù vậy, việc này có phải là không đúng quy tắc lịch sự không?”

Chu Cố trả lời: “Có gì phải quá coi trọng quy tắc lịch sự chứ? Chúng ta đã đính hôn với nhau rồi, không cần phải e ngại hay tránh né gì cả.” Thấy vẻ ngạc nhiên của anh, cô tiếp tục nói: “Ông tôi bảo chúng ta nên dành thời gian để tăng cường tình cảm với nhau.”

Ý của cô là, cô chỉ làm theo lời dặn của ông mình mà thôi, chứ không phải vì cô không biết coi trọng lễ nghi.

Tạ Lâm khẽ cười: “Kể từ khi nào em lại nghe lời ông mình nghiêm túc như vậy rồi?”

Chu Cố nhìn anh một cách đầy ý nghĩa và nói: “Về chuyện bạn gái chưa cưới, tất nhiên là tôi phải nghe theo lời ông tôi rồi.”

Tạ Lâm im lặng một lát, rồi nói: “… Trước đây, em luôn tỏ ra như không quan tâm đến những chuyện này, nhưng bây giờ lại liên tục nhắc đến bạn gái chưa cưới… Thật là trêu chọc em đấy!”

Anh im lặng một lúc, sau đó thì thầm với cô: “Em có cảm thấy gia đình nhà Sư này rất kỳ lạ không?”

Chu Cố hỏi: “Kỳ lạ ở điểm nào?”

Tạ Lâm nhìn cô và nói: “Em muốn tôi nói rõ hơn không? Chính là cả gia đình nhà Sư này, mọi thứ đều có vẻ kỳ lạ, không giống như các gia đình khác.”

Chu Cố đặt chiếc ấm trà xuống bàn và nói: “Họ sống hòa thuận, vui vẻ, không có xung đột, không quá tuân theo quy tắc nào cả; cha mẹ, con cái, vợ chồng đều sống thoải mái và tự nhiên với nhau… Em muốn nói đến điều đó à?”

Tạ Lâm ngập ngừng một lát, rồi gật đầu.

Chu Cố nhướng mày và hỏi: “Thế thì sao lại không tốt chứ?”

Tạ Lâm lắc đầu: “Tất nhiên là không có gì không tốt cả… Chỉ là đây là lần đầu tiên tôi gặp một gia đình như vậy mà thôi.”

Chu Cố đứng dậy, vỗ nhẹ vào vai Tạ Lâm và nói: “Nếu không có gì không tốt, thì đồng nghĩa với việc cách sống này rất tốt mà. Những gia đình mà em từng gặp trước đây, mới thực sự không giống như một gia đình đúng nghĩa… Vấn đề nằm ở những người trong những gia đình đó thôi.”

“Hộ Quốc Công Phủ của chúng tôi cũng rất hòa thuận và vui vẻ.”

Nói xong, anh ta ngáp một cái và nói: “Đi ngủ thôi!”

Tạ Lâm mở miệng định nói: “Hộ Quốc Công Phủ của anh cũng không phải như vậy đâu… Tôi đã từng đến đó rồi mà, quy tắc ở đó rất nghiêm ngặt, không hề thoải mái như thế này đâu.” Nhưng rõ ràng là Chu Cố không muốn nghe anh ta nói tiếp, nên anh ta chỉ đành nuốt lời lại, tự nhủ rằng mình đã đợi anh ta cả một giờ trời mà chỉ được nghe hai câu như vậy, thật là uổng công… Rồi anh ta cũng đứng dậy đi ngủ ở phòng bên cạnh.

Chu Cố trở về phòng, vệ sinh sơ qua rồi chuẩn bị nằm xuống thì Zhou Xi tìm đến.

Zhou Xi nói khẽ với Chu Cố: “Công Tử thứ tư ơi, hôm nay có người từ Kim Tuyết Các gửi đến những tấm vải đó…”

Chu Cố biết anh ta muốn nói gì, liền vẫy tay: “Là Tô Dung gửi đến đấy.”

Zhou Xi ngạc nhiên.

Chu Cố tự nhiên không thể nhận những thứ quý giá như vậy mà không trả tiền, nhưng vì cô ấy đã tặng, không yêu cầu anh ta hoàn trả tiền, thì anh ta cũng đành nhận luôn… Dù sao sau này còn dài, khi trở về phủ, anh ta sẽ tìm những thứ tốt hơn để đền đáp cho cô ấy, coi như là mối quan hệ đối xứng với nhau.

Vì vậy, anh ta nói với Zhou Xi: “Tôi đã nói sẽ trả tiền cho cô ấy, nhưng cô ấy không muốn, nói rằng đó là quà tặng cho tôi, thì tôi cứ giữ lại trước đã… Sau này khi tôi có thứ gì tốt hơn, sẽ đưa cho cô ấy.”

Zhou Xi nhìn Chu Cố và nói: “Những tấm vải đó rất quý giá… Nếu sau này ông muốn đền đáp, e là sẽ không dễ dàng đâu…”

“Không sao đâu, sau này tính sau… Nếu tôi không có gì, trong kho riêng của ông nội tôi chắc chắn còn đấy mà.” Chu Cố đã nhận rồi, thì cũng không cần phải bận tâm nữa, liền vẫy tay cho qua.

Zhou Xi nghĩ cũng đúng… Nếu Hộ Quốc Công Phủ mà không thể tìm ra những thứ quý giá, thì còn nơi nào có được chứ? Vì Công Tử thứ tư đã nói như vậy rồi, thì cô ấy cũng không còn gì phải lo nữa, liền rời đi.

Ngày hôm sau, người người từ gia tộc Sư dần dần đến. Có người là họ hàng xa của gia tộc Sư, có người là bạn bè của Tô Thái Thủ, còn có người là người thân của Đại phu nhân… Vì đường xa, sợ không kịp ngày lễ thành niên, họ đã đến sớm hơn một ngày để chúc mừng Tô Dung

Sáng sớm hôm đó, nhà họ Sư đã trở nên rất nhộn nhịp.

Chu Cố thức dậy, nghe thấy tiếng ồn ào phía trước, liền hỏi người hầu đang quét dọn: “Tại sao lại ồn như vậy? Chẳng phải ngày mai mới là lễ trưởng thành của cô gái thứ bảy trong nhà các ngài sao?”

Người hầu cười ha hả và trả lời: “Thưa Công Tử, là vì các vị bạn bè và người thân của gia chủ đã đến từ xa, nên họ đến sớm một ngày.”

Chu Cố ngạc nhiên: “Lễ trưởng thành của các cô gái trong nhà họ Sư luôn có nhiều người đến như vậy sao? Thật là quá coi trọng lễ này… Chẳng phải đây là đám cưới lớn đâu!”

“Không phải vậy đâu, chỉ có lễ trưởng thành của cô gái thứ bảy mới nhộn nhịp như vậy thôi. Những lễ trưởng thành của các cô gái khác thì không có nhiều người đến đâu.” Người hầu nói thấp giọng.

Chu Cố nhíu mày: “Tại sao lại như vậy?”

“Chẳng phải tất cả các cô gái trong nhà họ Sư đều giống nhau sao? Phải chăng vì Tô Dung xinh đẹp hơn nên có nhiều người yêu mến hơn?”

Người hầu tiến lại gần hơn và nói thêm: “Bởi vì mọi người đều biết rằng cô gái thứ bảy mới chính là niềm tự hào của gia chủ và các con trai trong nhà.”

Chu Cố im lặng…

Quả nhiên, mọi người đều yêu mến Tô Dung hơn.

Anh ta nghĩ về sáu cô gái khác trong nhà họ Sư; theo những ngày sống ở đây, anh ta nhận thấy họ đều là những người ngoan ngoãn, không hề làm gì sai trái, mỗi người đều chỉ làm việc của mình hàng ngày. Mặc dù họ không quá thân thiện với Tô Dung, nhưng cũng không hề có tình cảm ghen tị. Bởi vì nếu lòng người có ghen tị, thì không thể giấu kín được… Theo anh ta nhận thấy, họ hoàn toàn không có tình cảm đó.

Trong lòng, anh ta tự hỏi không biết nên khen ngợi người mẹ vì đã nuôi dạy các con gái một cách chu đáo, hay nên khen ngợi Tô Dung vì không khiến ai ghen tị.

Anh ta vẫy tay cho người hầu và nói rằng mình không muốn bị cuốn vào không khí ồn ào này hôm nay; việc đối phó với những điều này đã đủ cho ngày mai rồi. Sau đó, anh ta quay đầu gọi Tạ Lâm: “Con đã xong chưa? Cha sẽ đưa con ra ngoại ô chơi đấy, con đi không?”

“Đi đi đi!” Tạ Lâm vội vàng đáp lại.

Và thế là, hai người thu dọn xong đồ đạc rồi rời khỏi thành phố.

Tô Dung bị bà lớn kéo đi tiếp khách; khi nghe nói Chu Cố và Tạ Lâm đã ra ngoài chơi, cô ta cảm thấy rất ghen tị. Hôm qua cô ta còn không muốn đi chơi cùng họ, nhưng hôm nay muốn đi thì lại không thể được.

Sau khi tiễn đoàn người kia đi, cô ta lặng lẽ thở dài.

Bà lớn quay đầu nhìn cô ta một cái, giọng nói thấp xuống: “Sao em lại thở dài vậy? Chỉ có vài người thôi mà! Khi em lấy chồng vào Hộ Quốc Công Phủ, đó mới là gia đình quý tộc thực sự; số người mà em phải đối mặt sẽ còn nhiều hơn nữa. Bây giờ không tập luyện ngay từ bây giờ, sau này em sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Tô Dung nhắc nhở bà: “Mẹ ơi, việc tiếp khách, đón tiếp mọi người đó là trách nhiệm của con dâu cả của Hộ Quốc Công Phủ, con không liên quan gì đến việc đó cả.”

Bà lớn cười mắng: “Con đừng nghĩ như vậy. Người con dâu cả Chu Vệ kia là anh trai ruột của Chu Cố; mỗi khi nhà tổ chức yến tiệc lớn, con dâu như con, liệu có thể đứng nhìn mà không giúp đỡ chị dâu không?”

Tô Dung nháy mắt: “Không lẽ vậy sao!”

Bà lớn trừng mắt nhìn cô: “Người hiểu chuyện thì luôn phải sẵn lòng giúp đỡ.”

Tô Dung nghiêng đầu: “Nhưng con thì không hiểu chuyện lắm đâu… Con có thể lười biếng được chứ?”

Bà lớn im lặng…

Đứa bé này đang nghĩ gì vậy nhỉ? Thật là lo lắng cho tương lai của nó!

Bà lớn cảm thấy Tô Dung không thể dạy dỗ được nữa; cô bé hoàn toàn không có ý thức đó. Mặc dù cô bé học rất chăm chỉ các quy tắc và nghệ thuật giao tiếp của gia đình quý tộc từ Triệu Ma Ma, nhưng từ nhỏ cô bé đã có suy nghĩ sai lầm; dù học được, cũng chỉ là biết mà thôi. Nếu bắt cô bé thực sự thực hiện những điều đó, e rằng cô bé sẽ lười biếng đến mức chỉ làm cho có vẻ bề ngoài mà thôi.

Điều lớn nhất mà bà mong đợi ở cô bé, chỉ là cô ấy có thể giả vờ làm tròn bổn phận của mình thôi, đã là tốt lắm rồi.

  Bà chủ nhà thở dài; quả nhiên, giới hạn của sự nuông chiều con cái bởi cha mẹ luôn có thể được hạ thấp đi mãi.

  Tô Dung【Tô Đống】 nắm lấy cánh tay bà chủ nhà, tựa người vào bà để tiết kiệm sức khi đứng, và an ủi bà một cách thiếu nhiệt tình: “Mẹ ơi, sao mẹ lại lo lắng vậy? Dù sao con cũng chỉ là một cô gái hầu gái mà thôi, mọi người sẽ không đặt ra yêu cầu cao lắm đâu.”

  Bà chủ nhà tức giận: “Con không thể làm cho người ta nhìn con bằng ánh mắt khác biệt, khiến họ phải ngạc nhiên sao?”

  “Nổi bật quá mức không tốt đâu… Kẻ nào nổi bật quá sẽ trở thành mục tiêu của kẻ khác,” Tô Dung【Tô Đống】 nói một cách nghiêm túc, “Đặc biệt là việc nổi bật không tương xứng với địa vị của mình; điều đó chỉ mang lại hại mà thôi.”

  Bà chủ nhà: “……”

  Lời nói này cũng có lý; bà suýt nữa đã bị thuyết phục.

  Bà trừng mắt: “Vậy sau này khi con lập gia đình riêng, con sẽ không cần phải lo các công việc tiếp khách nữa à?”

  “Còn có Chu Cố ở đây mà,” Tô Dung【Tô Đống】 nói một cách tự tin, “Anh ấy hiểu mọi chuyện mà.”

  “Anh ấy là đàn ông; đàn ông có những việc riêng mà họ cần làm. Con có muốn anh ấy hàng ngày phải lo lắng về những chuyện vụn vặt trong nhà và các mối quan hệ với bà chủ nhà không?” Bà chủ nhà phản đối gay gắt, “Nếu con không phải là con gái của tôi, tôi thực sự muốn nhúng con xuống nước để ‘rửa sạch’ đầu óc con… Làm sao con có thể nói ra những lời như vậy được? Con đang nghĩ về những điều gì vậy?”

  “Vậy thì tìm một người quản gia giỏi là được mà,” Tô Dung【Tô Đống】 tiếp tục suy nghĩ.

  Bà chủ nhà dạy bảo: “Người quản gia dù giỏi đến đâu, cũng không thể so sánh được với bà chủ nhà đâu!”

  Tô Dung【Tô Đống】 tiếp tục đưa ra ý kiến: “Vậy thì cho anh ấy vài người tình… Những người giỏi lắm, biết cách quản lý mọi việc.”

  Bà chủ nhà không biết nói gì: “Những bà chủ nhà khác với nhau vẫn có sự giao tiếp; con lại muốn những người tình của mình nổi bật hơn họ ư? Điều đó chẳng phải sẽ khiến người ta tức giận lắm sao?”

  Tô Dung【Tô Đống】 tiếp tục suy nghĩ: “Vậy thì cho Chu Cố cưới một người vợ ch