Chu Cố nhìn Thôi Ngôn Cẩm【Thôi Ngôn Cẩm〕 từng cái một mở các hộp lụa ra, bên trong quả nhiên toàn là những thứ khiến người ta sa đà vào việc chơi đùa mà quên mất mục tiêu sống của mình.

Biết rằng những thứ này đều là báu vật mà bác tư của mình sưu tầm, anh nhìn Thôi Ngôn Cẩm và nói: “Em nghĩ anh có thời gian rảnh để chơi với những thứ này không?”

“Cũng có chứ?” Thôi Ngôn Cẩm trả lời một cách không chắc chắn.

“Không mấy có đâu.” Chu Cố khẳng định với anh.

“Vậy thì…” Thôi Ngôn Cẩm gãi gáy, tỏ vẻ bối rối, “Trong kho của bố tôi, ngoài những thứ này ra, không còn thứ gì giá trị cả; tất cả những thứ trong kho riêng của ông ấy đều là đồ chơi.”

“Nếu em đưa những thứ này cho anh, khi bố biết được, chắc chắn ông ấy sẽ rất đau lòng đấy phải không?” Chu Cố lại nói.

Thôi Ngôn Cẩm gật đầu đồng ý, “Ừ.”

“Vậy là được rồi.” Chu Cố cũng khá thích khiến Chu Nguyên Bân phải đau lòng; “Dù không có nhiều thời gian rảnh để chơi, nhưng nếu cố gắng một chút, vẫn có thể tìm ra thời gian để làm điều đó mà.”

Thôi Ngôn Cẩm nghiêng đầu nhìn Chu Cố và nói: “Anh họ ạ, việc sa đà vào việc chơi đùa thì không tốt đâu.”

Chu Cố vỗ nhẹ vào trán anh, “Vậy thì em tặng anh nhé?”

Thôi Ngôn Cẩm cười ha hả và nói: “Chỉ là muốn anh dành thời gian rảnh để chơi với chúng thôi; em biết anh cũng không thực sự sẽ sa đà vào việc đó đâu.”

Chu Cố không trả lời gì, chỉ chỉ vào chiếc hộp lụa lớn nhất và hỏi: “Chiếc hộp này chứa cái gì vậy?”

“Đó là thanh kiếm tốt của mẹ em đấy.” Thôi Ngôn Cẩm lập tức mở chiếc hộp ra.

Chu Cố “Ồ…” anh ngước nhìn thanh kiếm bên trong, lấy ra xem xét một lát rồi gật đầu: “Quả thực là một thanh kiếm tốt đấy.”

Thực ra, điều anh ta muốn nói nhất là: Mẹ cậu thật may mắn có một đứa con tốt như cậu; chắc bây giờ bà ấy đã đưa hết những thứ quý giá nhất trong kho riêng của mình cho Tô Dung và anh ta rồi.

  Anh ta đẩy thanh kiếm trả lại, nói: “Thanh kiếm này hãy trả lại cho mẹ cậu đi. Tôi không thiếu Chu Cố đâu; những thứ của cha cậu thì tôi sẽ nhận lấy.”

  Thôi Ngôn Cẩm nhìn Chu Cố, nói một cách nghiêm túc: “Cậu họ, dù cậu nhận lấy chúng đi cũng không sao đâu; mẹ tôi cũng không đánh tôi đâu.”

  “Biết mà… Dù họ có muốn đánh cậu đi nữa, nhưng bây giờ cậu là quan chức triều đình rồi, họ cũng không dám làm gì được.” Chu Cố vẫy tay, thúc giục anh ta: “Cậu mau về đi, làm việc của mình đi.”

  “Được thôi, tôi sẽ trả thanh kiếm đó cho mẹ.” Thôi Ngôn Cẩm đóng gói chiếc hộp cẩn thận. Hôm nay cậu họ nói chuyện với mình tử tế như vậy, anh ta cảm thấy rất vui; thậm chí còn không nỡ rời đi. “Cậu họ, để tôi ở lại cùng cậu thêm chút nữa được không?”

  Chu Cố hỏi anh ta: “Cậu muốn đến Bộ Hộ không?”

  “Không muốn.”

  Chu Cố nhướng mày, lười biếng nói: “Tôi tưởng cậu muốn đến Bộ Hộ đấy… Nếu cậu đến đó, hàng ngày cậu sẽ được gặp tôi và tôi sẽ ở bên cạnh cậu mà.”

  Thôi Ngôn Cẩm lập tức ôm lấy chiếc hộp và đi thật nhanh; chỉ trong chốc lát, anh ta đã biến mất khỏi cung điện Phượng Điện.

  Tử Dung thốt lên kinh ngạc: “Công Tử ơi, sao ông Cui nhỏ bé này bỗng nhiên lại hiểu chuyện nhỉ?”

  “Anh ta nghĩ rằng địa vị của tôi không vững chắc, nên muốn tôi nhìn nhận thực tế, coi trọng bản thân và củng cố địa vị của mình.” Chu Cố cười và lắc đầu: “Có lẽ là vào ngày anh ta đến Hắc Yểm Quan, anh ta thực sự bị tôi làm cho sợ hãi… Hoặc sau đó khi gặp Nghịch Quyết Tuyết, so sánh với cô ấy, anh ta mới lo lắng quá mức cho tôi. Nhất là vì anh ta chắc hẳn đã nghe được rất nhiều tin đồn, dù là trong quân đội hay triều đình… Những lời bàn tán về việc đưa người hầu vào cung để phục vụ Vương Nữ… Dù sao thì anh ta cũng còn trẻ, bị ảnh hưởng bởi những lời đó, nên mới cảm thấy địa vị của tôi đang gặp nguy hiểm và lo lắng cho tôi… V

Bây giờ có lẽ ông ngoại đã nói gì đó với anh ta, dạy dỗ anh ta để anh ta thay đổi suy nghĩ và không còn muốn làm phiền tôi nữa… Dù sao thì việc làm phiền tôi cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho bản thân anh ta cả.”

Zi Yếp cảm thấy xấu hổ, “Thật sự rất khó xử cho ngài Cúi nhỏ.”

Anh ta cũng không ngờ rằng Thôi Ngôn Cẩm lại biết khi nào nên từ bỏ. Anh ta tưởng rằng mình sẽ cãi vã với Công Tử suốt đời này… Nhưng bây giờ anh ta đã nhận thua ngay từ đầu… Quả thực, người ta có thể linh hoạt và uyển chuyển… Giống như bao người đã nói, tương lai của anh ta chắc chắn sẽ rất rộng mở.

Anh ta thở dài, “Hiện nay trong triều vẫn còn những kẻ chưa từ bỏ ý định xấu… Trong thời gian gần đây, chúng đã gây ra rất nhiều rối loạn… Vì ngài Cúi nhỏ thường xuyên tiếp xúc với nhiều người bên ngoài cung điện…”

Anh ta nhìn vào Chu Cố, “Công Tử, ngài phải trở nên mạnh mẽ hơn nữa… Để cả triều đình đều sợ hãi ngài… Chắc chắn sẽ không ai dám làm gì nữa.”

Chu Cố không quá coi trọng điều đó, “Phải làm thế nào mới được gọi là mạnh mẽ? Tôi đâu có quyền kiểm soát Bộ Hình luật… Làm sao tôi có thể bắt các quan lại trong triều phải theo dõi lẫn nhau được? Bây giờ ông ngoại đã được tôi mời đến… Với sự hậu thuẫn của gia tộc Cúi, nhiều người đã từ bỏ ý đồ xấu của mình… Trước khi đám cưới của chúng ta diễn ra, ông nội, bà nội và mẹ tôi cũng sẽ đến đây… Họ chắc chắn sẽ ở lại khoảng một năm rưỡi… Trong thời gian đó, sẽ không ai dám âm mưu gì nữa đâu.”

Zi Yếp hỏi: “Vậy sau này thì sao?”

Chu Cố cười, dùng cuốn sách đập vào đầu anh ta, “Ngốc thật… Sau này còn có Tô Dung nữa mà… Những chuyện như thế này, chẳng phải cô ấy mới là người nên đứng trước mặt tôi để bảo vệ tôi sao?”

Zi Yếp xoa đầu, nhìn Chu Cố và tự hỏi liệu việc để Thái Nữ đứng trước mặt để bảo vệ mình có phải là điều đúng đắn không…

Chu Cố dường như hiểu ý anh ta, và nói một cách thản nhiên: “Nếu chỉ có mình tôi mà cô ấy còn cảm thấy không thể đối phó được… Thì ai dám đến gần cô ấy… Xem cô ấy có dám rút kiếm đánh họ không nhé?”

Zi Yếp cười méo miệng, “Công Tử… Không lẽ ngài tin tưởng vào bản thân đến mức đó sao?”

“Bạn nghĩ sao?” Chu Cố vẫy tay ra hiệu cho anh ta.

Zi Yếp quay

Vua Nam Chu ho khanh, nhưng vẫn nói một cách tự tin: “Con nghĩ con đã làm đúng chưa? Việc tự tay xay mực cho thằng bé họ Nam Cung kia, phải không làm mất phẩm giá của con sao?”

  Tô Dung nhìn ông ta và hỏi: “Thân phận của con là gì?”

  “Con là Thái Nữ.”

  “Thái Nữ thì có gì sai?”

  Vua Nam Chu trừng mắt: “Thái Nữ tự nhiên phải giữ gìn phẩm giá của mình, những việc không nên làm thì không nên làm.”

  “Những việc không nên làm là gì?”

  “Việc tự tay xay mực cho một người họ Nam Cung, lại còn là đàn ông nữa… Đó là điều con không nên làm.”

  “Đàn ông hay đàn bà ạ? Trong mắt con, anh ta đứng trước cung điện tham gia kỳ thi triều đình; danh tính duy nhất của anh ta chỉ là một quan lại tương lai của ta mà thôi. Cha làm vua mà lại suy nghĩ nhỏ nhen đến thế…” Tô Dung lườm lờ: “Ngày xưa, Vua Văn của nhà Chu đã đi xe đến bên sông Hoài để gặp Giang Tử Nhã; để kiểm tra lòng thành của Kỳ Chương, Giang Tử Nhã bảo ông ta phải kéo xe. Khi mới bắt đầu hành trình, Kỳ Chương, vì quá khao khát tìm người tài giỏi, đã tự mình kéo xe cho Giang Tử Nhã. Nhờ vậy, hai người mới cùng nhau rời khỏi sông Hoài, và sau này Giang Tử Nhã được phong làm Thái Công, giúp đỡ Vua Vũ xây dựng nên đại nghiệp. Lại như sau khi Tần Hiếu Công lên ngôi, ông nhận ra rằng ‘các chư hầu coi thường Tần, không có gì đáng ghê tởm hơn’, nên quyết tâm cải cách để mạnh mẽ hóa đất nước và ban hành lệnh tìm người tài giỏi. Người dân nước Vệ là Thương Ưng đã mang theo ‘Luật Pháp’ đến Tần và được trọng dụng, từ đó mới có cuộc cải cách của Thương Ưng, khiến Tần trở nên giàu mạnh và thịnh vượng. Hay như trường hợp của Bàng Việt quay về hàng ngũ Hán, Lưu Bị ba lần đến nhà tranh luận với Khổng Minh, hay Chúa Công đã từng nuốt thức ăn để tiếp đón các nhân tài… Con tôn trọng và khao khát tìm người tài giỏi; các bậc hiền triết đều làm như vậy… Con có sai đâu?”

  Vua Nam Chu bỗng ngập ngừng, không biết phải phản bác thế nào.

  Tô Dung cười lạnh: “Cha ơi, Chu Cố thông minh hơn cha nhiều lắm… Cha đừng làm hỏng cậu ấy.”

  Vua Nam Chu cảm thấy đau tim: “Con chỉ muốn mời cậu ấy đến tham gia kỳ thi triều đình mà thôi.”

  Tô Dung không tin: “Cha chỉ vì không thích cái họ Nam Cung đó mà thôi.”

  Vua Nam Chu im lặng; đúng là ông ta chỉ không thích cái họ Nam Cung đó, nhất là vì con gái mình lại đối xử tốt với người đó đến thế.

  Tô Dung đứng d