Họ Thái của gia tộc Thanh Hà có đến chín người đỗ thi, con số này thực sự khiến Thôi Công rất hài lòng.

Mặc dù vinh quang đã bị hai người từ gia tộc Nam Cung Gia chiếm mất, nhưng Thôi Công lại cảm thấy điều này rất tốt, bởi vì như vậy sẽ tránh được việc gia tộc Thái trở nên quá nổi bật.

Vào ngày công bố kết quả thi đình, Thôi Công nói với Tạ Viễn: “Nhờ ông che chở suốt những ngày qua, bây giờ tôi xin trở về.”

Tạ Viễn cười và nói: “Thôi Công cứ ở lại thêm vài ngày nữa đi.”

Thôi Công lắc đầu: “Tôi cũng muốn ở lại, nhưng nếu tôi không trở về, hai người con trai thứ tư và con dâu của tôi, những kẻ đó, chắc chắn sẽ càng làm loạn hơn nữa… Họ sẽ nghĩ rằng không ai quản chúng nữa đâu.”

Tạ Viễn cười và nói rằng anh ta cũng nghe nói rằng Cui Nguyên Bân và Lưu Ngọc Nghênh dường như suốt ngày không ở nhà, thậm chí còn thuê thuyền du ngoạn ngoại ô thành phố suốt đêm… Đôi vợ chồng này thực sự rất nổi tiếng. Thật đáng thương cho con trai của họ, Thôi Ngôn Cẩm – cậu bé ấy luôn bận rộn đến mức gần như không có thời gian nghỉ ngơi… Một đứa trẻ nhỏ mà lại tiến bộ đến mức khiến người ta nghi ngờ liệu nó có phải là con ruột của họ hay không…

Anh ta cười và gật đầu: “Được thôi, nếu vậy thì tôi sẽ không giữ Thôi Công ở lại nữa.”

Khi trở về dinh thự của gia tộc Thái, mọi người lập tức tổ chức tiệc để chúc mừng các thành viên trong gia đình đã đỗ thi.

Cui Hành Dụ và Cui Hành Nhã đều cảm thấy xấu hổ và nói với Thôi Công: “Ông nội ơi, chính chúng con là những người không đủ tài năng để giành vị trí đầu tiên, khiến ông nội thất vọng.”

“À, không sao đâu…” Thôi Công vui vẻ nói, “Bài thi của Nãng Cung Triệt, tôi đã tự mình xem xét; sau đó tôi cũng cho các vị học giả khác xem… Tôi luôn cảm thấy rằng cậu bé ấy có tài năng lớn, thực sự xứng đáng trở thành người đỗ đầu. Quả nhiên, trong kỳ thi đình, cậu ấy đã thể hiện xuất sắc hơn nữa… Việc cậu ấy giành vị trí đầu tiên là hoàn toàn xứng đáng… Các con đỗ vào vị trí thứ hai và thứ ba đã là thành tích tốt rồi.”

Hai người thấy ông nội không trách móc mình liền thở phào nhẹ nhõm.

Thôi Công cười hỏi: “Tôi nghe nói trong kỳ thi đình, Thái Nữ và chồng của bà ấy đã tự tay xay mực cho Nam Cung Triệt phải không?”

Cui Hành Dụ và Cui Hành Nhất nhìn nhau rồi gật đầu đồng loạt: “Chúng tôi cũng chỉ nghe nói thôi, lúc đó chúng tôi tập trung hoàn toàn vào việc làm bài, không có thời gian quan sát.”

Dù sao đó cũng là kỳ thi đình mà.

Một thanh niên tên Cui Hành Xích nói: “Chú tôi, con đã chứng kiến tận mắt, đúng vậy. Sau khi đi qua tất cả mọi người trong kỳ thi đình, Thái Nữ đã đến bên Nam Cung Triệt, dừng lại để xem anh ấy làm bài. Không lâu sau, mực của Nam Cung Triệt hết, anh ấy định tự xay mực thì thấy Thái Nữ đã cuốn tay áo lên và tự tay giúp anh ấy xay mực. Lúc đó, Nam Cung Triệt và con đều sửng sốt.”

Thôi Công cười mắng: “Ồ? Con đã chứng kiến tận mắt à? Vậy thì không lạ gì con lại bị trượt hai bậc trong kỳ thi đình, suýt nữa thì rơi xuống hạng hai. Không tập trung làm bài mà đi nhìn người khác làm gì vậy?”

Cui Hành Xích gãi đầu: “Lúc đó con cũng định tự xay mực mà, chỉ là liếc nhìn thoáng qua thôi, ai ngờ suýt nữa là làm đổ mực.”

“Thái Nữ trân trọng và yêu thích tài năng của mọi người. Nếu có một vị Hoàng Thái Tử như vậy, tương lai Nam Chu sẽ có một vị vua sáng suốt. Các con hãy cố gắng hết sức. Việc đỗ đạt trong các kỳ thi chỉ là bước đầu tiên trong cuộc đời các con mà thôi. Phía trước còn rất dài, đừng đi lầm hướng. Khi Thái Nữ nắm quyền, Nam Chu sẽ có vô số cơ hội cho các con thể hiện tài năng, tương lai rất rộng mở.” Thôi Công vuốt râu nói: “Các con có thể đi xa đến đâu trong tương lai, tất cả phụ thuộc vào chính các con.”

Chín người ngay lập tức đồng loạt gật đầu đáp lại.

Thôi Ngôn Cẩm vừa bước vào phòng, nghe thấy câu này liền nói lớn: “Chú tôi, tương lai gia đình Cui chúng ta có thể đi xa đến đâu, không phải phụ thuộc vào việc cháu trai có được sự sủng ái hay vị trí vững chắc hay không sao?”

Thôi Công cười mắng: “Đồ ngốc nghếch, từ đâu ra suy nghĩ như vậy?”

Thôi Ngôn Cẩm lập tức nói: “Nếu không có cháu trai, tất cả chúng ta cũng sẽ không đến Nam Chu. Chỉ khi vị trí của cháu trai vững chắc, tài năng của tất cả chúng ta mới có cơ hội được thể hiện. Nếu vị trí của cháu trai không vững chắc, dù chúng ta có tài năng đến đâu, cũng chỉ có thể âm thầm sống mà th

Thôi Công im lặng một lúc, rồi nói: “Không thể so sánh như vậy được.”

  Anh ta tiếp tục: “Bệ hạ Đại Lương, tầm nhìn của ngài không bằng Nữ Hoàng hiện nay; đó là một điểm. Anh họ của ngài, Chu Cố, địa vị của anh ta cũng rất vững chắc. Ngài có biết Nữ Hoàng đã chọn anh ta trong hoàn cảnh như thế nào không?”

   Thôi Ngôn Cẩm ngẩng đầu, anh ta thực sự không biết lắm. Những gì anh ta biết chỉ là sau khi đến Nam Chu và tiếp xúc với anh họ, chị dâu của mình mà thôi.

   Thôi Công vẫy tay gọi anh ta: “Đến đây.”

   Thôi Ngôn Cẩm bước đến trước mặt Thôi Công.

   Thôi Công xoa đầu anh ta và nói: “Khi nhìn vào một vấn đề, không thể chỉ dựa vào bề ngoài. Ngươi chỉ biết rằng ban đầu Nữ Hoàng đã đến Hộ Quốc Công Phủ và hủy bỏ cuộc hôn nhân của anh họ ngươi, nhưng ngươi không biết rằng sau khi hủy bỏ cuộc hôn nhân đó, Nữ Hoàng lại chọn Công Tử thứ hai của Dạ Tương Phủ, và sau đó lại hủy bỏ cuộc hôn nhân của anh họ ngươi vì anh ta.”

  “Điều này tôi biết.” Thôi Ngôn Cẩm nói: “Anh họ tôi quá kiên trì; chị dâu tôi không thể cưỡng lại ông ấy được.”

   Thôi Công bỗng nhiên cười và nói: “Đó chỉ là bề ngoài thôi. Thực ra, Nữ Hoàng yêu quý anh họ ngươi đến mức sẵn lòng từ bỏ ngai vàng của Nam Chu, từ bỏ sức mạnh và sự hỗ trợ của Dạ Tương Phủ cùng mười vạn binh sĩ. Với tình hình lúc bấy giờ của bà ấy, việc đó giống như mất đi sự hỗ trợ quan trọng nhất. Nếu như Công Tử thứ hai của Dạ Tương Phủ vẫn giữ vững lập trường ban đầu và tiếp tục ủng hộ Nữ Hoàng, thì trong trận chiến với Nam Cung Gia, Vương Liú An và Nguyên Chiếu – Thái tử Đại Ngụy, e rằng bà ấy sẽ không thể thắng được. Nếu Nữ Hoàng đã sẵn lòng từ bỏ ngai vàng vì anh họ ngươi, thì theo ngươi, còn điều gì khác có thể lung lay vị trí của anh ta nữa chứ?”

   Thôi Ngôn Cẩm ngập ngừng và hỏi: “Cụ, ông muốn nói điều gì vậy ạ?”

  “Tôi muốn nói rằng, một ngày nào đó hãy đi xin lỗi anh họ ngươi đi; đừng cứ cố tình làm anh ấy tức giận như vậy nữa.”

Thôi Công nói: “Lúc đầu tôi quyết định cử Hành Xí và người này đi cùng bạn đến Nam Chu, cũng là vì Thái Nữ có tình cảm sâu đậm với anh họ của bạn. Lý do này đã đủ để tôi dám liều lĩnh vì gia tộc Cui. Bạn nói đúng, việc đặt niềm tin vào anh họ bạn là một lý do, nhưng anh ấy thực sự không kém gì bất kỳ ai – kể cả Công Tử Dạ Nhị hay bất kỳ ai khác; không ai xứng đáng hơn anh ấy để trở thành bạn đời của Thái Nữ.”

Thôi Ngôn Cẩm thì thầm: “Ôi trời, ông luôn thiên vị anh họ mình… Anh ấy quá tự cao rồi đấy. Hôm nay anh ấy không tham gia kỳ thi triều đình, nhưng khi nghe nói chị dâu mình đang pha mực cho Nam Cung Triệt, anh ấy liền đến ngay. Hơn nữa, anh ấy còn bắt nạt tôi nữa…”

Thôi Công cười nhẹ: “Đó là vì Vua đã sai người gọi anh ấy đến mà.” Rồi ông vuốt ve trán cô bé: “Trí óc nhỏ bé của em thế này… Em có nghĩ rằng nếu anh họ em thực sự muốn trừng phạt em, thì đã làm từ lâu rồi chứ? Cho đến bây giờ, em vẫn sống yên ổn, phải không? Đó là vì em đã kịp thời xuất hiện trên chiến trường và cứu Thái Nữ. Anh ấy vẫn nhớ ơn điều đó… Nếu không, với những lần em xúc phạm anh ấy như vậy, và còn dám chỉ trích anh ấy nữa, thì em đã bị đuổi ra khỏi Nam Chu từ lâu rồi đấy.”

Thôi Ngôn Cẩm vẫn không chịu thua: “Chính anh ấy mới là người không ngoan…”

Thôi Công cười: “Em cũng không hề ngoan đâu.” Rồi ông nói tiếp: “Thôi đi, tôi không muốn nói thêm nữa… Khi nào em lại xúc phạm anh ấy và bị điều đến Bộ Hộ, lúc đó em sẽ biết anh ấy sẽ xử lý em thế nào đấy.”

Thôi Ngôn Cẩm liền chớp mắt và quay đầu chạy đi: “Tôi sẽ đi xin lỗi anh họ ngay bây giờ!”

Cô bé đi ngay lập tức, nhưng rất thông minh: trước tiên cô ấy vào kho báu riêng của cha mình, chọn vài món quà, sau đó lại vào kho báu của mẹ mình lấy thanh kiếm quý mà trước đây đã bị bỏ quên trong lễ sinh nhật của chị dâu mình, rồi nhanh chóng vào cung.