Nam Cung Hân đã không ít lần chứng kiến tấm lòng rộng lớn của Tô Dung. Cô ngồi xuống và thở dài.

Tô Dung cười hỏi: “Công chúa thở dài vì lý do gì?”

Nam Cung Hân nói: “Nam Cung Tranh từ nhỏ đã được anh trai tôi quan tâm và nuôi dưỡng. Tất cả mọi người trong gia đình Nam Cung cộng lại cũng không thể sánh kịp công sức mà anh trai tôi bỏ ra cho cậu ấy. Cảm ơn ngài vì đã giết chết anh trai tôi; cậu ấy chắc chắn sẽ không đầu quân vào phe của ngài.”

Tô Dung gật đầu: “Đúng vậy. Mối thù khôn giải này… Những người khác trong gia đình Nam Cung có thể buông bỏ, nhưng Nam Cung Tranh thì không thể.”

Nam Cung Hân tiếp tục: “Đúng vậy. Tôi thì có thể, nhưng cậu ấy thì không. Trong mắt anh trai tôi, tôi chỉ là một trong số những cô gái trong gia đình muốn kết hôn vào hoàng gia mà thôi. Còn Nam Cung Tranh thì khác… Cậu ấy là người không thể thay thế được.”

Cô thở dài: “Nếu anh trai tôi còn sống, thì Nam Chu hiện nay đã bị Đại Ngụy nuốt chửng rồi.”

Tô Dung nắm lấy tay Nam Cung Hân: “Tôi không truy đuổi họ đến cùng không phải vì tôi quá nhân ái, mà bởi vì miễn là họ là con dân của Nam Chu và không có ý định phản bội, tôi sẽ đối xử với họ một cách bình đẳng. Những người có tài năng, tôi không ngại sử dụng họ.”

Nam Cung Hân nhìn cô và bất giác cười: “Hóa ra tôi lo lắng vô ích thật…”

Cô bóp nhẹ tay Tô Dung và nói: “Được rồi, tôi đi đây. Ngài hãy nghỉ ngơi đi!”

Tô Dung vẫy tay.

Khi Nam Cung Hân rời khỏi đại sảnh họp, cô vừa gặp Nạp Thư đang bước vào. Nạp Thư ngập ngừng một chút rồi cúi chào: “Vương hậu bệ hạ.”

Nam Cung Hân liếc nhìn Yêu Tướng một cái rồi không thèm để ý đến, quay đầu bỏ đi.

  Yêu Tướng vuốt ve chiếc mũi của mình.

   Tô Dung nhìn thấy cảnh đó và ngạc nhiên hỏi: “Trời ơi, Yêu Tướng, sao ngài lại không được mọi người ưa chuộng vậy?”

  Yêu Tướng ho khan nhẹ một tiếng và nói: “Tôi là người của Vua, tự nhiên sẽ không được Vương hậu ưa chuộng.”

   Tô Dung cảm thấy buồn cười, nghĩ rằng người cha của anh ta đã già rồi, ai lại quan tâm đến ông ấy chứ? Yêu Tướng cũng vậy, có lẽ suốt nhiều năm qua, ông ta luôn tránh xa mọi người như tránh dịch bệnh, vì thế khi Vương hậu gặp ông ta cũng không hề mỉm cười. Thật đáng tiếc khi Vương hậu từng có quyền lực trong gia tộc Nam Cung nhưng lại không liên minh với họ để loại bỏ hai người họ.

  Vào ngày công bố danh sách, Tần Loan cũng được người hầu đi theo đến nơi treo danh sách để xem. Mặc dù cô ấy đã biết mình không đỗ, nhưng vẫn muốn biết những người nào đã đỗ.

  Khi nhìn thấy tên người đứng đầu danh sách là Nam Cung, cô ấy cũng rất sốc.

  Từ đầu đến cuối danh sách, cô ấy dành thời gian lâu để nhìn vào tên của Nam Cung Vận – người phụ nữ duy nhất nằm trong hạng nhì – sau đó mới chuyển sang nhìn tên của hai người phụ nữ thuộc hạng ba. Cuối cùng, cô ấy mới để người hầu dìu mình trở về.

  Suốt đường về, người hầu nhận thấy rằng mặt Tần Loan dù tỏ ra bình tĩnh, nhưng đôi môi cô ấy nhắm chặt vẫn phản ánh rõ tâm trạng của cô. Cô ấy không nói một lời nào, và khi trở về phòng, cô ấy đã tự mình khóa cửa lại, thậm chí còn không ăn trưa.

  Cho đến tối, khi Tần Nhược trở về từ việc làm ở triều, người hầu mới kể cho anh ấy nghe về việc Tần Loan đã ra ngoài xem danh sách hôm đó.

  Nghe xong, Tần Nhược thở dài, rồi gõ cửa và gọi: “Em gái.”

  Tần Loan không để anh mình phải chờ lâu, chỉ sau một lúc, cửa phòng đã mở. Tần Loan nhìn Tần Nhược và nói trước: “Anh trai, em không sao đâu.”

  Tần Nhược gật đầu và nói: “Em gái, ba người phụ nữ đỗ trong kỳ thi này đều xuất thân từ những gia đình có truyền thống học vấn sâu rộng. Nam Cung Vận từ nhỏ đã cùng cha học tập tại các trường tư thục, còn hai người phụ nữ kia cũng đều đến từ những gia đình có truyền thống học thuật. Họ được nuôi dưỡng trong môi tr

Các cô gái từ các gia đình quý tộc ở kinh thành đều thử sức nhưng không ai lọt vào danh sách. Em hãy học thêm một năm nữa, rồi thi lại vào năm sau chắc chắn sẽ đạt được kết quả tốt đấy.

Tần Loan gật đầu và nói: “Anh trai, em biết mà.”

Tần Nhược thở dài: “Em hiểu rõ mọi chuyện trong lòng mình, nhưng vẫn cảm thấy buồn bã. Nếu tiếp tục như này, sức khỏe của em sẽ bị ảnh hưởng. Bác sĩ đã dặn dò em như thế nào rồi? Đừng bao giờ quên điều đó, nếu không có sức khỏe tốt, làm sao em có thể thực hiện được ước muốn của mình?”

Tần Loan thở dài một hơi thật dài và nói: “Anh yên tâm đi. Vì anh lo lắng cho em như vậy, mẹ và chú hai chắc cũng sắp đến rồi phải không?”

Tần Nhược trả lời: “Đúng vậy, họ sắp đến thôi.” Anh nói tiếp: “Chuyện này phải cảm ơn Thái Nữ Đại Lang Thái Tử đã nhận được thư của Thái Nữ và ân chuẩn cho mẹ và chú hai đến Nam Chu.”

Tần Loan gật đầu và hỏi: “Nghe nói Thái Nữ sẽ mở trường học dành cho nữ giới phải không?”

Tần Nhược trả lời: “Đúng vậy, bây giờ người ta đã bắt đầu chuẩn bị cho việc này rồi. Chắc trong hai tháng nữa, trường học nữ giới ở kinh thành sẽ được thành lập. Anh sẽ đăng tên em vào danh sách.”

Tần Loan cuối cùng cũng mỉm cười và nói: “Cảm ơn anh trai.”

Tần Nhược xoa đầu em và nói: “Hãy ăn cơm đi! Nghe nói buổi trưa nay em chưa ăn gì cả.”

Tần Loan đáp: “Ừm.”

Bảy ngày sau, sẽ đến kỳ thi đình.

Vào ngày thi đình, Vua Nam Chu coi mình như một vị Phật, chỉ ngồi trên ngai vàng, giao toàn bộ công việc cho Thái Nữ Tô Dung.

Tô Dung soạn ra ba câu hỏi và sai người hầu phát bài thi cho mọi người. Trước khi bài thi được phát ra, ngoại trừ ông và Chu Cố, không ai biết những câu hỏi đó là gì. Ngay cả Tạ Viễn và Thôi Công cũng không biết; hai người đã trở về nghỉ ngơi sau khi chấm bài xong, bởi vì họ đã làm việc vất vả suốt hai ba tháng trời, và thực sự rất mệt mỏi. Họ xứng đáng được nghỉ ngơi một thời gian.

Nam Cung Triệt là một người đàn ông có vẻ ngoài hơi gầy, khuôn mặt thanh tú và kiên định, mang chút phong thái của người am hiểu sách vở, nhưng chỉ cần nhìn vào anh ta một cái là có thể biết rằng anh ta không phải là người chỉ biết chăm chỉ học tập mà không suy nghĩ gì khác. Sau bảy ngày suy nghĩ kỹ lưỡng, anh đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại. Bây giờ, khi đứng trước cung điện vàng, anh cảm thấy như đang mơ, nhưng chính cảm giác này lại khiến anh càng phải tự nhắc nhở mình phải giữ bình tĩnh – đây chính là thử thách cuối cùng của anh, thử thách mà Thái Nữ sẽ trực tiếp đánh giá anh, và đó chính là trận chiến khó khăn nhất mà anh phải đối mặt.

Giống như tất cả các sinh viên khác, khi bước vào cung điện vàng để cúi chào, họ đều nghe thấy tiếng Tô Dung【Tô Đông】 cho phép họ đứng dậy. Khi đứng dậy, họ đều lén lút ngẩng đầu nhìn Tô Dung【Tô Đông】, và họ đều bị ấn tượng sâu sắc bởi vẻ đẹp tuyệt vời của nàng, rồi vội vàng hạ đầu xuống.

Trong lúc cố gắng giữ bình tĩnh, Nam Cung Triệt đã nhớ lại trong chốc lát về khoảnh khắc anh nhìn thấy Tô Dung【Tô Đông】. Trong ánh mắt đó, Thái Nữ mặc trang phục lộng lẫy; bộ trang phục triều đình của nàng không theo kiểu nam giới, mà là váy dành cho phụ nữ với họa tiết rắn bạc được thêu trên vải, đầu nàng cũng không đội mũ triều đình, mà chỉ đeo những chiếc vòng đầu và kẹp tóc màu đỏ. Ngoại trừ bộ trang phục đặc biệt đó, không có gì khác biệt so với những người phụ nữ bình thường.

Không, vẫn có sự khác biệt. Những người phụ nữ bình thường không có sự bình tĩnh và oai nghiêm như Thái Nữ, cũng không có ánh mắt có thể “xuyên thấu” tâm hồn con người chỉ sau một cái nhìn.

Nàng không có sự lạnh lùng và kiêu ngạo của những người ở vị trí cao, nhưng chính vì thế mà người ta cảm thấy áp lực vô hình từ nàng, và không dám xem thường nàng chút nào.

Đây chính là Thái Nữ của Nam Chu – người đã dẫn quân chống trả mãnh liệt tại Hắc Yểm Quan, đánh bại 800.000 binh lính của Đại Ngụy xâm lược, sau đó lại dẫn quân tấn công trả đũa Đại Ngụy, khiến Đại Ngụy buộc phải nhượng bộ thành trì, đền bù tiền bạc và lương thực.

Đây chính là Thái Nữ của Nam Chu – người khiến tất cả các quan lại phải khuất phục, khiến cả triều đình và dân chúng đều ngợi ca nàng; người đã giúp gia tộc Nam Cung, dù có nguồn gốc xa xôi, không bị ảnh hưởng bởi những rắc rối, và được trao cơ hội công bằng và chính đáng.

Nam Cung Triệt nghĩ rằng, việc được ở lại triều đình và phục