Vua Nam Chu đứng dậy, hít mũi và hỏi Tạ Viễn: “Còn ngươi thì sao? Ngươi có hứa với nàng rằng sẽ gặp lại nhau ở kiếp sau không?”

Tạ Viễn lặng lẽ trả lời, không biểu hiện cảm xúc gì: “Không.”

“Thật sao?”

Tạ Viễn bực bội: “Kiếp này tôi đã không còn yêu nàng nữa, cần gì đến kiếp sau chứ?”

Vua Nam Chu bỗng cười: “Vậy thì kiếp sau, nàng có đang chờ đợi ta không?”

“Có lẽ là vậy…” Tạ Viễn không muốn tiếp tục trò chuyện với ông ta nữa.

Vua Nam Chu đi tìm Tô Dung để lấy sổ kế toán và nói: “Cho ta xem, nàng đã để lại cho ngươi những thứ gì đáng giá.”

Tô Dung đưa sổ kế toán cho ông.

Vua Nam Chu ngồi dưới ánh đèn, lật xem một hồi lâu rồi thì thầm: “Những thứ nàng để lại cũng không kém gì những gì ta đã cho ngươi đâu.”

“Mẹ tôi còn cung cấp cho tôi những vệ sĩ bí mật nữa… Họ có thể đối đầu với hàng trăm người.” Tô Dung nhấn mạnh.

Vua Nam Chu cau mày: “Chính vì ta mà những vệ sĩ bí mật của ngươi gần như bị tiêu diệt hết.”

Tô Dung chưa bao giờ thấy một vị vua yếu đuối đến thế… May mắn thay, đây là cha ruột của cô, nếu không cô đã bỏ đi từ lâu rồi. Cô nhắc nhở ông: “Ngài không phải đã hứa sẽ tự tay nấu mì trường thọ cho tôi sao? Tôi còn được ăn không đây?”

“À? Làm sao ngươi biết được?” Vua Nam Chu ngay lập tức quay sang nhìn Tô Dung, rồi nhớ ra điều gì đó, liền nhìn Chu Cố với vẻ không hài lòng: “Sao ngươi lại nói với nàng?”

Chu Cố ngập ngừng một chút, rồi đổ lỗi cho Tô Dung: “Xin lỗi cha vợ, chính nàng đã ép tôi phải nói… Tôi không thể phản bội lệnh của Thái Nữ được.”

Tô Dung tròn mắt: Khi nào nàng lại ép anh ta phải nói chứ?

Vua Nam Chu không biết phải nói gì nữa.

Tạ Viễn nhìn Tô Dung với vẻ mặt nghiêm túc và nói: “Ngươi lại bắt nạt Chu Cố rồi đấy.”

Tô Dung : “……”

  Cô thực sự cảm thấy mình bị oan, cô nhìn chằm chằm vào Chu Cố; người này nhìn khắp nơi trừ không nhìn cô, khiến Tô Dung tức giận và nói: “Thôi được rồi, chú Xie ơi, có chú coi chừng, tôi dám làm hại anh ấy sao?”

  Cô quay đầu thúc giục Vua Nam Chu: “Cha ơi, con đang đói lắm, chúng ta đi thôi! Tài nấu ăn của cha thế nào nhỉ? Hãy nấu bốn tô mì cho chúng ta ăn cùng với chú Xie nhé.”

  Vua Nam Chu gật đầu đồng ý: “Được thôi, đi thôi.”

  Và thế là bốn người cùng nhau đến phòng bếp hoàng gia.

  Người đầu bếp ở đây đã chuẩn bị sẵn sàng, đang chờ đợi sự xuất hiện của nhà vua; bây giờ thấy không chỉ nhà vua mà còn Thái Nữ, chồng của Thái Nữ và ông Xie cũng đến, ông ta lập tức càng thêm hăng hái.

  Vua Nam Chu xắn tay áo lên và bắt đầu tự tay nấu ăn; các đầu bếp vội vàng phụ giúp ông.

  Tô Dung không có ý định giúp đỡ ai cả; trong khi Chu Cố đang bận rộn, cô không biết phải bắt đầu từ đâu, vì vậy Tạ Viễn tìm một chiếc ghế nhỏ để ngồi và hỏi Tô Dung: “Con nghe nói hôm nay con đã nói trước mặt các thành viên của gia tộc rằng các thiếu niên thuộc gia tộc cũng nên tham gia kỳ thi khoa cử này, phải không?”

  “Không chỉ các thiếu niên thuộc gia tộc đâu, các cô gái cũng có thể tham gia.” Tô Dung gật đầu, “Con luôn thắc mắc tại sao các thành viên của gia tộc Nam Chu lại không được tham gia kỳ thi khoa cử. Nghĩ đến việc phải nuôi sống nhiều người như vậy mà ngân sách quốc gia lại phải chi trả một khoản tiền lớn, điều đó thật không thể chấp nhận được… Con không muốn nuôi những người lười biếng đâu.”

  Tạ Viễn gật đầu: “Cũng có thể thôi.”

  Khi nghe vậy, Vua Nam Chu vừa trộn bột vừa nói: “Quy tắc của tổ tiên, con lại muốn phá vỡ nó à?”

  “Không được sao?” Tô Dung nhìn Vua Nam Chu và nói: “Cha ơi, nếu cha muốn nuôi những người lười biếng, thì cứ dùng kho báu riêng của cha đi… Dù sao con cũng không muốn nuôi họ đâu.”

  Vua Nam Chu ho khan nhẹ và nói: “Làm sao con còn kho báu riêng nữa chứ? Tất cả đều đã đưa cho con rồi mà… Nếu con muốn phá vỡ quy tắc thì cứ phá vỡ đi… Dù sao thì quy định cũ của Nam Chu cũng đã kéo dài qua nhiều thế hệ rồi; đã đến lúc cần phải thay

Tô Dung hài lòng, rồi hỏi Chu Cố: “Hôm nay con thi với Chu Đan, kết quả thế nào?”

  “Rất tốt, cậu ấy rất có tài năng. Những kiến thức được học trong trường học của gia tộc hoàng gia, cùng với những gì một người xuất thân từ gia đình nghèo khó như cậu ấy có thể tiếp thu được, thì cậu ấy đã am hiểu khá nhiều rồi.” Chu Cố nói: “Nếu tham gia kỳ thi khoa cử, chắc chắn sẽ đứng đầu danh sách.”

  Tô Dung gật đầu: “Vậy thì để cậu ấy vào Bộ Hộ đi! Ban đầu có thể phong làm quan cấp sáu, dù có Thôi Hành Chi và Ninh Trạch rồi, nhưng Bộ Hộ vẫn còn thiếu người mà, phải không?”

  Chu Cố cười nhẹ và nói thầm: “Lại lo lắng cho tôi như vậy à? Ai cũng muốn đưa người vào Bộ Hộ sao?”

  Tô Dung nghiêm túc trả lời: “Bộ Hộ nắm giữ nguồn tiền bạc; có tiền thì mọi việc đều trở nên dễ dàng, còn không có tiền thì không thể làm gì được cả. Tôi cũng mong rằng Bộ Hộ sẽ có đủ tiền để tôi có thể sử dụng vào việc cải tiến vũ khí, nuôi dưỡng binh lính, triển khai các dự án thủy lợi của Bộ Công, xây dựng đê đập, tăng cường công tác phòng thủ thành trì, v.v.”

  Cô ấy thở dài: “Mọi việc đều cần tiền đấy!”

  Chu Cố không biết nói gì thêm, chỉ đáp: “Được thôi, yên tâm đi!”

  Anh ta cũng thở dài; vẫn còn rất nhiều việc phải làm nữa.

  Nhờ sự hỗ trợ của đội ngũ đầu bếp trong cung, Vua Nam Chu đã chuẩn bị xong bốn tô mì; khi mới vừa nấu xong, mùi thơm đã lan tỏa khắp nơi.

     Tô Dung hít một hơi và ngạc nhiên: “Cha ơi, tài nấu ăn của cha thật tuyệt vời; mùi thơm này thật là hấp dẫn.”

  Vua Nam Chu tự hào nói: “Phải không? Cha có thiên phú đấy.”

  Trong lòng đầu bếp, anh ta đổ mồ hôi lạnh; vua đã luyện tập hơn một tháng trời, cuối cùng cũng không sai bước thực hiện công thức nấu ăn. Kiểu thiên phú như vậy, anh ta thậm chí không muốn nhận ai làm đệ tử nữa…

  Bốn người không di chuyển đâu, cứ ngồi trên bàn trong bếp và cùng nhau ăn mì.

  Trong suốt bữa ăn, họ uống khá nhiều rượu; sau khi ăn xong một tô mì, cảm giác thoải mái trong bụng thực sự rất tốt.

  Vua Nam Chu thấy Tô Dung ăn ngon lành liền nói với cô ấy:

“Được.” Tô Dung gật đầu.

Vua Nam Chu lại nói với Chu Cố: “Năm sau khi con sinh nhật, cha sẽ tự tay làm mì cho con ăn.”

“Cảm ơn cha rể.” Chu Cố cũng gật đầu.

Sau khi nói xong, Vua Nam Chu nhìn về phía Tạ Viễn, ngập ngừng một chút, rồi nói: “Ngày sinh nhật của anh Tạ Viễn…”

“Không cần cha làm đâu.” Tạ Viễn ngăn lại ông.

Vua Nam Chu bất ngờ im lặng.

Tô Dung cười hihi và nói: “Con sẽ tự tay vào bếp, làm mì cho chú Tạ Viễn ăn đấy.”

Tạ Viễn cười và nói: “Được thôi, con đang mong chờ được ăn mì do con gái cha tự làm đấy.”

Vua Nam Chu nhìn về phía Tô Dung.

Chu Cố lập tức nói: “Cha rể ơi, ngày sinh nhật của cha, con sẽ tự tay làm mì cho cha ăn.”

Vua Nam Chu rất vui lòng: “Tốt lắm, mỗi người con rể đều chuẩn bị quà sinh nhật cho cha!”

Sau khi ăn xong mì, Vua Nam Chu lại chạy đi xem những thứ liên quan đến Chân Minh. Còn Tạ Viễn thì rời khỏi cung điện trở về nhà họ Tạ.

Tô Dung nắm tay Chu Cố và cười hỏi: “Chu Cố ạ, con sẽ tặng mẹ quà gì làm quà sinh nhật nhỉ?”

Chu Cố nhìn cô một cái và nói: “Mẹ còn nhớ rằng con chưa tặng mẹ quà sinh nhật à? Thật hiếm có.”

“Tất nhiên rồi, làm sao mẹ có thể quên được chứ.” Tô Dung nói một cách rất nghiêm túc, “Dù con tặng mẹ thứ gì, mẹ cũng sẽ rất vui mừng. Miễn là nó do con tặng.”

Chu Cố khẽ cau mày, rõ ràng là lại nghĩ đến Thôi Ngôn Cẩm.

Tô Dung hỏi anh ta: “Không lẽ anh định tặng cho tôi cả kho vũ khí đó chứ?”

   Chu Cố lập tức nói: “Đó là cha vợ tặng cho tôi, em đừng lo lắng nữa. Dù em có sinh nhật bao nhiêu lần đi nữa, tôi cũng sẽ không tặng thứ đó cho em đâu.”

   Tô Dung: “……”

Thật là không thể yêu được…

Cô ấy buồn bã buông tay anh ta ra và nói giận: “Chu Cố, anh không yêu em đâu.”

   Chu Cố: “……”

Anh suýt phải bật cười. Nếu không tặng kho vũ khí mà cha vợ đã tặng, thì chứng tỏ anh không yêu cô ấy rồi… Khi nào cô ấy lại trở nên ngây thơ đến thế này nhỉ?

Anh không quan tâm đến Tô Dung nữa và tiếp tục đi về phía trước.

Tô Dung sửng sốt; anh ta thực sự bỏ cô ấy lại một mình… Cô vội vàng chạy theo, ôm lấy anh ta và giận dữ nói: “Chu Cố…”

Chu Cố đành phải dừng bước lại.

Tô Dung nức nở: “Hôm nay là sinh nhật của em mà…”

“Đúng rồi, sinh nhật của em… Em mới là người được chúc mừng, em mới là người quan trọng nhất.” Chu Cố cười và đặt cô ấy lên lưng mình, an ủi: “Nào, anh sẽ đưa em đi lấy quà sinh nhật nhé.”