Tần Loan cảm thấy xúc động sâu sắc.

Cô nhỏ nhẹ nói với Tô Dung##[Tô Dung]: “Việc tôi kiên trì như vậy, rất nhiều người không thể hiểu được; cảm ơn Nữ Hoàng đã thông cảm với tôi.”

Từ một nữ tử tài năng nhất kinh thành Đại Lương, con gái của gia đình quý tộc, cô đã sa cơ thành con gái của kẻ phạm tội, bị đẩy vào Đông Cung, từ chỗ cao vút rơi xuống tầng lớp thấp kém. Mặc dù không hề bị bụi bặm và ô uế làm lu mờ, nhưng tâm trạng của cô đã thay đổi rất nhiều. Nếu không có được điều mình yêu thích, thì cô sẽ theo đuổi lòng tham và quyền lực.

Cô nhất định phải giành được điều đó, để cuộc đời này không uổng phí.

Chu Cố##[Chu Cố] đã đặt ra ba câu hỏi cho Chu Đan. Sau khi Chu Đan trả lời xong, Chu Cố##[Chu Cố] liếc nhìn anh ta một cái, rồi tiếp tục đặt thêm hai câu hỏi nữa. Chu Đan mất khá nhiều thời gian suy nghĩ cho câu hỏi cuối cùng, nhưng cuối cùng cũng trả lời được.

Toàn bộ quá trình kéo dài gần nửa giờ.

Chu Cố##[Chu Cố] vỗ vai Chu Đan và nói: “Làm thế nào mà Nữ Hoàng lại nhận ra bạn trong đám đông đó? Thật là có con mắt tinh tường.”

Anh ta cười và nói: “Nếu bạn tham gia kỳ thi khoa cử với trình độ như này, dù không đứng đầu danh sách, thì cũng chắc chắn sẽ có tên trên bảng xếp hạng.”

Anh ta hỏi: “Bạn muốn Nữ Hoàng trực tiếp phong chức cho bạn, hay muốn tham gia kỳ thi khoa cử sau một tháng nữa?”

Sau khi trả lời năm câu hỏi, Chu Đan dần bình tĩnh lại và nói: “Tùy theo ý muốn của Nữ Hoàng.”

Chu Cố##[Chu Cố] gật đầu và nói: “Được rồi, chúng ta đi thôi!”

Khi anh ta rời khỏi phòng đọc sách, Zǐ Yè bước ra và thở dài: “Ôi, Công Tử, món quà sinh nhật mà ngài tặng Nữ Hoàng, e là cô ấy không thích nữa đâu… Có người đã đi trước ngài rồi.”

“Hả?” Chu Cố##[Chu Cố] hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Zǐ Yè đành bất lực: “Công tử Yán Kim ấy đã đến tặng Nữ Hoàng món quà sinh nhật, và món quà đó thực sự đã chạm đến trái tim cô ấy. Nữ Hoàng đã ngay lập tức đeo nó, rất thích chứ. Sau khi khen ngợi với Thái Phi, cô ấy còn khen ngợi với Phu Nhân Dạ Tương nữa… Bây giờ gần như mọi người đều biết rằng Tiểu Thúy Đại Nhân đã tặng Nữ Hoàng món quà sinh nhật mà cô ấy rất mong đợi; Nữ Hoàng rất vui vẻ.”

“Anh ta tặng cái gì vậy?” Chu Cố##[Chu Cố] đã cảm thấy có điều gì đó không ổn từ trước, nhưng tiếc là không kịp theo dõi Thôi Ngôn Cẩm##[Thôi Ngôn Cẩm] và không ngăn cản được.

“Tôi đã tặng cô ấy một chiếc quạt có 12 xương và một chiếc vòng tay bằng vàng – đó đều là những vật dụng có thể dùng để tự vệ,” Ziyue nói. “Đó là những loại vũ khí bí mật hiếm gặp. Nếu tôi không nhìn nhầm, thì cả hai thứ đó đều có tên trên danh sách các vũ khí nổi tiếng trong giang hồ.”

Chu Cố cắn răng, “Anh ta tặng vũ khí à?!”

“Đúng vậy.”

“Tên nhỏ bé đáng ghét kia…” Chu Cố tức giận, “Vậy ngay cả khi tôi tặng cô ấy chìa khóa của kho vũ khí, cô ấy cũng sẽ không vui đâu phải không?”

Ziyue lắc đầu, “Đúng vậy! Dù sao thì hai vũ khí đó cũng đã làm cho Thái Nữ rất vui lòng… Với những thứ quý giá như vậy, sẽ rất khó để bạn làm hài lòng Thái Nữ nữa đấy.”

Chu Cố cảm thấy bực bội, “Sao anh không ngăn lại đi?”

Ziyue nhìn ông ấy và nói: “Thần không thể ngăn được, trừ khi ngài tự mình ngăn lại. Bây giờ, Tiểu Thúy đang được Thôi Công và ông Hạ triệu huấn luyện cùng nhau, và Thái Nữ cũng luôn bảo vệ cậu ấy… Cho nên, e rằng ngài sẽ không thể làm gì được đâu.”

Chu Cố thở dài, gần như muốn nổi giận, “Vậy tôi nên tặng cái gì đây?”

Ziyue lắc đầu; ông ấy cũng không biết nữa… Thời gian hiện tại quá ít rồi… Mọi việc chuẩn bị trước đó đều vô ích rồi.

Chu Cố đứng yên một lát, sau đó quay đầu hỏi Chu Đan: “Anh đã tặng cái gì?”

Chu Đan không ngờ mình lại chứng kiến cảnh này… Và bỗng nhiên bị hỏi, anh liền trả lời thành thật: “Một vật trang trí làm từ san hô.”

Chu Cố gật đầu, “Đó mới là món quà bình thường đấy.”

Ông ấy tức giận đến mức muốn đánh Thôi Ngôn Cẩm… Giờ đây, ông chỉ muốn đập tan người đó.

Ziyue nói: “Sau khi tặng quà xong, Tiểu Thúy không biết đã đi chơi ở đâu rồi…” Rồi ông an ủi Chu Cố: “Hôm nay có quá nhiều người… Việc ngài đánh một quan chức của triều đình sẽ không tốt lắm đâu… Hãy đợi đến một ngày khác, khi có cơ hội thích hợp hơn, ngài hãy đánh ông ấy đi! Hiện tại, điều quan trọng nhất là ngài phải nhanh chóng suy nghĩ xem liệu món quà sinh nhật mà ngài đã chuẩn bị có thể tặng được nữa hay không.”

Chu Cố quay người trở lại phòng đọc sách và nói: “Sẽ tặng lại.”

Ziyue thở dài.

Lúc đó, Chu Đan không biết có nên đi hay không. Thấy Chu Cố trở lại phòng đọc sách, anh ta do dự một lát rồi cũng bước theo sau, vì dù sao anh cũng muốn hỏi xem mình có thể giúp gì được không.

  Tử Dạc cũng theo vào trong phòng và thấy Chu Cố bắt đầu tìm kiếm cái gì đó, anh liền hỏi: “Công Tử, ngài đang tìm cái gì vậy?”

  Trong phòng đọc sách này, ngoài sách ra, còn có thể có cái gì khác nữa chứ?

  “Những tấm tranh trống đã được chuẩn bị sẵn để treo trên khung.” Chu Cố trả lời.

  Tử Dạc ngạc nhiên: “Ngài muốn vẽ một bức tranh ngay bây giờ để tặng cho Thái Nữ ư?”

  “Ừm, chỉ có cách đó thôi… Dù sao đây cũng là tác phẩm do chính tay tôi tạo ra mà.” Chu Cố nói.

  “Trời đã khuya lắm rồi, liệu kịp không nhỉ?” Tử Dạc hỏi.

  Chu Cố cắn răng nói: “Kịp thôi.”

  Anh ta tìm đủ khung tranh, còn Tử Dạc thì tự nguyện đi xay mực.

  Chu Đan nhìn hai người và hỏi: “Thái Nữ Phu, con có thể giúp gì được không?”

  “Con hãy giúp tôi giữ khung tranh này.” Chu Cố nói: “Hãy đóng cửa phòng đọc sách lại, không được để ai vào đâu.”

  Chu Đan thở phào nhẹ nhõm – việc mình có thể giúp được gì đó thật tuyệt vời.

  Và thế là, họ đóng cửa phòng đọc sách lại. Một người vẽ tranh, một người giữ khung tranh, một người xay mực; ba người bắt đầu bận rộn với công việc của mình.

  Chu Cố vẽ nên một bức tranh miêu tả cảnh thiên nhiên và đất đai của Nam Chu. Trước đây, ông từng cùng Trương Vận và Vua Nam Chu trốn tránh sự truy đuổi của gia tộc Nam Cung, đi khắp các vùng đất của Nam Chu; ông đã đến gần như tất cả các nơi ở đây. Chỉ có một vài vùng ông chưa từng đặt chân đến, nên ông quay đầu nhìn Chu Đan.

  Lúc trước, khi kiểm tra kiến thức của Chu Đan, ông đã đặt ra hai câu hỏi thực tiễn liên quan đến lịch sử và địa lý của Nam Chu. Nhờ thường xuyên đọc sách, Chu Đan thực sự có hiểu biết khá sâu về lĩnh vực này. Bây giờ, không chỉ giúp giữ khung tranh, anh còn có thể bổ sung thêm một số thông tin mà Chu Cố chưa biết.

  Chu Cố vẽ tranh với tốc độ nhanh như bay; Tử Dạc phải xay mực với tốc độ cực kỳ nhanh mới kịp theo kịp nhịp độ vẽ của ông.

Trong lòng Chu Đan, sự kinh ngạc và xúc động thực sự rất lớn. Dù trước đây ông đã từng nghe nói về danh tiếng của Công Tử Chu thuộc Hộ Quốc Công Phủ, nhưng đó là khi cậu ta phục vụ việc học tập cho Thái tử tại Đông Cung, là một trong hai đệ tử của Tần Thái Phó, ngoài Thái tử Đại Lương ra; là người đã có cuộc ẩu đả gay gắt với Tước công Tiểu Xie của Thuỵ An Vương Phu để giành lấy một người phụ nữ; cũng là người đã hai lần tấn công doanh trại quân đội ở Bắc Ký, khiến danh tiếng kiếm thuật của mình lan truyền khắp thiên hạ… Nhưng ông chưa bao giờ nghe nói rằng cậu ta lại có thành tựu cao đến thế trong lĩnh vực hội họa và thư pháp.

Qua những lần tiếp xúc ngắn ngủi, ông mới nhận ra rằng Công Tử Chu này – người được Đông Cung và Hộ Quốc Công Phủ nuôi dưỡng, người mà Vương Nữ đã chọn làm Vương Phu【Phu Rể】 tương lai của mình – thì khoảng cách giữa anh ta và mình thật sự rất lớn.

Ông đã dành tới một tiếng rưỡi để vẽ tranh; đến khi buổi yến tiệc sắp bắt đầu, mới có người đến gọi, và Chu Cố mới ngừng viết. Sau đó, ông cảm thấy hoàn toàn mệt mỏi, ngồi xuống ghế và nói một cách yếu ớt: “Thôi Ngôn Cẩm… Hãy đợi tôi đi.”

Zi Yết cũng gần như đứt cổ tay vì vẽ tranh quá lâu; khi thấy Chu Cố hoàn thành tác phẩm, cậu ta cũng ngồi xuống, xoa cổ tay và nói: “Công tử, bất cứ khi nào ngài muốn đánh ông Châu kia, tôi sẽ giúp ngài.”

Chu Đan cũng rất mệt; ông phải duy trì tư thế đó để kéo căng tấm tranh, sợ chỉ cần di chuyển nhẹ thôi cũng có thể làm hỏng bức tranh của Chu Cố. Giờ đây, khi bức tranh đã hoàn thành, ông cũng thở phào nhẹ nhõm.

Họ cùng nhau nghỉ ngơi một lát, sau đó Chu Cố nói với Chu Đan: “Cảm ơn ngươi.”

Chu Đan lắc đầu, nhìn ra ngoài trời và nói: “Đã muộn rồi, buổi yến tiệc sắp bắt đầu.”

Chu Cố nhìn xuống mặt bàn; một số chỗ mực vẫn chưa khô, cần phải để ráo. Ông gật đầu, đứng dậy và nói với hai người: “Chúng ta đi thôi!”