Tô Dung Không ai muốn nuôi những kẻ lười biếng mà không làm gì cả.

  Thái phi nói: “Phải xem trong số các vị vua và con cháu hoàng tộc, có ai thực sự xuất sắc thì mới được phong chức; còn đại đa số thì chỉ được những chức vụ không quan trọng mà thôi.”

  Tô Dung Hiểu rồi, ý bà ấy là triều đình nuôi dưỡng các thành viên hoàng tộc để họ không có quyền lực và cũng không dám nghĩ đến chuyện nổi loạn. Nhưng Vương gia Lưu An lại là một ngoại lệ, bởi vì cha cô ấy đã nhiều năm không quan tâm đến chính sự, khiến cho Vương gia Lưu An có cơ hội thăng tiến. Nếu không, cô ấy cũng chỉ giữ những chức vụ không quan trọng mà thôi, và sẽ không dám tự ý nuôi quân đội riêng.

  Cô ấy nhìn chàng trai và hỏi: “Đúng là Chu Đoan phải không? Cậu từ nhỏ đã được học hành phải không? Nếu ta cho phép các thành viên hoàng tộc tham gia kỳ thi khoa cử, có lẽ cậu cũng có thể đỗ?”

  Chu Đoan ngẩng đầu lên, nhìn Tô Dung. Chàng trai vốn không hề căng thẳng lúc nãy, nhưng bây giờ dường như trở nên hứng thú và căng thẳng.

  Anh ta liếc môi một cái, sau một lúc mới trả lời: “Trong hoàng tộc có trường học riêng, tôi từ nhỏ đã được học hành. Nếu Thái nữ cho phép, tôi… tôi cũng không biết nữa, chưa bao giờ kiểm tra xem mình đã học được những gì.”

  Bởi vì con cháu hoàng tộc ít có cơ hội thành công, đặc biệt là gia đình anh ta – gia tộc Phúc Lợi Bá đã suy tàn, không ai giới thiệu hay quan tâm đến họ. Dù họ mang họ Chu, nhưng nếu không được vua chú ý, họ cũng sẽ không có cơ hội nào cả.

  Từ nhỏ, anh ta đã phải chịu đựng quá nhiều ánh mắt khinh thường và lời chế giễu. Ngay cả Vương gia Lưu An – người có cuộc sống rất tốt trong hoàng tộc – cũng không quan tâm đến anh ta. Anh ta rất rõ ràng rằng mình không có cơ hội. Việc anh ta học hành chỉ là vì hy vọng rằng một ngày nào đó, khi tước vị không còn thuộc về mình nữa và bị triều đình thu hồi, anh ta có thể đi buôn bán để đảm bảo cuộc sống cho mẹ mình.

  Tô Dung Gật đầu, suy nghĩ một lát rồi quyết định rằng Chu Cố hôm nay có lẽ sẽ rảnh rỗi. Các quan chức của triều đình có thể được cha cô ấy tiếp đãi, còn phụ nữ thì do Vương hậu và cô ấy chăm sóc, vì vậy Chu Cố có thể thoải mái nghỉ ngơi vào ngày sinh nhật của mình.

  Vì vậy, cô ấy ra lệnh với người hầu bên cạnh: “Bích Thanh, em hãy dẫn Chu Đoan đến tìm Chu Cố【Chu

Chu Đan gật đầu, tay trong tay áo nắm chặt rồi lại buông lỏng, cố gắng duy trì thái độ bình tĩnh trước mặt mọi người, và cảm ơn Tô Dung, “Cảm ơn Thái Nữ.”

Tô Dung cười và vẫy tay với anh ta, “Cứ đi đi! Những gì bạn đã học được, đừng giấu kín; nếu không, bạn sẽ không vượt qua được bài kiểm tra do Thái Nữ phu đặt ra đâu. Anh ấy là người học cùng với Công Tử của Đông Cung Đại Lương, và cũng giống như Công Tử Yên, đều được Tần Thái Phó dạy dỗ.”

Chu Đan lập tức lo lắng và gật đầu mạnh mẽ.

Bích Thanh dẫn Chu Đan rời đi, và tất cả các thành viên trong gia tộc đều có những suy nghĩ khác nhau. Nhưng ai cũng cảm thấy rằng, sao gia tộc Phúc Lợi lại đột nhiên gặp may mắn như vậy? Phải chăng vì họ quá nghèo khó? Hay là Thái Nữ đã để ý đến họ? Hoặc có lẽ Chu Đan có điểm gì đó khiến Thái Nữ quan tâm?

Một số người tiếc nuối vì không mang con trai hay cháu trai đến chúc mừng sinh nhật Thái Nữ; một số khác so sánh con cái của mình với những người khác, nhưng không ai dám vội vàng đưa con cái mình ra để được Thái Nữ xem xét. Tất cả đều đang chờ đợi lời nói tiếp theo của Thái Nữ.

Dù sao thì, trong gia tộc này, hầu hết các thành viên đều không có tài năng gì đặc biệt; họ chỉ mong không gây rắc rối mà thôi.

Tô Dung cười nói với bà Phúc Lợi đang lo lắng: “Thưa bà, không cần phải lo lắng đâu. Theo những gì tôi thấy về cách cư xử và hành vi của Công Tử, có lẽ cậu ấy là người am hiểu sách vở, nên tôi mới hỏi như vậy. Nhưng có làm bà hoảng sợ không?”

Bà Phúc Lợi liên tục lắc đầu, lòng cảm thấy vô cùng hào hứng, nhưng lại lo lắng rằng con trai mình sẽ không vượt qua được bài kiểm tra trước mặt Thái Nữ phu, “Không, không hề hoảng sợ đâu… Chỉ là tôi hơi vui mừng thôi. Đứa bé Chu Đan từ nhỏ đã rất thích đọc sách, nhưng nhà chúng tôi không có nhiều sách… Nếu không thể mời những học giả nổi tiếng để dạy dỗ nó, e rằng sẽ lãng phí công sức của Thái Nữ…”

Tô Dung ngăn cô lại và cười nói: “Đó chỉ là những viên ngọc thô mà thôi; dù muộn đến đâu cũng vẫn kịp mài giũa chúng. Bà không cần phải lo lắng quá nhiều đâu.”

Nghe lời bà ấy nói, bà Phúc Lợi cảm thấy yên tâm hơn và cũng mỉm cười.

Tô Dung mời bà ấy quay trở lại chỗ ngồi, sau đó quay sang nói với Thái Phi: “Tôi nhớ nhà Thái Phi cũng có hai cháu trai phải không?”

Thái Phi trả lời: “Đúng vậy. Người

Tô Dung cười nói: “Hôm nay tôi mới biết ra rằng trong gia tộc hoàng gia có quy định không cho các thành viên tham gia kỳ thi khoa cử, nhưng tôi muốn bãi bỏ quy định này. Vậy nên, khi rảnh rỗi, ngài cũng hãy mời Chu Yùn và Chu Hạo vào cung để gặp tôi.”

  Thái phi vui mừng trong lòng, nhưng vẫn lo lắng: “Quy định do tổ tiên đặt ra này, nếu Thái nữ phá bỏ, liệu có làm xáo trộn triều đình không?”

  “Còn gây xáo trộn hơn việc phụ nữ tham gia kỳ thi khoa cử sao?” Tô Dung cười, “Thái phi yên tâm đi, sẽ không có chuyện đó đâu.”

  Thái phi liền nhớ lại rằng trong suốt hơn một tháng qua, dư luận trong triều đình về vấn đề phụ nữ tham gia kỳ thi khoa cử rất sôi nổi, nhưng cũng không xảy ra vấn đề gì nghiêm trọng. Bà cười và vỗ tay lên tay Tô Dung, nói: “Nếu Nam Chu có một Thái nữ như vậy, thật là tương lai của gia tộc sẽ rực rỡ hơn nữa.”

  Trước đây, mọi người đều nghĩ rằng gia tộc Chu sẽ diệt vong dưới sự cai trị của vua. Ai ngờ, dù vua không giỏi lãnh đạo, nhưng lại có một cô con gái xuất sắc.

  Ngoại trừ Phu nhân Phúc Lợi và Thái phi, những người khác trong gia tộc chỉ biết ghen tị mà thôi. Mặc dù họ cảm thấy hứng thú, nhưng nhiều người cũng hối tiếc vì đã không dạy dỗ con cháu mình đúng cách. Suốt bao thế hệ, con cháu trong gia tộc chỉ biết lêu lổng, ít ai ham học hành.

  Ai có thể ngờ được rằng, đến thế hệ này, Thái nữ lại muốn phá vỡ quy tắc và cho phép các thành viên trong gia tộc tham gia kỳ thi khoa cử?

  Họ đều nghĩ về con cháu trong gia đình mình và thở dài trong lòng: “Người này không được, người kia cũng không ổn… E rằng dù đưa họ đến trước mặt Thái nữ, họ cũng không thể vượt qua được các bài kiểm tra.” Trong số tất cả những người thuộc gia tộc, chỉ có Chu Đan là được mời đến gặp Thái nữ thôi. Có lẽ họ chỉ có thể hy vọng vào thế hệ tiếp theo mà thôi.

  Ý định của Tô Dung thực ra rất đơn giản: bà không muốn hỗ trợ gia tộc hoàng gia, mà chỉ không muốn nuôi quá nhiều người lười biếng. Khi xem báo cáo về chi tiêu hàng năm của kho bạc quốc gia do Bộ Hộc trình lên, bà nhận thấy rằng gia tộc hoàng gia cũng chiếm một khoản tiền không nhỏ. Sau này, dưới sự lãnh đạo của bà, ngay cả các thành viên trong gia tộc hoàng gia cũng không thể chỉ nhận chức vụ và lương thưởng mà không làm việc gì cả.

  Bà không sợ rằng những người trong gia tộc hoàng gia sẽ nổi loạn sau khi có quyền lực; miễn

Hôm nay sáng sớm, những người đến tìm Chu Cố bao gồm cả các anh họ của gia tộc Cui, trong đó có Thôi Hành Chi và Thôi Ngôn Cẩm. Ngoài ra còn có Ninh Trạch – người luôn không thể ngồi yên một chỗ.

Thôi Ngôn Cẩm vừa đi kể chuyện cho Thôi Công nghe, sau đó không đến gần Chu Cố, mà lại trò chuyện với hai thiếu niên cùng tuổi với mình. Còn Chu Cố thì đang chơi trò ném cờ với mọi người.

Dĩ nhiên, không ai có thể thắng được Chu Cố cả, ngoại trừ Thôi Hành Chi – người từng cố gắng so tài với Chu Cố vài lần, nhưng cuối cùng vẫn thua.

“Anh họ của chúng ta giỏi quá!”

“Đúng vậy, chúng ta không thể sánh kịp được.”

“Không biết công chúa có thể thắng được anh họ không?”

……

Mọi người lần lượt bàn tán, và cuối cùng họ nhắc đến Tô Dung.

Nghe vậy, Thôi Ngôn Cẩm lập tức nói lớn: “Tất nhiên rồi, dì tôi rất giỏi, chắc chắn sẽ thắng được anh họ.”