Ngày hôm sau, đúng sinh nhật của Tô Dung, cô ngủ say đến tận khi mặt trời lên cao.

Chu Cố cũng vậy, anh ấy cùng cô ngủ một giấc dài đến mức không biết trời đã sáng bao nhiêu.

Sau khi thức dậy, cả hai đều cảm thấy tỉnh táo và tràn đầy năng lượng; đã lâu lắm rồi họ không được ngủ nướng như vậy. Giấc ngủ này thật sự sâu và thoải mái, đủ để họ đối phó với bữa tiệc sinh nhật ồn ào trong ngày hôm đó.

Các thành viên của gia tộc hoàng gia đều đến cung trước buổi trưa để gửi quà chúc mừng sinh nhật cho Thái Nữ.

Hiện nay, các thành viên gia tộc Nam Chu sau khi Tô Dung trở về kinh đô đã trực tiếp loại bỏ dòng dõi Vương gia Lưu An cùng tất cả những người có liên quan, khiến họ phải e dè và không dám lại gần Tô Dung nữa, sợ rằng bà ấy sẽ không hài lòng với họ và có thể xử lý họ một cách nghiêm khắc.

Nhưng sau nửa năm trôi qua, thấy rằng Tô Dung không hề có ý định làm phiền bất kỳ thành viên gia tộc nào, họ cũng bắt đầu dám tự tin hơn. Nhân dịp sinh nhật của Thái Nữ, họ vội vàng vào cung để chúc mừng trước, nhằm thể hiện sự ủng hộ và muốn chiều lòng bà ấy.

Tô Dung cũng đã đáp lại sự tôn trọng của họ; tất cả những người này đều mang họ Chu, và họ thực sự là những người có mối liên hệ huyết thống với bà ấy.

Bà mỉm cười tiếp đón Phu nhân già của Vương gia Định An – người có địa vị cao nhất trong gia tộc, đã 72 tuổi, nhưng vẫn minh mẫn và tỉnh táo. Bà ấy nói chuyện và hành xử một cách điềm đạm và rõ ràng.

Tô Dung bắt tay bà ấy, mời bà ngồi xuống cạnh mình và nói: “Phu nhân già, chỉ là một ngày sinh nhật thôi mà, không cần phải làm gì quá đâu… Tại sao bà lại bận rộn đến cung để chúc mừng tôi nhỉ?”

Phu nhân già ngạc nhiên trước sự thân thiện của Thái Nữ đối với mình. Mặc dù đây là lần đầu tiên bà gặp nữ hoàng này, nhưng bà cũng biết rằng Tô Dung không chỉ đã đánh bại Đại Ngụy một cách mạnh mẽ mà sau khi trở về kinh đô, bà còn xử lý các công việc triều đình một cách nhanh chóng và quyết đoán, không hề do dự hay thiếu tích cực. Trong suốt nửa năm qua, không ai trong triều đình không ngưỡng mộ bà.

Các quan lại hàng ngày đều cẩn thận và không dám lơ là, sợ rằng mình sẽ bị loại bỏ khỏi triều đình; mọi người đều làm việc chăm chỉ, và người dân cũng rất hài lòng với họ. Mùa gieo trồng đã kết thúc mà không gặp phải bất kỳ sự cố nào; người dân nhìn thấy những hạt giống

Cô ấy vốn đang lo lắng, nhưng nhìn thấy thái độ của Tô Dung__[Tô Dung], cô liền thở phào nhẹ nhõm hơn và nắm lấy tay cô ấy, mỉm cười nói: “Lão thân chưa bao giờ gặp Thái Nữ trước đây, biết rằng Ngài luôn bận rộn với công việc triều đình nên lão thân cũng không dám làm phiền. Hôm nay lại là sinh nhật của Thái Nữ, làm sao lão thân có thể ngồi yên được? Dù có gì đi nữa, lão thân cũng phải đến xem mặt Thái Nữ một cái.”

Cô ấy cười nói tiếp: “Đôi lông mày và đôi mắt của con giống mẹ con, nhưng về phong thái thì thực sự lại giống Hoàng gia hơn. Khi còn trẻ, Hoàng gia cũng giống vậy, cười lên trông rất quyến rũ và đầy tình cảm… Nhưng ai ngờ được, khi yêu một người nào đó, điều đó hoàn toàn không liên quan gì đến vẻ ngoài cả.”

Tô Dung__[Tô Dung] nghe vậy cũng cười theo, “Thật sao ạ? Nhiều người nói con giống mẹ, nhưng hiếm khi có ai nói con giống Cha.” Cô ấy nháy mắt và nói: “Chị có thể kể cho con nghe thêm về những chuyện tình duyên thú vị của Cha khi còn trẻ không? Sau này khi con rảnh rỗi, con sẽ dùng những câu chuyện đó để trêu chọc Cha đấy.”

Nghe vậy, Phụ Thái Phi “aiyo” một tiếng, “Vậy thì lão thân không dám kể nữa đâu.”

Dù nói vậy, Phụ Thái Phi vẫn kể vài câu chuyện thú vị về thời trẻ của Vua Nam Chu. Lúc đó, Tiên Vương vẫn còn sống, và ông ta là Thái Tử… Nhưng chưa từng thấy một Thái Tử nào thiếu tuổi tác và không biết kiềm chế như vậy. So sánh với Yan Hui Sheng của Đại Liang hay Nguyên Chiếu__[Nguyên Chiếu] của Đại Ngụy… Khi đó, ông ta làm Thái Tử mà chẳng hề giống một Thái Tử chút nào; nếu không thì ông ta cũng sẽ không đến Đại Liang… Bởi vì sau khi gặp Công Chúa Trân Mẫn, ông ta đã ở lại đó suốt nửa năm mà không trở về.

Nói về duyên phận thì quả thực là vậy… Nhưng thật đáng tiếc, họ không thể ở bên nhau.

Ngoài Phụ Thái Phi, còn có rất nhiều thành viên khác trong gia tộc… Trong đó có gia tộc Phúc Lợi Bá Phủ – một gia tộc đã sa sút danh tiếng. Dù tên của họ có nghĩa là “phúc lợi”, nhưng thực tế thì họ không hề may mắn chút nào; con cháu ít ỏi, hai đời liên tiếp không tiến bộ… Giờ đây, họ đã trở thành một trong những gia tộc sa sút nhất trong dòng dõi hoàng gia. Chỉ còn lại những người mẹ góa và con cái mồ côi mà thôi… Nếu thế hệ này không thể kế thừa tước vị, thì gia tộc Phúc Lợi Bá Phủ e rằng sẽ bị xóa sổ hoàn toàn.

Bà Phúc Lợi Bá Phủ mới hơn ba mươi tuổi, con trai bà năm nay mười lăm tuổi, là một c

Tô Dung Nhìn kỹ vào mọi người trong gia tộc, cô chú ý đến một thiếu niên nào đó.

    Cô ra lệnh với người bên cạnh: “Hãy mời Bà Phúc Lợi và Công Tử đến đây.”

  Khi nghe người hầu gái thân cận của Thái Nữ gọi, Bà Phúc Lợi và Công Tử đều có vẻ lo lắng. Mẫu tử nhìn nhau rồi vội vàng tiến đến trước mặt Tô Dung.

  “Thái Nữ!” Hai người cúi chào.

  Những người trong gia tộc cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền nhường chỗ lại và tự hỏi tại sao.

  Trong suốt nhiều năm qua, mẫu tử này sống trong cảnh khó khăn nhưng yên bình trong gia tộc Nam Chu. Gia tộc Nam Chu rất lớn, và không mấy ai quan tâm đến gia đình Phúc Lợi đã suy tàn. Chỉ có một vài người tốt bụng như Hoàng Thái Phi mới thỉnh thoảng giúp đỡ họ, nhưng do gia đình họ bị Vương Giữ An áp bức, và phần lớn thành viên trong gia đình đều là phụ nữ, cuộc sống của họ cũng không mấy dễ dàng. Sự giúp đỡ họ có được cũng rất hạn chế.

  Bây giờ, không hiểu tại sao hai người này lại được Thái Nữ chú ý đến và được mời đến đây.

  Tô Dung Nhìn Bà Phúc Lợi đang lo lắng, rồi lại nhìn về phía thiếu niên kia – sau khi cúi chào xong, cậu bé dường như rất bình tĩnh.

  Thiếu niên đó không hề lo lắng lắm, chỉ nghĩ rằng gia đình mình chắc chắn không làm gì sai trái cả. Quà tặng mà anh và mẹ mang đến dù không giàu có lắm, nhưng cũng là những thứ quý giá duy nhất trong nhà. Thái Nữ mỉm cười, chắc chắn không phải muốn trách móc họ đâu.

  Tô Dung mời Bà Phúc Lợi ngồi xuống: “Xin Bà ngồi đi.”

  Bà Phúc Lợi vội vàng từ chối: “Thần thiếp đứng nói cũng được, Thái… Thái Nữ, xin hãy nói.”

  Tô Dung thấy bà ấy quá lo lắng, liền cười nói: “Bà không cần phải căng thẳng đâu. Tôi chỉ muốn hỏi liệu Công Tử nhà bà có tham gia kỳ thi khoa cử vào mùa thu này không?”

  Bà Phúc Lợi sững sờ, lắc đầu: “Không có.”

  Tô Dung nhìn thiếu niên và hỏi: “Tại sao vậy?”

  Thiếu niên nhìn Tô Dung rồi cúi đầu: “Trong gia tộc, việc tham gia kỳ thi khoa cử là điều không được phép, đó là quy tắc từ xưa đến nay của Nam Chu.”

  Tô Dung cũng ngạc nhiên, tự hỏi không biết Nam Chu có quy tắc như vậy hay sao. Kể từ khi đến Nam Chu, cô chưa bao giờ xem xét đến các quy tắc và luật lệ của tổ tiên, bởi v