Tạ Lâm Không hiểu lắm, nhưng anh ấy có một điểm tốt là khi không biết gì thì cứ hỏi thôi.

“Lầu ba là gì vậy?”

“Đến rồi sẽ biết thôi.” Chu Cố Bắt chước đúng hành trình mà Tô Dung【Tô Dung〕 đã dẫn anh ta đến vào đêm hôm đó, họ đến phía sau bức tường của Viện Rượu Say, Tạ Lâm nhanh chóng trèo lên tường và đứng trên đó, vẫy tay mời Tạ Lâm lên:

“Lên đây.”

Tạ Lâm ngập ngừng và hỏi:

“Tại sao lại trèo tường vào nhà người khác vậy?”

“Bảo lên thì lên thôi, tôi đâu có ý làm gì với cậu đâu.” Chu Cố nói một cách bực bội và thúc giục.

Cuối cùng, Tạ Lâm cũng trèo lên tường.

Khi Tạ Lâm lên xong, Chu Cố nhảy xuống từ tường và dẫn anh ta đi theo con đường mà Tô Dung đã đi trước đó. Họ đi qua các sân vườn rộng lớn và cuối cùng đến trước một cửa sổ. Tạ Lâm bắt chước Tô Dung và gõ ba tiếng vào cửa sổ.

Sau ba tiếng gõ, bên trong có tiếng “Ồ?”, rồi cửa sổ được mở ra.

Nghe thấy tiếng gõ này khác với tiếng Tô Dung từng gõ, âm thanh nhẹ hơn, Ngọc Nương liền mở cửa sổ và nhìn ra ngoài. Quả nhiên, không phải là Tô Dung, mà là hai chàng trai trẻ tuổi, trông đều khá đẹp trai. Trong số họ, người đẹp trai nhất… Khi nhìn kỹ hơn, cô nhận ra đó chính là vị hôn phu của Tô Dung!

Cô vội vàng chào hỏi:

“Aha, hóa ra là Công Tử Châu!”

Ngọc Nương đứng bên trong cửa sổ cười hỏi:

“Công Tử Châu đến đây làm gì vậy?”

Chu Cố tỏ ra rất tự nhiên, che miệng ho một cái và nói:

“Tôi đưa một người bạn đến chơi đây, liệu tôi có thể được đối xử như cô ấy không?”

Ngọc Nương chớp mắt.

  Chu Cố không hề tỏ vẻ ngượng ngùng, nói: “Đây là bạn tôi mới đến Giang Ninh, tôi dẫn anh ấy đến đây để tham quan thôi. Nếu gặp khó khăn cũng không sao đâu.”

  Ngọc Nương lập tức cười, nói: “Không vấn đề đâu, Công Tử Chu bất kỳ lúc nào muốn dẫn bạn bè đến đây đều được hoan nghênh. Bạn cũng giống như họ, nên sẽ được đối xử như nhau thôi.”

  Chu Cố nghĩ rằng quả nhiên, Tô Dung và người phụ nữ ở tầng ba có mối quan hệ rất mật thiết. Đêm hôm đó cô ấy dẫn anh ta đến đây, anh ta đã rất ngạc nhiên; sau này khi suy nghĩ kỹ hơn, anh ta cho rằng mối quan hệ giữa Tô Dung và người quản lý tầng ba chắc chắn không đơn thuần chỉ là bạn bè thông thường.

  Mặc dù nghĩ vậy, anh ta vẫn cứ bình tĩnh nói: “Vậy thì xin cô lo liệu mọi việc giúp tôi nhé!”

  Ngọc Nương cười và gật đầu, “Không vấn đề đâu.”

  Cô bước ra khỏi phòng và nói: “Công Tử còn nhớ đường không? Chúng tôi có thể dẫn bạn của ngài đến căn phòng lần trước để chờ đợi. Tôi sẽ sắp xếp ngay bây giờ.”

  Chu Cố gật đầu: “Nhớ rồi.”

  Anh ta nhớ rõ đường đi, liền dẫn Tạ Lâm đến Phòng Nhuận Thanh một cách thuần thục.

  Sự sang trọng và xa hoa của Phòng Nhuận Thanh khiến Tạ Lâm – người cũng đến từ kinh thành – cảm thấy ngạc nhiên. Anh ta nhìn quanh căn phòng rộng lớn và vẫn không hiểu: “Này, đây là đâu vậy? Là nhà hàng à?”

  Chu Cố vẫn ngồi ở chỗ cửa sổ như lần trước, thong dong trả lời: “Đây là Nhà Hàng Say Hoa.”

  “Nhà Hàng Say Hoa?” Tạ Lâm vì mới đến nên không nhận ra đây là một nơi đặc biệt.

  Chu Cố giải thích: “Rượu Bách Hoa Nấu ở đây là không nơi nào có đâu.”

  Tạ Lâm bỗng hiểu ra, hóa ra họ đến đây để uống rượu. Anh ta thầm nghĩ: “Tại sao lại giấu giếm như vậy nhỉ…”

Tạ Lâm ngồi đối diện với Chu Cố.

Quả nhiên, không lâu sau đã có người mang rượu và thức ăn đến.

Tạ Lâm nhận xét: “Rượu này thật ngon, nhưng sức uống của tôi lại bình thường thôi. Khi rượu được mở nắp, hương thơm ngào ngạt lan tỏa khắp nơi; anh ta hít một hơi và khen ngợi: ‘Thật là rượu ngon!’”

Anh ta vừa định nói với Chu Cố: “Không lạ gì cậu dẫn tôi đến đây để uống rượu…” Thế nhưng chưa kịp nói ra, thì đã thấy hơn mười người phụ nữ xinh đẹp lần lượt bước vào; họ đều trẻ trung, mặc những bộ váy mỏng manh, điệu bộ duyên dáng. Anh ta tròn mắt ngạc nhiên: “Đây…?”

Giáo dục trong gia đình Thuỵ An Vương Phủ cũng rất nghiêm ngặt; vì vậy, giống như Chu Cố, Tạ Lâm cũng chưa bao giờ đặt chân đến loại nơi như thế này.

Lúc này, Chu Cố mới cười nói với Tạ Lâm: “Cậu không phải đã hỏi tôi đây là nơi gì sao? Bây giờ tôi sẽ nói cho cậu biết: đây là nhà thổ.”

Tạ Lâm chỉ biết đứng đó sững sờ: “…”

Anh ta không thể tin nổi rằng, vào ban ngày, Chu Cố lại dẫn mình đến nhà thổ.

Anh ta nhìn Chu Cố với ánh mắt hoang mang, lắp bắp hỏi: “Cậu… cậu vừa nói gì vậy?”

Chu Cố tiến lại gần Tạ Lâm và thì thầm: “Cậu không nghe nhầm đâu, đây chính là nhà thổ.”

Nói xong, cô ấy tiếp tục giải thích: “Đó chính là loại nhà thổ mà cậu và gia đình tôi đều không được phép đến.”

Tạ Lâm chỉ biết lặng lẽ đứng đó, trong lòng thầm: “Chết mất…!”

Biết rõ gia đình không cho phép, vậy mà vẫn dẫn mình đến đây?

Anh ta bỗng nhiên đứng dậy, tức giận cáo buộc: “Chu Cố, cậu học theo người xấu rồi đấy!”

Chu Cố nhướng mày, không ngờ Tạ Lâm lại là người kiêng đạo đến thế. Cô ấy kéo anh ta ngồi xuống và nói: “Trước đây, cậu không từng ghen tị với những người không bị gia đình kiểm soát, có thể tự do đến các quán rượu hay nghe hát sao?”

Bây giờ tôi đã đưa cậu đến đây rồi, sao cậu lại có vẻ mặt như vậy?”

Tạ Lâm nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Điều tôi ghen tị là sự tự do không bị ai kiểm soát ở Gia… Không phải là tôi muốn vào nơi này đâu.” Anh ta nhìn Chu Cố một cách không thể tin được và hỏi: “Cậu không sợ ông nội biết và đánh gãy chân cậu sao?”

“Nếu chúng ta không nói ra, ông ấy sẽ không biết đâu.” Chu Cố trả lời một cách yên tâm. Trong những ngày qua, anh ta nhận ra rằng quận Giang Ninh dù chỉ là một nơi nhỏ, nhưng nơi đây gần như bất khả xâm nhập. Nếu không cố tình điều tra hay để lộ thông tin, thì chắc chắn không có gì bị lộ ra ngoài cả. Tô Thái Thủ đã quản lý quận Giang Ninh một cách rất nghiêm ngặt; từ chính quyền cho đến người dân, tất cả đều đoàn kết với nhau. Nếu không như vậy, thì Trần Châu – viên triệu úy Chen Sheng – suốt nhiều năm qua cũng không thể chỉ khiến Tô Húc gặp phải rắc rối nhỏ mà thôi; những người khác thì hoàn toàn không thể làm gì được Tô Húc cả.

Tạ Lâm vẫn cảm thấy không thoải mái và nói với vẻ căng thẳng: “Dù ông ấy không biết, nhưng việc này cũng không thể chấp nhận được chứ? Một khi làm sai lầm một lần, người ta sẽ muốn làm tiếp lần thứ hai… Nếu không kiểm soát được, danh tiếng của chúng ta sẽ bị hủy hoại.”

Chu Cố ngạc nhiên: “Không ngờ cậu lại quan tâm đến danh tiếng đến vậy.”

Tạ Lâm tức giận: “Làm sao tôi có thể không quan tâm đến danh tiếng được chứ?”

Thuỵ An Vương Phủ là một vương phủ thuộc dòng họ khác, có công lao cùng Đại Tổ chinh chiến khắp thiên hạ và được truyền quyền từ đời này sang đời khác. Nhưng chính vì lý do đó, họ càng không dám mắc sai lầm; nếu có sai sót, không những mất đi quyền thừa kế, mà còn có thể gây ra họa lớn cho cả gia đình. Dù là các vương gia thuộc dòng họ chính thống, họ cũng phải sống cẩn thận; huống chi là một vương phủ thuộc dòng họ khác. Vì vậy, trong ba thế hệ trước, gia đình Thuỵ An Vương Phủ luôn tuân thủ những quy tắc nghiêm ngặt. Đến đời anh ta, ông nội càng làm nổi bật những lời cảnh báo đối với anh ta. Lần trước, khi anh ta và Chu Cố đánh nhau vì tranh giành Tần Loan, không những bị Chu Cố đánh, mà còn bị ông nội trừng phạt rất nặng nữa.

Chu Cố cười, dường như biết rõ những gì Tạ Lâm đang nghĩ, vỗ vai anh ta và nói: “Yên tâm đi, nơi này rất an toàn. Chúng ta đã sử dụng con đường đặc biệt để vào đây; ngoài những người ở đây ra, không ai có thể phát hiện ra chúng ta đâu. Chỉ cần sau khi ra ngoài, bạn hãy nhắc nhở những người hộ vệ mà bạn mang theo cẩn thận, bảo họ giữ kín thông tin là được.”

   Nghe nói đến con đường đặc biệt, Tạ Lâm lập tức liên tưởng đến lúc Chu Cố dẫn anh ta đến đây – hóa ra họ đã sử dụng con đường sau lưng, thậm chí còn trèo qua tường của người khác. Anh ta cảm thấy khá bối rối, bởi từ nhỏ đến nay, anh ta chưa bao giờ làm những việc như vậy.

   Nhìn Chu Cố, anh ta nói: “Dù vậy, nhưng vào ban ngày… gọi nhiều cô gái như vậy, liệu có ổn không?”

   Chu Cố không ngờ Tạ Lâm lại khác với vẻ bề ngoài; anh ta không phải là kẻ ham muốn tình dục. Nếu vậy, lúc này anh ta đã sớm dán mắt vào những cô gái kia rồi, nhất là với số lượng nhiều như vậy… Chắc hẳn anh ta sẽ bị choáng ngợp, chứ không thể còn quan tâm đến những chuyện phiền phức ở đây được.

   Anh ta bắt đầu nhìn nhận Tạ Lâm theo một cách khác. So với vẻ lo lắng hiện tại của anh ta, thì hành động của anh ta vào buổi tối hôm đó, khi được Tô Dung dẫn đến đây, cũng coi như là tương đối ổn rồi… Ít nhất là anh ta cũng cố gắng giữ thái độ thoải mái, không làm mất mặt lắm.

   Anh ta ho một tiếng, rồi nói một cách tự nhiên: “Chỉ là nghe nhạc và uống rượu thôi… Những cô gái này được coi là ‘thương hiệu đặc sản’ của Quán Rượu Say Hoa này; họ không dễ dàng xuất hiện đâu. Bạn hãy tận hưởng cơ hội này nhé… Và rượu Hoa Trăm Loại ở đây nữa… Ra ngoài rồi, bạn sẽ không tìm thấy nó đâu…”

   Chu Cố rót hai ly rượu, đưa một ly cho Tạ Lâm và giữ lại một ly cho mình. Anh ta nói: “Cảm ơn anh bạn… Nếu không phải vì chúng ta đã từng gặp gỡ và trở nên thân thiết với nhau, thì tôi cũng sẽ không dẫn anh ấy đến đây đâu.”

Tạ Lâm nhìn anh ta và nói: “Thật sự chỉ là uống rượu nghe nhạc thôi sao? Chắc không phải trong đầu bạn đang nghĩ điều gì khác chứ, định lừa tôi đấy nhỉ?”

  Không trách anh ta lo lắng; thực ra, Chu Cố này có thể sẽ lừa anh ta mà thôi. Mối quan hệ giữa hai người cũng không sâu đậm lắm. Trước đây, họ luôn coi thường lẫn nhau, ngay cả trước khi bắt đầu đánh nhau nữa.

  “Không đâu, bạn đang nghĩ gì vậy? Những cô gái này chỉ biểu diễn nghệ thuật thôi, chứ không bán thân đâu.” Chu Cố nói nhỏ.

  Tạ Lâm nhìn khuôn mặt anh ta và thấy dường như anh ta không nói dối, “Vậy thì tốt rồi.” Dù vậy, anh ta vẫn còn lo lắng: “Chắc chắn không ai biết chuyện này chứ?”

  “Không đâu.”

  “Vậy còn vị hôn thê của bạn…”

  Chu Cố định nói rằng mình được bạn hôn thê dẫn đến đây, nhưng lại thấy không nên nói ra. Bạn hôn thê của anh ta rất khác biệt so với những người phụ nữ bình thường; nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, danh tiếng của cô ấy sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Anh ta đã mất vài ngày mới có thể chấp nhận tính cách phi thường của cô ấy… Người khác có thể sẽ không thể chấp nhận được đâu.

  Anh ta ho một tiếng và nói tiếp: “Đây là Giang Ninh; tầng ba ở đây rất nổi tiếng. Ngày tôi đến đây, bạn hôn thê tôi đã giới thiệu cho tôi về Giang Ninh, và cũng nhắc đến tầng ba – nói rằng vào ban ngày, khi không có việc gì, tôi có thể đến đây uống rượu, nghe nhạc.”