Người nhà họ Thái của gia tộc Cui ở sông Thanh đã đến, và Thôi Công đã bước chân vào giới quyền lực, gây ra một làn sóng xôn xao tại kinh đô của Nam Chu Cố người đã thì thầm với Dạ Tương Phủ: “Thưa Ngài, gia tộc Cui này là họ ngoại của Thái Nữ, chúng ta không thể không cẩn thận. Nếu để gia tộc Cui vững chắc quyền lực, thì việc các thành viên trong họ ngoại chiếm ưu thế sẽ rất bất lợi cho Dạ Tương Phủ.”

Dạ Tương Phủ nhìn người đó và nói: “Bác Nguyên à, Qí Lăng cần có người đến điều hành. Ta sẽ giới thiệu ngươi với Thái Nữ!”

Qí Lăng là một vùng đất cằn cỗi của Nam Chu; việc cử quan đến đó chẳng khác gì đày lưu đày.

Khuôn mặt người đó biến sắc: “Thưa… Thưa Ngài…”

Dạ Tương Phủ vẫy tay: “Hãy đi đi, hãy suy nghĩ kỹ lại đi. Nếu không phải nhờ sự giúp đỡ của gia tộc Cui, thì Nam Chu này đã sớm mất nước từ lâu rồi. Và cả ta, cũng như Dạ Tương Phủ, cũng sẽ không còn tồn tại nữa. Ngươi nghĩ rằng gia tộc Cui chỉ có ân huệ cứu mạng Thái Nữ sao? Họ cũng đã cứu mạng Dạ Tương Phủ.”

Người đó quỳ xuống đất: “Là do tôi không nhìn xa trông rộng mà phạm phải sai lầm, xin Ngài tha thứ.”

“Chính vì ngươi ngốc nghếch nên mới cần phải suy nghĩ kỹ lại. Chuyện này đã được quyết định như vậy rồi. Nhưng ngươi yên tâm đi, ngươi chỉ cần ở đó ba năm thôi. Nếu làm được thành tích, ta sẽ thăng ngươi hai cấp.” Dạ Tương Phủ nhìn anh ta và nói tiếp: “Phải biết rằng, nếu ở lại kinh đô, ba năm này ngươi sẽ không thể thăng hai cấp đâu.”

Người đó lập tức không còn từ chối nữa. Ban đầu anh ta muốn xin tha, nhưng sau khi nghe lời Dạ Tương Phủ, anh ta suy nghĩ một lát rồi cắn răng nói: “Xin cảm ơn Ngài, tôi sẽ đi.”

Dạ Tương Phủ mỉm cười và nói: “Đi đi!”

Sau khi người đó rời đi, Yêu Quyết Tuyết bước vào và chào Dạ Tương Phủ: “Cha ơi.”

Dạ Tương Phủ nhìn con trai mình với ánh mắt đầy lo lắng: “Hôm nay con trở về muộn thật đấy. Con đã bao lâu không nghỉ ngơi rồi? Ngày mai hãy nghỉ một ngày đi?”

Yêu Quyết Tuyết vừa định lắc đầu, thì Dạ Tương Phủ lại nói: “Ngày mai là sinh nhật của mẹ con.”

Yêu Quyết Tuyết dừng lại, nuốt lời muốn nói và nói một cách xấu hổ: “Con thật là bất hiếu, đã quên mất sinh nhật của mẹ.”

“Cũng không trách con được. Ta cũng suýt quên mất, may mà Quản Gia nhắc nhở.” Dạ Tương Phủ xoa trán và nói: “À, hy vọng năm sau, chúng ta có thể tổ chức một bữa tiệc sinh nhật thật hoành tráng cho mẹ con. Năm nay, mẹ con chỉ muốn ăn uống đơn giản m

“Đúng vậy, cha xử lý rất đúng đắn.”

Dạ Tương Phủ nhìn con trai mình và nói: “Gia tộc Dạ Tương Phủ của chúng ta, từ đầu đã được định sẵn phải đứng về phe những người trung thành. Ngày xưa, ta cùng Hoàng thượng lớn lên bên nhau, tình cảm giữa chúng ta quả thực không thể so sánh được. Vì vậy, dù gặp bao khó khăn, ta cũng luôn ủng hộ Hoàng thượng. Thời gian trôi qua nhanh thật… Bây giờ, nếu bỏ qua ân huệ cứu mạng của Nữ hoàng đối với cả gia đình chúng ta, chỉ riêng con thôi, con cũng có mối quan hệ thân thiết với Nữ hoàng và chồng của bà ấy. Điều này đồng nghĩa với việc, ít nhất là hai thế hệ chúng ta, miễn là sống thuận lợi, thì sẽ gắn bó chặt chẽ với quyền lực hoàng gia. Còn những thế hệ sau này… Dạ Tương Phủ của chúng ta có thể đi xa đến đâu, thì ta cũng không thể kiểm soát được nữa.”

Dạ Tương Xuyết gật đầu: “Cha nói rất đúng.”

Dạ Tương Phủ tiếp tục nói: “Thôi Công là một người quyết đoán và thông minh; ông ấy đã quyết định mang theo phe của mình đến Nam Chu, điều này chắc chắn là tốt cho Nam Chu. Dù vì lý do công hay tư, việc Dạ Tương Phủ của chúng ta kết bạn với gia tộc Cui cũng không phải là điều xấu. Nữ hoàng có ý định chiếm đóng Đại Ngụy trong vòng mười năm tới… Lúc đó, con cũng đã bị ảnh hưởng bởi tham vọng của bà ấy, phải không? Vì vậy, các quan lại ở Nam Chu phải đoàn kết lại với nhau; Dạ Tương Phủ của chúng ta cần phải là tấm gương để mọi người noi theo. Như vậy, con đường trở thành một quan lại giúp đỡ triều đình và được ghi danh vào sử sách cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

Dạ Tương Xuyết mỉm cười: “Tham vọng của Nữ hoàng cũng chính là tham vọng của con. Thỏa thuận hòa bình kéo dài mười năm… Cũng không chắc liệu đó có thực sự là mười năm; tất cả phụ thuộc vào sự phát triển của Nam Chu.”

Dạ Tương Phủ vuốt râu và cũng bật cười trước câu nói này; ánh mắt ông trở nên thoải mái hơn: “Hy vọng trong suốt cuộc đời mình, ta có thể được ghi danh vào sử sách, để tên tuổi ta được lưu truyền mãi mãi.”

Ngày hôm sau, Dạ Tương Xuyết xin nghỉ phép và ở nhà cùng với phu nhân Dạ Tương Phủ kỷ niệm sinh nhật bà.

Hôm đó, Dạ Tương Phủ không tổ chức tiệc tùng, nhưng Tô Dung và Chu Cố đã đến trước buổi trưa. Vua Nam Chu cũng muốn đến, nhưng Tô Dung đã giao cho ông hàng loạt công việc phải làm; sau khi ông cau mặt, bà ấy liền đến Bộ Hộ tìm Chu Cố và cùng nhau đến Dạ Tương Phủ.

Sự xuất hiện của Nữ hoàng và chồng bà khiến mọi người ở Dạ T

“Chào mừng, chào mừng.” Phu nhân Yếp Tương vội vàng đón lấy quà tặng, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, “Thần biết ngài bận rộn, chỉ là một dịp sinh nhật thôi, nghĩ rằng không cần phải tổ chức gì cả, không ngờ hai người lại đến, thực sự khiến thần rất ngạc nhiên và vui mừng.”

Tô Dung【Tô Đông】 nắm tay Phu nhân Yếp Tương đi vào trong, cười nói: “Bận rộn suốt nhiều ngày như vậy, tôi cũng muốn được nghỉ ngơi một chút. Làm sao phu nhân có thể âm thầm kỷ niệm sinh nhật được chứ? Nếu không biết tối nay ngài xin nghỉ, tôi còn không biết hôm nay là sinh nhật của phu nhân đâu…”

Phu nhân Yếp Tương nghe vậy cười nói: “À, tôi chỉ nghĩ rằng Quý Tuyết gần đây rất mệt mỏi, nên để anh ấy nghỉ ngơi trong dịp sinh nhật của tôi… Không ngờ lại làm phiền đến ngài và Thái Nữ Phu…”

“Phu nhân, chúng tôi cũng muốn nghỉ ngơi mà.” Tô Dung【Tô Đông】 quay đầu hỏi Phu nhân Yếp Tương, “Không biết phu nhân sinh nhật vào ngày nào? Nhất định phải cho tôi biết nhé.”

Phu nhân Yếp Tương bật cười, “Sinh nhật của thần đã qua rồi, phải đợi đến năm sau mới đến lượt. Thái Nữ đừng lo lắng. Nhưng thần nhớ là còn khoảng một tháng nữa, chắc Thái Nữ cũng sắp đến sinh nhật rồi phải không?”

Tô Dung【Tô Đông】 “Ôi trời,” cô thốt lên, “Đúng vậy, có vẻ như tôi lại sắp đến sinh nhật rồi.”

Lần cuối cùng cô kỷ niệm sinh nhật là vào năm ngoái, khi Chu Cố đã đến Giang Ninh cùng cô tham gia lễ trưởng thành.

Cô quay đầu nhìn Chu Cố, nghĩ về sinh nhật của anh ấy năm nay – cũng lại trôi qua trong bận rộn. Lúc đó, anh ấy vẫn chưa được phong làm Thái Nữ Phu, và những ngày đó chính là thời gian họ bận rộn nhất. Đêm khuya, cả hai đều trở về từ điện họp và Bộ Hộ khẩu, và chỉ khi Triệu Ma Ma mang đến hai tô mì trường thọ, cô mới biết hôm đó chính là sinh nhật của Chu Cố… Cô cảm thấy rất tiếc nuối và trách móc Triệu Ma Ma tại sao không nói sớm hơn. Triệu Ma Ma cũng bất đắc dĩ giải thích rằng mình quá bận rộn và đã quên mất.

Ngày hôm sau, cha của anh ấy nghe tin này, liền quyết định tổ chức một bữa tiệc sinh nhật bổ sung cho Chu Cố. Nhưng vì quá bận rộn, có rất nhiều việc còn tồn đọng, nên họ chỉ có thể gọi Chu Cố trở về vào buổi trưa, cho cô ăn một bữa cơm, và ép buộc cô nghỉ ngơi một lát trước khi tổ chức bữa ti