Tạ Viễn quả thực đã gầy đi rồi, Tô Dung thấy thật đáng thương.

Cô nhìn vua Nam Chu và nói: “Cha, ngày mai Minh Nhi sẽ đến nhà họ Thúy một lần nữa, xin cha mời Thôi Công ra giúp đỡ. Con thấy cha không thể giải quyết được việc này, chỉ có Thôi Công mới làm được.”

Vua Nam Chu cảm thấy con gái mình đang chế giễu mình, nhưng cũng không biết phải nói gì. Tài năng của Tạ Viễn thì ông không bằng; tất cả công việc liên quan đến kỳ thi khoa cử đều được giao cho Thôi Công quản lý, ông chỉ có thể hỗ trợ mà thôi, thật sự làm ông cảm thấy mình không đủ khả năng.

Tô Dung lẩm bẩm: “Cha thật là ngốc nghếch… Không hiểu sao mẹ con lại yêu cha từ đầu.”

Vua Nam Chu trừng mắt nhìn cô: “Mẹ con có con mắt tinh tường lắm.”

Tô Dung nhún môi: “Hay nói cách khác, mẹ con rất trung thực trong lời hứa.”

Vua Nam Chu bị dập tắt lời nói.

Tô Dung tiếp tục chỉ trích: “Cha luôn lợi dụng lúc người khác gặp khó khăn…”

Vua Nam Chu cảm thấy tim mình như muốn đau thắt… Rốt cuộc thì cũng là do Tạ Viễn dạy dỗ mình mà thành; con gái mình dù hàng ngày ăn cùng cha, nhưng trong lòng vẫn luôn ủng hộ Tạ Viễn… Thật là một chiếc áo len nhỏ “rò rỉ” thông tin…

Ông tức giận đến nỗi đặt đũa xuống, không muốn ăn nữa.

Chu Cố vội vàng giúp ông nhặt đũa lên và an ủi: “Lão gia, lão gia ơi… Những lời của Tiểu Thất không đúng đâu; cha cũng có những điểm đáng yêu của riêng mình mà. Điều khó hiểu và khó kiểm soát nhất trên đời này chính là tâm trạng con người… Mẹ con yêu cha là vì những phẩm chất của cha chứ không liên quan đến ai khác cả… Hồi đó mẹ con còn kết hôn với triều đại Đại Ngụy nữa… Tại sao bà ấy lại không yêu một hoàng tử nào đó của Đại Ngụy chứ? Tại sao lại chọn cha? Cha đừng nghe lời cô ấy… Cô ấy chỉ đang cố tình làm cha tức giận thôi.”

Những lời này khiến vua Nam Chu cảm thấy rất ấm lòng; ông nhặt đũa lên và nói: “Con rể yêu quý của ta à… Ta nghĩ cô bé này vẫn cần phải bị ông Xie mắng thêm nữa mới đúng… Khi nào con để ông Xie mắng cô ấy vài lần nữa đi…”

Tô Dung: “……”

Chuyện này không thể tiếp tục được nữa phải không?

  Bây giờ tin đồn đã lan khắp cả triều đình và dân gian rằng cô ấy bị chú Xie mắng nặng; vì vậy, những vị quan lão thành nhận ra rằng chỉ có một người duy nhất có thể kiểm soát được Thái Nữ, nên họ đều đổ xô đi tìm chú Xie. Những người từng khuyên cô ấy nhưng không được chấp nhận thì đơn giản là không còn khuyên can trực tiếp nữa, mà thay vào đó họ tìm cách nói chuyện với chú Xie.

  Gần đây, chú Xie thực sự rất phiền lòng.

  Chu Cố nhìn Tô Dung mà không biết nói gì, liền nhéo nhẹ ngón tay cô ấy dưới bàn, rồi cười nhìn cô ấy một cách thích thú.

  Tô Dung nhìn Chu Cố một cái, sau một lúc cũng không nhịn được mà cười, rồi gắp cho Vua Nam Chu một chiếc đùi gà: “Ngài ăn ngon lắm, hãy ăn thêm đi. Dù sao thì ngày mai nhất định phải mời Thôi Công tham gia vào việc này.”

  “Hôm nay con cũng đã đi rồi, sao không nói gì cả?” Vua Nam Chu nhận được chiếc đùi gà do con gái mình gắp, tức giận của ông lập tức tan biến. Nếu suy ngược lại, quả thật là chính ông, với tư cách là vua, đã không giúp đỡ được Tạ Viễn nhiều lắm; việc bổ sung thêm kỳ thi khoa cử dành cho nữ giới khiến ông bận rộn không ngớt, và quả thật là rất mệt mỏi.

  “Con không dám nói ra, dù sao thì Thôi Công mới đến thôi.” Tô Dung nói một cách tự nhiên: “Con ngại mất mặt mà.”

  Vua Nam Chu cười nhạo: “Cha con có mặt mũi dày đâu?”

  “Nếu không dày mặt, làm sao cha có thể chiếm được trái tim mẹ con chứ? Đừng nghĩ rằng con không biết, hồi đó cha chắc chắn đã từng theo đuổi mẹ con rất mãnh liệt đấy.” Tô Dung nhìn ông.

  Vua Nam Chu nhớ lại những chuyện ngày xưa, cuối cùng không biết nói gì nữa, và đồng ý.

  Và thế là, ngày hôm sau, Vua Nam Chu trước tiên đã đi tìm Tạ Viễn; sau khi biết rằng cô ấy đã đến nhà họ Cui, ông lập tức cũng đến đó.

  Trong nhà họ Cui, Tạ Viễn đang thăm Thôi Công và cũng nói rõ mục đích của mình, yêu cầu Thôi Công tham gia vào việc này.

Thôi Công liên tục lắc đầu; lý do mà ông đưa ra là: “Thưa ông Xie, tất cả các con cháu nhà họ Cui đều sẽ tham gia kỳ thi khoa cử vào mùa thu này. Nếu tôi cũng trở thành giám khảo, điều đó sẽ không công bằng đối với những học sinh khác ở Nam Chu.”

   Tạ Viễn nói: “Thôi Công, ông quá lo lắng rồi. Với tôi làm giám khảo chính, chuyện gì cũng sẽ được giải quyết một cách công bằng. Hơn nữa, cái gọi là công bằng cũng không bao giờ hoàn hảo cả. Nếu Thôi Công thực sự quan tâm đến điều này, từ hôm nay trở đi, xin ông hãy đến ở nhà tôi. Trước khi kỳ thi diễn ra, ông có thể cùng tôi lo liệu mọi việc; như vậy, ông sẽ không tiếp xúc với các con cháu nhà họ Cui nữa. Như vậy, ai còn có thể nói rằng ông không công bằng chứ?”

    “Điều này…” Thôi Công bỗng nhiên không biết phải nói gì nữa.

   Tạ Viễn thở dài và nói tiếp: “Thôi Công【Thôi Công], thật lòng mà nói, triều đình đang rất thiếu người. Hãy nhìn tôi này xem; sau khi đến Nam Chu, tôi đã giảm đến mười cân. Hôm qua, Tiểu Thất gặp tôi, mắt anh ta đỏ hoe, suýt nữa thì quay về giết cha mình… Anh ta nói rằng vua không làm gì cả, nhưng thực ra, những việc trong khả năng của vua, ông ấy đều đã sai người khác thực hiện rồi. Tuy nhiên, cũng có những việc mà vua không thể tự mình làm hết được.”

  Nhận thấy Thôi Công dường như đang suy nghĩ, Tạ Viễn tiếp tục nói: “Ông cũng thấy rồi đấy… Dù là Tiểu Thất hay Chu Cố, hai đứa trẻ đó đều đang gánh vác rất nhiều trách nhiệm. Chúng đã dành cả mười năm để xây dựng lại Nam Chu, từ chính trị, quân sự cho đến đời sống của người dân… Điều đó thực sự không hề dễ dàng chút nào. Sau cuộc nổi loạn của nhà Nam Cung Gia và sự xâm lược của Đại Ngụy, Nam Chu đã rơi vào tình trạng hỗn loạn. Khi mới đẩy lùi được Đại Ngụy, hầu hết các tỉnh, huyện ở Nam Chu đều bị tê liệt; chỉ giờ đây mới phục hồi được một nửa thôi… Tất cả những thành quả đó đều là nhờ vào sự cống hiến không ngừng nghỉ của chúng.”

  Thôi Công thở dài và nói: “Thưa ông Xie, tôi đồng ý. Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ cùng ông ở nhà ông Xie.”

Tạ Viễn bỗng nhiên cười nói: “Thôi Công【Thôi Công], ngài thật là cao quý. Thay mặt cho Tiểu Thất, tôi xin chân thành cảm ơn ngài.”

  “Ôi trời, không cần phải như vậy đâu ạ.” Thôi Công vội vàng đỡ lấy Tạ Viễn, nói: “Ngài quá khiêm tốn rồi… Ngài lại còn là người đã dạy dỗ Thái Nữ, tôi thực sự không xứng đáng được ngài tôn trọng đến thế. Khi được Thái Nữ gọi là ‘cụ ngoại’, tôi còn phải suy nghĩ nhiều lắm, thật là xấu hổ…”

  Tạ Viễn lắc đầu: “Ngài suy nghĩ cũng đúng đấy. Dù sao thì tôi chỉ có một mình, trong khi gia đình họ Thôi có rất nhiều người; ngài cũng cần phải nghĩ đến lợi ích của gia tộc mình. Lúc đầu, ngài sẵn lòng cử cháu trai ruột của mình đến Nam Chu để giúp đỡ, điều đó thực sự rất quý báu.”

  Thôi Công cười nói: “Lúc đó, tôi cũng một nửa vì muốn giúp đỡ cháu trai mình, một nửa vì muốn đánh cược cho gia tộc họ Thôi… Dù sao thì tôi cũng có ý định riêng mà.”

  Tạ Viễn cũng cười: “Trên đời này, ai lại không có ý định riêng chứ? Tôi dạy dỗ và hỗ trợ Tiểu Thất cũng chỉ vì lời nhờ vả của một người bạn cũ, mong cô ấy được sống bình yên mà thôi.”

  Thôi Công gật đầu, rồi ra lệnh cho người ta chuẩn bị đồ đạc; ông sẽ cùng Tạ Viễn đi đến nhà của ông Xie ngay sau đó.

  Khi Vua Nam Chu đến, ông nhìn thấy các người hầu đang chuẩn bị đồ đạc để xe ngựa, liền hỏi: “Các người đang làm gì vậy? Gia đình họ Thôi định chuyển nhà à? Nhưng chỉ có một chiếc Mã Xa thôi…”

  Quản Gia vội vàng trả lời: “Bẩm báo Hoàng thượng, không phải chuyển nhà đâu. Là do được ông Xie mời, ông chủ của chúng tôi sẽ từ hôm nay trở đi ở nhà của ông Xie.”

  Vua Nam Chu ngạc nhiên, đang định hỏi thêm thì thấy hai người bước ra ngoài – đó chính là Tạ Viễn và Thôi Công; hai người đang nói cười vui vẻ với nhau. Khi nhìn thấy ông, họ đều cúi chào một cách lịch sự. Vua Nam Chu vội vàng vẫy tay và hỏi: “Hai ngài đang…?”

  Tạ Viễn trả lời: “Từ hôm nay trở đi, Thôi Công sẽ giúp đỡ tôi trong việc thúc đẩy các kỳ thi khoa cử.”

Kể từ khi vào kinh đô, hắn vẫn chưa tuyên bố thần phục Vua Nam Chu.

Vua Nam Chu rất vui mừng: “Ta cũng đến vì chuyện này. Thôi Công đã đồng ý, thật là tuyệt vời! Các ngươi định đi cảm ơn gia đình ông Xie phải không? Ta sẽ đưa các ngươi đi.”

Tạ Viễn từ chối: “Xin bệ hạ tự lo công việc của mình đi! Đừng để cho Tiểu Thất phải gánh vác hết mọi việc.”

Điều này có nghĩa là Vua Nam Chu quá rảnh rỗi và thiếu trách nhiệm; chỉ cần có con gái là mọi thứ đều ổn thôi.

Vua Nam Chu thở dài: “Được thôi, ta sẽ không làm phiền ông Xie nữa. Thôi Công, cậu cũng cẩn thận nhé.”

Thôi Công cười ha hả: “Không ngờ hai người lại là đối thủ tình cảm nhưng giờ đây lại sống hòa thuận như vậy… Chỉ có thể nói rằng: ‘Ông sẽ đi cùng ông Xie, nên không tiếp khách bệ hạ nữa.’”

Vua Nam Chu vẫy tay: “Các ngươi cứ đi làm việc đi. Ta cũng sẽ trở về cung điện.”

Trong lòng, ông nghĩ: “Ài, lần này Tiểu Thất chắc lại bảo rằng ta uống canh còn không kịp nóng đây… Nếu biết trước Tạ Viễn【Tạ Viễn〕 sẽ đến, ta đã không đến đâu.”