Tần Loan đã ngã bệnh dưới áp lực đó.

Đây là lần đầu tiên cô ấy bị ốm kể từ khi đến Đông Cung. Quản Gia vội vàng mời thầy thuốc, các cô hầu gái trong Đông Cung cũng chăm sóc cô tỉ mỉ. Tuy nhiên, dù vậy, Tần Loan vẫn phải nằm viện suốt nửa tháng trời.

Yến Hồi Âm có hỏi thăm tình hình sức khỏe của cô ấy và ra lệnh: “Nếu tình trạng không thuyên giảm, hãy dùng chiếc ấn của ta để mời một vị thái y đến kiểm tra.”

Nhờ sự quan tâm của Thái tử, trong những ngày Tần Loan bị bệnh nặng nhất, Quản Gia đã mời thái y đến thăm cô hàng ngày. Khi thuốc bắt đầu có tác dụng, sốt của cô giảm xuống và tình trạng sức khỏe dần được cải thiện, Quản Gia mới thở phào nhẹ nhõm.

Kết luận của thái y là cô ấy bị trầm cảm do áp lực tâm lý.

Khi Thái tử rảnh rỗi, Quản Gia đã cẩn thận báo cáo điều này cho Yến Hồi Âm.

Yến Hồi Âm nhíu mày: “Trầm cảm à?”

Quản Gia gật đầu: “Các thầy thuốc ở kinh thành đều cho rằng cô Tần bị áp lực tâm lý quá lớn, không thể giải tỏa được, nên bệnh tình mới trở nên nghiêm trọng sau khi cô ấy bắt đầu ốm.”

“Vậy là đây là bệnh tâm thần,” Yến Hồi Âm nói. “Hãy hỏi xem cô ấy có điều gì muốn mong muốn.”

Quản Gia đáp lại là có.

Khi Quản Gia đang định rời đi, Yến Hồi Âm bỗng nhiên gọi anh ta lại: “Thôi, đợi đến khi cô ấy khỏe lại, ta sẽ tự mình hỏi cô ấy!”

Quản Gia vội vàng đáp lại là vâng.

Nửa tháng sau, Tần Loan đã bắt đầu hồi phục và trở lại làm việc tại phòng đọc sách của Yến Hồi Âm.

Khi nhìn thấy cô ấy, Yến Hồi Âm đặt cuốn tài liệu xuống và hỏi: “Cô Tần, Tiểu vương Xie nói với ta rằng anh ta muốn cưới cô, nhưng cô đã từ chối?”

Tần Loan mặt tái nhợt, cúi đầu xuống: “Nô tì biết mình không xứng đáng với Tiểu vương Xie.”

Yến Hồi Âm nhìn cô và nói: “Anh trai cô, Tần Nhược, hiện đang giữ chức vụ cấp năm ở Nam Chu. Mặc dù gia đình cô Tần đã phạm tội và không thể được minh oan ở Đại Liang, nhưng nếu cô muốn kết hôn với Tạ Lâm, ta cũng có thể làm trái quy định để giúp cô. Điều này không liên quan gì đến bản thân cô cả; chỉ vì Tạ Lâm đã có công lao quân sự, và nếu anh ta muốn cưới cô, ta sẽ đồng ý.”

Tần Loan lắc đầu, vẫn nói lại câu cũ: “Nô tì không xứng đáng với Hoàng Tử Tiểu Xie, làm sao có thể để ngài dùng công lao quân sự để bù đắp cho chúng tôi?”

  Yên Hồi Âm nhìn vào mái tóc cô, hiểu ra: “Cô muốn đi Nam Chu phải không?”

  Anh ta không quên, ngày xưa, cô đã muốn theo Tô Dung đến Nam Chu, chỉ là Tô Dung đã chọn anh trai cô để đưa cô đi.

  Tần Loan ngẩng đầu nhìn Yên Hồi Âm: “Thái tử điện hạ, liệu Vương Nữ có không thích con không? Lúc đó bà ấy không đồng ý đưa con đến Nam Chu, nếu bây giờ con đi, liệu bà ấy có cảm thấy phiền lòng không?”

  Yên Hồi Âm nói: “Không đâu. Vì anh trai cô đã gửi thư đến đây, và trong thư cũng nói rằng Thái Nữ đã đồng ý.”

  “Thái Nữ?” Tần Loan ngạc nhiên.

  Yên Hồi Âm giải thích: “Nam Chu đã chọn người kế vị, bây giờ bà ấy là Thái Nữ.”

  Tần Loan gật đầu, im lặng một lát rồi nhẹ nhàng nói: “Thái tử điện hạ, nếu nô tì muốn xin được làm phi tần bên cạnh ngài, ngài có đồng ý không?”

  Yên Hồi Âm nhướng mày: “Không thể.”

  Tần Loan buồn bã, cúi đầu nói: “Điện hạ không đồng ý với con, hay là tất cả các phụ nữ đều không thể được như vậy?”

  Yên Hồi Âm nói một cách bình thản: “Trong suốt cuộc đời này của ta, chỉ có Thái tử phi và Hoàng hậu mà thôi. Sẽ không có phi tần, lương đệ, thiếp thị, cũng không thiết lập sáu cung để có các phi tần khác.”

  Tần Loan bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn Yên Hồi Âm với vẻ kinh ngạc.

  Yên Hồi Âm vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Vì vậy, cô có ba con đường để chọn: Một là kết hôn với Tạ Lâm; hai là rời khỏi Đông Cung để tự lập cuộc sống; ba là nghe theo lời anh trai cô, để anh ấy đưa cô đến Nam Chu. Sau này, gia đình Tần của cô cũng sẽ đến Nam Chu, vì vậy cô không cần phải ở lại Đại Liang một mình.”

  Yên Hồi Âm tiếp tục nói: “Dựa vào năng lực của anh trai cô, việc được Thái Nữ trọng dụng và sau này đạt được chức vụ cao cấp là điều không khó.”

  “Nhưng con thì sao? Nếu đi đến Nam Chu, con cũng không thể được Thái Nữ trọng dụng, không thể vào triều làm quan, chỉ có thể dựa vào anh trai mình mà thôi… Vậy thì con chỉ còn con đường duy nhất là kết hôn thôi phải không?”

“Tần Loan hỏi.

Lúc này, cô ấy không còn tự xưng là nô tì nữa.

Yến Hồi Âm cũng không quan tâm đến sự xúc phạm đó, nhìn vào Tần Loan, nói: “Cô có bao giờ nghĩ tại sao Thái Nữ lại không đưa cô đến Nam Chu? Theo những gì ta biết, bên cạnh bà ấy có rất nhiều người phụ nữ khác; về lý thuyết, nếu bà ấy đưa cô đi và sau đó yêu cầu ta trả lại anh trai của cô, ta cũng sẽ đồng ý mà. Nhưng bà ấy đã không làm vậy.”

Tần Loan vô thức lắc đầu.

Yến Hồi Âm nhìn chằm chằm vào cô ấy và hỏi: “Thật sự cô không biết à?”

Dưới ánh mắt của Yến Hồi Âm, Tần Loan dường như nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt cô dần trở nên tái nhợt.

“Có vẻ như cô đã hiểu rồi,” Yến Hồi Âm nói: “Bà ấy quan tâm đến Chu Cố, còn cô… thì đang mong muốn có được Chu Cố. Vì vậy, bà ấy tự nhiên không muốn mang cô theo bên mình. Bà ấy rất thông minh; nếu là người khác, có lẽ sẽ không nhận ra điều này, bởi vì ý định của cô được giấu kín rất tốt. Nhưng bà ấy đã nhìn thấy.”

Khuôn mặt Tần Loan trắng như giấy.

“Ngay khi cô mới vào Đông Cung, Chu Cố đã nhờ ta chăm sóc cô thêm một chút. Ta từng sử dụng cô để thử lòng Chu Cố… và cũng phát hiện ra rằng cô đang có ý đồ với Chu Cố… Chỉ là Chu Cố không hề hay biết thôi.” Yến Hồi Âm tiếp tục nói: “Cô là một người thông minh. Vì Thái Nữ đã đồng ý với anh trai của cô, nghĩa là bà ấy coi trọng anh ấy và muốn tôn trọng ý muốn của anh ấy. Việc đi đến Nam Chu để kết hôn chính là con đường tốt nhất cho cô.”

“Nhưng tôi sẽ không thực hiện điều đó… Dù trước đây tôi từng có ý định, nhưng giờ đã từ bỏ rồi. Vậy mà, Thái Nữ vẫn không chấp nhận tôi sao?” Tần Loan trong lòng tràn ngập suy nghĩ.

Yến Hồi Âm nói nhẹ: “Câu hỏi này, cô chỉ có thể tự hỏi bà ấy thì mới có câu trả lời.”

Tần Loan nhắm mắt lại, cúi đầu xuống và nói: “Vậy nghĩa là, từ hôm nay trở đi, Đông Cung sẽ không chấp nhận tôi nữa phải không?”

“Đúng vậy.” Yến Hồi Âm gật đầu, “Ngươi không nên có tình cảm gì với ta.”

Tần Loan im lặng một lúc lâu, từng câu từng chữ nói ra: “Con xin hứa với anh trai, sẽ đi đến Nam Chu… Không biết Thái tử điện hạ đã có sắp xếp gì chưa? Một người phụ nữ như con, đi một mình thì e rằng sẽ không an toàn… Con không biết phải đi như thế nào.”

Yến Hồi Âm gật đầu: “Ta sẽ cử người đi đưa ngươi… Nếu ngươi khỏe lại, ngày mai có thể lên đường ngay.”

Tần Loan gật đầu: “Vậy thì hôm nay con có thể rời Đông Cung được không? Con muốn đi nhìn lại lần cuối căn nhà của gia tộc Tần bị tịch thu.”

“Được.”

Tần Loan cúi đầu: “Thiếp xin phép lui giao… Sáng mai, thiếp sẽ lên đường… Cảm ơn Thái tử điện hạ đã quan tâm đến thiếp suốt một năm qua.”

Yến Hồi Âm vẫy tay: “Hãy gửi lời chào của ta đến anh trai ngươi.”

“Thiếp sẽ làm vậy.” Tần Loan cúi chào và rời đi.

Ra khỏi phòng đọc sách, Tần Loan cảm thấy chân mình run rẩy… Sau một lúc, cô lấy lại bình tĩnh và bước đi xa khỏi phòng của Thái tử.

Thái tử không hề cho cô một chút hy vọng nào… Giống như Chu Cố ngày xưa vậy… Vậy thì tại sao cô còn phải tiếp tục ở lại Đông Cung nữa chứ? Hơn nữa, cô cũng không có khả năng buộc mình phải ở lại đó.

Quả thực, việc đi đến Nam Chu mới là con đường tốt nhất dành cho cô lúc này…

Tần Loan nhanh chóng rời khỏi Đông Cung và đến căn nhà của gia tộc Tần – nơi đã bị niêm phong. Ngôi nhà đã xuống cấp; những dấu niêm phong đã phai màu sau một thời gian dài.

Cô đứng trước cửa nhà Tần, nhớ lại những ngày đầu khi mẹ mình chăm sóc cô chu đáo, giúp cô trở thành một thiếu nữ xuất sắc nhất kinh thành… Tất cả chỉ vì mong muốn sau này cô có thể kết hôn với một người tốt, dù là trở thành phi tần của Thái tử hay của các hoàng tử… Nhưng không ngờ, cha cô lại bị kéo vào một vụ án và bị người khác lợi dụng, khiến gia tộc Tần suy tàn.

Đến bây giờ, tâm trạng của cô đã thay đổi từ lúc nào đó… Từ việc muốn kết hôn với người mình yêu, đến việc giờ đây cô đứng ở vị trí cao, không cần phải cúi đầu hay cam chịu nữa…