Tần Loan Nắm chặt bức thư của Tần Nhược, cô nhớ lại lúc mình đã xin Tô Dung cho phép đi theo đến Nam Chu, nhưng Tô Dung đã từ chối cô.

Bây giờ, anh trai mình hỏi liệu cô có muốn đi Nam Chu không? Liệu cô có thể đi được không?

Và nếu đi đến Nam Chu rồi thì sao? Tô Dung sẽ sử dụng lại cô chứ?

Nếu không được sử dụng, cô phải làm gì đây? Liệu cô nên chạy đến Nam Chu để kết hôn à? Kết hôn với ai đây? Với Chu Cố thì suốt đời cô cũng không thể nghĩ đến việc đó… Còn với Công Tử thứ hai của Dạ Tương Phủ ở Nam Chu thì sao? Cô cũng chưa chắc mình có thể tiếp cận được ông ta.

Cô rất rõ ràng về tham vọng của mình – cô không muốn chỉ sống trong hôn nhân và nuôi con; ngay cả khi kết hôn, cô cũng muốn lấy một người có quyền lực… Ai có thể phù hợp hơn Hoàng Thái tử hiện tại chứ?

Nhưng địa vị của cô hiện nay quá thấp; dù Hoàng Thái tử chọn ai làm phi tần, cũng không thể chọn một cô gái con của kẻ phạm tội như cô được.

Nhưng nếu không phải làm phi tần chính thức, mà làm phi tần thứ yếu hoặc thiếp thì sao?

Lúc đó, cô chắc chắn sẽ có cơ hội.

Cô siết chặt tờ thư, ngẩng đầu nhìn vào phòng đọc sách bên trong; qua tấm rèm cửa sổ, cô chỉ thấy bóng dáng mờ ảo của Hoàng Thái tử đang ngồi trước bàn làm việc.

Cô nghĩ, chắc Hoàng Thái tử cũng đang đến lúc phải chọn phi tần rồi… Có lẽ bây giờ, Hoàng đế và Hoàng hậu đang lo lắng về chuyện này cho ông ấy. Chỉ cần cô ở lại Đông Cung, chắc chắn sẽ có cơ hội phải không? Nếu cô trở thành người của Hoàng Thái tử, thì sau này, cô sẽ có hy vọng được vào cung chính.

Tần Loan Lúc này, cô hoàn toàn quên mất rằng vẫn còn có Tạ Lâm luôn quan tâm đến cô, vì cô mà đã đánh nhau với Chu Cố.

Đồng thời, tại Thuỵ An Vương Phủ, sau khi Tạ Lâm tan công vụ, ông đang cùng Vua Thuỵ An và Vương phi dùng bữa tối. Vì Hoàng Thái tử trở về kinh, công việc triều đình rất bận rộn, nên Vua Thuỷ An và Tạ Lâm cũng bận rộn theo, đến nỗi gần đây cha con họ về nhà khá muộn.

Vương phi Thuỷ An luôn chờ đợi cha con mình về nhà để cùng dùng bữa tối, và đã ra lệnh chuẩn bị các loại thuốc bổ cho họ, sợ rằng họ sẽ quá mệt mỏi và không đủ dinh dưỡng.

Cô ấy không ngừng rót súp cho Tạ Lâm__[Tạ Lâm]. Sau khi uống hai bát, Tạ Lâm__[Tạ Lâm] xin tha: “Mẹ ơi, con không thể uống nữa được.”

“Nhìn này con gầy đi rồi! Chiến tranh khổ cực như vậy, cuối cùng con cũng trở về an toàn, phải ăn nhiều hơn để bồi dưỡng mới được,” Thái phi Thuỵ An Vương Phủ không chịu lắng nghe, lại đẩy thêm một bát súp vào tay con trai: “Uống hết đi.”

Tạ Lâm__[Tạ Lâm] nhíu mặt; dù súp ngon đến đâu, uống liên tục vài ngày cũng thấy ngán rồi. Anh nhìn về phía Vua Thuỵ An Vương, mong được sự giúp đỡ.

Vua Thuỵ An Vương chỉ có thể nhìn anh một cách bất lực.

“Mẹ biết rõ bữa ăn trong doanh trại kém đến mức nào… Con đã chịu khó suốt vài tháng, bây giờ phải bồi dưỡng thật tốt mới được,” Thái phi nói với lòng thông cảm: “Yên tâm đi, ngày mai mẹ sẽ bảo bếp chuẩn bị món khác; hôm nay là lần cuối cùng ăn súp gà đen này.”

Tạ Lâm__[Tạ Lâm] thở phào nhẹ nhõm: “Được thôi!”

Thái phi nhìn thấy con trai mình trưởng thành hơn nhiều sau khi trải qua chiến tranh cùng Thái tử. Bà nhớ lại chuyện cũ và nói: “Con cũng nên lập gia đình rồi… Mẹ đã chọn vài cô gái, sau này con có thể đến xem xét.”

Tạ Lâm__[Tạ Lâm] lập tức đáp: “Mẹ ơi, con vẫn muốn cưới Tần Loan__[Tần Loan].”

Thái phi cau mày: “Sao con vẫn nhớ đến Tần Loan__[Tần Loan] vậy? Cô ấy là nữ quan của Đông Cung, con gái của kẻ phạm tội mà.”

Tạ Lâm__[Tạ Lâm] kiên quyết nói: “Con chỉ muốn cưới cô ấy thôi.”

Thái phi không hài lòng: “Cô ấy thuộc về Thái tử.”

“Thái tử đã nói với con rằng Tần Loan__[Tần Loan] chỉ là nữ quan của Đông Cung, chứ không phải người trong phòng ông ấy,” Tạ Lâm__[Tạ Lâm] giải thích.

Thái phi nhíu mày thêm: “Dù vậy, cô ấy cũng không xứng đáng với con.”

“Mẹ ơi, từ hàng trăm năm trước, gia đình chúng ta ở Thuỵ An Vương Phủ cũng xuất thân từ những kẻ cướp bóc mà… Tại sao mẹ lại không thể chấp nhận điều đó chứ? Dù sao thì con cũng thích cô ấy.”

Thái phi bỗng nghẹn ngào.

Vua Thuỵ An lặng lẽ không nói gì, bỗng nhiên quay đầu nhìn chằm chằm vào Tạ Lâm và hỏi: “Cô thích anh ta đến vậy sao?”

  “Ừm.” Tạ Lâm gật đầu.

  Vua Thuỵ An thở dài rồi nhìn về phía phi tần của mình.

  Trong lòng phi tần Thuỵ An không hề vui lòng, cô nói: “Người đó là Tần Loan, cô ấy không thích anh đâu. Có một chuyện mà mẹ chưa từng kể cho con biết… Ba năm trước, mẹ đã định sắp xếp hôn nhân cho con, người mà mẹ quan tâm nhất chính là con gái của cựu Thượng thư Trung chưởng – Tần Loan. Mẹ đã tự mình đi hỏi ý kiến bà Tần, lúc đó bà ấy chưa từ chối, nhưng sau đó lại mơ hồ nói với mẹ rằng con gái bà còn nhỏ, không cần vội vàng.”

  Cô đặt đũa xuống, nhìn Tạ Lâm đang ngẩn ngơ và tiếp tục nói: “Điều này có nghĩa là gì? Nghĩa là bà Tần đã hỏi ý kiến Tần Loan, và cô ấy không thích anh đâu… Không đồng ý gả cho anh.”

  Cô nhìn con trai mình và nói: “Không phải mẹ khắt khe hay đòi hỏi phải có địa vị xứng đáng mới được kết hôn… Mà là vì mẹ không tin rằng người không thích con ngày xưa, bây giờ lại có thể thích con… Ngay cả khi họ đồng ý gả cho con, thì cũng chỉ vì địa vị của gia đình Thuỵ An Vương Phủ mà thôi… Chứ không phải vì con cá nhân.”

  Tạ Lâm thực sự không hề biết chuyện này; mẹ anh quả thực chưa bao giờ kể với anh. “Mẹ ơi, mẹ không lừa con đâu phải không?”

  “Lừa con để làm gì?” Phi tần Thuỵ An nhìn con trai mình một cách không hài lòng và nói: “Chuyện này, vợ của Thẩm Hiển cũng biết đấy… Nếu con không tin, hãy đi hỏi dì Thẩm xem. Bởi vì bà ấy rất kín đáo, ít tham gia các buổi tiệc tùng… Nhưng nhờ vào địa vị của Thẩm Hiển, không có chuyện gì trong kinh thành mà bà ấy không biết… Mẹ đã từng nhờ bà ấy tìm hiểu về tính cách của Tần Loan.”

  Tạ Lâm đặt đũa xuống và hỏi: “Vậy cô ấy thích ai?”

  Việc kết hôn giữa gia đình Thuỵ An Vương Phủ và nhà cựu Thượng thư Trung chưởng là một sự kết hợp cao cấp… Mẹ anh đã chọn Tần Loan… Rõ ràng là vì những phẩm chất của cô ấy mà thôi.

Nhưng phu nhân Tần đã từ chối; liệu gia đình họ Tần có không muốn kết giao với Thuỵ An Vương Phủ không? Tất nhiên là không; chỉ có thể là Tần Loan không đồng ý mà thôi.

Vương phi Thuỵ An nhìn con trai mình, có vẻ do dự.

Tạ Lâm hỏi tiếp: “Mẹ ơi, hãy nói cho con biết đi, mẹ biết điều gì? Cứ nói ra thôi.”

Vương phi Thuỵ An thở dài: “Cũng không chắc lắm… Sau khi phu nhân Tần từ chối con, mẹ cũng rất băn khoăn. Con có điều gì không ổn sao? Dù con còn non nớt, nhưng ai lại sinh ra đã trưởng thành ngay được chứ? Con vẫn sẽ phát triển thôi… Mẹ nghi ngờ rằng cô ấy có người mình thích, nên đã bí mật sai người đi tìm hiểu. Trong suốt nửa năm trời, mẹ phát hiện ra một điều: đó là Tần Loan luôn quan tâm đến Chu Cố.”

Tạ Lâm sốc: “Mẹ nói Tần Loan thích Chu Cố ư?”

Vương phi Thuỵ An đáp: “Nếu cô ấy không thích, tại sao lại luôn để ý đến Chu Cố như vậy chứ? Có hai lần, cô ấy còn tạo cơ hội để gặp gỡ anh ta nữa. Sau đó, mẹ cảm thấy tức giận và bỏ qua chuyện này… Dù sao, nếu tin đồn này lan ra, gia đình chúng ta cũng sẽ mất mặt.”

Tạ Lâm tức giận: “Tên Chu Cố này, từ khi sinh ra đã ghét bỏ con à?”

Anh ta tức giận hỏi vương phi Thuỵ An: “Mẹ giấu con chuyện này, là vì sợ con đi đánh nhau với Chu Cố phải không?”

“Đúng vậy… Con cũng không thể thắng được anh ta mà.” Vương phi Thuỵ An bất đắc dĩ nói. “Ai mà biết được sau này, con lại vì Tần Loan mà đánh nhau với Chu Cố… Cuối cùng, không ai hề thu được lợi ích gì cả.”

“Chu Cố không thích Tần Loan đâu.” Tạ Lâm nói: “Sau này con mới biết, anh ta chỉ đồng ý chăm sóc Tần Loan vì Tần Nhược mà thôi… Anh ta còn xin lỗi con nữa.”

Anh ta thở dài: “Không biết bây giờ cô ấy vẫn còn thích Chu Cố hay không…”

Vương phi Thuỵ An nhìn con trai mình: “Nếu con thực sự muốn cưới cô ấy, mẹ cũng không ngăn cản… Nhưng mẹ muốn nói với con rằng, việc cưới một người phụ nữ không thích mình làm vợ, nếu con không thể khiến cô ấy yêu mình, thời gian dài sẽ khiến vợ chồng xa cách, gia đình không hòa thuận… Người chịu khổ cuối cùng vẫn là con mà.”

Tạ Lâm cảm thấy buồn bã trong lòng: “Con sẽ suy nghĩ kỹ thật đấy… Cảm ơn