Hoàng hậu rất quan tâm đến việc chọn vợ cho con trai mình, và bà cũng đã lắng nghe ý kiến của Hoàng đế. Một ngày nọ, Thái tử đến Cung Lý để báo cáo công việc, bà ra lệnh đuổi hết người hầu đi, đóng cửa lại rồi bắt đầu thảo luận về vấn đề này với Thái tử.

Bà muốn tìm hiểu ý kiến của con trai trước; nếu cậu ta kiên quyết từ chối không chọn vợ, bà sẽ suy nghĩ xem phải thuyết phục cậu ta như thế nào.

May mắn thay, Thái tử không có ý định từ chối việc kết hôn. Khi được Hoàng hậu hỏi, cậu ta thở dài và nói: “Mẫu hậu, sao mẹ và Cha lại vội vàng đến thế?”

Hoàng hậu đáp: “Đúng vậy, con đã nên kết hôn từ vài năm trước rồi. Nếu tiếp tục trì hoãn thêm, thì sẽ ra sao đây? Các quan lại trong triều cũng sẽ không đồng ý đâu.”

Bà khuyên: “Con có nhận thấy không, gần đây có rất nhiều bản kiến nghị yêu cầu con kết hôn xuất hiện trước bàn làm việc của Cha không? Ngay cả bà cũng biết điều này, con chắc chắn cũng phải biết chứ.”

Yan Hui Âm gật đầu: “Con biết.”

“Vậy trong lòng con có ai đặc biệt không? Con hãy nói với mẹ, dù là ai, dù gia đình họ có cao quý hay không, miễn là con muốn, mẹ sẽ đồng ý.” Hoàng hậu chỉ mong con trai mình kết hôn thôi.

Yan Hui Âm lắc đầu: “Con hiện tại vẫn chưa có người trong đầu.”

Hoàng hậu nhìn cậu ta và thấy đau lòng: “Con vẫn chưa quên Tô Dung phải không?”

Yan Hui Âm thở dài: “Mẫu hậu, con hiểu rõ vị trí của mình và trách nhiệm mình phải gánh vác. Nếu con có thể giữ được như khi cô ấy còn ở kinh thành Đại Liang, thì đã đủ rồi… Mẹ không nên can thiệp vào những điều ẩn sâu trong trái tim con.”

Hoàng hậu im lặng một lát, rồi buông lời: “Nhưng con không thể không kết hôn để duy trì dòng dõi được.”

“Con sẽ kết hôn,” Yan Hui Âm nói: “Nhưng hiện tại, con rất bận rộn với công việc triều đình và không có tâm trạng để suy nghĩ về chuyện này. Nếu Mẫu hậu lo lắng, có thể theo ý của Cha, tổ chức một buổi yến tiệc thưởng hoa để giúp con tìm người phù hợp! Con không có yêu cầu gì khác, chỉ mong người đó thông minh và khoan dung.”

Hoàng hậu thở phào nhẹ nhõm; miễn là con trai mình kết hôn là được. Bà gật đầu: “Được thôi, mẹ sẽ cố gắng chọn một người thông minh và khoan dung cho con.”

Duan Hua nghe tin Tô Dung và Chu Cố sắp kết hôn, và cô ấy cũng là người biết tin này từ bà lớn trong khu phố Đông Tứ Hutong. Nghe xong, khuôn mặt cô ấy immediately sầm u ám: “Sau khi Tô Dung rời đi, cô ấy không hề viết thư cho t

“Bà lớn cười hỏi: ‘Công Chúa đã tìm được người phù hợp cho con chưa? Có công tử nhà nào xứng đáng trở thành chồng của con không?’”

Đoan Hoa lắc đầu thở dài: “Chưa đâu… Không có ai đẹp đến mức khiến tôi thích cả.”

Thực ra không phải là không có ai đẹp, mà là những người đẹp ấy đã đi mất rồi. Cô ấy yêu quý Chu Cố từ nhiều năm nay, vì vậy tự nhiên không muốn gả cho một người chồng kém vẻ đẹp so với anh ta. Hơn nữa, cô ấy cũng không thể để mẹ mình thua kém; nếu mẹ cô ấy có thể tìm được một người chồng đẹp trai và tài giỏi như cha mình, thì tại sao cô ấy lại không thể làm được?

Bà lớn cười nói: “Sao con lại giống như cô bé Tiểu Thất nhà tôi vậy nhỉ? Đúng là hai người hợp nhau thật… Cô bé ấy từ nhỏ đã luôn thích những người đẹp; mỗi khi anh trai cô ấy mắng cô ấy, cô ấy cũng chỉ nghe lời… Một phần lý do là bởi vì anh trai cô ấy rất đẹp.”

Đoan Hoa “ừm” một tiếng, rồi đột nhiên hỏi: “Dì Su, nếu con trở thành con dâu của dì thì sao nhỉ? Như vậy, khi dì đi Nam Chu, con cũng có thể đi theo.”

Bà lớn im lặng một lát…

Mặc dù bà ấy thấy Vương Nữ Đoan Hoa khá dễ thương, nhưng bà ấy chưa bao giờ dám nghĩ đến việc này… Dù sao thì cô ấy cũng là đứa con yêu quý của Công Chúa Thanh Bình mà… Gia đình họ Su hiện tại dù không hèn mọn, nhưng cũng chưa đủ cao quý để xứng đáng với một Vương Nữ.

Thấy bà lớn ngập ngừng, Đoan Hoa cười nói: “Không được à?”

Bà lớn cũng cười đáp: “Với tôi thì chắc chắn được… Nhưng Công Chúa ơi, con có thể chịu đựng được cái lạnh và bụi bặm ở Giang Bắc không? Nếu được, có lẽ con sẽ phải ở đó suốt vài năm liền… Nơi đó hoang vu và gió lớn; bốn mùa ở đó rõ ràng ràng… Đặc biệt là vào mùa xuân, gió lốc thổi mạnh đến nỗi người ta không thể mở mắt được; nếu không đeo khăn trùm mặt, cát sẽ bay vào mặt… Hơn nữa, nếu con chọn anh ta, con sẽ phải rời khỏi kinh thành và đi cùng anh ta đến Giang Bắc… Công Chúa và chồng tương lai của con có đồng ý không?”

Nghe vậy, Đoan Hoa thất vọng thở dài: “À…”

Cô ấy cũng không biết liệu mình có thể chịu đựng được không… Có lẽ là không… Cô ấy ghét gió lắm…

Cô ấy cảm thấy mình thật không may mắn… Những người đẹp đều không thuộc về mình… Chu Cố đẹp nhưng không thích cô ấy… Ngày Về Đêm Tuyết cũng đẹp, nhưng Nam Chu quá xa… Cô ấy không muốn đi… Và khi nghĩ rằng mình có thể đi Nam Chu chỉ để làm bạn thân với Tô Dung suốt đời, thì

Chẳng lẽ một vị Quốc Công cũng sẽ chuyển đến Nam Chu sao? Không thể nào được.

Bây giờ nghĩ lại, Tô Hành Tắc trông cũng khá đẹp, nhưng anh ấy phải ở lại Bắc Kỳ vài năm để tích lũy thành tựu chính trị rồi mới được triệu hồi về kinh, như vậy thì thật tuyệt vời. Nhưng không biết phải mất bao lâu nữa… Vì điều này mà mẹ cô khi bàn chuyện hôn nhân cho cô, đã không xem xét nhiều đến Tô Hành Tắc.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô nhăn lại vì lo lắng, cô than phiền với bà cả: “Dì ơi, dì nói xem, con có bị bỏ rơi không nhỉ?”

Bà cả cười, nghĩ rằng đây chỉ là một cô gái nhỏ mà thôi, còn đang lựa chọn kỹ càng nữa, bà lắc đầu: “Không đâu, con còn trẻ, lại là công chúa quận, có rất nhiều người muốn cưới con đâu. Con cứ lựa chọn thêm một năm nửa nữa cũng không sao đâu.”

“Dù lựa chọn thế nào đi nữa, cũng không có ai đẹp đến mức con có thể chọn được.” Đoan Hoa buồn bã nói, “Trừ khi lại tiến hành kỳ thi khoa cử một lần nữa, và chọn từ số những người học giả vào kinh.”

Đó là lời mẹ cô nói.

Bà cả cười và nói: “Còn hai năm nữa mới đến kỳ thi khoa cử tiếp theo, thực ra cũng không phải là vấn đề lớn đâu.”

Đoan Hoa gật đầu, nhưng trong lòng vẫn lo lắng, nghĩ rằng hai năm sau, có lẽ cô sẽ trở thành một cô gái già rồi.

Sau khi ở lại khu phố Đông Tứ Hutong một ngày và ăn tối xong, Đoan Hoa lên Mã Xa trở về nhà. Đi được nửa đường thì Mã Xa bỗng nhiên hỏng. Người lái xe xuống kiểm tra và xin lỗi Đoan Hoa: “Công chúa quận ơi, bánh xe bị gãy răng rồi… Có lẽ vì trời tối quá, tôi không may đè phải một tảng đá, đá đó sắc nhọn nên làm gãy bánh xe.”

“Vậy phải làm thế nào đây?” Đoan Hoa lần đầu tiên gặp phải tình huống này; trời đã tối, mà còn phải đi nửa đường nữa…

“Không thể sửa chữa ngay được đâu… Trừ khi công chúa quận cưỡi ngựa trở về nhà, hoặc cử người đi ngựa về nhà để gọi một chiếc Mã Xa khác đến.” Người lái xe nói.

Bây giờ mới vào mùa xuân, thời tiết ban đêm vẫn lạnh lẽo. Đoan Hoa thích cái đẹp, nên mặc quá mỏng manh; cô không muốn cưỡi ngựa… Dù sao trong Mã Xa cũng không có trang phục cưỡi ngựa cả… Cô quá yếu đuối, thà ngồi trong Mã Xa ấm áp chờ đợi Mã Xa từ nhà đến đón mình còn hơn.

Thế là, cô vẫy tay và nói với những người hộ vệ xung quanh: “Có ai trong các bạn cưỡi ngựa trở về nhà đi… Rồi bảo