Tô Dung không vào cung điện mà trực tiếp đi tắm rửa.

Sau khi tắm xong, cô lặng lẽ quay trở về phòng và thấy Chu Cố nằm ngửa trên giường, đang ngủ say sưa; bên cạnh anh ta là một chuỗi chín hạt liên kết với nhau. Khuôn mặt thanh tú của chàng trai này, dù nhìn bao nhiêu lần cũng khiến Tô Dung cảm thấy xao xuyến, không bao giờ thấy chán.

Cô lẳng lặng tiến lại gần giường, quỳ xuống nhìn Chu Cố, lòng tràn ngập những suy nghĩ không thể kiểm soát được… Muốn đánh thức anh ấy, muốn hôn anh ấy…

Nhưng cuối cùng, cô vẫn kịp dừng lại, đứng dậy, tắt đèn và lặng lẽ leo lên giường.

Ôi, cuộc sống này… Giờ đây, ngay cả một nụ hôn chúc ngủ ngon cũng gần như không còn nữa…

Triều đình Nam Chu đang trong tình trạng hỗn loạn; Đại Ngụy cũng vậy, thậm chí còn tồi tệ hơn Nam Chu nữa.

Dù sao thì, khi Đại Ngụy điều quân xâm lược Nam Chu, ai cũng không ngờ họ sẽ thất bại… Họ có sáu khẩu pháo công thành và tám trăm nghìn binh sĩ, nhưng cuối cùng vẫn thua.

Liệu họ có thể nói rằng Thái tử Nguyên Chiếu không có khả năng chỉ huy không? Không phải vậy. Tình hình chiến trường ở tiền tuyến không phải là bí mật; kế hoạch chiến đấu của Thái tử Nguyên Chiếu không hề sai. Lý do thất bại nằm ở việc Vương Nữ Nam Chu đã dẫn quân chống trả đến cùng, và Đại Liang – nước hậu thuẫn của Nam Chu – cũng hành động quá nhanh, khiến Nam Chu có cơ hội được “giải cứu” một cách bất ngờ.

Phải nói rằng, vị cựu vệ sĩ già của Quốc Công thật sự là một người đầy kinh nghiệm… Khi ông ta đến biên giới, ông ta không do dự mà tuyên chiến với Đại Ngụy, không để cho họ có thời gian tấn công Nam Chu… Điều này cũng là điều mà triều đình Đại Ngụy không ngờ tới.

Cuối cùng, một sai lầm dẫn đến hàng loạt sai lầm khác; Đại Ngụy buộc phải đồng ý các điều khoản hòa bình, phải cắt đất, nộp tiền bồi thường, nhượng bộ nhiều thành phố… Thậm chí cả hạt giống dùng để gieo trồng vào mùa xuân cũng phải đưa cho Nam Chu.

Thật là đáng tức giận… Nhưng cũng chẳng có cách nào khác; Đại Ngụy thực sự đang rất bất lực.

Hơn nữa, không chỉ bất lực… Đại Ngụy còn phải dùng toàn bộ sức mạnh của đất nước để thu thập vàng bạc, ngựa mã, lương thực, hạt giống… và gửi chúng đến khu vực ranh giới giữa Nam Chu và Đại Liang.

Chỉ riêng những việc sau trận thất bại này thôi cũng đã khiến Đại Ngụy bận rộn đến mức không thể xoay sở nổi; khắp nơ

Ngay cả người dân bình thường cũng không còn tổ chức các lễ hội vui vẻ nữa.

Đại Ngụy đã mạnh mẽ suốt nhiều năm trời, nhưng chưa bao giờ phải chịu thiệt thòi nặng nề đến thế này. Lần này, họ đã mất mát quá nhiều, đến nỗi hoàng đế Đại Ngụy cũng phải nhập viện vì bệnh tật.

May mắn thay, thái tử Nguyên Chiếu có vị trí vững chắc trong triều đình, còn hoàng tử thứ hai Nguyên Thần – người đầy tham vọng – cũng đã được Nguyên Chiếu thu phục và trở thành một đồng đội đắc lực. Khi thái tử và hoàng tử thứ hai đoàn kết lại với nhau, các hoàng tử khác cũng không dám gây rối vào lúc này, vì sợ rằng nếu đất nước tan rã, mọi người sẽ gánh chịu hậu quả nghiêm trọng. Mặc dù dân chúng đang than phiền không ngớt, nhưng những công việc cần thiết vẫn phải được tiếp tục thực hiện, và may mắn thay, mọi việc vẫn diễn ra một cách ổn định.

Tuy nhiên, kho bạc của đất nước đã bị cạn kiệt, các thành phố bị chiếm đóng, những vật phẩm quý giá bị tặng đi, thậm chí cả hạt giống lương thực cũng phải đưa cho người khác… Những điều này thực sự khiến người ta phẫn nộ.

Sức mạnh của Đại Ngụy đã giảm sút đáng kể, so với trước đây. Các quan lại trong triều đình không dám bày tỏ sự bất mãn với Nguyên Chiếu, nhưng trong lòng họ đều cảm thấy tuyệt vọng; việc phục hồi đất nước sẽ không hề dễ dàng.

Sau khi ký hiệp ước hòa bình với Yên Hồi Âm, Nguyên Chiếu đã chờ đợi hai ngày, nhưng khi thấy Yên Hồi Âm vẫn chưa rời đi, ông không thể tiếp tục trì hoãn nữa. Hoàng phụ đang ốm yếu, triều đình đang trong tình trạng hỗn loạn; nếu ông cứ kéo dài thời gian mà không trở về, chắc chắn sẽ xảy ra rối loạn. Vì vậy, ông đã giao việc tiếp quản cho hoàng tử thứ hai Nguyên Thần và đại tướng Hạ Lan Quyết, sau đó trở về triều đình cùng với đoàn người của mình.

La Yếm không theo Nguyên Chiếu về kinh đô Đại Ngụy, mà cùng đoàn người trở về phái Độc Y Môn. Cô muốn khôi phục lại phái Độc Y Môn; cô sẽ không bao giờ quên rằng con chim đại bàng đỏ của mình đã bị Chu Cố giết chết. Cô sẽ tìm mọi cách để giết chết Chu Cố và Tô Dung.

So với Đại Ngụy và Nam Chu đang bận rộn không ngừng, Đại Liang thì thoải mái hơn nhiều. Tuy nhiên, nói “thoải mái” chỉ là so sánh mà thôi; Đại Liang vẫn còn rất nhiều việc cần Yên Hồ

Tuy nhiên, nhìn chung mà nói, sau khi giành được chiến thắng, không khí trên khắp triều đình và dân gian đều tràn ngập niềm vui. Hoàng đế Đại Liang vô cùng hài lòng, đến nỗi gần như luôn cười mê man khi ngủ. Ngài kéo Thụy An Vương Phủ đi uống rượu và sau khi say, ngài tự nhận: “Trước đây là lỗi của ta, đây quả là một công trạng vĩ đại. Nếu như những năm qua ta không mải mê với những việc vô bổ ấy, có lẽ Đại Liang đã có thể chiếm thêm được mười thành của Đại Ngụy nữa.”

Thụy An Vương Phủ biết phải nói gì đây? Làm sao có thể nói rằng “Bệ hạ đã sai” trong khi hiện tại việc nhận ra lỗi và sửa chữa nó mới là điều quan trọng nhất chứ? Ông không thể nói như vậy, nếu không sau khi tỉnh rượu, Bệ hạ chắc chắn sẽ không hài lòng với ông. Ông chỉ có thể nói: “Bệ hạ, việc Thái tử cùng với Quốc Công liên kết với Nam Chu để giành chiến thắng là một tin vui lớn lao. Khi họ trở về triều đình, Bệ hạ nhất định phải tổ chức một buổi yến tiệc ăn mừng lớn.”

Hoàng đế gật đầu liên tục: “Đúng vậy, phải tổ chức một buổi yến tiệc ăn mừng lớn.” Rồi ngài kéo Thụy An Vương Phủ, trong tình trạng say sưa, hỏi: “Ngươi nghĩ sao, sau khi Thái tử trở về, ta có nên từ bỏ ngai vàng không?”

Thụy An Vương Phủ hoảng sợ: “Bệ hạ, Ngài vẫn còn đầy sức sống…”

“Ta đã nghe câu này quá nhiều rồi,” hoàng đế lắc đầu, “Sức lực của ta đã không còn nữa.”

Thụy An Vương Phủ không thể biết liệu lời nói của hoàng đế có thật hay chỉ là cách để kiểm tra ông, ông chỉ có thể nói: “Bệ hạ, thần nghĩ rằng việc này không cần vội vàng. Hiện tại, ưu tiên hàng đầu là phải xử lý tốt các vấn đề liên quan đến việc chuyển giao sau chiến tranh với Đại Ngụy.”

“Đúng vậy, để đến khi Thái tử trở về rồi hãy nói. Dù cho ta có ý định từ bỏ ngai vàng, cũng phải đợi đến khi anh ta trở về mới thực hiện được,” hoàng đế ngừng lại.

Thụy An Vương Phủ thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng việc thay đổi người cai trị chỉ cần diễn ra một cách êm đẹp là tốt nhất; đừng để xảy ra xung đột máu me, ông không thể chịu đựng nổi. May mắn thay, hai hoàng tử lớn đã rời khỏi vòng xoáy quyền lực, hoàng tử thứ tư đã đứng về phe Thái tử và luôn làm việc một cách ngoan ngoãn, không hề có ý định chiếm quyền. Những hoàng tử khác cũng chắc chắn sẽ không gây rối, mọi thứ sẽ diễn ra một cách hòa bình và thuận lợi.

Vì cả ba nước đều đang trong tình trạng chiến tranh, năm mới này đã trôi qua một cách vội vã trong bối cảnh chiến sự. Không chỉ Cung Lý không tổ chức bất kỳ

Sau Tết, nghe nói Nam Chu đã phản công Đại Ngụy, và quân Đại Lương cũng liên tục thất bại trước đối thủ. Bỗng chốc, kinh thành Đại Lương tràn ngập niềm vui, và những gia tộc có liên quan đến Thái tử Tô Dung##Tô Đống## Chu Cố##Chu Cố## dường như đều trở nên hứng khởi hẳn lên.

Đầu tiên là phủ của Quốc Công##Quốc Công##, nơi đã tổ chức một buổi yến tiếp xuân. Tiếp theo là gia tộc Xie ở khu phố Đông Tứ Hàng, họ đã gả ba cô con gái cùng một lúc. Không chỉ vậy, trong suốt thời gian gả các cô con gái, họ còn tiếp tục đặt lịch cho ba cô con gái còn lại, và tất cả đều đã chọn xong gia đình nhà chồng.

Bà chủ nhà trở nên rất năng nổ, bận rộn không ngừng nghỉ, thậm chí còn bận rộn hơn cả các quan lại triều đình. Nhưng càng bận rộn, bà càng trở nên tươi vui và hạnh phúc.

Là người thân của gia tộc Sư, phủ của Quốc Công##Quốc Công## đã cùng với các bà vợ khác trực tiếp giúp đỡ bà chủ nhà trong việc tổ chức các sự kiện vui mừng này. Nhờ sự hỗ trợ của họ, mọi việc đều diễn ra rất thuận lợi.

Đến tháng Ba, lễ cưới của ba cô con gái còn lại cũng được tổ chức xong, và ngày cưới vào tháng Sáu cũng đã được ấn định.

Một ngày nọ, bà nhận được thư từ Tô Dung##Tô Đống##. Sau khi đọc xong, bà “ào” một tiếng và tức giận nói: “Thật là đồ vô lại, sao lại vội vàng đến thế? Thư này mất một tháng mới đến đây, còn năm tháng nữa là đến ngày cưới của cô ấy và Chu Cố##Chu Cố## rồi… Lịch cưới được đặt sát như vậy, liệu tôi có kịp đi dự không nhỉ?”

Dù sao thì bà vẫn còn phải lo việc gả ba cô con gái còn lại vào tháng Sáu mà… Chắc chắn phải hoàn tất việc đó trước đã.

Ngay lúc đó, bà vợ của Quốc Công##Quốc Công## đang ở nhà gia tộc Xie, bà lập tức đứng dậy và nói: “Có thư từ Tiểu Thất đến rồi… Thư của anh Cố chắc cũng đã đến nữa. Tôi sẽ về ngay bây giờ. Mẹ vợ yêu quý, đừng vội vàng nhé… Khi tôi đọc xong thư của anh Cố, chúng ta sẽ cùng bàn bạc lại.”

Bà chủ nhà biết rằng bà vợ của Quốc Công##Quốc Công## rất quan tâm đến con trai mình, nên liên tục gật đầu và nói: “Vậy thì bà hãy về đi.”