Liên tiếp vài bức thư được gửi đi, khiến Tô Dung mệt đứt hơi. Cô quay người nằm xuống giường và thở dài một hơi thật sâu.

Chu Cố nhìn cô và cười, “Có phải vậy không? Khi đi chiến trận, anh cũng chưa bao giờ mệt đến thế này đâu.”

“Đó là hai chuyện khác nhau.” Tô Dung lẩm bẩm, “Anh ghét việc viết thư nhất rồi.”

Chu Cố tiến lại gần hơn và nói, “Ngay cả cho tôi, em cũng không muốn viết à?”

Anh vươn tay véo cô, nhớ lại những ngày khi mới trở về kinh từ Giang Ninh, hàng ngày đều mong chờ những bức thư của cô. Cuối cùng khi nhận được một bức, thì đó cũng chỉ là do Triệu Ma Ma viết thay cho cô mà thôi. Sau đó, mỗi ngày anh đều cảm thấy không thoải mái, liền đến Đông Cung để nói chuyện với Thái tử. Thái tử đã đưa ra lời khuyên cho anh, bảo anh cử người gửi thư đến Giang Ninh. Khi cuối cùng nhận được bức thư viết tay của cô, khích lệ anh thi cử, dù chỉ có vài câu ngắn ngủi, nhưng đối với anh, đó quý giá như báu vật vậy.

Nhớ lại chuyện đó, anh lại tức giận và hỏi cô: “Lúc đó khi tôi đến Đông Cung tìm Thái tử, liệu em có đang ẩn náu ở đó không?”

“Đúng vậy, em ẩn mình trong góc kín trong phòng làm việc của Thái tử, tất cả những gì anh và Thái tử nói, em đều nghe rõ mất.” Tô Dung cười, vừa tránh né những cái véo của anh.

“Thật vô tâm…” Chu Cố tiếp tục véo cô, “Tôi đã từng nhớ em đến thế mà…”

Tô Dung thấy vẻ mặt hung dữ trên khuôn mặt anh, dường như anh muốn trả thù, nhưng những cái véo của anh lại không mạnh lắm, giống như đang gãi ngứa vậy. Cô vươn tay ôm lấy cổ anh và không dám nhắc đến chuyện từ chối kết hôn trước đây, cố gắng an ủi anh: “Lần sau khi viết thư cho anh, em sẽ viết thật dày đặc đấy.”

“Anh không muốn xa cách em đâu… Không muốn bỏ lỡ cơ hội nhận thư từ em đâu.” Chu Cố buông tay ra; sau bao nhiêu lần véo, đầu ngón tay anh đều đau rát, nhưng anh không nỡ làm tổn thương cô thêm nữa. Anh thở dài và nói: “Có lẽ suốt đời này, anh đã thua em rồi.”

Tô Dung cười và nói: “Ai mà không thua em chứ… Em cũng đã thua anh rồi đấy.”

“   Chu Cố nghe vậy cuối cùng cũng cảm thấy vui mừng, ‘May mà em hiểu như vậy.’”

  Hai người đùa giỡn một lúc rồi cùng nằm trên giường trò chuyện.

  Đến giờ trưa, Thôi Ngôn Cẩm phát hiện ra rằng anh họ và chị dâu của mình đã hòa giải, và họ đang nói cười vui vẻ với nhau; đặc biệt là anh họ của mình, trông rất vui vẻ, ánh mắt sáng lấp lánh.

  Anh ta tỏ vẻ ngạc nhiên và kéo tay Thôi Hành Chi: “Anh họ kìa, anh có thấy không? Anh họ và chị dâu đã hòa giải rồi.”

  Thôi Hành Chi tự nhiên đã thấy, và vỗ tay vào tay anh ta: “Cứ bình tĩnh đi, có gì đáng ngạc nhiên đâu.”

  Thôi Ngôn Cẩm thở dài: “Thật là ‘vật này khắc chế được vật kia’… Giống như việc dùng nước muối để làm cho đậu phụ chín vậy.”

  Ba ngày sau, Thái tử Đại Vũ Nguyên Chiếu nhận được bức thư do chim tin cậy của Nguyên Thần mang đến. Bức thư mô tả ngắn gọn quá trình đàm phán hòa bình với Nam Chu, và nói rằng ông không thể quyết định được, mong anh trai chỉ thị.

  Nguyên Chiếu nhìn bức thư và thấy rằng Đại Vũ phải nhượng bảy thành phố, năm nghìn con ngựa quý, ba trăm nghìn lượng vàng, bản thiết kế loại nỏ, và Nguyên Thần phải đến Nam Chu làm con tin. Mặc dù các điều kiện này vẫn còn quá khắt khe, nhưng đối với Đại Vũ, cũng không thể từ chối được.

  Còn Tô Dung thì nói rằng nếu ông ta giao Nam Cung Tranh cho cô ấy, cô ấy sẽ nhượng bỏ ba thành phố, giảm ba trăm nghìn lượng vàng, và không yêu cầu Nguyên Thần phải làm con tin nữa.

  Phải nói rằng, đối với Nam Cung Tranh, Tô Dung đã sẵn lòng hy sinh rất nhiều.

Anh ta nắm chặt tờ thư, lâu lắm mới mở miệng nói gì.

Một người thân cận bên cạnh nói: “Thái tử đại nhân, Đại Ngụy đã nhượng bốn thành phố, năm nghìn con ngựa quý giá, hai trăm vạn lượng vàng, cùng với bản thiết kế của loại nỏ đó. Bệ hạ nghĩ rằng, có thể chấp nhận điều kiện này.”

Nguyên Chiếu quay đầu nhìn người thân cận, hỏi: “Ý ngươi là, bảo ta từ bỏ Nam Cung Tranh sao?”

Người thân cận cúi đầu nói: “Đại nhân, dùng một người để đổi lấy ba thành phố, thêm mười vạn lượng vàng, và còn có thái tử thứ hai làm con tin… Điều này thật sự rất hợp lý.”

Nguyên Chiếu cau mày: “Ngươi cho rằng điều này hợp lý, nhưng tại sao Tô Dung lại muốn đổi lấy nó?”

Người thân cận im lặng không dám trả lời.

Nguyên Chiếu nói tiếp: “Bởi vì Tô Dung tin rằng, một người như Nam Cung Tranh xứng đáng để cô ấy phải hy sinh nhiều như vậy. Gia tộc Nam Cung và Tô Dung có mối thù khôn giải… Nếu ta đưa Nam Cung Tranh cho Tô Dung, đồng nghĩa với việc đẩy cô ấy vào cái chết.”

Người thân cận hiểu rõ điều đó, liền nhìn Nguyên Chiếu.

Nguyên Chiếu nói: “Ta không thể bỏ rơi những người đã từng trung thành với mình.”

Ngay lập tức, ông ta viết một bức thư gửi đến Nguyên Thần, nói rằng ông ta sẵn lòng chấp nhận các điều kiện nhường bảy thành phố của Đại Ngụy, nhưng không đồng ý dùng Nguyên Thần làm con tin; ông ta sẵn lòng bổ sung thêm mười vạn lượng vàng để buộc Nam Chu từ bỏ yêu cầu này.

Bức thư được gửi đi, ba ngày sau, nó cũng đến tay Nguyên Thần.

Nguyên Thần thở phào nhẹ nhõm, rồi đưa bức thư cho Nam Cung Tranh xem và nói: “Nhìn này, anh trai tôi không đồng ý trao đổi với ngươi đâu.”

   Nam Cung Tranh cúi đầu, nói: “Hoàng tử thật là nhân từ và công bằng.”

   Anh ta chính là tương lai của gia tộc Nam Cung. Mặc dù gia tộc này vẫn giữ được một nửa sức mạnh và còn nhiều người trẻ sống sót, nhưng nếu anh ta qua đời, gia tộc Nam Cung sẽ không còn hy vọng nào nữa. Không phải tôi đang coi thường người khác, nhưng sự thật thực sự là như vậy. Ngoài anh ta ra, không ai có thể gánh vác trách nhiệm duy trì sự tồn tại của gia tộc Nam Cung được nữa.

   Nguyên Thần nói: “Anh trai tôi đề nghị trao đổi tôi lấy một trăm nghìn vàng, không biết Nam Chu có đồng ý không.”

   Nam Cung Tranh cũng không biết, “Hãy cử sứ giả đi gửi thông điệp đi! Ngày mai là hạn chót trong bảy ngày rồi.”

   Nguyên Thần gật đầu, gọi một sứ giả và yêu cầu người này mang bức thư của Hoàng tử Nguyên Chiếu đến giao cho Tô Dung.

   Tô Dung rất nhanh chóng nhận được bức thư do sứ giả Đại Vĩ gửi đến. Bức thư được viết tay bởi chính Nguyên Chiếu. Cô ta khinh thường một tiếng, rồi đưa thư cho Chu Cố, nói: “Nguyên Chiếu rất quan tâm đến Nam Cung Tranh, anh ta không muốn giao tôi đâu.”

   Chu Cố nhận lấy thư và đọc xong, nói: “Nguyên Thần quý giá hơn một trăm nghìn vàng đấy… Hãy đòi hỏi hai trăm nghìn vàng từ họ đi. Nếu Đại Vĩ đồng ý, chúng ta hãy chấp thuận thỏa hiệp hòa bình.”

   Sau khi nói xong, cô ta nhìn Tô Dung và nói: “Tôi không muốn mất thêm thời gian với họ nữa… Tôi muốn trở về chuẩn bị cho đám cưới của mình.”

Tô Dung cười và gật đầu, “Được thôi.”

   Cô ấy cũng không thực sự muốn Nguyên Thần trở thành người đảm nhận vai trò này; ngoài cô ấy ra, còn có Đại Lương nữa mà… Cô ấy không tin rằng Yến Hồi Âm của Đại Lương sẽ không tìm cách làm cho Đại Ngụy phải chịu thiệt thòi gì đó.

   Vì vậy, Tô Dung cũng không từ chối yêu cầu của sứ giả, và để sứ giả mang thông điệp trở lại.

   Khi nhận được thư, Nguyên Thần thở phào nhẹ nhõm; tất nhiên, anh ta không muốn trở thành người đảm nhận vai trò đó. Nhưng nếu chỉ đổi bằng hai trăm nghìn vàng thì Đại Ngụy vẫn có thể chi trả được. Nhưng nếu tổng cộng là năm trăm nghìn vàng để đưa cho Nam Chu, thì Đại Ngụy làm sao có thể gánh vác nổi?

   Anh ta muốn hỏi lại Nguyên Chiếu, nhưng đã bị Nam Cung Tranh ngăn cản: “Hãy đồng ý với họ đi.”

   Nguyên Thần nhìn Nam Cung Tranh và nói: “Năm trăm nghìn vàng… quá nhiều rồi. Còn vấn đề với Đại Lương nữa…”

   “Hiện tại, Nam Chu mới là mối đe dọa lớn nhất đối với Đại Ngụy.” Nam Cung Tranh cũng nhìn anh ta và nói: “Chỉ cần khiến Nam Chu hài lòng, vấn đề với Đại Lương chắc chắn sẽ không quá khó giải quyết. Hoàng tử đã chờ đợi kết quả các cuộc đàm phán hòa bình với Nam Chu trong những ngày qua, để sau đó tiếp tục thương lượng với Đại Lương.”

   Nghe vậy, Nguyên Thần gật đầu: “Được!”

   Và ngay lập tức, anh ta sai sứ giả mang thông điệp đến gặp Tô Dung, nói rằng Đại Ngụy đã đồng ý với các điều khoản của Nam Chu và hỏi liệu có thể ký hiệp ước hòa bình bên ngoài thành phố Tú Châu vào ngày mai hay không.

   Sau khi nhận được thông điệp, Tô Dung đã vui vẻ đồng ý.

   Chu Cố nói với Tô Dung: “Ngày mai em đừng đi. Việc ký kết hợp đồng sẽ do anh và huynh Quy Tuyết đảm nhận.”

   Tô Dung nhìn anh ấy.

   Chu Cố tiếp tục nói: “Chỉ là một bản hiệp ước thôi… Tại sao em phải xuất hiện? Chúng ta làm là đủ rồi.”

   Anh ấy không thể để Nguyên Thần và Nam Cung Tranh có cơ hội gặp lại Tô Dung nữa đâu.

   Tô Dung cười và nói: “Được thôi.”