Liên tiếp chiếm được ba thành phố, thật sự làm mọi người cảm thấy vô cùng phấn khích.

Tô Dung đã hồi phục gần hết những vết thương trên người. Trước khi bắt đầu bữa tiệc, cô ta kéo bác sĩ Chương lại và hỏi: “Bây giờ tôi có thể uống rượu được chưa?”

Bác sĩ Chương vuốt ria mép và nói: “Theo lý thuyết thì…”

“Ôi, đừng nói theo lý thuyết nữa, chỉ cần nói cho tôi biết được không?” Tô Dung ngắt lời ông.

Bác sĩ Chương đành bất đắc dĩ đáp: “Được, nhưng chỉ một lượng nhỏ thôi.”

Tô Dung liền yên tâm và nói: “Được rồi, tôi sẽ không uống nhiều đâu.”

Nói xong, cô ta bước vào phòng tiệc với bước đi vui vẻ.

Bác sĩ Chương nhìn thấy cô ta hào hứng như một đứa trẻ, muốn cười nhưng cũng không khỏi cảm thán. Ông nhớ rằng Vương Nữ cũng mới chỉ khoảng hai mươi tám tuổi thôi.

Trong phòng tiệc, mọi người đều giống như Tô Dung, những vết thương trên người hầu như đã lành hẳn. Chỉ có Thôi Hành Chi thì lại đang trong quá trình hồi phục sau chấn thương.

Chu Cố thấy Tô Dung trở về, liền hỏi: “Cô đi đâu vậy?”

Tô Dung cười ha hả và trả lời: “Tôi đi hỏi bác sĩ Chương xem liệu mình có thể uống rượu được không.”

“Bác sĩ Chương nói sao?”

“Nói là được.”

Chu Cố liền yên tâm: “Nếu cô được uống, thì tôi cũng được.”

Tô Dung gật đầu và bổ sung: “Chỉ một lượng nhỏ thôi.”

Chu Cố “Ừm”, rồi quay sang nói với Yêu Quyết Tuyết: “Anh Quyết Tuyết ơi, anh đừng hy vọng nữa, anh vẫn chưa thể uống rượu đâu.”

Yêu Quyết Tuyết đã rót cho mình một chén trà và cười nói: “Tôi sẽ uống trà thôi.”

Phượng Lăng ngồi đối diện với Tô Dung, thấy cả hai đều đã rót đầy rượu, ông cũng bắt đầu thèm thuồng: “Uống một ít thôi cũng không sao chứ?”

Tô Dung đập bỏ đôi tay của anh ta đang muốn lấy bình rượu, nói: “Anh không được đâu. Mất bao công mới từng ngày nằm liệt trên giường mà giờ đã có thể bò dậy được rồi, hãy nghe lời đi!”

   Phượng Lăng thở dài: “Thật là khó cưỡng lại được…”

   Thôi Ngôn Cẩm tiến lại gần và nói với Phượng Lăng: “Anh Phượng Lăng, anh muốn uống trà hoa không?” Nói xong, anh ta đưa cho anh ta một chén trà, “Đây này, uống để xua tan điều xui rủi đấy.”

   Phượng Lăng nhìn xuống và không biết phải nói gì: “Cái này anh gọi là trà hoa à? Chỉ là một chén nước trắng với vài chiếc lá hoa thôi mà.”

   “Vậy anh bảo cái này không phải trà hoa thì gọi là gì?” Thôi Ngôn Cẩm nói nhỏ: “Tắm với lá hoa thực sự rất tốt cho sức khỏe, nhưng trong thành này, không ai trồng hoa cả… Tôi chỉ bảo người ta hái vài bụi hoa để pha cho anh thôi.”

   Phượng Lăng nhìn anh ta và hỏi: “Sao anh lại thích việc tắm với lá hoa đến vậy?”

   Anh ta đã nghe nói rằng, kể từ khi đánh chiếm được thành Định Nam, Công Tử Yên Kim của gia tộc Thanh Hà – tức là Phượng Lăng – ngay sau khi vào thành đã yêu cầu phải tắm với lá hoa. Điều này thật là kỳ quặc… Sao lại còn cầu kỳ hơn cả chị gái mình nữa chứ? Giữa mùa đông lạnh giá, làm sao có thể tìm đủ hoa để tắm?

   Thôi Ngôn Cẩm cười ha hả và nói: “Tôi học theo anh họ mình mà.”

   Bên cạnh, Chu Cố nghe rõ hết mọi chuyện và cười khẩy: “Đừng nói bậy! Tôi đâu có dạy anh đâu.”

   Thôi Ngôn Cẩm khẽ cười: “Ngay sau khi chúng ta đánh chiếm được thành Định Nam, anh và chị dâu đã bảo người ta hái hoa để tắm… Vì vậy tôi mới học theo thôi.”

   Chu Cố chỉ biết im lặng…

   Tô Dung nghe xong cũng cười khen: “Hay đấy… Sau khi thắng trận, thì cần phải có những nghi thức như vậy mới đúng.”

Thôi Ngôn Cẩm bỗng nhiên rất vui mừng, “Chị dâu nói đúng quá.”

   Dù là tắm hoa hay uống trà hoa, anh ấy đều cảm thấy rất thoải mái.

   Phượng Lăng vỗ vai Thôi Ngôn Cẩm và cảm ơn, “Cậu bé nhỏ, cảm ơn nhé.”

   Thôi Ngôn Cẩm cười hạnh phúc, “Anh Phượng, không cần cảm ơn đâu.”

   Nói xong, anh ấy liền đi mất.

   Một lát sau, Phượng Lăng nhận ra rằng bất kỳ ai không thể uống rượu đều được Thôi Ngôn Cẩm nhờ người mang đến cho họ loại trà hoa do chính anh ta tự làm. Anh ta không khỏi bật cười.

   Sau khi chiếm được ba thành phố liên tiếp, các binh sĩ của Nam Chu cũng đều mệt mỏi. Sau khi đã thưởng công cho quân đội vào ngày hôm đó, ngày hôm sau, Tô Dung ra lệnh nghỉ ngơi một ngày.

   Một ngày trôi qua, đại quân lại tiếp tục hành quân, hướng tới thành phố tiếp theo – Tân Khai Thành.

   Vì đại quân của Tô Dung đã nghỉ ngơi một ngày, nên vạn binh sĩ của Hạ Lan Quyết mai phục ở núi Ngũ Âm đã phải chống trả suốt một đêm trong cái lạnh giá buốt. Khi đại quân Nam Chu đến, họ đã không còn sức chiến đấu nữa; trước đối thủ mạnh mẽ, họ không muốn tự rước họa vào thân, nên đã quyết định rút lui.

   Nhìn thấy vạn binh sĩ rút lui mà không đạt được kết quả gì, Hạ Lan Quyết tức giận và muốn trừng phạt người chỉ huy đầu tiên, nhưng bị Nam Cung Tranh ngăn cản: “Tướng Hạ Lan, xin hãy bình tĩnh. Họ đã chống trả suốt một đêm trong cái lạnh giá buốt, bụng đói meo; ngay cả nếu tấn công bất ngờ thì cũng chỉ là tự rước họa vào thân mà thôi.”

   “Nhưng mệnh lệnh quân đội là không thể vi phạm,” Hạ Lan Quyết nói. “Nếu tất cả đều trở thành kẻ đào ngũ, thì mệnh lệnh và luật lệ quân đội còn ý nghĩa gì nữa?”

   Nam Cung Tranh đáp: “Bây giờ không phải lúc để trừng phạt họ. Nam Chu đã đến rồi; việc bảo vệ thành phố mới là quan trọng nhất. Hãy để họ bù đắp sai lầm bằng những công lao chiến đấu đi!”

   Hạ Lan Quyết hít một hơi thật sâu và cuối cùng cũng đồng ý.

   Vì không thể thực hiện được kế hoạch tấn công bất ngờ, Hạ Lan Quyết không thể ngăn cản được tiến trình của đại quân Nam Chu, khiến cho kế hoạch của ông ta thất bại. Giống như những thành phố trước đó, họ không có quân tiếp viện, không có các biện pháp phòng thủ hiệu quả; Hạ Lan Quyết và Nam Cung Tranh đã phải

Tô Dung đã thuộc địa mới Xīn Qǐ Thành một cách suôn sẻ.

  Hạ Lan Quyết cùng Nam Cung Tranh rút về thành phố tiếp theo là Từ Châu.

  Vừa vào thành, họ liền gặp ngay một người đến đón mình với vẻ vội vàng. Hạ Lan Quyết và Nam Cung Tranh đều nhận ra người này – chính là Chu Chính, người tin cậy của Thái tử.

  Khi thấy hai người, Chu Chính lập tức cúi chào và nói: “Đại tướng Hạ Lan, công tử Tranh, có thư từ của Thái tử, xin hai ngài hãy xem ngay.”

  Hạ Lan Quyết vội vàng nhận lấy bức thư và đọc. Sau khi đọc xong, ông hoàn toàn kinh ngạc. Sau khi kiểm tra lại nhiều lần, ông nhìn lên Nam Cung Tranh với vẻ mặt phức tạp và đưa thư cho anh ta.

  Nam Cung Tranh nhận lấy thư và đọc xong, biểu hiện trên khuôn mặt vẫn bình tĩnh.

  Hạ Lan Quyết tức giận nói: “Nam Chu đang tiến quân mạnh mẽ, chúng ta không thể chống đỡ được và đã mất đi bốn thành phố. Mấy ngày trước, công tử Tranh đã nói rằng có thể Thái tử sẽ đàm phán hòa bình với Đại Lương và Nam Chu, điều này sẽ có lợi nhất cho Đại Ngụy… Quả nhiên, ông ấy đã đoán đúng.”

  Nói xong, ông thở dài không cam lòng và nói với Nam Cung Tranh: “Về mặt chiến lược và thao túng con người, tôi không bằng sự thông minh của anh.”

  Lúc này, ông phải thừa nhận rằng Nam Cung Tranh thực sự là người xuất sắc nhất trong gia tộc Nam Cung Gia. Ông không ngờ rằng cuối cùng họ sẽ quyết định đàm phán hòa bình.

  Nam Cung Tranh lắc đầu và nói: “Đại tướng học về binh pháp, chiến đấu trên chiến trường; còn tôi thì học những điều khác.”

  Anh ta cất thư lại và nói với Chu Chính: “Vì Thái tử đã viết thư trực tiếp, tôi sẽ đi cùng ông Chính, được không?”

  Chu Chính lắc đầu: “Không cần công tử Tranh đi cùng. Chỉ cần tôi một mình đến gặp họ là được. Người ta thường nói rằng trong thời chiến tranh, không giết sứ giả… Vương Nữ của Nam Chu chắc chắn sẽ không giết tôi đâu.”

  Nam Cung Tranh gật đầu đồng ý.

  Vì đây là mệnh lệnh của Thái tử, Hạ Lan Quyết cũng không có ý kiến gì khác.

  Thế là, Chu Chính lập tức rời khỏi thành Từ Châu và đi về phía Xīn Qǐ Thành.

  Quãng đường hàng trăm dặm, ông nhanh chóng đến nơi. Dưới chân thành, ông buộc dây cương ngựa lại và hét lớn với các binh sĩ canh cổng: “Tôi là Chu Chính, theo lệ