Lão Hộ Quốc công nhận bức thư, đọc xong rồi bắt đầu suy nghĩ.

Ông suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có lẽ là phía Nam Chu đã gây trở ngại cho Đại Ngụy; nếu không, Thái tử Đại Ngụy sẽ không thể liên tiếp chiếm được mười hai thành ở Đại Liang của chúng ta. Với quân lực đủ mạnh để tái chiếm những thành đó, tại sao ông ấy lại không tiến hành tấn công mà lại chọn đường đàm phán hòa bình?”

Yên Hồi Âm gật đầu, “Có vẻ như là vậy.”

Anh cũng suy nghĩ một lát rồi hỏi Lão Hộ Quốc công: “Theo ông, chúng ta có nên đàm phán hòa bình với Đại Ngụy không?”

“Tất nhiên,” Lão Hộ Quốc công gật đầu, “Nếu chúng ta tiếp tục chiến đấu, lương thực và quân tiền sẽ không đủ; đó chính là điểm yếu lớn nhất của chúng ta. Suốt nhiều năm qua, chúng ta hoàn toàn không chuẩn bị gì cả; mãi đến năm nay mới vội vàng chuẩn bị vật tư quân sự, làm sao có thể đáp ứng được nhu cầu của cuộc chiến này?”

Yên Hồi Âm thở dài; anh cũng biết rằng, ngay cả khi Đại Liang tiếp tục chiến đấu với Đại Ngụy, nguồn lương thực và quân tiền cũng không đủ để duy trì chiến tranh đến tận kinh đô của Đại Ngụy. Anh đoán rằng: “Có lẽ là do khủng hoảng ở Nam Chu đã được giải quyết, Tô Dung【Tô Đống】 không thể chịu đựng được nữa, nên đã phản công Đại Ngụy.”

Lão Hộ Quốc công gật đầu: “Có lẽ là vậy; nếu không, tại sao Thái tử Đại Ngụy lại không tiến hành tấn công? Ngoại trừ việc Nam Chu đang đe dọa ông ấy, thì không còn lý do nào khác.”

Yên Hồi Âm bỗng nhiên cười: “Có vẻ như, lần này, nếu chúng ta đồng ý đàm phán hòa bình, chúng ta sẽ có thể thu được một khoản lợi ích lớn từ Đại Ngụy.”

Lão Hộ Quốc công cũng cười: “Nếu như dự đoán của chúng ta là đúng, thì Thái tử Đại Ngụy chắc chắn không chỉ gửi bức thư đề nghị hòa bình này mà còn gửi thư cho Nam Chu nữa. Chúng ta không cần vội vàng trả lời; hãy chờ tin tức từ Tô Dung【Tô Đống】, để Nam Chu và Đại Liang cùng nhau đàm phán hòa bình với Đại Ngụy.”

Yên Hồi Âm gật đầu và cười: “Đúng là nên làm như vậy.”

Vì vậy, Đại Liang không giết người mang thư, nhưng cũng không thả họ ra, cũng không trả lời thư cho Đại Ngụy; họ quyết định tạm thời gác lại vấn đề này.

Còn phía Nam Chu, vào thời điểm đó, họ đang tiếp tục chiến đấu.

Tô Dung【Tô Đống】, Chu Cố và những người khác đã nghỉ ngơi và chữa lành vết thương trong hơn mười ngày; ngoại trừ những người bị thương nặng như Dạ Quy Tuyết, Phượng Lăng và một số người khác, những người cò

Tô Dung, Chu Cố【Chu Cố】 cùng những người khác đều rất vâng lời. Dù sao thì bây giờ họ cũng không thiếu người dẫn quân xông pha, nên việc ở lại phía sau cũng hoàn toàn có thể chấp nhận được.

Vì vậy, khi tấn công thành Định Nam, Tô Dung, Chu Cố【Chu Cố】, Tạ Viễn, Trương Vận【Trương Vận】, Yế Quá Tuyết và những người khác đều ở lại phía sau. Phần lớn quân đội do Thôi Hành Chi, Thôi Ngôn Cẩm, các chiến binh của môn Quỷ Sát Môn, cùng với Chí Bạch dẫn dắt, cùng với Chu Thâm và Chu Triệt【Chu Triệt】 chỉ huy, sẽ tiến hành cuộc tấn công chính vào thành Định Nam.

Nam Cung Tranh cùng với các cao thủ bảo vệ gia tộc Nam Cung bên cạnh ông, khi theo hầu Hoàng tử Đại Ngụy Nguyên Chiếu, vì có sự tham gia của các chiến binh thuộc môn Độc Y Môn trong cuộc tấn công, họ gần như không bị tổn thất gì, nên vẫn giữ được phần lớn sức mạnh của mình.

Bên cạnh Hạ Lan Quyết cũng có rất nhiều cao thủ, nhưng khi Nguyên Chiếu tấn công Hắc Nham Quan, họ hầu như không được sử dụng đến.

Bây giờ, đối mặt với 650.000 quân đội của Nam Chu, Hạ Lan Quyết đã cố gắng chống trả suốt ba ngày, nhưng hầu hết các cao thủ bên cạnh ông đều đã hy sinh. Khi tình thế đang trở nên nguy kịch, Nam Cung Tranh cùng với 150.000 binh sĩ đã đến hỗ trợ, giúp thành Định Nam được bảo vệ một lần nữa.

Tuy nhiên, ngay cả với sự hỗ trợ của Nam Cung Tranh và 150.000 binh sĩ, họ cũng chỉ có thể giữ được thành Định Nam thêm bảy ngày nữa mà thôi.

Sau bảy ngày, Nam Chu cuối cùng cũng đã phá vỡ cổng thành Định Nam và xâm nhập vào thành phố. Hạ Lan Quyết và Nam Cung Tranh biết rằng thành đã mất, nên chỉ còn cách dẫn quân đội Đại Ngụy rút lui khỏi Định Nam.

Tô Dung cũng không truy đuổi những người bỏ chạy, mà nhanh chóng tiếp quản thành Định Nam.

   Cô ấy cũng mệt lửi; “Thành Định Nam này khó chiếm hơn tôi tưởng tượng. Không ngờ rằng Nam Cung Tranh và Hạ Lan Quyết có thể phòng thủ kiên cường đến thế. Chúng ta đã mất tới mười ngày mới chiếm được nó.”

   Trong suốt mười ngày đó, ngay cả Thôi Hành Chi cũng bị thương dưới tay Nam Cung Tranh; tất nhiên, Nam Cung Tranh cũng bị thương không kém.

   Không cần Tô Dung ra lệnh, Tiến sĩ Chương và Tần Phong lập tức đưa Lãn Chỉ, Bí Thanh đến chăm sóc những người bị thương, băng bó vết thương cho họ.

   Chu Cố vẫy tay bảo cô ấy: “Cô đi nghỉ đi, việc này để chúng tôi lo.”

   Trương Vận bên cạnh nói: “Vương Nữ và anh Chu Cố hãy nghỉ đi. Việc lập kế hoạch tác chiến và thay đổi chiến thuật liên tục khiến các bạn không ngủ được nhiều ngày rồi. Khác với chúng tôi, ít nhất chúng tôi vẫn có thể luân phiên ngủ đầy đủ.”

   Chu Cố nghĩ lại và liền nắm tay Tô Dung: “Được thôi, chúng ta đi nghỉ đi. Việc này giao cho các bạn.”

   Tô Dung không từ chối, cùng Chu Cố tìm chỗ nghỉ ngơi.

   Trương Vận cùng Trương Mậu, Ninh Trạch và những người khác tiến hành dọn dẹp chiến trường, kiểm kê số thương vong và tiếp quản mọi công việc trong thành.

   Khi vào dinh tổng chỉ huy trong thành, Tô Dung ra lệnh: “Hãy đun nước nóng lên, tôi muốn tắm. Kể từ khi bị thương, tôi chưa kịp tắm gì cả. Bây giờ đã thắng trận, tôi phải tắm cho thoải mái.”

Chỉ khi cảm thấy thoải mái hoàn toàn, mới có thể uống vài ly trong lúc thưởng công cho các binh sĩ được.”

   Chu Cố【Chu Cố】 phun nước lạnh vào mặt cô ấy, “Vết thương của em chưa khỏi hẳn đâu, bác sĩ Chương không cho phép uống rượu đâu.”

   Tô Dung quay đầu nhìn anh ta, “Anh thật là phiền phức, sao không để em vui vẻ một chút được?”

   Chu Cố【Chu Cố】 cười, “Chúng ta đã giành chiến thắng rồi, điều đó đã đủ làm em vui rồi chứ? Không được uống rượu thì sao? Sau này khi em tắm, sẽ bảo người cho thêm vài bông hoa vào bồn tắm của em. Em nghe nói vợ của tổng chỉ huy này rất thích trồng hoa… Sau này sẽ bảo người hái hết những bông hoa đó để em tắm.”

   Tô Dung cười khanh khách, “Con người có tội, nhưng hoa thì không có tội đâu… Hoa đã làm gì sai trái chứ?” Nói xong, cô ấy cười vui vẻ và nói: “Được thôi, mau đi hái đi! Nếu hái được nhiều, anh cũng nên thử tắm với hoa xem sao.”

   Chu Cố【Chu Cố】 cười, “Được thôi.”

Hai người đồng ý với nhau và bước vào sân một cách vui vẻ.

Không lâu sau, đã có người đun sẵn nước và hái xong hoa. Tô Dung nhìn thấy một giỏ đầy hoa và nghĩ rằng chủ nhân của chúng chắc hẳn rất yêu thích hoa… Nhưng trước mối nguy sinh tử, dù tình yêu đó lớn lao đến đâu cũng phải được gác lại một bên.

Những bông hoa này bị cô ấy hái đi, cũng không oan uổng chút nào.

Cô ấy cho một phần hoa vào bồn tắm của mình, sau đó ngâm mình xuống và nhắm mắt lại, cảm thấy rất thoải mái.

Cùng lúc đó, ở phòng bên cạnh, Chu Cố【Chu Cố】 cũng cho một phần hoa vào bồn tắm của mình và cũng ngâm mình trong bồn hoa như Tô Dung【Tô Dung〕 vậy.

Vì vậy, khi Thôi Ngôn Cẩm đến tìm họ, nghe nói anh họ và chị dâu mình đang tắm, anh ta gật đầu và ngồi đợi trong phòng vẽ một cách ngoan ngoãn. Trong lúc chờ đợi, anh ta thấy một giỏ đầy hoa tươi mới được hái và thắc mắc: “Những bông hoa này vừa mới được hái à? Để làm gì vậy?”

Người canh gác giải thích: “Báo cáo với công tử Kim, đó là Vương Nữ và Công Tử Thứ Tư vừa ra lệnh hái chúng để tắm với hoa đấy.”

“À?” Thôi Ngôn Cẩm ngẩn ngơ, “Phải chu đáo đến thế sao?”

“Theo anh ấy nói, việc Vương Nữ biểu thị sự cầu kỳ trong việc tắm hoa cũng đáng hiểu thôi, dù sao cũng là phụ nữ mà… Nhưng anh họ của anh ấy, một người đàn ông trưởng thành, lại cũng tắm bằng hoa cánh? Điều này có ý nghĩa gì chứ? Chẳng lẽ những người đàn ông thơm phức mới được Vương Nữ biểu thích hơn sao?

Anh ấy gãi đầu, nhặt một chiếc cánh hoa lên ngửi thử và thấy rằng “thật sự có mùi thơm.”

Rồi anh ấy đặt chiếc cánh hoa xuống và hỏi vệ sĩ: “Trước đây, khi anh họ tôi còn ở Hộ Quốc Công Phủ, anh ấy cũng thường xuyên tắm bằng hoa cánh à?”

Vệ sĩ lắc đầu: “Công Tử thứ tư trước đây không bao giờ làm vậy đâu.”

“Vậy tại sao bây giờ lại thế?” Thôi Ngôn Cẩm thực sự không hiểu nổi.

Vệ sĩ đáp: “Có lẽ việc tắm bằng hoa cánh sẽ giúp xua đi những điều xui rủi mà!”

Thôi Ngôn Cẩm nghĩ đến việc mình đã giết không ít người và làm cho nhiều máu đổ, quả thực là những điều xui rủi… Anh ta lập tức đứng dậy và nói: “Tôi cũng muốn dùng những bông hoa này để tắm.”

Nói xong, anh ta dùng tay áo gom một đống hoa cánh, chu đáo để lại một số cho người khác, rồi lập tức đi tìm chỗ để tắm.