Yến Hồi Âm cùng với lão hộ vệ Quốc Công, dẫn theo quân đội của Đại Liang, sau khi tiếp viện cho Thái tử Đại Ngụy Nguyên Chiếu【Nguyên Triệu】 tại bên sông Lan Vân, đã nhanh chóng rút quân lại khoảng mười dặm.

Tạ Lâm cầm ống nhòm nhìn về phía doanh trại quân Đại Ngụy và nói: “Thái tử, lão Quốc Công ơi, số quân Đại Ngụy đến đây khá đông, có vẻ như lên đến hàng trăm ngàn người. Chúng ta phải làm thế nào đây? Tiếp tục chiến đấu, hay rút về thành Phan Linh để phòng thủ?”

Sau bao ngày chiến tranh, ông đã có thể phân tích rõ ràng các ưu nhược điểm trên chiến trường, và hiểu rằng nơi này chỉ có thể là một căn cứ tạm thời, chứ không phải là nơi có thể vừa tấn công vừa phòng thủ được.

Yến Hồi Âm nhìn về phía lão Quốc Công và hỏi: “Lão Quốc Công thấy sao ạ?”

“Chúng ta nên rút về thành Phan Linh. Quân tiếp viện của Đại Ngụy, nhìn qua thì ít nhất cũng có ba trăm ngàn người. Với lực lượng hiện tại của chúng ta, nếu đối đầu trực tiếp thì vẫn sẽ bị thiệt thòi. Khi rút về thành Phan Linh, chúng ta có thể tấn công khi cần thiết, hoặc phòng thủ khi gặp nguy cơ. Nếu Đại Ngụy nghỉ ngơi xong rồi tiếp tục chiến đấu, chúng ta vẫn có thể ứng phó được,” lão hộ vệ Quốc Công nói.

Yến Hồi Âm gật đầu và lập tức ra lệnh cho toàn quân rút về thành Phan Linh.

Thành Phan Linh cách thành Lan Thủy, nơi có sông Lan Vân, khoảng một trăm dặm.

Ngay khi Đại Liang rút quân, Thái tử Đại Ngụy Nguyên Chiếu【Nguyên Triệu】 cũng nhận được tin tức và cảm thấy nhẹ nhõm. Ông muốn đàm phán hòa bình, và tự nhiên không muốn Đại Liang và Nam Chu cùng nhau tiêu diệt lẫn nhau. Mặc dù lực lượng hiện tại của ông có thể đối đầu với Yến Hồi Âm và lão hộ vệ Quốc Công được, nhưng nếu Nam Chu trở nên yếu thế, liệu đó có phải là cơ hội để Tô Dung【Tô Đông】 giành được lợi thế triệt để không?

Nguyên Thần cũng đang theo dõi sát sao diễn biến của quân Đại Liang và lập tức nói: “Anh trai, Đại Liang đã rút quân rồi.”

Nguyên Thần nhìn anh ta và nói: “Họ chỉ rút về thành Phan Linh mà thôi.”

Dù sao thì, với sự chênh lệch về quân số như vậy, Đại Lương không dám tiến xa hơn nữa.”

Nguyên Thần siết chặt tay lại và nói: “Anh trai Vương, Đại Lương đã sợ hãi rồi… Chẳng lẽ chúng ta thực sự không thể truy đuổi và tiếp tục chiến đấu sao? Phải chăng chúng ta thực sự phải đàm phán hòa bình?”

Nguyên Chiếu đáp: “Truy đuổi và chiến đấu là điều có thể, nhưng sau đó thì sao? Chẳng lẽ chúng ta chỉ đợi cho quân đội Nam Chu xâm lược à? Trừ khi chúng ta giết được Yến Hồi Âm cùng với Quốc Công, nhưng hiện tại không có pháo công thành, ta không chắc liệu có thể làm được điều đó hay không. Nếu không giết được Yến Hồi Âm và không thể dùng kỵ binh đánh bại quân đội Đại Lương, thì điều chờ đợi chúng ta sẽ là việc Tô Dung dẫn quân qua các thành phố khác để đến đây, sau đó Nam Chu và Đại Lương liên minh lại để đè chúng ta giữa hai bên và cùng nhau tiêu diệt Đại Ngụy. Đó có phải là điều anh muốn thấy không?”

Nguyên Thần im lặng và lắc đầu; tất nhiên, đó không phải là điều anh muốn thấy.

Nguyên Chiếu không nói thêm gì nữa, ngay lập tức viết hai bức thư: một bức gửi đến Định Nam Thành cho Nam Cung Tranh và Hạ Lan Quyết, bức còn lại gửi cho Thái tử Đại Lương – Yến Hồi Âm.

Trong hai bức thư này, Nguyên Chiếu cẩn thận lựa chọn từ ngữ để nêu rõ những ưu và nhược điểm của Đại Ngụy, đồng thời cũng chỉ ra những điểm mạnh và yếu của Đại Lương cũng như Nam Chu. Anh cũng nói rõ rằng nếu Đại Lương và Nam Chu sẵn lòng đàm phán hòa bình với Đại Ngụy, thì Đại Ngụy sẵn lòng nhượng bộ một số điều kiện. Nhưng nếu họ không muốn đàm phán, thì Đại Ngụy vẫn có đủ lương thực và quân tiền để chiến đấu đến cùng. Anh cam đoan rằng cuối cùng, cả ba bên đều sẽ bị thiệt hại nặng nề, không ai thoát khỏi tổn thất.

Sau khi hai bức thư được gửi đi, Nguyên Chiếu mệt mỏi vuốt ve trán mình và mới rảnh rỗi hỏi Nguyên Thần: “Rõ ràng em có thể cứu Hạ Lan Anh, tại sao lại không làm vậy? Chỉ vì anh ấy là người của ta sao? Em có biết không, cái chết của Hạ Lan Anh là một tổn thất lớn đối với thế hệ trẻ của Đại Ngụy… Anh ấy vẫn còn non nớt, tuổi trẻ mà đã qua đời… Nếu được trao thêm kinh nghiệm và thời gian, chắc chắn anh ấy sẽ trở thành một Hạ Lan Quyết thứ hai.”

“Nếu ngươi không chịu thừa nhận sự đúng đắn của bản vương, thì cũng đừng dùng cơ nghiệp của Đại Ngụy để phục vụ cho những ý đồ cá nhân của mình.”

Nguyên Thần Mặc dù thực sự rất không hài lòng với Hạ Lan Anh và muốn trừng phạt hắn, nhưng sau này, ông ta cũng thực sự hối tiếc, hối tiếc vì đã không sớm sai người bảo vệ Hạ Lan Anh.

Ông ta không tranh luận gì, chỉ nói với Nguyên Chiếu: “Dù tôi có chút không đồng ý với anh trai, nhưng đó cũng là vì Hoàng thượng thiên vị anh. Về vấn đề ngai vàng, tôi biết mình không có khả năng như anh, cũng không được sự hỗ trợ của Hoàng thượng. Việc Hạ Lan Anh qua đời, tôi cũng không lường trước được. Lúc đó, tình hình trên chiến trường rất nguy hiểm; khi tôi cố gắng xuống từ thành, đã bị ngăn cản, và Hạ Lan Anh mới tự mình ra trận. Hắn thực sự không cần phải chết trên chiến trường, nhưng vì tôi đã điều những người bảo vệ của mình đi phá hủy các khẩu pháo công thành, nên hắn đã trở nên bất lực và bị Yên Hồi Âm dẫn quân giết chết. Vì tôi không sớm ra lệnh bảo vệ hắn, nên những người của tôi tự nhiên không thể bảo vệ hắn được.”

Nguyên Chiếu nhìn ông ta và hỏi: “Vậy bây giờ thì sao?”

Nguyên Thần ngập ngừng một chút, rồi hỏi lại: “Bây giờ à? Còn chưa chịu thừa nhận sự đúng đắn của bản vương nữa sao? Vẫn muốn chiếm lấy vị trí của tôi à?”

Nguyên Thần cúi đầu và nói: “Đệ không xứng đáng, không dám nghĩ đến điều đó nữa. Sau này, đệ sẽ hỗ trợ anh trai, bảo vệ Đại Ngụy.”

Nguyên Chiếu gật đầu và cuối cùng vỗ vai ông ta: “Chúng ta là anh em, tốt nhất nên đoàn kết lại với nhau. Đừng quên rằng mười sáu năm trước, Đại Ngụy gặp họa chính từ trong nội bộ gia đình; chính sự chia rẽ giữa các anh em đã khiến Công chúa Trân Minh có cơ hội trốn thoát trong hoảng loạn, và Đại Liang đã có cơ hội họp bàn. So với việc mất nước, ngươi nên hiểu rõ hơn làm thế nào mới là đúng đắn.”

Nguyên Thần gật đầu: “Anh trai nói đúng.”

“Hơn nữa, Hoàng thượng thiên vị tôi, là vì ngài không muốn lặp lại những sai lầm trong quá khứ. Những năm qua, tôi luôn chịu đựng ngươi; ngươi cũng nên hiểu rằng, không phải tôi không thể chịu đựng ngươi, cũng không phải tôi không thể đối phó với ngươi, mà là vì tôi biết ngươi vẫn chưa thực sự làm những điều không thể sửa chữa được. Về cơ bản, tôi nghĩ rằng, chúng ta là anh em, hoàn toàn có thể cùng nhau đứ

Nguyên Thần cảm thấy xúc động trong lòng. Những năm qua, dù anh ta có vài hành động nhỏ nhặt, nhưng Nguyên Chiếu luôn áp dụng chính sách “trừng phạt nhẹ để răn đe”, chưa bao giờ giết hại anh ta, và quả thực, anh ta cũng chưa bao giờ lợi dụng đất nước Đại Ngụy để thỏa mãn tham vọng cá nhân hay ích kỷ riêng tư của mình.

   Anh ta cúi đầu, quyết tâm nói: “Anh trai yên tâm, em đã suy nghĩ kỹ rồi. Từ nay về sau, em sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh của anh.”

   Sau khi Hà Lan Anh qua đời, ngay lập tức anh ta đã gửi tin khẩn cho Nguyên Chiếu, và lúc đó anh ta đã hiểu rõ mình đã từ bỏ điều gì. So với đất nước Đại Ngụy, những ích kỷ nhỏ bé của mình thật không đáng kể chút nào. Quả thực, anh ta không thể tiếp tục gây rắc rối cho Nguyên Chiếu được nữa.

   Nguyên Chiếu an ủi: “Em cũng mệt rồi, hãy đi nghỉ ngơi đi! Hãy chăm sóc sức khỏe thật tốt.”

   Nguyên Thần gật đầu.

   Hai anh em, từ nhỏ đến lớn, chưa bao giờ hòa thuận đến thế này. Nguyên Thần trở về nơi ở của mình, tâm trạng vừa phức tạp vừa thoải mái. Một lát sau, anh ta thở phào nhẹ nhõm và ngủ thiếp đi… Chúa biết là bao lâu rồi anh ta mới được ngủ ngon một giấc.

   Nguyên Chiếu đã đến. Mặc dù cuộc khủng hoảng vẫn chưa được giải quyết, nhưng tất cả mọi việc đều đã được giao cho anh ta, vì vậy cuối cùng ông cũng có thể yên tâm không cần lo lắng nữa.

   Quân đội Đại Lương vừa rút khỏi Phàn Linh Thành, thì sứ giả của Đại Ngụy đã đến dưới thành Phàn Linh Thành, mang theo thư đề nghị hòa bình từ Thái tử Đại Ngụy – Nguyên Chiếu.

   Vân Án đã bắt giữ sứ giả, kiểm tra lại thư một cách kỹ lưỡng và không phát hiện ra bất kỳ vấn đề gì, sau đó mới đưa thư cho Yến Hồi Âm.

   Yến Hồi Âm nhận lấy thư, mở ra đọc và không khỏi bật cười: “Không ngờ Nguyên Chiếu lại quyết đoán đến thế, mang theo quân tiếp viện đến đây, nhưng lại không muốn chiến đấu mà muốn đàm phán hòa bình với ta.” Anh ta đưa thư cho Lão Hộ Quốc Công: “Lão Quốc Công, xin hãy xem xét điều này… Tại sao Nguyên Chiếu lại làm như vậy? Theo lý thuyết, với số lượng quân tiếp viện lớn như vậy, dù việc giành lại mười hai thành phố có vẻ khó khăn, nhưng cũng không phải là không thể thực hiện được.”