Chu Thâm và Chu Triệt dẫn đầu hai trăm nghìn quân, nghỉ ngơi một ngày tại Hắc Nham Quan, rồi vào ngày hôm sau, Tô Dung ra lệnh cho đại quân rời khỏi Hắc Nham Quan và tiến về phía Đại Ngụy.

Thái tử của Đại Ngụy, Nguyên Chiếu, không hề biết rằng chỉ ba ngày sau khi ông ta rời đi, Tô Dung cũng đã rời Hắc Nham Quan và không trở về kinh đô Nam Chu, mà chờ đợi quân viện từ Đại Liang đến rồi mới dẫn quân tiếp theo sau để tấn công Đại Ngụy của mình.

Sau khi dẫn đại quân trở về biên giới Đại Ngụy, ông ta chưa kịp sai người đi điều tra tình hình trong nước trong thời gian mình vắng mặt thì đã nhận được báo cáo khẩn cấp do Hạ Lan Anh gửi đến.

Khi mở báo cáo khẩn cấp, khuôn mặt ông ta biến sắc. Ông ta mới biết rằng mười ngày trước, Lão Hộ Quốc Công của Đại Liang đã dẫn hai trăm nghìn binh sĩ tấn công thành phố Rong Thành – thành phố biên giới của Đại Ngụy do Hạ Lan Anh kiểm soát. Hôm đó, ông ta đã để lại mười vạn binh sĩ để phòng thủ trước Đại Liang, nhưng không ngờ rằng ngay khi Lão Hộ Quốc Công đến biên giới, họ đã lập tức tiến hành xâm lược Đại Ngụy.

Nguyên Chiếu không dám hy vọng vào may mắn. Ông ta hiểu rõ rằng với mười vạn binh sĩ của Hạ Lan Anh, nếu họ thực sự đối đầu với Lão Hộ Quốc Công, họ sẽ không thể chiến thắng được. Hạ Lan Anh vẫn còn quá non nớt, làm sao có thể sánh kịp với người đã có nhiều năm kinh nghiệm chiến trường như Lão Hộ Quốc Công? Nhất là khi sức mạnh quân đội của họ chênh lệch quá lớn; họ chắc chắn chỉ có thể chống đỡ được khoảng ba đến năm ngày mà thôi.

Bây giờ đã qua mười ngày, có thể đoán rằng Lão Hộ Quốc Công chắc hẳn đã cùng quân Đại Liang chiếm giữ được Rong Thành và tiếp tục tiến sâu vào nội địa Đại Ngụy.

Vì tám trăm nghìn binh sĩ của triều đình Đại Ngụy đều đã bị Lão Hộ Quốc Công mang đi, ngoài Rong Thành ở biên giới còn lại mười vạn binh sĩ canh giữ, và tại kinh đô Đại Ngụy cũng chỉ còn lại ba mươi vạn binh sĩ để phòng ngừa các hoàng tử khác gây rối loạn; các thành phố khác đều chỉ có ít binh sĩ, ít nhất là vài nghìn, nhiều nhất là hai mươi nghìn.

Ban đầu, ông ta muốn tận dụng khoảng thời gian này để tấn công Nam Chu khi Đại Liang chưa biết tin về cuộc tấn công của ông ta. Nhưng ai có thể ngờ rằng cuộc tấn công này sẽ tốn nhiều thời gian và công sức đến thế; ông ta đã mất đi sáu khẩu pháo công thành, nhưng vẫn không thể giết được Tô Dung, cũng không thể vượt qua Hắc Nham

Những binh sĩ còn lại, hãy theo ta tiến quân gấp rút về phía tiền tuyến.”

Anh ấy tính toán thời gian; lúc này, Lão Hộ Quốc Công chắc hẳn đã chiếm được ba bốn thành trì rồi.

Hạ Lan Quyết lập tức nói: “Thái tử, con xin theo hầu ngài. Trong thời gian ngắn, Nam Chu sẽ không có động thái gì đâu. Tô Dung【Tô Đống】 đã bị chúng ta đánh cho kiệt sức rồi; làm sao cô ta còn dám gây rối được?”

“Nếu con ở lại, chúng ta sẽ mắc phải sai lầm giống như Đại Liang trước đây… Ta thực sự lo lắng.” Nguyên Chiếu【Nguyên Triệu】 nói: “Đừng coi thường Tô Dung【Tô Đống】 đâu.”

“Được thôi!” Hạ Lan Quyết chỉ biết cúi đầu: “Con tuân lệnh.”

Vậy là, Hạ Lan Quyết mang theo hai trăm nghìn binh sĩ ở lại thành Định Nam, nơi biên giới giữa Đại Ngụy và Nam Chu. Nguyên Chiếu【Nguyên Triệu】 dẫn theo năm trăm năm mươi nghìn binh sĩ tiến về phía tiền tuyến.

Mỗi ngày đi đường, Nguyên Chiếu【Nguyên Triệu】 đều nhận được những báo cáo khẩn cấp từ Hạ Lan Anh. Vài ngày sau, các báo cáo khẩn cấp từ triều đình cũng cuối cùng đến tay anh, trong đó nói rằng Đại Ngụy đã mất liên tiếp bảy thành trì; hoàng đế đã cử Hoàng tử thứ hai Nguyên Thần dẫn theo ba trăm nghìn binh sĩ, mang theo hai khẩu pháo công thành còn sót lại để chặn đứng Lão Hộ Quốc Công.

Nguyên Chiếu【Nguyên Triệu】 thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù anh không ưa em trai mình là Nguyên Thần, nhưng anh vẫn phải thừa nhận rằng Nguyên Thần là người biết suy nghĩ về lợi ích chung của đất nước; anh ta sẽ không vì những tham vọng riêng mà bỏ rơi đất nước Đại Ngụy.

Báo cáo có sự chậm trễ; anh ước tính rằng khi những thông tin khẩn cấp đó đến tay mình, Nguyên Thần hẳn đã đối đầu với Lão Hộ Quốc Công và chặn đứng được ông ta rồi.

Anh đã đi đường liên tục nhiều ngày, cả bản thân mình lẫn các binh sĩ đều kiệt sức; vì vậy, anh quyết định nghỉ ngơi một đêm, không tiếp tục hành quân vào tối nay.

Các đội quân nhận lệnh và dừng chân để cắm trại nghỉ ngơi.

Đêm khuya, khi Nguyên Chiếu【Nguyên Triệu】 đang ngủ say, bỗng nhiên có một báo cáo khẩn cấp được gửi đến: “Thái tử, có thông điệp qua đại bàng.”

Nguyên Chiếu bỗng nhiên ngồi dậy và ra lệnh: “Đưa người đến đây.”

    Người lính canh gác đưa cho Nguyên Chiếu một bức thư. Khi mở ra, khuôn mặt ông ta biến sắc: đó chính là thư của Nguyên Thần. Trong thư có nói rằng Thái tử Yên Hồi Âm của Đại Liang đã dẫn 200.000 binh sĩ đến hỗ trợ Lão Hộ Quốc Công. Bên cạnh Thái tử Yên Hồi Âm có rất nhiều cao thủ; những người này không thể sánh kịp ông ta, vì vậy hai khẩu pháo công thành sẽ không thể được bảo vệ an toàn. Nếu chúng bị phá hủy, chúng sẽ rơi vào tay Đại Liang để họ nghiên cứu. Hè Lan Anh đã ra lệnh tiêu diệt hoàn toàn hai khẩu pháo đó, và chính ông ta cũng đã bị Nguyên Chiếu giết chết trên chiến trường.

  Hè Lan Anh đã chết, hai khẩu pháo công thành cũng đã bị phá hủy; ông ta cảm thấy mình khó có thể bảo vệ được Thành Qiang Lý, vì vậy ông ta vội vàng kêu gọi Thái tử quay trở lại với quân đội để cứu Đại Ngụy.

  Nguyên Chiếu siết chặt tờ thư trong tay. Ông ta không ngờ rằng Thái tử Yên Hồi Âm của Đại Liang lại chính thức dẫn quân đến tấn công Đại Ngụy. Mặc dù bức thư đã được gửi đến trong thời gian ngắn nhất, nhưng cũng đã qua năm ngày rồi. Trong suốt năm ngày đó, Nguyên Thần chắc hẳn đã liên tục thất bại trước đối thủ.

  Ông ta lập tức quyết định: “Ra lệnh cho toàn quân, dọn dẹp trại và lên đường ngay lập tức, tiến về hướng Sông Lam Vân.”

  Bây giờ, việc đến Thành Qiang Lý đã quá muộn; ông ta chỉ có thể nhanh chóng tiến về Sông Lam Vân, hy vọng có thể chặn đứng quân đội Đại Liang tại đó.

  Khi đại quân vừa mới bắt đầu hành trình, lại có tin khẩn cấp: “Thái tử điện hạ, Tướng Hè Lan có tin gấp!”

  Nguyên Chiếu lòng bỗng nghẹn lại. Ông ta vội vàng lấy tờ tin khẩn cấp đó, mở ra và thấy đúng là tin từ Hè Lan Anh. Tin báo nói rằng năm ngày trước, Tô Dung đã dẫn 650.000 binh sĩ tấn công Thành Định Nam. Dù Nguyên Chiếu đã giao cho ông ta 200.000 binh sĩ để phòng thủ Thành Định Nam, nhưng ngay cả khi họ chiến đấu đến cùng, 200.000 binh sĩ đó cũng sẽ không thể chống lại Tô Dung.

Sức mạnh của Tô Dung thật sự rất lớn. Hà Lan Quyết đã cùng Nguyên Chiếu chiến đấu trong thời gian dài và hiểu rõ rằng nữ vương của Nam Chu này chắc chắn không phải là đối thủ yếu đuối. Nếu không, ông ấy cũng sẽ không hành động ngay khi hoàng tử Nam Chu vừa rút quân khỏi đó, thì cô ấy lại tiếp tục tấn công thành Định Nam của Đại Ngụy.

  Trả thù khi có oán, và trả thù ngay lập tức như vậy, thật là nhanh chóng quá.

  Nguyên Chiếu gần như nghiền nát răng vì tức giận. Hoàng tử Đại Liang – Yến Hồi Âm – có đến bốn trăm nghìn binh sĩ; dù trong những ngày qua đã có vài người thiệt mạng, nhưng số lượng binh lính còn lại chắc chắn vẫn khá đông. Còn về phía Nguyên Thần, liệu họ có còn giữ được ba trăm nghìn binh sĩ hay không, thì cũng rất khó nói.

  Nếu muốn đẩy lùi Yến Hồi Âm và Lão Hộ Quốc Công, để giành lại các thành phố mà Đại Liang đã chiếm đoạt, thì ít nhất cũng cần phải có sáu trăm nghìn binh sĩ.

  Nhưng hiện tại, ông ấy chỉ có năm trăm năm mươi nghìn binh sĩ mà thôi.

  Vì vậy, ông ấy lập tức ra lệnh: “Nam Cung Tranh, ngươi dẫn mười lăm nghìn binh sĩ trở về Định Nam Thành, đi cứu Hà Lan Quyết. Không cần phải đánh bại Tô Dung; chỉ cần giữ vững tình hình, không cho Nam Chu xâm nhập một bước nào. Ta sẽ dẫn bốn trăm nghìn binh sĩ đi tiếp viện cho Nguyên Thần, đối đầu với Đại Liang.”

  “Tuân lệnh.” Nam Cung Tranh đáp.

  La Yếm sau khi vết thương đã lành được một nửa, liền tiến lên gần và nói: “Thưa hoàng tử, con muốn đi cùng Nam Cung Tranh.”

  Nguyên Chiếu lắc đầu: “Ngươi hãy theo ta.”

  La Yếm nói: “Con muốn giết Chu Cố và Tô Dung, để trả thù cho Hồng Ưng.”

  “Ngươi không thể giết họ được. Bây giờ Nam Cung Tranh đang đi cứu Hà Lan Quyết, chỉ cần phòng thủ mà không tấn công. Hãy nghe lời ta, đi theo ta.” Nguyên Chiếu nói: “Hoàng tử Đại Liang – Yến Hồi Âm – rất mạnh mẽ; ta cần ngươi ở bên cạnh. Nếu giết được Yến Hồi Âm, đó cũng chính là làm suy yếu sức mạnh của Nam Chu.”

  La Yếm cắn môi và đáp: “Được rồi!”