Vị cựu vệ sĩ già Quốc Công đến nơi thì thấy Yến Hồi Âm đã rút kiếm lại và không hề bị thương chút nào.

Ông thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy rất an tâm: “Hoàng tử quả là dũng cảm; người già này đã già yếu, dao của ta cũng gỉ sét rồi, và bước đi cũng trở nên chậm chạp.”

Yến Hồi Âm mỉm cười: “Có ngài Quốc Công đứng sau lưng, con mới có thể yên tâm ra trận. Ngài đừng tự coi thường bản thân. Hôm nay, chúng ta cũng đã thu được thành quả đáng kể.”

“Đúng vậy, hôm nay chúng ta đã phá hủy hai khẩu pháo công thành của Đại Ngụy, đó quả là một thành tựu lớn.” Vị cựu vệ sĩ già Quốc Công nhìn về phía bức tường thành của thành Qiang Li, lắc đầu: “Hoàng tử thứ hai của Đại Ngụy, Nguyên Thần, vẫn còn kém xa Hoàng tử thứ nhất, Nguyên Chiếu.”

Điều tồi tệ nhất không phải là việc Nguyên Thần không có nhiều cao thủ, mà là những cao thủ ấy đã không thể cứu được Hạ Lan Anh. Tầm nhìn hẹp hòi của họ khiến cho một vị tướng xuất sắc như Hạ Lan Anh phải hy sinh.

Phải biết rằng, trong những ngày qua, dù Hạ Lan Anh đã mất đi sáu thành, nhưng vị cựu vệ sĩ già Quốc Công vẫn thấy rằng chàng trai trẻ tuổi này vẫn có khả năng đặc biệt. Hôm nay, Hạ Lan Anh không cần thiết phải chết; ông hy sinh chỉ để ngăn những khẩu pháo công thành bị phá hủy không rơi vào tay Đại Lương, để chúng không bị nghiên cứu. Và chính ông cũng đã hy sinh mạng sống của mình trên chiến trường.

Dù mất sáu thành, Hạ Lan Anh vẫn không chiến đấu đến cùng; ngược lại, ông đã hy sinh vì những khẩu pháo công thành ấy.

Vị hoàng tử thứ hai trên bức tường thành Qiang Li, dù vì lý do gì đi nữa, cũng không hề xuống từ thành; và những người của ông ấy cũng không ngờ rằng việc phá hủy hoàn toàn những khẩu pháo công thành sẽ giúp Hạ Lan Anh thoát hiểm. Khi những người của Hạ Lan Anh liều mạng phá hủy pháo, những người của ông ấy lại không thể cứu được Hạ Lan Anh.

“Thật đáng tiếc… Chúng ta không thể mang về một khẩu pháo công thành để nghiên cứu.” Yến Hồi Âm, người đã chính tay giết chết Hạ Lan Anh, nhìn thấy khoảnh khắc anh ta nhắm mắt lại, trông rất không cam lòng; có vẻ như anh ta cũng không ngờ mình sẽ chết như vậy. Nghe nói anh ta là người của Nguyên Chiếu; nếu hôm nay Nguyên Chiếu có ở đây, anh ta sẽ không chết.

“Thật đáng tiếc, nhưng người của Đại Ngụy không thể để chúng ta có được những khẩu pháo công thành. Hôm nay thì dừng lại tạm thời đi! Nghỉ ngơi một lát rồi tối nay chúng ta sẽ tiếp tục tấn công.” Vị Lão Hộ vệ Quốc Công nói.

Yến Hồi Âm gật đầu đồng ý.

Đại Liang thu quân và dọn dẹp chiến trường, kể cả những mảnh vỡ của những khẩu pháo công thành bị nổ tung cũng được thu gom hết.

Nguyên Thần Không ngờ lần ra trận đầu tiên này, anh ta không chỉ không thu được lợi ích gì, mà còn mất đi hai khẩu pháo công thành quan trọng.

Anh ta nhìn chằm chằm vào đội quân Đại Liang đang thu dọn chiến trường, mang xác của Hạ Lan Anh đi, rồi hỏi người đứng đầu đội lính canh: “Tại sao không cứu Hạ Lan Anh?”

Người đứng đầu cúi đầu xin lỗi: “Hoàng tử, chúng tôi không thể cứu được. Tình hình lúc đó, ngài cũng đã thấy rồi. Nếu cố gắng cứu Tướng Quân Hạ Lan Anh, chúng tôi sẽ mất đi phần lớn binh sĩ.”

Việc hy sinh một số lượng lớn binh sĩ để cứu một tướng thất bại như vậy, anh ta cho là không đáng.

Nguyên Thần Anh ta cũng đã thấy tất cả. Anh ta hỏi giận dữ: “Vậy tại sao không phá hủy những khẩu pháo công thành đó?”

Người đứng đầu lại xin lỗi: “Thần tưởng rằng, nếu liều mạng, có lẽ chúng ta có thể bảo vệ được những khẩu pháo công thành đó. Dù sao thì, đó cũng là những vũ khí quan trọng. Hoàng tử đã hứa với hoàng đế rằng sẽ bảo vệ chúng, nên trừ khi thực sự cần thiết, không thể phá hủy chúng.”

Sự thật là, lúc đó anh ta cũng muốn phá hủy chúng, nhưng không dám. Hạ Lan Anh có thể bị phá hủy, nhưng Hoàng tử thứ hai của gia đình anh ta thì không thể.

Nguyên Thần Nhắm mắt lại, anh ta nói: “Người mà ta gặp hôm nay là Yến Hồi Âm, Thái tử Đại Liang Yến Hồi Âm… Ngay cả khi cha ta đến, ông ấy cũng không thể bảo vệ được hai khẩu pháo công thành đó. Trừ khi…” Anh ta cắn răng nói: “Nếu Thái tử đến…”

Nguyên Thần Rất không muốn thừa nhận điều này, anh ta không bằng Nguyên Chiếu, nhưng không thể không thừa nhận rằng từ nhỏ, anh ta không thông minh hay có tài năng như Nguyên Chiếu, cũng không được tin tưởng và yêu mến như ông ấy. Nguyên Chiếu có mọi thứ, được trời ban tặng những điều đặc biệt… Nếu hôm nay là anh ta đối đầu với Yến Hồi Âm, có lẽ Yến Hồi Âm cũng không thể phá hủy được hai khẩu pháo công thành đó.

Dù sao đi nữa, bên cạnh Nguyên Chiếu có rất nhiều cao thủ; chưa kể đến các vệ sĩ bí mật của ông ta, chỉ riêng người được coi là phi tần tương lai của ông ta – một thành viên của phái Độc Y Môn – đã đủ để khiến vô số người e dè.

Ông ta nhìn mặt u ám và ra lệnh: “Dọn dẹp chiến trường, kiểm kê quân số. Ta sẽ đi báo cáo chiến thắng cho Hoàng thượng.”

Không phải ông ta muốn làm giảm uy tín của mình, mà thực sự sau trận chiến hôm nay, ông ta nhận ra rằng mình không thể đối đầu với Yan Hui Sheng và vị Lão Hộ vệ Quốc Công. Hai khẩu pháo công thành đã bị phá hủy trong trận này, hàng vạn binh sĩ cũng bị thiệt hại; lực lượng quân sự của ông ta vốn đã yếu hơn so với Đại Liang, e rằng họ sẽ không thể bảo vệ được thành Qiang Li.

Nếu ông ta che giấu sự thật, điều đó mới thực sự gây hại cho Đại Ngụy.

Vì vậy, Nguyên Thần cắn răng viết hai bản báo cáo chiến thắng, rồi sai người gửi chúng qua đường bưu điện với tốc độ nhanh nhất – một bản đến kinh đô Đại Ngụy, một bản đến Nam Chu.

Sau khi gửi xong báo cáo, Nguyên Thần đứng trước bàn, biểu cảm trở nên phức tạp; sau một lúc lâu, ông ta ngồi xuống ghế.

Hai trợ lý và phó tướng đứng bên cạnh đều nhìn ông ta và nói: “Thái tử thứ hai, xin đừng nản lòng. Chúng ta vẫn chưa đến nỗi không thể bảo vệ được thành Qiang Li.”

Nguyên Thần đáp: “Ta không nản lòng vì không thể giữ được thành Qiang Li… Mà là vì ta nhận ra rằng mình không bằng Nguyên Chiếu; đã bỏ lỡ cơ hội này, sau này sẽ không còn cơ hội nào khác nữa.”

Điều này đã xuất hiện trong đầu ông ta từ khi quyết định tự mình gửi báo cáo chiến thắng cho Nguyên Chiếu. Suốt những năm qua, ông ta luôn có tham vọng và không cam lòng chấp nhận thực tế; ông ta muốn đánh bại Nguyên Chiếu để giành quyền lực, nhưng luôn bị ông ta kìm hãm và không thể bộc lộ tài năng của mình. Bây giờ, khi đã có trong tay quyền chỉ huy ba trăm nghìn binh sĩ, đây là cơ hội của ông ta… Nhưng hôm nay, ông ta nhận ra rằng mình không thể nắm bắt được cơ hội này, và điều đó thực sự khiến ông ta cảm thấy thất vọng nhất.

Hai trợ lý và phó tướng nghe vậy đều im lặng. Họ là người của Nguyên Thần, tự nhiên họ mong muốn Thái tử thứ hai lên ngôi; nhưng họ cũng phải thừa nhận rằng, theo như diễn biến hôm nay, họ thực sự không thể thắng được. Tinh thần chiến đấu của binh sĩ Đại Liang, nhờ vào uy tín của Thái tử kế vị và vị Lão Hộ vệ Quốc Công, đã lên đến mức

Đại Ngụy liên tiếp thất bại trong nhiều trận chiến, mất đi sáu thành phố; trong khi đó, vị Hoàng tử thứ hai của họ – Nguyên Thần– lại không có nhiều uy tín tại Đại Ngụy, nên không thể khích lệ được tinh thần chiến đấu của binh sĩ. Vì vậy, hôm nay họ lại thua trận một lần nữa.

Trận chiến này rất quan trọng; nếu không thắng được, thì sau này họ chỉ còn biết phòng thủ mà thôi, không còn cơ hội để giành chiến thắng nữa.

Vào đêm hôm đó, sau khi nghỉ ngơi, Đại Liang lại tiến hành cuộc tấn công vào thành phố. Nguyên Thầncùng các binh sĩ Đại Ngụy đã chiến đấu mãnh liệt để chống trả. Không có sự hỗ trợ từ pháo binh tấn công, cuộc đối đầu giữa các cao thủ và binh sĩ hai bên diễn ra ác liệt; máu me bay lên trời.

Ba ngày sau, cổng thành cuối cùng cũng bị phá vỡ. Nguyên Thầncùng quân đội rút lui khỏi thành Qiang Li, trở về thành Phong Hàn.

Đại Liang đã giành được bảy thành phố, treo lá cờ của mình lên đó và vui mừng báo tin về kinh đô. Vào đêm hôm đó, tại thành Qiang Li, họ đã tổ chức lễ thưởng cho các binh sĩ.

Tạ Lâmcảm thấy rằng sau trận chiến này, mình đã trưởng thành hơn. Khi mới lần đầu tiên theo sau Hoàng tử tham gia vào trận chiến, anh ta cũng rất sợ hãi; ai lại không sợ chết chứ? Nhưng sau ba ngày ở chiến trường, anh ta dần thích nghi được với hoàn cảnh. Anh ta nhận ra rằng chiến trường không hề đáng sợ như mình tưởng; anh ta đã chiến đấu cùng các binh sĩ suốt ba ngày, bị thương nặng, cánh tay gần như không thể cầm kiếm được nữa… Nhưng vào khoảnh khắc thành phố bị phá vỡ, một cảm xúc hào hứng và quyết tâm khôn tả đã trào dâng trong lòng anh ta.

Hóa ra, những gì cha mình nói là đúng; anh ta cũng có thể làm được.

So với Chu Cố, anh ta cũng không tệ lắm đâu.