Chu Thâm và Chu Triệt sau khi cử người đi bảo vệ chưa đầy hai ngày, đã nhận được thông điệp khẩn cấp từ Tô Dung yêu cầu viện quân giúp đỡ Đại Ngụy. Hai người lập tức thay đổi kế hoạch, dẫn theo 200.000 binh sĩ tiến vào Nam Chu để đến chiến trường.

Vài ngày sau, Thái tử Yên Hồi Âm của Đại Liang cũng nhận được thư từ Tô Dung, biểu hiện trở nên nghiêm túc, liền mang thư vào cung ngay lập tức.

Bên trong cung điện, vết thương của Hoàng đế đã lành lại, nhưng ông vẫn chưa trở lại triều đình làm việc mà vẫn để Thái tử giám hộ và nắm quyền chính trị.

Các quan lại dần nhận ra rằng đây chính là dấu hiệu Hoàng đế đã quyết định giao quyền cho Thái tử. Nếu tình hình này tiếp diễn, có lẽ Hoàng đế sẽ chuẩn bị thoái vị.

Một vị quan già đã thử thăm dò ý kiến của Hoàng đế, và Hoàng đế không ngần ngại, nói thẳng ra: “Trước đây, chính ta là kẻ ngốc nghếch; ta đã làm việc vất vả suốt nửa đời. Bây giờ Thái tử đã trưởng thành, đến lúc ta nên nghỉ ngơi rồi.”

Vị quan già gật đầu liên tục: “Thái tử tài năng xuất chúng; nếu Hoàng đế từ từ giao quyền và tin tưởng vào Thái tử, rồi nghỉ ngơi một thời gian, thì điều đó hoàn toàn khả thi.”

“Không phải chỉ nghỉ ngơi một thời gian… mà là ta đang chuẩn bị thoái vị,” Hoàng đế nói.

Vị quan già giật mình: “Hoàng đế, Ngài vẫn còn ở độ tuổi sung sức; không cần phải… không cần phải sớm như vậy…”

Hoàng đế thở dài: “Trước đây, ta không hiểu ra điều này; nhưng bây giờ ta mới nhận ra rằng việc có Thái tử ở bên cạnh là phúc lành cho Đại Liang, cũng là phúc lành cho chính ta.”

Nếu ta có thể nhận ra điều này sớm hơn, có lẽ hai người con trai của ta – Yên Lễ và Yên Lân – cũng sẽ không phải chết, và các anh em họ cũng không cần phải đánh nhau đến mức máu me đổ, đất nước bị suy yếu… Giờ đây, sức mạnh của Đại Liang vẫn không thể sánh kịp Đại Ngụy.

Đó là lỗi của ta.

Vị quan già không biết liệu mình có nên tiếp tục khuyên can hay không… Dù sao thì việc Hoàng đế sớm thoái vị và Thái tử sớm lên ngôi cũng là điều tốt. Năng lực của Hoàng đế không bằng Thái tử; nếu Hoàng đế sớm thoái vị để trở thành Thái thượng hoàng, vị vua mới của Đại Liang sẽ sớm lên ngôi, quá trình chuyển giao quyền lực sẽ diễn ra thuận lợi và ổn định, không còn xảy ra tranh chấp nữa… Điều này sẽ khiến các hoàng tử nhỏ khác không còn ý định gì khác nữa.

Mặc dù bây giờ, với cái chết của Hoàng tử

Hoàng đế chắc chắn hiểu rằng đa số các quan lại trong triều đều rất mong muốn thái tử lên ngôi. Tuy nhiên, bây giờ ông không còn e ngại điều đó nữa và nói: “Hãy để Bộ Lễ bắt đầu chuẩn bị sớm đi! Trễ nhất là vào mùa xuân năm sau, ta sẽ thoái vị và thái tử sẽ lên ngôi.”

Các quan già gật đầu: “Nếu Hoàng thượng đã quyết định như vậy, chúng tôi tất nhiên không có ý kiến gì khác.”

Sau khi hoàng đế công bố ý định này, tình hình trong triều lại thay đổi. Các quan lại càng trọng vọng thái tử hơn; cả hoàng tử thứ tư Yến Thận cùng các hoàng tử nhỏ khác cũng không hề tỏ ra bất mãn. Đặc biệt là Yến Thận, người đã sớm đứng về phía Đông Cung và hiện đang tham gia công việc trong triều, làm việc hết lòng. Thái tử Yến Hồi Âm không chỉ giao cho anh ta một chức vụ nhàn rỗi mà còn rất tin tưởng vào người em trai này.

Bản thân Yến Hồi Âm cũng từng nói trước mặt hoàng đế rằng anh ta không vội và không yêu cầu cha mình phải thoái vị sớm, nhưng bị hoàng đế bác bỏ. Hoàng đế nói rằng ông muốn nghỉ ngơi thật thoải mái; mặc dù đã hồi phục sau chấn thương, nhưng sức lực vẫn còn yếu, và ông lo ngại rằng nếu tình hình triều đình tiếp tục rối ren, các hoàng tử nhỏ có thể nuôi dưỡng tham vọng. Vì vậy, việc ông sớm nhận trách nhiệm sẽ giúp triều đình ổn định và ông có thể bắt đầu quản lý đất nước một cách hiệu quả hơn.

Thấy hoàng đế thực sự đã suy nghĩ kỹ lưỡng, Yến Hồi Âm cũng không còn từ chối nữa và để Bộ Lễ bắt đầu chuẩn bị mọi thứ theo ý của hoàng đế.

Khi hoàng đế rảnh rỗi, ông mới nhận ra rằng việc có thời gian rảnh rỗi cũng có những điểm tốt. Trước đây, ông và hoàng hậu từng có những khoảnh khắc tình cảm ngọt ngào như vợ chồng trẻ; nhưng sau này, do quyền lực, tình cảm giữa hai người dần xa cách. Bây giờ, khi nhớ lại quá khứ, hoàng đế thường xuyên dành thời gian bên hoàng hậu Cung Lý.

Thực ra, hoàng hậu đã lâu không còn coi trọng hoàng đế nữa, nhưng vì ông sau nhiều năm vẫn chưa thực sự nghĩ đến việc bãi bỏ thái tử, nên khi hoàng đế muốn hàn gắn tình cảm với bà, bà dù không mấy coi trọng ông, nhưng cũng không từ chối. Ở tuổi già, được sống trong một môi trường hòa thuận như vậy, bà cũng coi đó là một điều may mắn.

Vì vậy, một ngày nọ, khi Yến Hồi Âm vào cung và nghe nói hoàng đế đang ở cung Phượng Nghi của hoàng hậu, anh ta liền vội vàng đến tìm.

Hoàng đế và hoàng hậu đang d

Yến Hồi Âm bước vào cung Phượng Nghĩa, chào hỏi Hoàng đế và Hoàng hậu: “Thưa Cha Vua, Thưa Mẫu Hậu.”

  Hoàng hậu đứng dậy và nói: “Hoàng tử, đã đến giờ ăn tối chưa? Hay con ăn trước rồi mới nói chuyện với Cha Vua?”

  Yến Hồi Âm lắc đầu: “Mẫu Hậu, có việc quan trọng cần bàn bạc với Cha Vua trước.”

  Nghe vậy, Hoàng hậu gật đầu. Từ cung Phượng Nghĩa đến phòng đọc sách của Hoàng đế không hề gần, nên bà ra hiệu cho các cung nữ và eunuch rút lui, đồng thời cũng muốn ra ngoài để nhường chỗ cho hai cha con trò chuyện.

  Yến Hồi Âm đặt tay ngăn lại: “Mẫu Hậu không cần phải rời đi, hãy tiếp tục ăn tối đi!”

  Nói xong, anh đỡ Hoàng hậu ngồi xuống, sau đó cũng ngồi xuống bên cạnh bà và nói với Hoàng đế: “Thưa Cha Vua, con vừa nhận được thông tin từ Tiểu Thất qua đường chim ưng. Hoàng tử Đại Ngụy Nguyên Chiếu đã dẫn đầu 800.000 binh sĩ xâm lược biên giới Nam Chu, tấn công một cách hung hăng. Tô Dung chỉ có chưa đầy 500.000 binh sĩ, và bà ấy đã điều động 200.000 binh sĩ đang đóng quân ở biên giới Nam Chu đến đó hỗ trợ.”

  “Cái gì?” Hoàng đế hoảng sợ: “Đại Ngụy lại muốn tấn công Nam Chu à?”

  Yến Hồi Âm gật đầu: “Với 800.000 binh sĩ, rõ ràng Đại Ngụy đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Không biết họ đã chuẩn bị trong bao lâu, và không biết Tô Dung có thể chống đỡ nổi hay không… Dù sao, cách đây một ngày, có tin tức cho biết sau khi Đại Ngụy tấn công bất ngờ, Tô Dung đã sai người kiểm tra và phát hiện ra rằng vũ khí của họ đã được cải tiến; loại nỏ và mũi tên của họ mạnh mẽ hơn và có tầm bắn xa hơn so với vũ khí của quân đội Đại Liang chúng ta hiện nay. Trên chiến trường, khi lực lượng quân sự tương đương nhau mà vũ khí lại vượt trội hơn, điều đó sẽ đóng vai trò then chốt… Huống chi khi sự chênh lệch về lực lượng quân sự lại lớn đến thế này. Nam Chu đang gặp nguy cơ lớn.”

  Hoàng đế trở nên lo lắng: “Nam Chu không thể để mất! Nếu không, Đại Liang cũng sẽ gặp nguy hiểm.”

  “Đúng vậy, vì vậy con đã ngay lập tức đến báo cáo với Cha Vua. Con suy nghĩ trên đường đến đây… Nếu Hoàng tử Đại Ngụy dẫn 800.000 binh sĩ tấn công Nam Chu, thì trong nước Đại Ngụy còn lại bao nhiêu quân sĩ nữa? Nếu chúng ta để Lão Hộ Quốc Công dẫn quân đánh trả Đại Ngụy thì sao? Liệu có thể dùng chiến thuật ‘vây Ngụy cứu Triệu’ không? Hoặc là, liệu