Người đứng đầu dòng họ Cui tại Thanh Hà, ông Cui Diệu, chính là cha ruột của bà Quốc Công.

Nếu ngựa phi nhanh, chỉ cần ba ngày là có thể từ kinh thành đến nhà họ Cui tại Thanh Hà.

Khi Thôi Công nhận được thư của con gái, ông cũng vô cùng hoảng sợ. Ông không ngờ rằng hai trăm vệ sĩ bí mật mà ông đã cử cho cháu trai mình là Chu Cố lại chỉ còn sót lại hơn mười người sau một thời gian ngắn ngủi. Những vệ sĩ mà Chu Cố tự mình huấn luyện từ nhỏ cũng đều bị thương hoặc thiệt mạng, gần như không còn ai sót lại.

Ông biết rằng người giám hộ gia đình Quốc Công quản lý gia đình một cách nghiêm ngặt, công bằng như quản lý quân đội. Mặc dù Công chúa Thị An rất yêu thương Chu Cố**【Chu Cố】**, nhưng trong những việc lớn như phân bổ nguồn lực bảo vệ gia đình, bà cũng không thể thiên vị quá mức; nếu không, các thiếp thân trong nhà sẽ bất mãn và gây ra rối loạn trong gia đình.

Việc người giám hộ gia đình Quốc Công**【Quốc Công】 quản lý gia đình theo cách này có những ưu điểm rõ ràng: con cháu sống hòa thuận, gia đình yên bình. Tuy nhiên, cũng có một nhược điểm, đó là những người con cháu có tài năng không thể nhận được sự hỗ trợ lớn hơn từ gia đình; họ phải dựa vào bản thân mình để thành công. Vì vậy, khi nhận thấy Chu Cố**【Chu Cố】** có tài năng từ khi còn nhỏ, người giám hộ gia đình Quốc Công**【Quốc Công】 đã tận dụng cơ hội này và gửi cậu ta đến Đông Cung.

Về cách người giám hộ gia đình Quốc Công**【Quốc Công】 quản lý gia đình, Thôi Công**【Thôi Công】 không đưa ra bình luận nào. Mỗi gia đình đều có cách sống riêng của mình. Gia đình họ Cui quản lý theo nguyên tắc “người có tài năng sẽ được hưởng lợi”; những người có tài năng và khả năng sẽ nhận được nhiều sự hỗ trợ từ gia đình, còn những người không có tài năng thì vẫn có thể sống qua ngày, nhưng muốn có cuộc sống xa hoa hơn thì họ phải tự kiếm tiền.

Việc ông có thể ngồi vào vị trí người đứng đầu dòng họ Cui tại Thanh Hà không chỉ nhờ vào địa vị xuất thân từ dòng chính mà còn nhờ vào bản thân ông – những năng lực và khả năng giúp ông giữ vững vị trí đó và khiến mọi người phải tôn trọng ông.

Nếu so sánh một cách nghiêm túc, cách gia đình họ Cui quản lý gia đình giống hệt như cách gia đình Nam Cung Gia ở Nam Chu vận hành – toàn thể gia tộc cùng nhau hỗ trợ những người có năng lực, và những người này sau đó lại góp phần ổn định và thúc đẩy sự thịnh vượng của gia tộc.

Đối với quyết định của cháu trai mình, người yêu thích Vương Nữ của Nam Chu đã quyết định bỏ rơi người cha già để theo con đường mà Quốc Công đã chuẩn bị sẵn cho anh ta; trong khi đó, Vương Nữ Tô Dung cũng rất yêu thích anh ta và đã hứa gả anh ta với vị trí Vương Phu. Khác với việc ban đầu nghe tin này mà cảm thấy ghê tởm như Quốc Công và Thái Phó Tần, anh ta lại thấy điều này khá tốt.

Gia tộc Quốc Công đã có danh tiếng lớn suốt nhiều thế hệ, và hiện tại họ có Thế tử Chu Vệ; nếu thêm một người như Chu Cố, người lớn lên tại Đông Cung, thì tương lai của gia tộc Chu sẽ tiến xa đến đâu? Dù ngọn núi cao đến đâu, vẫn có giới hạn của nó. Hiện nay, Hoàng đế dù không phải là một vị Thái tử xuất sắc, nhưng xét về hiện tại thì ông ấy quả thật là một người kế vị thông minh; nhưng tương lai thì sao? Việc trở thành một quan chức quan trọng trong triều đình, người đứng thứ hai sau hoàng đế, liệu có thực sự dễ dàng không? Ngay cả khi không bị vị vua tương lai e ngại hay được ông ta trọng dụng, cuộc đời đó cũng chắc chắn sẽ không thể sống theo ý muốn của bản thân.

Còn về tính cách của Chu Cố, nếu buộc anh ta phải sống trong những ràng buộc nhất định suốt đời, thì thật là quá khắc nghiệt đối với anh ta.

Và gia đình họ Cui nữa… Họ Cui đã phát triển qua hàng loạt thế hệ, trải qua nhiều triều đại, nhưng hiện nay đang trên đà suy tàn. Trong triều đình hiện tại, không còn ai thuộc hàng ngũ quan chức cấp cao của họ Cui nữa; người có chức vụ cao nhất chỉ là một quan cấp ba, đó là em họ của anh ta, người đang hỗ trợ gia tộc trong triều đình. Mặc dù có một số người trẻ tuổi trong gia đình họ Cui cũng rất nổi bật, nhưng Đông Cung lại có rất nhiều tài năng; khi em họ của anh ta về hưu, e rằng những người trẻ tuổi kia vẫn chưa đủ sức mạnh để tiếp tục.

Ban đầu, nếu Đông Cung có Chu Cố, gia đình họ Cui sẽ không thể tiến xa hơn; nhưng bây giờ khi Chu Cố từ bỏ con đường đã được chuẩn bị sẵn cho mình, điều này thực sự khiến gia đình họ Cui gặp phải khó khăn.

Bây giờ, khi Thôi Công cầm lá thư của con gái mình, anh ta bỗng nghĩ: tại sao không chỉ hỗ trợ cháu trai mình một chút mà thôi?

Hai trăm vệ sĩ bí mật này là do ông ta, với tư cách là ông ngoại, tặng cho cháu trai mình. Nhưng nếu việc này nhằm mục đích giúp đỡ toàn gia tộc họ Cui, để con cháu có thể tìm kiếm một tương lai tốt đẹp hơn, thì sao nhỉ? Liệu điều đó có khả thi không?

À, nghe nói sau khi ly hôn với ông ta, Vương Nữ đã đồng ý kết hôn với Công Tử thứ hai của Dạ Tương Phủ – Yê Quý Tuyết – nhưng sau đó lại từ bỏ và quay lại chọn ông ta. Việc Vương Nữ có thể từ bỏ một lựa chọn quyền lực lớn như vậy chỉ để chọn ông ta, điều đó chứng tỏ điều gì nhỉ? Có lẽ hai người yêu nhau sâu đậm, mối quan hệ của họ không hề bình thường.

Dù sao thì, cả hai đều không còn là trẻ con nữa; họ phải chịu trách nhiệm về những quyết định của mình. Một người được dạy dỗ trong Đông Cung từ nhỏ, còn người kia thì được Tạ Viễndạy dỗ và nuôi dưỡng lớn lên… Chắc chắn cả hai đều không hành động theo cảm xúc bất chợt; họ đều biết rõ mình muốn gì.

Nếu như vậy, liệu có nghĩa là gia tộc họ Cui vẫn có thể tìm con đường khác thông qua cháu trai mình không?

Vì vậy, Thôi Cônglập tức triệu tập tất cả những người có uy tín trong gia tộc họ Cui đến hội trường để thảo luận.

Đêm khuya, tất cả các nhân vật chính trong gia tộc đều được tập trung lại với nhau; trong số đó còn có cả những người trẻ tuổi đang học tập chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử.

Mọi người đều không hiểu tại sao lại triệu tập vào đêm khuya như vậy… Cho đến khi Thôi Côngđưa ra bức thư của phu nhân Quốc Công, và đọc nội dung thư cho mọi người nghe. Trước sự ngạc nhiên của mọi người, ông đề xuất một ý tưởng: gửi người mang theo một phần lực lượng của gia tộc họ Cui đến quy phục Chu Cốvà tham gia vào Nam Chu để tìm kiếm tương lai tốt đẹp hơn. Ý tưởng này khiến tất cả mọi người đều sững sờ.

Có người lập tức phản đối: “Anh trai ơi, điều này không ổn chút nào đâu… Gia tộc chúng ta sinh ra và lớn lên ở Đại Lương; Nam Chu thì cách đây hàng vạn dặm… Nếu chúng ta chia sẻ lực lượng, gia tộc họ Cui chắc chắn sẽ suy yếu, và sớm muộn gì cũng sẽ đến lúc thay đổi thế hệ… Khi Hoàng đế thoái vị và Thái tử lên ngôi, trong số các gia tộc lớn, chúng ta sẽ không còn sức tranh đấu nữa…”

“Bây giờ, chúng ta cũng đã không còn nhiều sức tranh đấu nữa rồi.” Thôi Côngnói: “Gia tộc họ Cui đang trên đà suy tàn; tôi không có khả năng đảo ngược tình thế và giúp gia tộc chúng

“Nhưng Nam Chu quá xa rồi, và chúng ta cũng chưa từng gặp Vương Nữ đó; đặt niềm tin vào cô ấy thật sự là một sự mạo hiểm lớn.” Một người nói.

Thôi Công nhìn quanh mọi người và tiếp tục: “Nhưng các bạn đã từng gặp Chu Cố rồi đấy. Người có thể khiến Chu Cố từ bỏ con đường sự nghiệp vững chắc của mình để theo đuổi ý tưởng đến Nam Chu… Các bạn nghĩ, liệu một người phụ nữ bình thường có thể khiến anh ấy yêu thích đến mức sẵn sàng hy sinh tất cả không? Hơn nữa, làm thế nào mà Hoàng tử hiện tại mới có thể giữ vững vị trí của mình, và tạo ra tình hình vững chắc như hiện nay? Lý do tại sao phe của Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử lại thất bại? Tại sao gia tộc Tướng quân Khi Bắc lại sụp đổ? Chuyện này mới chỉ xảy ra không lâu, chắc hẳn mọi người vẫn còn nhớ. Vương Nữ từ nhỏ đã được Tạ Viễn dạy dỗ; danh tiếng của ông ấy ngày xưa thậm chí còn vượt qua cả Tần Thái Phó tại Đông Cung.”

“Nhưng… nhìn vào lá thư này, tình hình ở Nam Chu thực sự không mấy khả quan. Liệu Vương Nữ có thể đứng vững ở đó không? Nếu Nam Cung Gia kết hợp với Đại Wei mà cô ấy mất đi Nam Chu…”

“Vì vậy, chúng ta mới cần phải cử người đi giúp đỡ. Như câu nói ‘giúp đỡ người trong lúc họ gặp khó khăn’ chính là việc làm cho tình hình càng trở nên tốt đẹp hơn.” Thôi Công nói: “Tôi đã quyết định sẽ cử Chu Cố – anh họ của cô ấy – đi trước. Các gia tộc của các bạn, hãy tự quyết định xem có nên cử người đi hay không.”

Mọi người đều bất ngờ: “Hành Chi? Anh trai, anh thực sự muốn cử Hành Chi đi à? Làm sao anh lại đưa ra quyết định như vậy? Anh ấy là người kế vị của gia tộc Cui mà…”

“Hành Chi đã đồng ý.” Thôi Công ngăn anh ta lại: “Nếu cháu trai ngoại của tôi đều sẵn lòng từ bỏ con đường sự nghiệp vững chắc của mình, thì cháu trai ruột của tôi, tại sao lại không thể đến Nam Chu để thử sức?”