Người nhà Nam Cung đã nhanh chóng an táng Nam Cung Dẫn, sau đó cả gia tộc rời khỏi kinh đô.

Vào ngày họ rời kinh đô, phu nhân hầu mới biết rằng tất cả mọi người trong gia đình đều đi, chỉ có Nam Cung Hân là không có ý định rời đi. Dù chính cô ấy là người đưa ra quyết định này, nhưng bản thân cô lại không muốn rời khỏi kinh đô.

Phu nhân hầu vô cùng bối rối và hỏi Nam Cung Hân: “Em gái yêu, em không đi cùng chúng ta sao? Tại sao vậy?”

Nam Cung Hân nhìn cô ấy và nói: “Chị dâu ơi, em sẽ không đi. Em là Vương hậu của Chu Rong, miễn là anh ấy không bỏ rơi em, thì em vẫn sẽ là Vương hậu của Nam Chu. Em sẽ không đến Đại Ngụy.”

Phu nhân hầu nói: “Có lẽ trong lòng anh ấy, chưa bao giờ coi em là vợ chính thức.”

“Thì sao nữa? Lúc ban đầu, em cũng được mai mối kỹ lưỡng và được anh ấy đưa vào cung điện.” Nam Cung Hân tiếp tục nói: “Dù phải chết, em cũng sẽ chết trong cung điện.”

Phu nhân hầu muốn tiếp tục thuyết phục: “Em gái yêu…”

“Chị dâu ơi, các chị cứ đi đi. Mộ phần tổ tiên của gia tộc Nam Cung vẫn còn ở Nam Chu, chắc chắn phải có người ở lại trông nom.” Nam Cung Hân nói: “Em chính là người phù hợp để làm việc đó. Dù phải chết, em cũng sẽ không đi.”

Mắt phu nhân hầu đỏ lên: “Vậy thì… chúng ta sẽ đi.”

Nam Cung Hân gật đầu: “Em đã sai người thông báo cho anh Tranh. Anh ấy là một đứa trẻ thông minh, chắc chắn sẽ hiểu đây là cách tốt nhất để bảo vệ mình. Anh ấy sẽ cử người đến đón các chị.”

Phu nhân hầu gật đầu: “Được rồi.”

Cô tiến lên và nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của Nam Cung Hân: “Em gái yêu, hãy cẩn thận nhé.”

“Chị dâu ơi, chị cũng hãy cẩn thận.” Nam Cung Hân đáp lại bằng cách nắm chặt tay cô.

Gia tộc Nam Cung có gia đình lớn, sự nghiệp vững chắc; hàng chục chiếc Mã Xa và hàng trăm người đã cùng nhau rời khỏi kinh đô.

Vào ngày họ rời đi, cả triều đình đều xôn xao. Các quan lại văn võ đều cảm thấy lo lắng. Ban đầu, họ đã lặng lẽ rời khỏi Dạ Tương Phủ, và bây giờ gia tộc Nam Cung lại tiếp tục rời kinh đô sau khi an táng Nam Cung Dẫn… Họ sẽ phải làm thế nào đây?

Có những gia đình có quan hệ thân thiện với Nam Cung Gia đã sớm nhận được thông điệp từ họ; một số người nhanh chóng thu dọn đồ đạc và đi theo đoàn xe của Nam Cung Gia, trong khi những người khác thì do dự và quyết định ở lại.

Những người đã rời đi cũng không biết tương lai ra sao, họ lo lắng và bất an; những người ở lại cũng cảm thấy hoang mang, sợ rằng khi Vua trở về kinh đô, họ sẽ phải gánh chịu hậu quả.

Đối với các quan chức thuộc phe Dạ Tương Phủ – những người luôn bị Nam Cung Gia áp bức – và phe bảo hoàng, họ cảm thấy như gánh nặng trên đầu mình cuối cùng cũng được giải tỏa, và họ tin rằng tương lai sẽ sáng sủa hơn. Trong khi đó, phe trung lập vẫn giữ thái độ bình tĩnh, bởi vì dù hai gia tộc nào thắng hay thua, điều đó cũng không ảnh hưởng đến họ.

Nam Cung Hân sau khi tiễn đưa gia tộc mình, trở về cung điện trống trải, cô ngồi trước bậc thang của cung phòng mà từ khi Vua Nam Chu rời đi, cô đã chiếm dụng. Cô ngồi đó suốt nửa giờ trời.

Mãi cho đến khi một cung nữ thân cận ba lần nhắc nhở, cô mới đứng dậy trong trạng thái lạnh lẽo, và nói với cung nữ đó: “Cuý Hoa, ta sẽ để ngươi rời cung điện!”

Cuý Hoa lắc đầu: “Vương hậu, thần tớ xin ở bên cạnh Ngài.”

“Ngươi đã ở bên ta bao nhiêu năm rồi? Phần đời còn lại, ngươi nên sống cho chính mình.” Nam Cung Hân nói.

Cuý Hoa nhìn cô với đôi mắt đỏ hoe: “Suốt đời này, thần tớ luôn ở bên Ngài, cùng Ngài sinh, cùng Ngài chết.”

Nam Cung Hân thở dài: “Cuộc đời ta thật là một trò cười… Ngươi ở bên ta, cũng chính là đang tự hủy hoại cuộc đời mình.”

“Thần tớ sẵn lòng.” Cuý Hoa lắc đầu: “Thần tớ sẽ không đi đâu cả, sẽ ở bên cạnh Ngài. Dù cuộc đời này kết thúc, kiếp sau thần tớ vẫn sẽ theo bên Ngài. Thần tớ van xin Ngài, đừng đuổi thần tớ đi.”

Nam Cung Hân cười chân thành: “Thôi được… Dù sao sau khi ta qua đời, Châu Vinh cũng sẽ không chôn ta cùng hắn… Nếu ngươi ở bên ta, ít ra ta cũng sẽ không quá cô đơn.”

Cuý Hoa cảm thấy đau lòng: “Vương hậu…”

“Đừng khóc… Có gì đáng để khóc chứ? Ta đã dự đoán đến ngày này từ lâu rồi.” Nam Cung Hân nói.

Cuý Hoa nuốt lại nước mắt: “Ngài đã ngồi ngoài trời lạnh lẽo như vậy lâu rồi… Thần tớ sẽ bảo người chuẩn bị nước để Ngài tắm, giúp Ngài xua tan cái lạnh đi.”

“Đúng rồi… Ta không thể chết sớm được… Ta vẫn phải chờ Châu Vinh trở về… Dù hắn có không

Nam Cung Hân gật đầu.

Cui Ho lập tức ra lệnh thực hiện.

Nam Cung Dẫn bị giết, toàn bộ gia tộc Nam Cung phải rời khỏi cung điện; tín tức này nhanh chóng lan truyền khắp kinh đô.

Những người thuộc gia tộc Nam Cung đang sống rải rác khắp các vùng của Nam Chu đều cảm thấy đau buồn và hoảng sợ. Ba vị Công Tử là Nam Cung Lạc, Nam Cung Cháu và Nam Cung Hy đã mất hơn hai tháng để di chuyển từ kinh đô đến biên giới Đại Ngụy, sau đó đến biên giới Đại Liêng; họ nhiều lần cố gắng tiêu diệt Vua Nam Chu và Chu Cố, nhưng không thành công. Cuối cùng, ba người này liên minh với Vương Lưu An để đẩy họ vào Thung lũng tử thần Vạn Nhẫn Sơn, dường như việc đó chắc chắn sẽ thành công… nhưng Tô Dung lại giúp họ thoát ra được.

Ba người cảm thấy xấu hổ và không biết phải làm thế nào tiếp theo; sau khi thất bại, họ mang theo những tay sai bị thiệt hại nặng nề và quyết định trở về kinh đô để xin lỗi Nam Cung Dẫn… Nhưng họ không ngờ lại nhận được tín Nam Cung Dẫn đã bị giết.

Ba người hoảng loạn, tập trung lại với nhau để bàn bạc về kế hoạch tiếp theo… Không tìm ra giải pháp, họ quyết định đến núi Phượng Minh Lĩnh để hỗ trợ Nam Cung Duy và tìm kiếm lời khuyên.

Nam Cung Duy gặp phải đội quân của Yê Quý Tuyết; ông là một vị tướng lĩnh tài ba, và lực lượng của hai bên gần như ngang bằng nhau. Nam Cung Duy đã chiếm lĩnh vị trí thuận lợi trước, nên trận chiến diễn ra rất căng thẳng, không ai có thể chiến thắng được.

Vì cuộc chiến diễn ra quá ác liệt, Nam Cung Duy vẫn chưa biết tín Nam Cung Dẫn đã bị giết… Cho đến khi ba vị Công Tử đến núi Phượng Minh Lĩnh và thông báo tín này cho ông, Nam Cung Duy suýt nữa ngã quỵ vì sốc.

Mọi người đều hiểu rõ ý nghĩa của việc Nam Cung Dẫn bị giết đối với gia tộc Nam Cung… Ngay cả những đứa trẻ ba tuổi trong gia tộc cũng hiểu điều đó.

“Làm sao có thể như vậy?” Đó là suy nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu Nam Cung Duy; ông không thể tín nổi rằng anh trai mình lại dễ dàng bị giết như vậy… Nếu thật như vậy, thì từ lâu anh ta đã bị Yê Tướng sát hại rồi.

“Đó là sự thật,” Nam Cung Lạc nói với giọng đầy đau buồn: “Khi chúng tôi nhận được tín, chúng tôi cũng không tín… Nhưng liên tiếp có nhiều tín tức từ kinh đô đến, khiến chúng tôi không thể không tín.”

Nam Cung Lạc đưa những bức thư mà ông vừa nhận được cho Nam Cung Duy, “Chú hai muốn ngươi xem qua.”

Nam Cung Duy run rẩy mở từng lá thư ra: một lá, hai lá, ba lá… tổng cộng năm lá thư, tất cả đều nói về chuyện này. Khuôn mặt anh tái nhợt đi và lẩm bẩm: “Làm sao lại như vậy được…”

“Tạ Viễn đã lẻn vào Nam Chu từ lâu rồi, có lẽ còn sớm hơn cả Chu Cố của Hộ Quốc Công Phủ đến đây. Anh ta chỉ nhắm đến ngài mà thôi; sau khi đến Nam Chu, anh ta hoàn toàn im lặng, chờ đợi thời cơ thích hợp.” Nam Cung Hy nói: “Chú ơi, là chúng ta đã yếu đuối quá, không thể giết được Vua và Chu Cố… Ai ngờ rằng, tại Thung lũng Chết của Núi Vạn Nhẫn, chúng ta đã giam cầm được Vua và Chu Cố bên trong đó, suýt nữa thì đã giết được họ, nhưng Tô Dung lại dẫn theo năm vạn binh lính đến cứu họ… Không chỉ vậy, bà ấy còn mang theo một đội ngũ vệ sĩ bí mật, leo xuống từ các vách đá hiểm trở của Núi Vạn Nhẫn để giải cứu họ. Vua Lưu An đã bị bắt, toàn bộ quân đội của ông ấy cũng đầu hàng… Thấy tình hình đã không thể cứu vãn được, chúng tôi đành phải rút lui.”

Khuôn mặt Nam Cung Duy lại thay đổi: “Vua Lưu An bị bắt rồi à?”

“Đúng vậy, ông ấy đã rơi vào tay của Tô Dung; Vua và Chu Cố đều đã được cứu thoát.” Nam Cung Triệt khẳng định: “Chú ơi, chúng tôi đến tìm chú là để bàn bạc về biện pháp ứng phó.”