Khi Tô Dung mang theo chiếc giỏ thuốc đến nơi, cô thấy Vương Nữ của Nam Chu và Trương Vận đang ngồi nghỉ dưới một tảng đá khuất gió. Phía trước họ, một số vệ sĩ bí mật đang bận rộn chăm sóc những vệ sĩ bị thương nặng nhưng vẫn còn sống.

Thấy Tô Dung đến gần, ánh mắt Vương Nữ của Nam Chu tràn đầy xúc động, suýt chút nữa là rơi lệ.

Trương Vận gọi lên “Vương Nữ”, cố gắng đứng dậy để chào hỏi.

Tô Dung vẫy tay bảo anh ta: “Ngồi xuống đi, không cần phải quá lịch sự.”

Cô đứng cách Vương Nữ của Nam Chu khoảng một bước chân, nhìn chằm chằm vào ông. Lúc trước, khi cô cùng Trương Vận cứu họ, cô hoàn toàn không có thời gian để quan sát kỹ dung mạo người cha ruột thịt của mình; chỉ liếc nhìn qua loa thôi, vì cô đang lo lắng cho Chu Cố nên đã vội vàng rời đi. Bây giờ, khi quay lại, cô mới có dịp nhìn kỹ hơn.

Vương Nữ của Nam Chu không hề già nua; ngược lại, trông ông còn khá trẻ trung, và vẻ ngoài của ông thực sự rất đẹp.

Kể từ khi bị buộc phải rơi vào Thung lũng tử thần này và nhận ra rằng việc che giấu danh tính hay thay đổi diện mạo cũng chẳng có ích gì, Vương Nữ của Nam Chu và Chu Cố đã không còn tiếp tục làm như vậy nữa; bây giờ, họ đều giữ nguyên vẻ ngoài thật của mình.

Có thể thấy, khi còn trẻ, Vương Nữ của Nam Chu chắc hẳn là một người đàn ông vô cùng đẹp trai.

Cô cảm thấy rằng, khi còn trẻ, người cha này của mình chắc hẳn còn đẹp hơn cả Tạ Viễn; bởi vì theo lời đồn đại, mọi người trên thế giới đều ngưỡng mộ tài năng của Tạ Viễn, nhưng chưa ai từng khen ngợi vẻ ngoài của ông ấy. Nhưng Vương Nữ của Nam Chu thì khác; đã có người từng ca ngợi vẻ đẹp của ông, nói rằng Hoàng tử Nam Chu sở hữu một khuôn mặt vô song.

Tô Dung nhìn Vương Nữ của Nam Chu, và ông cũng đang nhìn cô với đôi mắt đầy xúc động. So với sự hào hứng của người cha mình, cô – một người trẻ tuổi – lại bình tĩnh hơn nhiều.

Đến nỗi khiến trái tim đầy nhiệt huyết của Vua Nam Chu cũng dần lắng lại dưới ánh mắt bình tĩnh của nàng.

Anh ta lẩm bẩm ở khóe miệng, muốn nói ra điều gì đó, nhưng mãi không thể thốt thành lời.

Tô Dung nhìn anh ta và nói: “Tên tôi là Tô Dung.”

Vua Nam Chu nói với giọng nghẹn ngào: “Tôi… tôi biết rồi.”

Tô Dung cười và nói: “Họ tôi là Tô, tôi không muốn thay đổi họ đâu.”

Vua Nam Chu đáp một cách quyết đoán: “Vậy thì không thay đổi.”

Tô Dung tiếp tục: “Tôi cũng không muốn thay đổi tên, từ nhỏ đến lớn, tôi đã quen với cái tên này rồi.”

Vua Nam Chu ngay lập tức đồng ý: “Vậy thì không thay đổi.”

Tô Dung hài lòng và nói: “Sau này, khi tôi và Chu Cố có con, chúng có thể cùng mang họ Chu.”

Vua Nam Chu gật đầu: “Được, tùy các bạn.”

Tô Dung hỏi anh ta: “Anh thích tôi gọi anh là ‘cha’, hay ‘phụ thân’, hay ‘vua cha’?”

Vua Nam Chu lại trở nên xúc động: “Cô muốn gọi tôi thế nào thì cứ gọi đi.”

Tô Dung gật đầu: “Vậy sau lưng mọi người, tôi sẽ gọi anh là ‘cha’, còn trước mặt mọi người, tôi sẽ gọi anh là ‘vua cha’. Cha tôi mãi mãi là Tô Húc.”

“Được thôi.” Vua Nam Chu gật đầu, anh hoàn toàn không có ý kiến gì cả.

Tô Dung nhìn anh ta và nói: “Khi còn nhỏ, mẹ tôi đã một lần nói nhầm, bà ấy nói rằng tính cách của anh giống hệt cha anh, rất cố chấp. Lúc đó, trong lòng tôi nghĩ rằng mình không giống cha đâu; ông ấy thì luôn dễ bị thuyết phục và thay đổi ý định liên tục. Còn tôi thì không như vậy. Sau đó, mẹ tôi im lặng suốt một thời gian dài, không nói thêm lời nào nữa. Khi còn nhỏ, tôi không hiểu lý do, nhưng sau khi mẹ tôi qua đời, khi tôi lớn lên và hiểu được nhiều điều hơn, tôi mới dần nhận ra rằng, khi ấy mẹ tôi đang nói về cha ruột của tôi, chứ không phải cha dượng. Nhưng chỉ có duy nhất lần đó thôi; sau đó, mẹ tôi không bao giờ nói nhầm nữa.”

Vua Nam Chu bỗng nhiên bật khóc, anh dùng tay áo che mặt, cảm thấy vô cùng đau khổ, nhưng lại sợ Tô Dung sẽ ghét bỏ việc mình, một người đàn ông già rồi mà vẫn hay khóc.

Tô Dung Nhìn thấy cảnh tượng này, cô bỗng nhiên bật cười: “Mẹ tôi hẳn là luôn nhớ về anh trong lòng, chữ ‘Dung’ trong tên tôi chắc chắn là được lấy từ chữ của anh.”

  Vua Nam Chu nuốt nước mắt.

   Tô Dung Cô có vẻ không hài lòng: “Không hiểu anh có điểm gì đặc biệt mà khiến mẹ tôi mãi không thể quên, đến nỗi Chú Xie suốt đời không lập gia đình.”

  Vua Nam Chu im lặng một lúc.

   Tô Dung Tiếp tục nói: “Hãy sống thật tốt đi. Tôi đã lớn lên như vậy rồi, anh chưa bao giờ nuôi dưỡng tôi một ngày nào; vậy thì sau này hãy cố gắng nuôi dưỡng tôi thêm vài năm nữa đi. Ít nhất thì cũng không được ít hơn thời gian mà cha tôi đã dành cho tôi, phải không? Nếu không, anh nghĩ mình xứng đáng làm cha à? Cha tôi đã nuôi dưỡng tôi đến khi tôi trưởng thành, tổng cộng là mười lăm năm… Anh cũng chỉ có thể làm được như vậy thôi. Từ hôm nay trở đi, hãy sống sao cho đủ mười lăm năm đó đi. Đừng vội vàng đi tìm mẹ tôi; có lẽ bà ấy đã tái sinh từ lâu rồi. Khi anh đã cùng tôi sống đủ mười lăm năm đó, nếu anh muốn tìm bà ấy, tôi cũng không phản đối đâu.”

  Vua Nam Chu: “……”

  Đây… đây không phải là việc cô ta coi thường mình đâu… Liệu anh ta thực sự có thể sống thêm mười lăm năm nữa không?

  “Sao vậy?” Tô Dung nhìn anh ta và hỏi: “Anh không muốn nuôi dưỡng tôi à? Chẳng lẽ anh chỉ muốn bỏ lại cái nước Nam Chu này cho tôi, rồi vỗ tay và thoát khỏi đây một cách dễ dàng sao?”

  Vua Nam Chu kéo tay áo xuống, không thể khóc được nữa, anh ta ngập ngừng nói: “Không phải vậy đâu.”

  “Tốt lắm.” Tô Dung nói: “Dù sao thì hãy nhớ lời tôi nói đi. Nếu không, sau khi anh chết, tôi sẽ không cho phép anh được chôn cùng mẹ tôi đâu.”

  Vua Nam Chu: “……”

  Ôi trời… đứa con gái khó tính này!

  Trong lòng anh ta nghĩ như vậy, nhưng anh ta không dám nói ra. Anh ta chỉ có thể nhìn Tô Dung một cách đau khổ và nói: “Thì… thì tôi sẽ cố gắng hết sức!”

  Có vẻ như anh ta thực sự không có lựa chọn nào khác ngoài việc phải hoàn thành trách nhiệm của một người cha.

  Tô Dung gật đầu. Thấy anh ta và Trương Vận bị thương không nặng bằng Chu Cố, trong khi Chu Cố thì đang hôn mê, họ vẫn có thể nói chuyện

Cô ấy nói: “Hãy đi thôi, không thể ở lại trong thung lũng này được đâu. Mùi máu tanh ngập trời, quân địch đã dựng trại bên ngoài thung lũng rồi. Chúng ta hãy đi nghỉ ngơi trước.”

Vua Nam Chu gật đầu liên tục.

Thế là họ chuẩn bị những cái giá để đỡ Vua Nam Chu và Trương Vận – những người không thể đi bộ được – và cả nhóm bắt đầu hành trình về căn cứ quân sự bên ngoài thung lũng.

Tô Dung đi bên cạnh Trương Vận, nhìn anh ấy và nói: “Anh và Chu Cố thật là liều lĩnh quá… Làm sao các anh có thể nghĩ đến việc đột nhập vào cung điện của Vua Nam Chu để bắt cóc người ta chứ?”

Trương Vận cười khổ: “Chúng tôi cũng không ngờ được rằng gia tộc Nam Cung mạnh mẽ đến thế này… Càng không ngờ Nam Cung Tranh – một người trẻ tuổi, danh tiếng không lớn lắm – lại mạnh mẽ đến vậy. Còn Vua Lưu An nữa… Ông ấy đã bí mật nuôi dưỡng đến năm mươi nghìn binh sĩ! Chúng tôi ở Nam Chu lâu rồi mà cũng không hề biết điều này.”

Tô Dung suy nghĩ một lát rồi nói: “Cũng đáng hiểu thôi… Không thể trách các anh được.”

Cô ấy tiếp tục: “Ngay cả Yêu Tương Phủ có lẽ cũng không ngờ được rằng sau khi các anh rời kinh thành, tình hình sẽ trở nên khó khăn đến thế này… Còn gia đình Yêu Tương Phủ thì suýt nữa bị Hàn Ẩn và Hà Trung cùng quân đội của họ truy quét và tiêu diệt hết. May mắn thay, sau khi tôi đến Nam Chu và sai người đi tìm hiểu, tôi mới biết họ đã bị quân đội của Nam Cung chặn đường và tấn công… Tôi đã mang quân đi cứu họ, và cuối cùng họ mới được cứu thoát.”

“Cô đã cứu gia đình Yêu Tương Phủ ư?” Vua Nam Chu hỏi khi nghe hai người nói chuyện.

“Đúng vậy… Họ rất biết ơn tôi; khi gặp tôi, họ đã cúi chào tôi một cách rất lịch sự.” Tô Dung trả lời.

Vua Nam Chu cười ha hả: “À, anh ấy à… Khi bạn cứu cả gia đình anh ấy, dù anh ấy có bất mãn đến đâu thì cũng sẽ không còn gì nữa đâu… Người đó, chỉ cần bạn khiến anh ấy phải tin tưởng bạn, anh ấy sẽ tôn trọng và ủng hộ bạn thôi.”

Tô Dung gật đầu: “Đúng vậy… Người dân của Dạ Tương Phủ thực sự rất tốt bụng.”

“Những người yêu dấu của tôi ạ, trong nửa tháng tới, một người sẽ ở Thành Đô, người kia sẽ ở Đại Liên… Chúng tôi sẽ không có thời gian để viết truyện nữa. Trước đây, tôi đã dành ra một số bản thảo để duy trì việc cập nhật truyện hàng ngày… Nhưng từ hôm nay trở đi, tôi chỉ có