Vua Nam Chu ngồi một bên, không nói gì, chỉ nhìn hai người kia cúi đầu lại với nhau, nghiên cứu bản đồ địa hình của Nam Chu Cố vẻ như họ hoàn toàn không muốn mời ông tham gia vào việc đưa ra ý kiến. Ông không khỏi tự hỏi, liệu mình – vua Nam Chu này – có thực sự là kẻ vô dụng đến mức không? Đến nỗi suốt chặng đường đi, hai người ấy chẳng hề hỏi ý kiến hay suy nghĩ của ông, thậm chí cũng không hỏi xem ông, với tư cách là vua, có những kế hoạch gì để giải quyết tình huống này.

Ông đã yên lặng chờ đợi hơn nửa giờ, rồi thấy hai người ấy sau khi nghiên cứu mãi vẫn cau mày. Ông cảm thấy thật sự thoải mái.

Những người trẻ tuổi ơi, các ngươi không tôn trọng một người già đã sống nhiều hơn các ngươi hai mươi năm à...

Đặc biệt là người già này… lại chính là vua của đất nước này nữa.

“À…” Chu Cố thở dài, “Luôn cảm thấy như không còn lối thoát nào cả.”

Trương Vận nói: “Không biết tuyết trên núi Ngọc Tuyết có thực sự không bao giờ tan chảy không, và liệu có thường xuyên xảy ra tuyết lở không… Nếu chúng ta đi con đường này, có lẽ sẽ không bị ai phát hiện, nhưng liệu có bị tuyết lở chôn vùi trên núi không?”

Anh ấy rất lo lắng, “Tôi thì không sao cả, nhưng bạn mà đi theo con đường đó thì sẽ trở thành Vương Phu sau này mà… Không được chứ?”

Chu Cố nhìn anh ta chằm chằm và nói: “Tất nhiên là không được. Dù chúng ta có thể chịu đựng được, nhưng cha vợ tôi thì không thể đâu.”

Khi nhắc đến cha vợ, Chu Cố bỗng nhiên quay đầu lại và hỏi: “Cha vợ ơi, có bất kỳ kế hoạch nào tốt không? Nam Chu này… cuối cùng cũng là đất nước của cha mà.”

Vua Nam Chu hừ một tiếng qua mũi: “Cuối cùng thì ngươi cũng nhớ đến ta rồi đấy.”

Bao nhiêu ngày rồi ông không tự xưng là “ta” nữa… Bây giờ cái danh từ đó lại xuất hiện trở lại.

Chu Cố nhìn ông và hỏi một cách thử thách: “Vậy theo ý cha, chúng ta nên làm thế nào đây?”

Thành thật mà nói, ông gần như không hy vọng gì vào vua Nam Chu cả. Trong hồ sơ của Thái tử, hoặc trong những lời đồn đại, cha vợ mình được mô tả là người chỉ biết đam mê tình yêu, đã lãng phí nhiều năm vì một người phụ nữ cho đến khi biết mình có một cô con gái mới bắt đầu tỉnh táo lại… Nhưng lúc đó thì đã quá muộn rồi… Năm năm có thể làm được gì chứ? Chẳng bằng những người mà Thái tử đã đặt vào Nam Chu từ trước đâu…

Ánh mắt của anh ta quá rõ ràng… Vua Nam Chu tức giận đến nỗi suýt nữa bị đau tim. Ông nói một cách bực bội

Chu Cố vội vàng nói: “Không thể được đâu, trong lòng tôi, ngài là cha vợ của tôi, tôi rất kính trọng ngài.”

  Vua Nam Chu cười lạnh: “Điều mà ngươi kính trọng chắc hẳn là bức thư hôn thú do con gái ta viết cho ngươi đang nằm trong tay ngươi phải không?”

  Chu Cố đáp: “……”

  Đúng vậy, ngài đoán đúng rồi.

  Nhưng anh ta không thể thừa nhận điều đó.

  Anh ta cười khẩy và nói: “Cha vợ ơi, việc quan trọng nhất bây giờ là chúng ta phải nhanh chóng giấu đi hoặc rời khỏi đây ngay. Nếu ngài có chỗ nào tốt hơn hoặc biện pháp nào khác, xin hãy nói ra ngay. Chúng ta không thể ở lại đây lâu hơn nữa; ai biết được liệu lực lượng của gia tộc Nam Cung có đã nhắm vào khu vực này và đang tìm kiếm chúng ta hay không.”

  Vua Nam Chu nói: “Ta đã riêng nuôi năm vạn binh sĩ ở Thung lũng Người chết ở Tây Lĩnh. Từ đây đến Tây Lĩnh có khoảng năm trăm dặm. Nếu chúng ta có thể đến Thung lũng Người chết trước khi Nam Cung Tranh mang người đến đó, thì mọi chuyện sẽ được giải quyết.”

  “Ôi.” Chu Cố ngạc nhiên: “Sao ngài không nói sớm hơn một chút?”

  “Ngươi cũng chưa hỏi ta mà.” Vua Nam Chu cảm thấy thoải mái sau những ngày bị gò bó.

  Chu Cố quay sang Trương Vận và nói: “Thật là bất ngờ phải không?”

  “Quả thật là không ngờ.” Trương Vận cười đáp.

  Hai người lập tức quên hết nỗi lo âu, đứng dậy và cùng nhau nâng Vua Nam Chu dậy, sau đó tắt lửa trong hang động và cùng nhau nói: “Đi thôi, về Tây Lĩnh.”

  Đúng như Chu Cố đã đoán, lực lượng của gia tộc Nam Cung đã nhận được thông tin qua những con đại bàng. Tạ Viễn, người có khả năng huấn luyện đại bàng để truyền tin cho Tô Dung【Tô Dung〕, thì gia tộc Nam Cung, với quyền lực và tài năng của mình, chắc chắn cũng đã từng huấn luyện đại bàng để truyền tin. Vì vậy, họ chắc chắn đã nuôi dưỡng không ít đại bàng.

  Chưa kịp rời khỏi rừng sâu, Chu Cố đã nhận thấy những con đại bàng đang bay trên bầu trời. Mặt anh ta thay đổi, anh ta quay lại nói với Vua Nam Chu: “Cha vợ ơi, gia tộc Nam Cung cũng nuôi đại bàng à?”

“Ừm, đúng vậy.” Vua Nam Chu gật đầu.

Chu Cố hít một hơi thật sâu, nói với Trương Vận: “Chúng ta nhất định phải bắn hạ con đại bàng kia, nếu không thì việc tiến quân qua quãng đường năm trăm dặm tới Tây Lĩnh sẽ rất khó khăn.”

Nam Cung Gia đã huy động toàn lực, không phải chuyện đùa đâu. Chu Cố hiện giờ không muốn đối đầu một cách trực tiếp nữa; ông sợ rằng điều đó có thể dẫn đến tử vong.

Trương Vận liếm môi và hỏi: “Không có mũi tên thì làm sao bắn được?”

Chu Cố lập tức hỏi: “Cha vợ, trong số các vệ sĩ bí mật, có ai mang theo mũi tên không?”

Vua Nam Chu cũng không biết, liền nói: “Hãy hỏi xem!”

Vua Nam Chu triệu tập người đứng đầu các vệ sĩ bí mật, người này tên là An Cưu.

An Cưu nghe Chu Cố hỏi, im lặng gật đầu và trả lời: “Báo cáo với Công Tử thứ tư, chúng tôi có cung kiếm, nhưng con đại bàng đang bay ở trên cao, khoảng cách quá xa… Không ai trong số chúng tôi, kể cả tôi, có thể bắn hạ nó được.”

Con đại bàng đang bay lượn trên bầu trời, thực sự tạo ra một mối đe dọa lớn.

Chu Cố nói: “Có mũi tên là tốt rồi, đưa cho tôi, để tôi thử xem.”

Với khoảng cách xa như vậy, Chu Cố thực sự cũng không chắc liệu mình có thể làm được hay không, nhưng thử một lần còn hơn là bỏ cuộc ngay từ đầu. Từ nhỏ, ông đã luyện kiếm, luôn mong muốn đạt đến trình độ có thể bắn trúng mục tiêu từ cách xa hàng trăm bước. Lúc đó, ông nghĩ rằng dù ông ngoại có ép buộc mình học văn học thì cũng không sao cả; biết đâu một ngày nào đó khi Đại Ngụy tấn công, ông vẫn có thể bỏ bút để gia nhập quân đội. Vì vậy, ông chưa bao giờ từ bỏ việc luyện tập các loại vũ khí.

Tất nhiên, vũ khí mà ông luyện tập giỏi nhất chính là thanh kiếm hai tay.

Các vệ sĩ bí mật lập tức mang đến cho ông những cây cung kiếm tinh xảo. Chu Cố khá hài lòng với chúng. Ông chuẩn bị tư thế, kéo căng dây cung, nhắm vào con đại bàng đang bay trên bầu trời, nhắm chằm chằm vào nó… “Vút!” Mũi tên bay thẳng lên trời.

“Phụt!” Tiếp theo đó là tiếng kêu thảm thiết của con đại bàng; nó mất thăng bằng và rơi xuống đất.

An Cưu reo mừng: “Đã trúng rồi!”

Trương Vận ngưỡng mộ: “Anh Chu thật giỏi!”

“Vua Nam Chu cũng rất ngưỡng mộ, không ngờ ngươi lại có tài năng như vậy, quả thật xứng đáng là đệ tử xuất sắc của Hộ Quốc Công Phủ.”

Đệ tử xuất sắc này chính là con rể của ông ta… Ừm, không tồi tí nào, giờ thì ông ta không còn giận dữ nữa.

Chu Cố mỉm cười, cất kiếm và cung, vung tay để xoa dịu cơn mỏi nhức, sau đó đưa kiếm và cung trả lại cho An Khoát: “Hãy đi lấy con đại bàng kia về, ngay lập tức đốt nó thành tro, chúng ta phải tiếp tục hành trình ngay.”

An Khoát gật đầu đồng ý.

Sau khi tiêu hủy con đại bàng ấy, Chu Cố, Trương Vận cùng Vua Nam Chu không dám chần chừ nữa, lập tức phi nhanh trên ngựa để tiếp tục hành trình.

Một giờ sau khi họ rời đi, người của gia tộc Nam Cung đã tìm đến khu rừng này và khắp nơi trong rừng, cuối cùng người đứng đầu nhóm nói: “Không ai cả.”

“Nhưng Tiểu Chín Mươi lại mất tích ở đây.” Một người khác nói.

Tiểu Chín Mươi chính là tên của con đại bàng đó.

“Có dấu vết.” Có người báo cáo: “Dưới các tảng đá ở khu vực đó, có dấu vết bị cháy.”

Người đứng đầu nhóm đến gần các tảng đá và thấy trên mặt đất thực sự có những vết cháy. Vì là mùa đông, gió lớn, tro bụi đã bay hết, chỉ còn lại những vết đen do củi khô làm cháy trên mặt đất.

Người đứng đầu nhóm cau mày: “Ngay lập tức thông báo cho Công Tử Trình biết, Tiểu Chín Mươi đã mất tích, và có dấu vết của người đã từng ở đây.”

Một người khác lại gật đầu đồng ý.

“Những đứa bé yêu quý của mẹ, hãy cố gắng hết sức nhé, mẹ yêu các con!”