Khi lính bí mật của Thái tử đưa tin đến, Chu Cố cùng với Vua Nam Chu và Trương Vận ba người vừa ăn no uống đầy đủ, đang đối mặt với gió đêm trên đường trở về khách sạn.

Khách sạn này chính là nơi Thái tử Yến Hồi Âm đã đặt các điểm liên lạc bí mật tại Đại Lương.

Khi nhìn thấy Chu Cố, chủ khách sạn lập tức kéo anh ta vào góc khuất và nói: “Công Tử thứ tư, Vua Nam Chu đã có tin tức.”

Nghe vậy, Chu Cố lập tức vẫy tay gọi Vua Nam Chu: “Cha rể, mau đến đây nghe.”

Chủ khách sạn: “……”

Cha rể của Công Tử thứ tư… đó là…

Vua Nam Chu cùng với Trương Vận đi vào góc khuất. Chủ khách sạn vội vàng cúi chào Vua Nam Chu một cách lịch sự, không gọi tên ông mà chỉ thông báo tin tức: “Vua Nam Chu đã gặp phải chuyện lớn. Hoàng đế cùng gia đình Dạ Tương Phủ đã rời khỏi kinh đô, tung tích của Hoàng đế không ai biết; trong khi đó, gia đình Dạ Tương Phủ lại có dấu vết rõ ràng, họ đã đến quân đội gồm một trăm nghìn binh sĩ do Công Tử thứ hai Dạ Tương Phủ chỉ huy. Công Tử thứ hai cùng cả gia đình và một trăm nghìn binh sĩ đã đi về phía biên giới Đại Lương. Sự việc này xảy ra cách đây mười ngày, khiến cho Quý tộc Nam Cung và Vua Lưu An vô cùng tức giận; họ lập tức ban hành lệnh truy đuổi. Đồng thời, Quý tộc Nam Cung đã điều động một trăm nghìn binh sĩ do Hà Trung chỉ huy, cùng với năm mươi nghìn binh sĩ mượn từ Thái tử Đại Ngụy Nguyên Chiếu để truy đuổi Công Tử thứ hai Dạ Tương Phủ.”

Vua Nam Chu hoảng sợ: “Ý cậu là gia đình Dạ Tương Phủ… cũng đã bỏ trốn?”

“Đúng vậy.” Chủ khách sạn cũng thấy chuyện này thực sự rất bất ngờ; một người quyền lực như Dạ Tương Phủ, lại cũng bỏ trốn.

Tất nhiên, nếu Hoàng đế đã trốn thoát, việc Dạ Tương Phủ bỏ trốn cũng không có gì lạ… nhưng vẫn cảm thấy khá sốc.

Vua Nam Chu quay đầu nhìn Chu Cố: “Cậu có biết chuyện này không?”

Chu Cố trả lời: “Trước khi tôi rời đi, tôi đã nói với Dạ Quy Tuyết rằng nếu việc Hoàng đế rời đi bị gia đình Nam Cung phát hiện, thì sự tức giận của họ chắc chắn sẽ đổ dồn vào gia đình Dạ Tương Phủ. Nếu họ không thể đối phó được, thì đừng cố gắng đối đầu trực tiếp; dù sao, miễn là còn núi xanh, thì sẽ luôn có củi để đốt mà…” Ông cũng không ngờ rằng Dạ Quy Tuyết sẽ quyết đoán đến thế – ngay sau khi Hoàng đế rời đi, không chỉ mang theo cả gia đình đến quân đội, mà còn dẫn tất cả mọi người đi về phía bi

Thật là có tầm nhìn xa trông rộng.

Hơn nữa, anh ta còn thuyết phục được Dạ Tương Phủ nữa; điều này chứng tỏ rằng Dạ Tương Phủ không hề cố chấp như lời đồn đại. Nhưng việc nói rằng anh ta có quyền lực ngang bằng một nửa trong việc ra quyết định tại Dạ Tương Phủ thì có vẻ hơi quá; thực ra, quyền lực của anh ta đã vượt quá một nửa rồi, và anh ta hoàn toàn có thể định hướng các quyết định tại nơi đây.

Vua Nam Chu liền gãi cằm cười và nói: “Điều này thật sự rất tốt.”

“Tất nhiên là tốt rồi. Chúng ta hướng về Đại Ngụy, còn họ thì hướng về Đại Lương; Nam Cung Gia và Vương gia Lưu An sẽ phải phân công lực lượng một cách công bằng để đối phó với từng bên, như vậy thì mức độ khó khăn sẽ tăng lên đáng kể.” Chu Cố nói với giọng vui vẻ, “Có lẽ bây giờ Nam Cung Dẫn và Vương gia Lưu An đang hối tiếc vì không sớm hành động chống lại ngài.”

Vua Nam Chu gật đầu và nói: “Nếu biết trước chuyện này, lúc nãy tôi nên uống thêm một bình rượu nữa mới đúng.”

Chu Cố cười, nắm lấy vai cha vợ mình và nói: “Đi thôi, ngài nhanh chóng nghỉ ngơi đi; chúng ta còn phải lên đường vào nửa đêm nữa đấy.”

Vua Nam Chu không hài lòng: “Sao lại là nửa đêm nữa?”

“Ôi trời, vào nửa đêm thì không cần qua kiểm soát; chúng ta có thể lén lút đi qua cổng thành mà không để ai phát hiện ra. Nhưng giấy tờ giả thì không thể dùng được; thứ giả mãi cũng chỉ là giả mà thôi. Nếu sử dụng giấy tờ giả, người của Nam Cung Gia sẽ dễ dàng tìm ra manh mối. Thật là không đáng để mạo hiểm như vậy; nếu ngài bị thương trong cuộc chiến đấu, tôi sẽ phải giải thích thế nào với Nam Cung Dẫn【Yêu Quay Tuyết】 đây?” Chu Cố kéo ông lên lầu, vào phòng nghỉ.

Vua Nam Chu thở dài: “Anh ta thật sự hiểu biết mọi thứ.”

“Tất nhiên rồi.” Chu Cố chưa bao giờ cảm thấy mình ngu dốt cả.

Vua Nam Chu hỏi: “Tại sao lại phải giải thích với Yêu Quay Tuyết? Sao không phải với con gái tôi?”

Chu Cố nói một cách nghiêm túc: “Bởi vì con gái ngài sẽ càng thương tôi hơn nữa.”

Vua Nam Chu: “…”

Đứa nhóc này, sao lại khiến người ta tức giận như vậy nhỉ? Rốt cuộc là ai đã nuông chiều nó đến thế?

Trương Vận lặng lẽ đi theo sau hai người, trong lòng tự hỏi liệu suốt chặng đường này, Chu Cố có phải luôn cố tình làm cho Vua Nam Chu tức giận không… Hay là anh ta chỉ đơn giản là tìm niềm vui trong chuyến đi mà thôi?

Quả nhiên, vào nửa đêm, Vua Nam Chu đã được Chu Cố đánh thức đúng giờ, và ông buộc phải đi cùng họ cùng với Trương Vận tiếp tục hành trình.

Lực lượng của gia tộc Nam Cung Gia lan rộng khắp Nam Chu đều bị Nam Cung Dẫn ra lệnh truy nã; ngay cả những thị trấn nhỏ cũng không thoát khỏi sự quấy rối này. Tuy nhiên, mọi người trong gia tộc Nam Cung Gia đều canh chừng các cổng thành ra vào, và không ai ngờ rằng Chu Cố cùng Trương Vận – hai người sở hữu trí tuệ và tâm trí thông minh bậc nhất thiên hạ – lại có thể dẫn dắt Vua Nam Chu đi qua mà không cần phải sử dụng giấy tờ thông hành để kiểm tra. Hầu hết thời gian, họ chỉ mua thức ăn khô và đi bộ trên những con đường núi; thỉnh thoảng mới ghé vào những thị trấn nhỏ, không nổi bật để tìm một quán rượu và ăn một bữa cơm nóng hổi, như một cách để an ủi và thưởng thức sau những ngày vất vả.

Suốt nửa tháng liền, Nam Cung Dẫn nhận được tin tức nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết nào của Vua Nam Chu. Ông tức giận đến mức ném vỡ bộ ấm trà yêu quý của mình và la lớn: “Một lũ vô dụng! Không tìm được một người đâu, các ngươi sống làm gì vậy?”

Bên trong nhà, mọi người đều im lặng.

Nam Cung Dẫn mặt tái nhợt, hỏi người cháu trai cả mà ông tin tưởng nhất là Nam Cung Tranh: “Tranh Nhi, con nghĩ bây giờ chúng ta nên làm thế nào?”

Nam Cung Dẫn năm nay bốn mươi sáu tuổi; người con trai cả ba mươi tuổi, còn cháu trai cả mười bốn tuổi. Người cháu này từ nhỏ đã rất thông minh và được Nam Cung Dẫn yêu quý. Từ khi mới mười một tuổi, cậu đã tham gia vào công việc của gia tộc Nam Cung Gia và được coi là người kế nhiệm xứng đáng nhất của ông.

Nam Cung Tranh nhìn vào Nam Cung Dẫn và nói: “Ông ơi, xin hãy bình tĩnh.”

Dù còn trẻ, nhưng cậu ta rất điềm tĩnh và nói một cách bình thản: “Ông ơi, để con tự mình dẫn người đi điều tra đi!”

“Cháu nghi ngờ rằng bệ hạ đã đi về phía Đại Ngụy.”

   Nam Cung Dẫn lập tức nói: “Ngươi đi à? Không được đâu.”

   Cậu ta là tương lai của gia tộc Nam Cung; ông không thể để cháu mình ra ngoài gặp nguy hiểm được.

   “Ông nội ơi, nếu gia tộc Nam Cung sụp đổ, thì nhà cửa này còn đứng vững được nữa sao? Chúng ta không thể để gia tộc này thất bại; bệ hạ nhất định phải được tìm thấy, và Dạ Tương Phủ cũng phải bị tiêu diệt… Vương Nữ nhất định phải bị giết.” Nam Cung Tranh nói: “Ông nội không được rời kinh thành; hãy để cháu lo liệu mọi việc.”

   Nam Cung Dẫn nhìn cháu trai mình và nói: “Tất cả các vệ sĩ bí mật của gia tộc Nam Cung đều đã được điều động ra ngoài rồi; nếu ngươi rời kinh thành, số người đi theo ngươi sẽ quá ít… Làm sao được?”

   “Cháu sẽ kéo tất cả mọi người về bên mình… Hơn nữa, chính bản thân cháu cũng chưa điều động bất kỳ vệ sĩ nào cả.” Nam Cung Tranh nói tiếp: “Ngoài ra, lực lượng quân sự trong tay chúng ta vẫn còn quá yếu… Nếu không tìm thấy bệ hạ được, cháu dự định sẽ đến Đại Ngụy xin viện binh từ Thái tử Nguyên. Mặc dù ông nội đã gửi thư, nhưng có lẽ Thái tử Nguyên sẽ không đồng ý… Thà rằng cháu tự mình đến gặp ông ấy. Nếu Thái tử Nguyên biết rằng tình hình của chúng ta rất nguy cấp, ông ấy chắc chắn sẽ không từ chối hỗ trợ chúng ta… Dù sao thì, ngày xưa, khi Trương Bình của Đại Liang bị Thái tử Nguyên sai đi chiến đấu một mình, kết quả là thất bại hoàn toàn… Điều đó đã trở thành bài học cho Thái tử Nguyên… Ông ấy chắc chắn không muốn gia tộc Nam Cung lại đi theo con đường đó.”

   Nam Cung Dẫn thở dài: “Trương Bình chỉ có 45 binh sĩ mà lại thua cuộc… Thật là ngu ngốc.”

   “Bởi vì họ đã thua trước hai người con trai của hắn.” Nam Cung Tranh nói: “Gia tộc Nam Cung chúng ta, từ trên xuống dưới, đều đoàn kết nhất trí… Dù phải chết, chúng ta cũng sẽ không đầu hàng kẻ thù… Ông nội hãy tin cháu đi.”