Tần Nhược’s các chú bác cùng mẹ ông là bà Qin lo lắng không ngớt sau khi ông bị người ta gọi đi.

Bà Qin thì thầm nói với chú thứ hai của Tần Nhược, ông Qin Chấn: “Không biết đó là ai, tôi thật sự lo lắng cho con trai mình.”

Ông Qin Chấn nhìn bà Qin rồi liếc nhìn chiếc lều ấm phía xa, nói: “Chị dâu, đừng quá lo lắng. Chỉ vài phút nữa là sẽ biết rõ thôi. Người đến gọi Tần Nhược hôm nay có thái độ rất tốt với anh ấy.”

Nghe vậy, bà Qin cũng yên tâm hơn một chút.

Mọi người đã chờ đợi gần nửa giờ trước khi Tần Nhược trở về. Bên cạnh ông còn có một người thanh niên cùng với người tin cậy của ông Vương.

Thực ra, gia đình Qin hiếm khi có cơ hội gặp ông Vương – vị quan lớn nhất trong khu vực này. Thông thường, ông ấy không đến công trường khai thác đá làm việc gì cả. Tuy nhiên, ông Qin Chấn lại quen biết người tin cậy này của ông Vương.

Khi họ bị lưu đày đến thành Nam Hoài, chính người này đã tìm đến Tần Nhược và một cách mập mờ nói rằng Công Tử Chu Thứ Năm đã nhờ người thông báo với ông Vương để ông này chăm sóc họ. Dù vậy, ông Vương cũng chỉ giúp đỡ họ vì lòng tôn trọng đối với Công Tử Chu Thứ Năm mà thôi; ông ấy không thể coi gia đình họ như người thân ruột thịt được. Dù sao thì Công Tử Chu Thứ Năm cũng ở cách đó hàng nghìn dặm, và trong suốt những năm qua, cả Đông Cung lẫn Hộ Quốc Công Phủ đều phải chịu nhiều áp bức… Vì vậy, sự giúp đỡ của ông Vương cũng chỉ có thể đến mức đó mà thôi.

Việc ông Vương cử người tin cậy đến sắp xếp công việc nhẹ nhàng hơn cho họ đã là sự ưu ái lớn lao rồi; không thể mong đợi được gì nhiều hơn nữa.

Nhưng chính sự ưu ái đó cũng đã đủ để gia đình họ sống sót.

Có bao nhiêu người đã chết trên đường lưu đày? Có bao nhiêu người trong cái lạnh giá của mùa đông này đã kiệt sức làm việc đến mức không thể sống tiếp được và qua đời? Những trường hợp như vậy xảy ra rất nhiều.

Tại công trường khai thác đá, mỗi ngày đều có người chết. Gia đình họ, với hàng chục người, có thể sống sót trọn vẹn, đó đã là ân huệ lớn lao mà Chu Cố đã âm thầm cố gắng để họ được chăm sóc.

Ông Qin Chấn có phần oán trách Qin Nguyên – người anh cả của mình. Chính ông ấy đã gây ra hậu quả nghiêm trọng cho cả gia đình, và điều tồi tệ nhất là đã hủy hoại con trai mình – một người tài năng xuất chúng.

Khi thấy Tần Nhược trở về cùng một nhóm người, Qin Zhen lập tức tiến lên và hỏi: “Nếu nhi, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Tần Nhược nhìn vào mẹ và chú mình, cũng như những người thân trong gia đình Qin đang đứng không xa, anh nói bình tĩnh: “Chú ơi, mẹ ơi, con muốn đi.”

Qin Zhen hoảng sợ hỏi: “Con muốn đi đâu vậy?”

Bà Qin lập tức tiến lại gần, khuôn mặt tái nhợt: “Nếu nhi, con… có phải là có chuyện gì không ổn không?”

Tần Nhược lắc đầu: “Người đến gặp con là cô Tô Thất và Tô Dung. Trong nửa năm qua, chú và mẹ đã từng nghe nói về cô ấy. Cô ấy đã xin ân huệ cho con từ Hoàng tử Đại thiếp, và con quyết định theo cô ấy đến Nam Chu.”

Qin Zhen sững sờ: “Đi Nam Chu à?”

Ông tự nhiên biết đến Tô Dung. Trong suốt nửa năm qua, ngay cả khi họ ở thành Nam Hải, họ cũng nghe được rất nhiều tin tức về cô ấy từ các binh sĩ. Người ta kể rằng cô ấy đã giúp Hoàng tử Đại thiếp giải quyết nhiều tình huống khó khăn, rằng cô ấy rất mạnh mẽ, đã phanh phui những âm mưu gây họa trong cung đình… Và điều được bàn tán nhiều nhất là việc cô ấy đã hủy hôn với Chu Cố và ký hôn ước với Công Tử thứ hai của Dạ Tương Phủ Nam Chu. Những tin đồn này, dù có thật hay không, vẫn được mọi người bàn tán rộng rãi.

Vài ngày trước, tin tức mới nhất là cô ấy cùng với Chu Cố đã đánh bại quân đội của Trương Bình ở Kỳ Bắc, bảo vệ được thành Nam Bình… Danh tiếng của Chu Cố với kiếm song đạo của mình cũng trở nên nổi tiếng khắp nơi. Còn cô ấy thì đã thu phục được 300.000 binh sĩ của Kỳ Bắc mà không cần đụng độ.

Từ xưa đến nay, những người tài năng luôn xuất hiện ở tuổi trẻ.

Tô Dung và danh tính Vương Nữ Nam Chu của cô ấy đã khiến mọi người ngưỡng mộ và bàn tán không ngớt.

“Nếu nhi, con… con thực sự đồng ý đi Nam Chu sao?” Bà Qin nhìn con trai mình, “Nam Chu cách đây hàng vạn dặm đấy!”

Tần Nhược gật đầu: “Đúng vậy, là Nam Chu cách đây hàng vạn dặm. Cô Tô Thất sẽ lên ngôi Vương Nữ Nam Chu… Trước khi đi, vì con có tài năng, cô ấy muốn giúp đỡ con. Con quyết định rời khỏi thành Nam Hải, đi xa hàng vạn dặm để theo cô ấy và phục vụ bà ấy.”

Nghe vậy, Tần Chấn không nói gì, quay sang nhìn phu nhân Tần và nói: “Nghe nói gia tộc Nam Cung Gia ở Nam Chu có tham vọng lớn lắm, e rằng các thành viên hoàng tộc Nam Chu sẽ không dễ dàng để cô ấy ngồi lên ngai vàng đâu.”

Tần Nhược nói: “Sống chết là do số mệnh, giàu nghèo thuộc về trời cao; tôi sẵn lòng thử một lần.”

Tần Chấn gật đầu: “Như vậy thì việc rời bỏ quê hương sẽ quá xa xôi… Làm sao Thái tử lại đồng ý được?”

Lúc này, phu nhân Tần mới tỉnh táo lại và lập tức nói: “Rời bỏ quê hương thì sao? Không phải người Đại Liang cũng được mà. Anh hai ơi, liệu con gái anh có phải suốt đời ở lại đây không? Trong thành Nam Hoài này, biết bao nhiêu người chỉ có thể vào mà không thể ra… Họ sẽ phải sống chết trong nơi này suốt đời.”

Cô nói xong, bắt đầu khóc: “Chồng tôi thật là cứng đầu… Ông ấy chết đi còn giúp con gái mình thoát khỏi con đường tăm tối này… Con gái yêu, con đồng ý như vậy thì mẹ đồng ý luôn… Con cứ đi đi, đừng lo lắng cho chúng ta.”

Là một người mẹ, trong suy nghĩ của phu nhân Tần, nếu có thể mang ai đó ra khỏi nơi này thì càng tốt… Nếu con trai mình có thể thoát ra ngoài và có một tương lai tốt đẹp, thì dù bà phải chết ở đây, bà cũng không sao cả… Dù có khi nào không thể gặp lại con trai nữa, bà cũng chấp nhận.

Tần Nhược nhìn phu nhân Tần, đưa tay ôm lấy cô và nói: “Mẹ ơi, mẹ hãy giữ gìn sức khỏe nhé… Khi con đã ổn định ở Nam Chu rồi, con sẽ tìm cách đưa mẹ ra ngoài.”

Phu nhân Tần khóc lóc và gật đầu.

Tần Nhược ôm cô một lúc rồi buông ra, dùng tay lau đi nước mắt cho cô, sau đó quay sang Tần Chấn và nói: “Anh hai ơi, cô bé thứ bảy đã khiến Vua đồng ý rằng sau khi con rời đi, Ngài sẽ chăm sóc các bạn chu đáo hơn… Công việc hiện tại của các bạn chắc chắn không cần phải tiếp tục nữa… Chỉ cần giữ gìn sức khỏe, kiên nhẫn vài năm nữa, khi Thái tử lên ngôi, gia tộc Tần chắc chắn sẽ được minh oan.”

Tần Chấn gật đầu, đôi mắt cũng đỏ lên: “Được rồi, con cứ yên tâm đi… Chị dâu có chúng tôi chăm sóc, con không cần phải lo lắng đâu.”

Tần Nhược gật đầu.

Sau khi gia đình Tần chia tay nhau, Ninh Trạch đã theo Tần Nhược đến nơi ở của gia đình Tần… Nơi đó rách rưới, chỉ vừa đủ che chắn gió lạnh, thậm chí không có lò sưởi nào cả… Anh ta hít một hơi thật sâu và nghĩ rằng nếu mình bị bỏ lại nơ

Ninh Trạch gật đầu và lập tức nói: “Vậy thì ngay bây giờ đi. Dù sao thì cũng còn nửa ngày nữa trước khi Cô Chủ Tử chúng ta rời khỏi đây. Trong khoảng thời gian này, hãy lo liệu mọi thứ cho họ ổn thỏa đã, để anh Qin xem xét qua rồi mới yên tâm cùng chúng ta đi được.”

   Người tin cậy của ông Vương chỉ có thể gật đầu: “Được, vâng, tôi sẽ sắp xếp ngay bây giờ.”

   Là người được ông Vương tin tưởng và giao phó những việc quan trọng như thế này, người này chắc chắn có thể xử lý mọi việc một cách ổn thỏa. Vì vậy, ngay lập tức, họ đã tìm cho gia đình Qin một căn nhà khang đẹp, thoáng mát và sạch sẽ, đồng thời sắp xếp công việc nhẹ nhàng, thuận tiện cho các thành viên trong gia đình Qin. Đối với bà Qin, họ không yêu cầu bà làm bất kỳ công việc nặng nề nào nữa; vào mùa đông, bà có thể nghỉ ngơi, còn vào mùa xuân và hè, bà chỉ cần đảm nhận một số công việc nhỏ như diệt trừ sâu bọ hoặc hái thuốc lái là được.

   Ninh Trạch sau khi mọi việc trong sân đã được sắp xếp ổn thỏa, liền ra lệnh cho người ta dỡ xuống từ xe những chiếc chăn, quần áo, thuốc men và mọi thứ cần thiết, cuối cùng còn để lại cho gia đình Qin 500 lượng bạc.

   Bà Qin cảm động đến nỗi khóc lóc, và nói với Tần Nhược: “Cô Chủ Tử thật tốt bụng… Con nhất định phải trung thành với cô ấy, đừng lo lắng cho mẹ nhé.”

   Tần Nhược gật đầu và nói nhẹ nhàng: “Mẹ yên tâm, con biết mà.”