Tô Dung chưa bao giờ nghe ai dám nói thẳng trước mặt cô về những hành động của cô đã gây tổn thương cho Chu Cố, hay bênh vực Chu Cố.

Lão hầu Quốc Công không làm vậy, cả Đại công chúa Thịnh An và phu nhân của Quốc Công cũng vậy; bởi họ hiểu được lập trường và quyết định của cô, và vì mặt mẹ cô, họ cũng không dám chỉ trích cô. Đặc biệt sau này, khi cô đã có ân huệ cứu mạng Chu Cố, họ càng không thể trách móc cô được nữa.

Họ chỉ có thể thương xót cho Chu Cố mà thôi.

Chỉ có mẹ cô là lúc đó đã mắng cô vài câu, nhưng phần lớn cũng vẫn đứng về phía cô, suy nghĩ từ góc độ của cô.

Còn bây giờ, Tần Nhược – người đang sống trong cảnh khổ cực xa xôi – thì suýt nữa đã mắng cô thẳng mặt. Cô cảm thấy anh ta vẫn còn có giáo dục tốt; anh ta không dùng lời thô tục để mắng cô, nhưng lại nói rõ rằng cô đã đối xử tệ với Chu Cố.

Người này không quá nghĩ đến gia đình nhà Tần, cũng không quá lo lắng cho bản thân mình, hay xem xét liệu mình có bao nhiêu khả năng giành được ngai vàng ở Nam Chu hay không. Anh ta cũng không nghĩ đến việc nếu cô thất bại, mạng sống của mình sẽ ra sao.

Nhưng sau khi cô nói xong những lời đó, tâm trạng của anh ta trở nên rất phức tạp; điều đó đã làm thay đổi quan điểm của anh ta về Chu Cố, nhưng cuối cùng anh ta vẫn đồng ý.

Cô cười và đứng dậy, nâng tay giúp Tần Nhược đứng dậy, nói: “Không uổng công tôi đã đi vòng qua để đến đây. Vì bạn đã đồng ý, hãy đi nói chuyện với mẹ và người thân của bạn.” Cô nhìn ra ngoài trời; lúc này đã là buổi chiều, cô nói tiếp: “Tôi sẽ cho bạn nửa ngày thời gian; bạn sẽ xuất phát vào tối nay.”

Tần Nhược gật đầu: “Được.”

Tô Dung đưa bức thư của Tần Loan cho anh ta, rồi quay đầu nhìn Ninh Trạch: “Ninh Trạch, bạn hãy đi cùng Công Tử Tần, gặp gỡ gia đình nhà Tần giúp tôi. Nếu cần gì, như tiền bạc hay dược liệu, hãy để lại cho họ.”

Ninh Trạch vội vàng đứng dậy, nói: “Được thôi.”

   Anh ta bước nhanh đến trước mặt Tần Nhược, mỉm cười nói: “Anh Tần, tôi là Ninh Trạch đây.”

   Tần Nhược nhận lấy lá thư, nhìn anh ta và hỏi: “Công tử thứ hai của Nam Bình Hầu Phủ phải không?”

   “Đúng vậy, chính là tôi.”

   Tần Nhược gật đầu: “Cảm ơn, chúng ta đi thôi!”

   Hai người rời đi, ông Vương liếc nhìn người bên cạnh, ra hiệu cho họ nhanh chóng theo sau. Vì đã hứa với Tô Dung sẽ chăm sóc gia đình Tần, để Tần Nhược không phải lo lắng gì, nên ông tự nhiên phải quan tâm đến họ một cách chu đáo.

   Ông nghĩ rằng, công việc mà gia đình Tần đang làm hiện nay khá vất vả; họ không thể tiếp tục làm những công việc nặng nhọc đó nữa. Có thể sắp xếp cho họ những công việc như kiểm kê hay giám sát công việc thì hơn.

   Ông lại bất ngờ tự hỏi: Mình vừa nghe thấy cái gì vậy? Hóa ra chàng trai trẻ Zhou, người bảo vệ dinh thự của Quốc Công, sẽ trở thành Vương Phu__【Vương Phu】 của Vương Nữ Nam Chu sao? Hoàng Thái tử và người bảo vệ già của Quốc Công thật sự rất hào phóng.

   Ông hỏi Tô Dung: “Nhà tôi ở ngay trong thành phố; cô có thể ở lại thêm vài ngày nữa không? Để tôi được thể hiện lòng hiếu khách của mình.”

   Tô Dung lắc đầu: “Không có nhiều thời gian đâu, nhưng trước khi đi, cô có thể ăn tối cùng ông Vương một bữa.”

   Ông Vương vui mừng vì cô ấy chịu ở lại, nói: “Tôi sẽ sắp xếp ngay bây giờ.” Ông vội vàng gọi người đến và ra lệnh, sau đó mời Tô Dung: “Cô ơi, chúng ta đi thôi. Trước hết hãy đến nhà tôi nghỉ ngơi đã. Đầu bếp ở nhà tôi rất giỏi làm các món đặc sản của Nam Huyền đấy.”

   Tô Dung gật đầu: “Được thôi.”

Vì vậy, dưới sự hướng dẫn của Vương đại nhân, Tô Dung và Phượng Lăng đã theo ông ta đến dinh thự của ông ta.

Trên con đường đi gặp mẹ và người thân, Tần Nhược vẫn còn hoang mang. Khi nhìn thấy các mỏ đá phía trước, những người lao động vất vả, và khung cảnh hoang vắng đầy nghèo khó này, anh từng nghĩ rằng mình sẽ phải sống ở đây trong vài năm tới, phải chịu đựng gian khổ để chờ đợi ngày gia đình Tần được minh oan, mới có thể rời khỏi thành phố Nam Hoài này.

Dù Chu Cố đã khiến Vương đại nhân e ngại và phải quan tâm đến anh vì lý do mặt mũi, nhưng anh vẫn phải tự mình, dùng hết sức lực và trí tuệ của mình, để tìm cách sinh tồn và bảo vệ tính mạng cho cả gia đình mình trong thành phố này.

Nhưng bây giờ, không ngờ rằng anh sắp được rời đi rồi.

Anh nên cảm ơn em gái mình. Nếu không phải vì cô ấy đã van xin Thái tử và Tô Dung, có lẽ Tô Dung cũng sẽ không nghĩ đến việc giúp đỡ anh. Nhưng anh lại nhớ lại lúc cả gia đình bị lưu đày, em gái mình đã khóc lóc quỳ gối trước mặt anh, van xin anh hãy nhờ Chu Cố giúp đỡ, nói rằng cô ấy không muốn sống ở nơi này, không muốn cuộc đời mình bị hủy hoại… Chu Cố chắc chắn sẽ có cách, chỉ cần anh nói ra, Chu Cố chắc chắn sẽ bảo vệ cô ấy, để cô ấy ở lại kinh thành và có thể trở thành nô lệ hay thiếp thân.

Em gái anh đã nhìn thấu mọi chuyện… Quả thật, chỉ cần anh nói ra, Chu Cố chắc chắn sẽ đồng ý.

Lúc đó, cả Đông Cung lẫn dinh thự của Quốc Công đều bị áp bức; Hoàng đế đang theo dõi sát sao mọi hoạt động của hai nơi này. Bất kỳ hành động nào xảy ra, Hoàng đế đều có thể lấy đó làm cớ để can thiệp… Thực ra, anh không muốn nhờ Chu Cố vì biết rằng điều đó sẽ chỉ mang lại rắc rối cho mình. Vụ án của gia đình Tần, những người trong gia đình Tần… đều là tội danh nặng nề. Nếu anh can thiệp vào chuyện này, dưới sự theo dõi của Hoàng đế cùng hai hoàng tử, thực sự sẽ rất khó khăn.

Nhưng em gái anh ta khóc lóc, quỳ gối van xin anh ta; cô ấy vẫn còn trẻ như một đóa hoa, vì vậy, anh ta cuối cùng cũng đồng ý.

Anh ta dừng bước lại và nói với Ninh Trạch: “Xin anh Ninh chờ một lát, tôi sẽ dừng lại để đọc thư trước.”

Ninh Trạch ngay lập tức vẫy tay: “Anh Tần, cứ thoải mái đọc đi.”

Tần Nhược mở lá thư ra. Lá thư không quá dày; trong đó, Tần Loan hỏi anh ta có khỏe không, mẹ anh ta có ổn không, kể về cuộc sống của mình tại Đông Cung, cũng như tình hình của bản thân. Rồi có một đoạn được viết rất dài, đề cập đến Chu Cố và Tô Dung.

Cuối cùng, cô ấy mong anh trai mình hãy cho cô ấy cơ hội theo hầu cô Tô Thất, nhưng đã bị cô ấy từ chối. Cô ấy hy vọng anh trai mình sẽ không từ chối nữa. Bởi vì cơ hội mà cô __TMOT004__【Tô Thất】 đưa ra thực sự rất quý giá; ngay cả cô ấy cũng không thể xin được.

Cô ấy muốn cứu gia đình mình, nhưng sức mạnh của mình quá yếu ớt. Cô chỉ mong anh trai mình thông qua cô __TMOT004__【Tô Thất】 để giúp đỡ gia đình, ít nhất là giúp mẹ và các dì chú của mình sống tốt hơn.

Ngoài ra, cô cũng chúc anh trai mình mọi điều tốt đẹp. Cuối thư, cô viết rằng những gì em gái mình nợ anh trai đã được trả hết rồi; từ nay về sau, mỗi người hãy sống theo con đường riêng của mình, đừng nhớ về nhau nữa.

Sau khi đọc xong, Tần Nhược gấp lại lá thư và gọi Ninh Trạch tiếp tục đi.

Anh ta suy nghĩ rằng lý do mà cô __TMOT004__【Tô Thất】 từ chối em gái mình cũng hoàn toàn hợp lý; bất kỳ người có địa vị cao, người thông minh, hay ai đã học qua những kỹ năng quản lý người khác đều có những nguyên tắc riêng của mình.

Nhưng chắc chắn cô __TMOT004__【Tô Thất】 không biết rằng em gái mình thích Chu Cố.

Em gái anh ta muốn đến Nam Chu, có lẽ vì cô ấy nghe nói Chu Cố cũng định đến Nam Chu, thậm chí có thể sẽ ở lại đó mãi. Vì vậy, dù không nghĩ quá xa, em gái anh ta vẫn muốn được ở gần Chu Cố hơn.

Tất nhiên, cô ấy cũng có tham vọng, nhưng so với những tham vọng đó, chắc hẳn đây mới là lý do mà cô ấy thực sự mong muốn nhất.

Lúc bấy giờ, cô ấy đã khóc lóc van xin Chu Cố__[Chu Cố], thậm chí sẵn lòng trở thành nô tì hay thiếp của ông ấy. Là anh trai, dù đau lòng, nhưng nhìn thấy em gái mình, ông ấy cũng chỉ có thể đồng ý và nhờ Chu Cố__[Chu Cố] tìm cách để cô ấy ở lại kinh thành và được chăm sóc cẩn thận.

Chu Cố__[Chu Cố] đã dùng mọi biện pháp để các nữ nhân trong gia đình không bị đày đi, và cũng tìm cách đưa cô ấy đến Đông Cung mà vẫn không vi phạm lời hứa chăm sóc cô ấy.

Ông ấy không nuôi cô ấy bên mình, càng không nhận cô ấy làm thiếp vì lời nhờ vả của mình.

Khi tin tức này đến Nam Hoài Thành, ông ấy liền biết rằng Chu Cố__[Chu Cố] không hề quan tâm đến em gái mình, và Đông Cung thực sự có thể mang lại cho cô ấy sự chăm sóc tốt nhất; những nữ quan ở Đông Cung cũng thật sự rất hiếm có.

Nhưng chắc hẳn trong lòng cô ấy đang chứa đựng nỗi đau sâu thẳm và những thất vọng mà không thể nói ra với người ngoài.