Mặc dù hoàng đế đã nói rằng Thái tử sẽ giám quốc và xử lý mọi việc một cách độc lập, nhưng Yến Hồi Âm vẫn không coi trọng ông ta mà chỉ xem ông ta như một vật trang trí; các quyết định được đưa ra sau khi tham khảo ý kiến của hoàng đế và nhận được sự chấp thuận từ ngài mới được ban hành.

Vì vậy, sau khi Tô Dung nhận được thư trả lời của Yến Hồi Âm, bà ấy để lại ba trăm nghìn binh sĩ tại biên thành, do Giang Trục và Ninh Trạch chỉ huy; trong khi đó, ba anh em nhà Chu cùng với ba trăm nghìn binh sĩ ban đầu của Hộ Quốc Công Phủ lên đường trở về kinh đô. Tô Hành Tắc nhận được lệnh bổ nhiệm từ Thái tử và dẫn theo bốn mươi nghìn binh sĩ đến Kinh Bắc Thành.

Tô Dung không đi cùng đoàn quân của ba anh em nhà Chu mà đi trước, cùng với Phượng Lăng tiến về kinh đô.

Trên đường đi, Phượng Lăng nói: “Ôi chị, sao chúng ta phải vất vả vượt qua bão tuyết như vậy chứ? Nếu biết trước rằng Đại Ngụy không dám hành động gì, lúc gặp Lão Hộ Quốc, chúng ta nên đi cùng ông ấy về kinh đô mới đúng.”

Tô Dung nhắc nhở cô ấy: “Chúng ta vẫn còn phải đến Kinh Bắc Thành một lần nữa mà.”

“Ồ đúng rồi, ít nhất chúng ta cũng không uổng công đâu; chị còn thu được cả Sư muội Thẩm Di nữa.” Phượng Lăng suýt quên mất Thẩm Di.

Dĩ nhiên, Thẩm Di không thể đi cùng họ về kinh đô; cô ấy ở lại cùng với đội quân ba trăm nghìn binh sĩ tại biên giới.

Hai người cưỡi ngựa nhanh, di chuyển nhanh hơn đoàn quân ba trăm nghìn binh sĩ của gia đình Chu, và sau nửa tháng, họ đã trở về kinh đô.

Khi họ về đến kinh đô, vì không thông báo trước, nên cả Đông Cung, Hộ Quốc Công Phủ lẫn phu nhân nhà Tô đều không hề biết tin họ đã trở về hôm đó.

Ngay sau khi vào thành, họ nghe thấy mọi người đang bàn tán về tin đồn Chu Cố__【Chu Cố】 đã hai lần xâm nhập vào doanh trại quân Kinh Bắc và giết chết các tướng lĩnh chính; người ta nói rằng Công Tử nhà Chu, với khả năng sử dụng cả hai thanh kiếm, thực sự rất giỏi.

**Đồn đại lan truyền nhanh chóng. Chỉ trong vòng một tháng, những việc Chu Cố đã làm ở Nam Bình đã được truyền khắp các con phố và ngõ hẻm của kinh thành.**

Phượng Lăng cười ha hả và nói: “Chị gái ơi, anh rể của chúng ta giờ đã nổi tiếng khắp nơi rồi đấy.”

Nam Bình cách kinh thành xa xôi, nhưng nếu đồn đại đã lan tới đây, có nghĩa là khắp nơi trong Đại Liang cũng đều biết tin này rồi.

Tô Dung cười và gật đầu.

Hai người dừng lại lắng nghe một lúc, sau đó liền cưỡi ngựa đi về phía họ Xie ở Đông Tứ Hàng Thổ.

Những ngày gần đây, bà chủ nhà họ Sư luôn cảm thấy mất ngủ và không thèm ăn. Khi tin tức Nam Bình bị quân đội Bắc Ký bao vây được truyền về kinh thành, bà hàng ngày đều lo lắng cho Tô Dung. Bà không quá lo cho con trai mình là Tô Hành Tắc, bởi vì Tô Hành Tắc đang đi cùng với Lão Hộ Quốc công, mang theo hai trăm nghìn binh sĩ; chắc chắn không thể gặp nguy hiểm gì lớn. Nhưng Tô Dung thì khác.

Bà chủ nhà vừa bận rộn lo liệu hôn sự cho ba cô con gái của mình, vừa hàng ngày cầu nguyện Phật gia phù hộ cho Tô Dung được bình an.

Tô Dung sau khi đến Nam Bình đã viết thư về kinh thành báo rằng mọi việc đều ổn thỏa, nhưng sau đó không còn thêm thông tin nào nữa.

Một ngày nọ, bà chủ nhà đang ngồi trong phòng thở dài. Ba cô con gái sắp lấy chồng đều đang ở trong phòng may vá áo cưới; ba cô con gái khác thì ở bên cạnh bà để giúp bà xua tan nỗi buồn. Ba cô con gái lớn tuổi đã có người đính hôn, còn ba cô con gái còn lại thì bà chưa vội vàng gì; bà dự định sẽ chờ đợi tin tức từ Tô Dung trước khi quyết định việc hôn nhân cho họ. Hiện tại, bà vừa bận rộn quá mức, vừa không có tâm trạng để lo lắng.

Cô con gái thứ tư an ủi bà: “Mẹ ơi, đừng lo lắng quá. Lão Hộ Quốc công đã dẫn quân trở về kinh thành rồi; nghe nói cuộc nổi loạn của Trương Bình cũng đã được giải quyết. Nếu không có tin tức gì về em gái thứ bảy, thì đó chính là tin tốt nhất rồi.”

“Nhưng không có tin tức cũng không chắc đã là tin tốt đâu… Những kẻ sát thủ từ Nam Chu sẽ không ngừng truy sát em ấy cho đến khi giết được cô ấy. Khi còn ở kinh thành, chúng đã dám hung hãn đến thế; ra khỏi kinh thành, chẳng biết chúng sẽ làm gì với em ấy nữa…”

“Bà chủ thở dài, ‘Thật là số phận khắc nghiệt… Nếu con chỉ là một cô gái bình thường thì tốt biết mấy.’”

Cô gái thứ năm lập tức nói: “Chị gái thứ bảy rất giỏi đánh nhau, nên không sợ họ đâu.”

Cô gái thứ sáu cũng vội vàng đồng ý: “Đúng vậy, ai thua ai thắng còn chưa biết đâu… Mẹ đừng lo quá, nếu chị gái thứ bảy thấy mẹ như vậy, chắc chắn sẽ rất buồn đây.”

Bà chủ không hài lòng: “Con bé đó thiển cảm lắm… Chẳng hề biết mẹ lo lắng cho nó đâu.”

Vừa nói xong, có người từ bên ngoài vội vàng chạy vào báo tin với giọng đầy vui mừng: “Bà chủ ơi, tin tốt lắm! Chị gái thứ bảy đã trở về rồi!”

Tiếng hét của người đó vang thẳng vào trong phòng.

Bà chủ vội vàng đứng dậy, vô cùng mừng rỡ: “Trở về rồi à? Thật sự trở về rồi sao?” Cô vội vàng bước ra ngoài, thậm chí không kịp mặc áo ấm.

Các cô gái thứ tư, thứ năm và thứ sáu cũng rất vui mừng, cùng nhau theo sau bà chủ ra ngoài đón chào.

Tô Dungbước xuống ngựa, đi chậm rãi về phía dinh thự. Vừa đi được vài bước, cô đã thấy bà chủ và ba chị gái mặc rất mỏng manh, vội vàng chạy ra đón. Nhìn thấy vẻ vội vã của họ, cô bất ngờ và vội vàng bước nhanh hơn: “Mẹ ơi, chị gái thứ tư, thứ năm, thứ sáu… Các chị vội vàng như vậy làm gì vậy? Đang mong đợi gặp em sao?”

Khi tiến lại gần, bà chủ thấy con gái mình vẫn khỏe mạnh như trước, liền vỗ nhẹ lên vai cô: “Không phải đang mong đợi gặp con sao? Con đồ vô tâm này… Chỉ gửi về một lá thư mà không biết gia đình lo lắng cho con như thế nào… Ai mà biết con có còn sống hay đã chết…”

Tô Dungcũng nhớ ra rằng mình đã bận rộn suốt nhiều ngày qua và chỉ gửi về nhà một lá thư mà thôi. Cô cảm thấy có chút áy náy, nhìn thấy bà chủ mặc mỏng manh, trông gầy yếu hơn, quanh mắt cũng đen kịt, cô nghĩ rằng mẹ mình thực sự lo lắng đến mức không thể ngủ được. Cô vuốt ve cái mũi của mình, rồi nhìn thấy mẹ mình mặc ít quá và vội vàng ra ngoài trong thời tiết lạnh giá như vậy, cô thực sự cảm nhận được tình yêu thương của mẹ. Sợ mẹ bị cảm lạnh, cô lập tức cởi chiếc áo choàng của mình khoác lên người mẹ: “Con đã trở về an toàn mà… Sao mẹ lại lo lắng như vậy? Lẽ ra nên mặc thêm quần áo ấm trước khi ra ngoài chứ.” Nói xong, cô cũng trách móc các chị gái: “Các chị cũng vậy… Con đâu có th

Dù nói vậy thế nhưng, rốt cuộc là Tô Dung đã nắm lấy tay cô ấy, mạnh mẽ choàng chiếc áo choàng lên người cô ấy, rồi dẫn cô ấy nhanh chóng bước vào trong nhà mà không nói thêm gì nữa.

Lúc này, ba cô công chúa khác cũng cảm thấy lạnh; họ không được hưởng đặc quyền như phu nhân nên không có áo choàng để mặc, liền ôm lấy vai nhau và vội vàng đi theo vào nhà.

Bốn người trở lại phòng chính, ba cô công chúa khác cũng nghe tin và vội vàng đến đó.

Cả gia đình tụ tập lại với nhau, khiến căn phòng trở nên đông đúc. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Tô Dung; lúc này họ mới có dịp quan sát cô ấy kỹ lưỡng từ trên xuống dưới.

Phu nhân cau mày: “Sao con gái ta lại gầy đi nhiều vậy?”

Công chúa cả tiếp lời: “Da con cũng trở nên đen sạm hơn.”

Công chúa thứ hai nghi ngờ: “Chắc là Chín muội gầy vì mệt mỏi phải không?”

Công chúa thứ ba nhìn cô ấy một cách soi xét: “Màu da của Chín muội có vẻ nhợt nhạt, hơi thở cũng yếu hơn trước… Có lẽ cô ấy đã bị thương phải không?”

Công chúa thứ tư cũng nghĩ rằng lời nói của công chúa thứ ba có phần đúng: “Đúng không? Có phải Chín muội đã bị thương?”

Công chúa thứ năm cảm thấy lo lắng: “Nhìn Chín muội bây giờ, trông cô ấy yếu ớt đến nỗi có vẻ như chỉ cần một cơn gió thổi qua là sẽ ngã xuống thôi.”

Công chúa thứ sáu đề nghị: “Mẹ ơi, hãy cử người đi gọi bác sĩ đến để kiểm tra sức khỏe cho Chín muội, đừng để cô ấy giấu chúng ta điều gì đâu.”

Tô Dung: “……”

Cảnh tượng mọi người tranh luận với nhau như thế này thật sự đã lâu lắm rồi chúng ta mới được chứng kiến… Thật là nhớ quá!

Các con yêu, vé hàng tháng đây… ăn nào!