Trương Vận Sau khi đưa quân về hợp sức, theo chỉ thị của Chu Cố, ông ta cố tình để một gián điệp của Đại Ngụy trở về báo tin.

Khi nghe gián điệp báo cáo rằng Đại Lương có hơn sáu trăm nghìn binh sĩ, khuôn mặt Hạ Lan Quyết biến sắc ngay lập tức và hỏi: “Thật sao?”

“Quả thực không sai chút nào,” gián điệp trả lời.

“Tại sao chỉ có mình ngươi trở về? Những người khác đâu rồi?” Hạ Lan Quyết hỏi tiếp.

Gián điệp cúi đầu: “Có người chết, có người bị bắt; bản thần cũng không thoát được. Có lẽ người Đại Lương cố tình để bản thần trở về báo tin.”

Những người làm gián điệp chắc chắn không phải là những kẻ ngu dốt; họ hiểu rõ sức mình. Trong tình huống bị vây hãm như vậy, lý ra họ cũng không thể trở về được… Nhưng rốt cuộc, họ vẫn trở về.

Hạ Lan Quyết tỏ vẻ không hài lòng và lập tức đi tìm Thái tử Nguyên Chiếu.

Khi nghe tin này, Nguyên Chiếu im lặng một lúc rồi hỏi: “Gọi gián điệp đó đến gặp ta.”

Hạ Lan Quyết ra lệnh gọi gián điệp đến trước mặt Nguyên Chiếu.

Nguyên Chiếu hỏi anh ta: “Hiện tại tình hình trong Đại Lương như thế nào? Sáu trăm nghìn binh sĩ đó từ đâu đến? Còn Trương Bình thì sao? Liệu ông ta có đang lừa dối ta, hay đây chỉ là một cái bẫy?”

Gián điệp lắc đầu: “Bẩm Thái tử, bản thần đã tìm hiểu rằng Trương Bình đã qua đời, toàn bộ quân đội của ông ta đều được con trai thứ ba của ông ta, Trương Vận, tiếp quản. Và Trương Vận đã đầu quân cho triều đình Đại Lương. Nghe nói Trương Bình đã chết vì bệnh tim, nhưng bản thần suy đoán rằng thực ra ông ta đã bị Trương Vận sát hại.”

“Trương Bình thực sự đã chết à?”

“Nguyên Chiếu nhíu mày. Chắc hẳn đó là kẻ do thám… ‘Trương Bình này, làm sao lại bị giết chết được? Thật là vô dụng!’ Hạ Lan Quyết cũng rất ngạc nhiên; tin tức này quả thực ngoài dự đoán.”

“Nếu Trương Vận đã giết hắn, và Trương Vận lại là con trai của Trương Bình, thì việc phòng thủ gần như không thể. Dù sao thì cho đến lúc chết, Trương Bình cũng không thể ngờ rằng chính con trai mình sẽ giết mình… Chắc chắn hắn hoàn toàn không hề chuẩn bị tâm lý để đối mặt với điều này.” Nguyên Chiếu cảm thấy tức giận trong lòng; tất cả những kế hoạch mà hắn đã chuẩn bị đều bị phá hỏng chỉ vì cái chết của Trương Bình.

Hắn thực sự không ngờ rằng Trương Bình lại yếu đến mức chỉ mới bắt đầu cuộc chiến đã qua đời ngay lập tức, thậm chí chưa kịp giao tranh với Đại Lương.

“Người chỉ huy quân đội của Đại Lương là ai?” Nguyên Chiếu hỏi, giấu giếm sự tức giận.

“Là người bảo vệ người con thứ tư của Quốc Công – Chu Cố.”

“Hóa ra là Chu Cố… Thật là đáng ngưỡng mộ.” Nguyên Chiếu tiếp tục hỏi: “Sau khi Trương Vận giết Trương Bình và tiếp quản quân đội Kỷ Bắc, liệu gia tộc Trương có ai dám chống đối hắn không?”

Kẻ do thám lắc đầu: “Thần không thể tìm hiểu thêm được thông tin gì nữa, nhưng Trương Vận thực sự đã tiếp quản quân đội Kỷ Bắc và đã quy phục triều đình.”

“Hơn sáu trăm nghìn binh sĩ…” Nguyên Chiếu hít một hơi thật sâu, rồi lập tức ra lệnh: “Rút quân về kinh thành.”

Hạ Lan Quyết lập tức ngăn cản: “Thái tử điện hạ, không thể rút quân được nữa. Đại Lương đã động viên hơn sáu trăm vạn binh sĩ; nếu chúng ta rút quân, mà Đại Lương xâm lược thì sao?”

“Đại Lương sẽ không xâm lược đâu. Họ vừa mới dập tắt cuộc loạn của Trương Bình, hiện giờ họ hoàn toàn chưa kịp chuẩn bị gì cả. Chỉ cần Chu Cố không phải là kẻ non nớt, ông ấy chắc chắn biết rằng Đại Lương không thể tiến hành chiến tranh khi chưa sẵn sàng,” Nguyên Chiếu nói. “Hãy rút quân theo lệnh của bệ hạ. Sau khi trở về kinh đô, chúng ta sẽ lập kế hoạch lại và tìm cách đối phó với tương lai.”

Việc chỉ có năm trăm vạn binh sĩ thực sự là quá ít. Hiện tại, ông ta không thể đối đầu trực tiếp với Đại Lương được. Thật đáng tiếc cho Trương Bình… Quả là một nước cờ ngu xuẩn.

Sau khi Nguyên Chiếu ra lệnh, Đại Ngụy lập tức rút quân khỏi các thành trì biên giới và trở về kinh đô. Trước khi rời đi, ông ta ra lệnh cho các vệ sĩ bí mật của mình: “Hãy tìm ra và tiêu diệt hết những gián điệp của Đại Lương ẩn náu tại các thành trì biên giới này.”

Các vệ sĩ bí mật tuân theo mệnh lệnh, nhưng khi họ đang truyền tín về việc Đại Ngụy rút quân và tiêu diệt gián điệp của Đại Lương, họ đã bị đội ngũ vệ sĩ bí mật của Đại Lương truy sát và tiêu diệt. Chỉ có một người duy nhất sống sót trở về; người đó đầy máu và mang theo thông tín về việc Đại Ngụy rút quân cùng lệnh tiêu diệt gián điệp của Đại Lương, sau đó liền ngất xỉu.

Chu Cố vuốt mép và nói: “Thật là một Nguyên Chiếu tài ba… Biết cách tiến thoái, có những chiến thuật xuất sắc.”

Trương Vận bên cạnh nói: “Kẻ quý tộc trả thù, dù muộn mười năm cũng không muộn. Khi cô gái thứ bảy ngồi lên ngai vàng của Nam Chu, khi Đại Lương và Nam Chu liên minh để tấn công Đại Ngụy, Nguyên Chiếu sẽ hối tiếc vì đã rút quân hôm nay. Ông ấy lẽ ra nên tiếp tục chiến đấu.”

“Ông ấy có thể chiến thắng được không?” Chu Cố hỏi.

“Thực ra Đại Ngụy có đến một triệu binh sĩ, nhưng lần này Thái tử Nguyên Chiếu chỉ chuẩn bị sẵn năm trăm vạn binh sĩ. Có lẽ là vì ông ấy quá tín tưởng vào cha tôi, nghĩ rằng cha tôi có thể gây ra rối loạn trong hàng ngũ Đại Lương, và năm trăm vạn binh sĩ đó sẽ đủ để tận dụng cơ hội xâm lược.”

Thứ hai, có lẽ hắn đang có những kế hoạch khác; biết đâu hắn còn dự định liên kết với Nam Chu nữa cũng không chừng. Năm trăm vạn quân đó, nếu tôi đoán không sai, hiện giờ họ đã được điều động đến biên giới Nam Chu, chỉ để theo dõi Nam Chu và ngăn cản họ hỗ trợ Đại Lương mà thôi.

“Anh nói đúng.” Chu Cố dù từ lâu đã biết đến tài năng xuất chúng của Trương Vận, nhưng chưa bao giờ được trải nghiệm trực tiếp. Bây giờ, những gì anh ấy suy nghĩ lại trùng hợp hoàn toàn với ý kiến của mình.

Nỗi uất ức trong lòng Chu Cố vì việc các điệp viên bí mật của mình bị phát hiện đã phần nào tan biến. Anh ta nắm lấy vai Trương Vận và nói: “Khi Đại Ngụy đã rút quân, thì tôi nên đến Nam Chu rồi. Anh bạn, anh sẽ đi cùng tôi chứ?”

Trương Vận nhìn anh ta và hỏi: “Anh không đợi Công chúa Thất sao?”

“Không đợi nữa.” Chu Cố dù rất nhớ Tô Dung, nhưng anh biết việc đi trước để thám hiểm tình hình ở Nam Chu là rất quan trọng. Khi đến Nam Chu, anh còn rất nhiều việc cần phải làm; việc đó sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc ở đây chờ đợi cô ấy và lãng phí thời gian.

“Hãy nói rõ kế hoạch của anh trước đã, sau đó tôi mới quyết định có đi cùng anh hay không. Dù sao thì tôi cũng thuộc về Công chúa Thất mà.” Trương Vận nói.

Chu Cố cười khẽ và sửa lại: “Anh mới là người trung thành với cô ấy.”

Trương Vận cười và đáp: “Cũng vậy thôi.”

Chu Cố lại cười: “Anh giỏi giao tiếp với các điệp viên bí mật; trong lĩnh vực này, tôi còn thiếu sót nhiều. Vì vậy, nếu chúng ta cùng nhau hành động, chúng ta có thể loại bỏ hết các điệp viên của Nam Cung Gia và Đại Ngụy đang hoạt động ở Nam Chu. Mặc dù sẽ có nguy hiểm, nhưng đó sẽ là giải pháp triệt để.”

Cần phải biết rằng, dù là Nam Cung Gia hay Đại Ngụy, việc đặt các điệp viên bí mật và xây dựng mạng lưới thông tin không phải là công việc có thể hoàn thành trong một sớm một chiều; có lẽ cần đến hàng chục năm, thậm chí hàng trăm năm. Một khi các điệp viên này bị phát hiện, mạng lưới thông tin đó sẽ bị phá vỡ, và việc xây dựng lại nó sẽ không hề dễ dàng. Việc khiến Nam Cung Gia mất đi một “bộ phận” quan trọng, và Đại Ngụy cũng bị “điếc” ở Nam Chu, sẽ rất có lợi cho việc Tô Dung lên ngai vàng sau này. Như vậy, cô ấy sẽ không cần phải luôn bị theo dõi sát sao; mỗi khi có chuyển đ

Lý do mà những việc xảy ra gần đây ở Đại Lương có thể được giấu kín trước mặt Đại Ngụy, chính là nhờ vào việc Tô Dung đã tiêu diệt các điểm liên lạc bí mật của gia tộc Trương tại thành Nam Bình, đồng thời cũng loại bỏ hết các điểm liên lạc này ở trong quân đội và tại các tuyến đường dẫn từ Kỳ Bắc thành đến biên giới. Sau đó, Trương Vận đã quy phục Tô Dung và cũng ra lệnh tiêu diệt tất cả các điểm liên lạc bí mật còn lại của Đại Ngụy và Nam Cung Gia.

Vì vậy, dù Thái tử Nguyên Chiếu đã sớm đến biên thành của Đại Ngụy, ông vẫn không nhận được bất kỳ thông tin nào, nên chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi mà không dám hành động mạo hiểm.

“Chỉ có hai chúng ta thôi sao?” Trương Vận hỏi.

“Chỉ cần hai chúng ta là đủ rồi.” Chu Cố nói: “Cả hai chúng ta đều có người hầu bí mật; cộng lại cũng có tới hàng ngàn người đấy. Thế nào? Dám không?”

“Có cái gì mà không dám chứ?” Trương Vận nghĩ. Thực ra, anh luôn rất coi trọng bản thân mình và cố gắng tránh rủi ro bất cứ khi nào có thể, nhưng sau khi quy phục Tô Dung, mọi thứ đã khác đi. Nếu Chu Cố dám làm, thì anh cũng không có lý do gì để không dám.

“Được thôi, một giờ sau chúng ta sẽ lên đường. Tôi sẽ để lại một lá thư cho Tô Dung; sau khi ăn xong, chúng ta sẽ lập tức xuất phát.” Chu Cố nói xong, rồi quay đi để chào tạm biệt ba anh em nhà Chu.

Trương Vận gật đầu, sau đó cũng đi tìm Trương Mậu để chia tay.