Những người hầu trong nhà Đoạn đều bị Thẩm Di đe dọa, không được phép trốn thoát. Nếu ai dám bỏ trốn và bị cô ta phát hiện, họ sẽ bị đưa xuống mộ để chết cùng với chủ nhân của mình.

Vì vậy, mặc dù sợ hãi tột độ, những người hầu trong nhà Đoạn vẫn tiếp tục ở lại phục vụ cô ta, không ai dám bỏ trốn.

Sau khi thức dậy, Tô Dung nghe Phượng Lăng nói rằng Thẩm Di đã đồng ý đi cùng cô ta đến Nam Chu, cô liền ghi thư cho Yên Hồi Thanh.

Nếu Thẩm Di đi theo cô ta, những phi tần quý giá trong lăng mộ hoàng gia chắc chắn sẽ bị giết chết.

Bữa tối rất phong phú; các đầu bếp trong bếp đã dốc hết tài nghệ của mình để phục vụ những người đang sống trong nhà Đoạn lúc này.

Phượng Lăng nhìn thấy cảnh họ ăn uống ngon lành và ngước ngón tay cái lên về phía Thẩm Di, nói: “Chị Thẩm Di thật giỏi, chị biết cách quản lý những người hầu một cách rất hiệu quả. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, chị đã khiến họ phục tùng mình như những người hầu riêng vậy.”

Thẩm Di cười nhẹ và nói: “Tôi đã ở trong Cung Lý suốt hơn mười năm rồi… Một căn nhà Đoạn nhỏ bé như thế này đâu có gì đáng lo lắng.”

“Đúng là vậy.” Phượng Lăng gật đầu đồng ý.

Nhưng Cung Lý… đó là nơi mà chỉ những kẻ ranh mãnh mới có thể thao túng mọi thứ, khiến ngay cả Hoàng hậu cũng phải tránh xa họ. Không phải ai cũng có khả năng như vậy… Nhất là đối với vị Hoàng đế hiện tại – người thực sự rất dễ bị lừa dối.

“Nếu ngon thì cứ ăn thêm đi.” Thẩm Di nhìn về phía Tô Dung và nói: “Cô dường như gầy đi rồi đấy.”

Tô Dung vốn dĩ đã có thân hình mảnh mai, trước đây đã trông rất yếu đuối; bây giờ thì càng trông như sẽ ngã ngay khi có gió thổi qua.

Phượng Lăng đáp: “Chị tôi bị thương nặng lắm, suýt chết đấy. Chính là khi bị Nam Cung Vũ truy sát… Giờ vừa mới hồi phục, vẫn chưa khỏi hẳn.”

  “Nếu mệt thì cứ ở lại đây vài ngày nữa rồi đi nhé?” Thẩm Di đề nghị.

  “Đi thôi. Trên đường sẽ đi chậm lại một chút; chúng ta sẽ cùng ngồi Mã Xa, không cưỡi ngựa nữa.” Tô Dung lắc đầu, “Vì thành Giới Bắc đã yên ổn rồi, không cần phải ở lại lâu hơn nữa để lãng phí thời gian.”

  Thẩm Di gật đầu: “Được thôi!”

  Dù sao thì cô ấy cũng không muốn ở lại chờ đợi Đoạn Tiêu ở đây nữa.

  Và thế là, vào sáng hôm sau, Tô Dung cùng Phượng Lăng và hai chiếc Mã Xa đã rời khỏi thành Giới Bắc.

  Sau khi họ đi rồi, các tôi tớ trong nhà Đoạn cũng được giải phóng và lần lượt rời khỏi dinh thự đó.

  Khi đã ra khỏi thành Giới Bắc khoảng một trăm dặm, hành trình diễn ra rất thuận lợi. Phượng Lăng hỏi Tô Dung: “Chị ơi, phía Nam Chu có lẽ nghĩ rằng dù cử thêm nhiều người đi nữa cũng không thể giết được chị, nên đã từ bỏ ý định đó phải không?”

  “Không thể đâu. Họ chỉ không muốn cử người đến Đại Liang để giết chị thôi. Biết rằng không thể giết được chị ở đó, họ không muốn lãng phí lực lượng, mà muốn dành sức lực đó để chờ đợi chị!” Tô Dung nói, “Khi chúng ta bước vào lãnh thổ Nam Chu, chị sẽ thấy đấy… Lúc đó, những kẻ sát thủ chắc chắn sẽ đổ xô đến.”

  Phượng Lăng suy nghĩ một chút rồi đồng ý: “Đúng vậy… Kế hoạch của họ quả thật sai lầm rồi. Theo ý kiến của cụ Quốc Công, lúc đó họ chỉ có thể đứng nhìn mà thôi.”

  Tô Dung nhướng mày: “Nếu chúng ta mượn quân đi đánh Nam Chu, có lẽ không chỉ khiến họ đứng nhìn mà còn có thể làm được nhiều điều hơn nữa.”

  “Làm được gì nữa chứ?” Phượng Lăng bỗng nhiên trở nên hứng thú.

“Hãy loại bỏ những người do Nam Cung Gia cài đặt ở nơi đó.” Tô Dung nói.

Phượng Lăng vang lên tiếng cười, “Ý kiến hay đấy.”

Anh ta vừa xoa tay vừa suy nghĩ, “Về việc loại bỏ những người này, người giỏi nhất chính là Trương Vận… À, để anh ấy đảm nhận công việc đó đi.”

Tô Dung gật đầu, “Đúng vậy.”

Thẩm Di nghe hai người trò chuyện, chỉ trong vài câu đã quyết định được một việc. Cô hỏi: “Mượn quân à?”

Phượng Lăng lập tức giải thích: Vị Quốc Công già đã đề xuất rằng em gái cô nên dẫn hai trăm nghìn binh sĩ đến Nam Chu – một mặt để sử dụng cho mục đích riêng, mặt khác để giảm bớt áp lực cho Đại Liang.

“Ba trăm nghìn,” Tô Dung sửa lại.

Phượng Lăng đổi lời: “Đúng rồi, em gái tôi cũng nói rằng nên lấy ba trăm nghìn mới phù hợp.”

Thẩm Di cười và nói: “Vị Quốc Công già ấy thật là có tầm nhìn xa trông rộng, rất giỏi… Nếu không, sao ông ấy lại bị Hoàng đế e ngại suốt nhiều năm như vậy?”

Cô hỏi Tô Dung: “Hoàng tử có sẵn lòng cho mượn quân không? Không sợ rằng sau này họ sẽ không trả lại sao?”

“Không đến nỗi đâu…” Tô Dung khá tín tưởng vào phẩm chất của mình; liệu Yến Hồi Âm có không tín tưởng cô chứ?

Thẩm Di nhắc nhở cô: “Nếu bạn thu hút quá nhiều người đến Nam Chu, e rằng Hoàng tử sẽ nghĩ rằng bạn có ý định chiếm đoạt chúng sau này.”

Tô Dung suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu ông ấy không tín tưởng tôi, thì cũng đành… Dù sao hiện tại ông ấy cũng không thể nuôi nổi số quân đó đâu.”

“Đúng là vậy…” Thẩm Di biết rõ rằng kho bạc của Đại Liang không có nhiều tiền. “Vậy bạn sẽ lấy tiền từ đâu để nuôi ba trăm nghìn binh sĩ đây?”

Nếu Thái tử đồng ý cho bạn mượn quân đội, liệu bạn có dám mang theo ba trăm nghìn binh sĩ để chiếm đoạt kho báu của Nam Chu không? Khi mới đến Nam Chu, e rằng bạn chưa thể tiếp cận được kho báu đó.”

“Tôi có tiền.” Tô Dung nói: “Dùng tiền đó để duy trì quân đội trong một năm rưỡi là chẳng thành vấn đề.”

Một năm rưỡi sau, khi cô đã đặt chân vững vàng tại Nam Chu, lúc đó cô mới có thể sử dụng số tiền trong kho báu của Nam Chu.

“Thực ra, gia tộc Trương cũng còn khá nhiều tiền.” Trương Bình nói. “Mặc dù ông ấy đã nuôi dưỡng bốn trăm năm mươi nghìn binh sĩ, nhưng trong nhiều năm qua, ngoài việc xin tiền lương từ triều đình, ông ấy còn thu thập của cải ở khu vực phía bắc Sơn Tây. Theo những gì tôi biết, ông ấy đã bí mật khai thác một mỏ muối và buôn bán muối tinh. Hai người con trai của gia tộc Trương – Trương Mậu và Trương Vận – chắc chắn biết rõ nơi cất giấu số tiền đó.” Thẩm Di nói: “Trong kho của Bình Tây Tướng Quân Phủ cũng chỉ có một ít tiền thôi; số tiền lớn hơn chắc chắn được cất giấu ở một nơi an toàn nào đó.”

“Cái hang chứa vàng ở sau núi Chùa Đại Phật, có phải là do Trương Bình sắp xếp không?” Tô Dung hỏi.

“Đúng vậy, nhưng bạn đã tặng nó cho Đông Cung rồi.” Thẩm Di nhìn cô.

“Những năm qua, Đông Cung cần rất nhiều tiền vì sự áp bức của Hoàng đế; Thái tử cũng không thể tạo ra tiền được.” Tô Dung quyết định tặng nó cho Yên Hồi Âm, bởi vì cô vẫn cần anh ta làm chỗ dựa. Nếu anh ta không vững vàng, làm sao cô có thể yên tâm được? Việc tặng đi không hề khiến cô hối tiếc.

“Vậy thì hãy hỏi hai anh em nhà Trương xem sao? Khi họ đã quy phục bạn, chắc chắn họ sẵn lòng đóng góp.” Thẩm Di nói. “Nếu họ không sẵn lòng, có lẽ họ chưa thực sự chân thành.”

“Họ đã rất chân thành rồi; dù không sẵn lòng cũng không sao cả.” Tô Dung không quá quan tâm đến điều đó, cũng không ép buộc họ. Tiền là nền tảng để sinh tồn; ai có tiền thì sẽ cảm thấy yên tâm hơn. Dù sao thì cô cũng không thiếu tiền. Hơn nữa, những người dưới trướng cô cũng biết cách kiếm tiền; miễn là không phải chi tiêu quá nhiều cho quân sự, cô hoàn toàn có thể duy trì được mọi thứ.

Thẩm Di nhìn cô thêm một lát, rồi cười mà không nói thêm gì nữa.

Mã Xa tiếp tục hành trình về phía biên giới, dừng lại ở những quán trọ khi cần thiết. Trong lúc ba người đang đi một cách thong thả, Chu Cố đã dẫn theo một trăm nghìn binh sĩ đến biên giới.

Các điệp viên báo cáo rằng: “Nước Đại Ngụy thực sự có những hoạt động quân sự bất thường; họ đã tiếp viện thêm ba trăm nghìn binh sĩ và đang chờ cơ hội để hành động tại các thành phố biên giới của Đại Ngụy.”

Kể từ khi hai bên ký hiệp ước hòa bình cách đây mười sáu năm, quy định rằng số lượng binh sĩ tại biên giới của cả hai nước không được vượt quá một trăm nghìn người. Vị Quốc Công Quốc Công đã bị thương nặng trong trận chiến đó và phải dưỡng thương; con trai ông đã hy sinh trên chiến trường, còn cháu trai thì vẫn còn quá nhỏ. Vì vậy, Hoàng đế đã yêu cầu Quốc Công dẫn ba trăm nghìn binh sĩ trở về kinh đô để canh gác, trong khi Trương Bình được điều động đến khu vực phía bắc Hà Bắc với một trăm nghìn binh sĩ. Khu vực này cách biên giới không xa lắm, chỉ mất vài ngày đi đường là có thể triển khai được các biện pháp phòng thủ; tại biên giới, chỉ còn lại hai mươi nghìn binh sĩ đóng giữ.

Nhận thấy Đại Lương cũng có những sắp xếp quân sự tương tự, Đại Ngụy cũng áp dụng cùng một chính sách nhằm thể hiện tinh thần hòa bình giữa hai nước và tuân thủ các điều khoản trong hiệp ước. Dù sao thì trận chiến cách đây mười sáu năm cũng đã gây ra những tổn thất nặng nề cho cả hai bên; cả hai đều cần thời gian để hồi phục và phát triển.

Tuy nhiên, sau mười sáu năm, tham vọng của Đại Ngụy lại bắt đầu trỗi dậy một lần nữa.