Khi Zheng Xi và Wang Chong tuyên bố quyết định của mình tại buổi yến tiệc, thêm một số người nữa cũng quyết định sẽ theo đuổi Tô Dung.

Tô Dung tự nhiên rất vui mừng khi được chấp nhận họ.

Phượng Lăng lẩm bẩm với Trương Vận【Trương Vận】: “Anh bạn, anh có nhận ra không? Chị gái tôi ấy, cô ấy có một điều gì đó bẩm sinh, khiến mọi người đều muốn đến gần cô ấy.”

“Anh đang nói đến ‘Ánh Sáng của Vua’ phải không?” Trương Vận【Trương Vận】 hỏi.

Phượng Lăng suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Đúng vậy, ai tiếp xúc với cô ấy cũng đều muốn theo đuổi cô ấy. Cô ấy không kiêu ngạo, dù là quý tộc hay kẻ ăn xin, cô ấy đều có thể kết bạn với họ. Khi gặp phải vấn đề lớn, cô ấy cũng luôn có giải pháp ngay lập tức. Mặc dù bản tính cô ấy lạnh lùng, nhưng lại rất dễ mến. Anh nghĩ điều này có mâu thuẫn không?”

“Cô chủ thứ bảy lạnh lùng ư?” Trương Vận【Trương Vận】 nhướng mày.

Phượng Lăng cười ha hả: “Tất nhiên rồi. Anh ít tiếp xúc với chị gái tôi nên không hiểu cô ấy lắm phải không? Thực ra, tính cách cô ấy rất lạnh lùng đấy.”

“Tôi không nhận ra đâu.” Trương Vận【Trương Vận】 cũng cười.

“Không phải đâu! Đừng tin lời hắn đó. Hắn chỉ vì là người bảo vệ riêng của cô chủ thứ bảy nên mới được cô ấy chiều chuộng. Nhưng thực ra, hắn luôn xấu miệng cô ấy trước mặt mọi người.” Ninh Trạch tiến lại gần và nói với Trương Vận【Trương Vận】: “Cô chủ thứ bảy không hề lạnh lùng đâu. Cô ấy rất nhân từ. Nếu không thế, sao cô ấy lại từ chối Công Tử Yế Tương Phủ mà lại chọn Công Tử Chu Cố chứ?”

Trương Vận【Trương Vận】 biết rằng Tô Dung đã hủy bỏ cuộc hôn nhân với Chu Cố và sau đó lại đính hôn với Công Tử Yế Quyết Tuyết của Dạ Tương Phủ, nhưng không ngờ cô ấy lại hủy bỏ cuộc hôn nhân với Yế Quyết Tuyết và quay lại chọn Chu Cố. Nghe vậy, anh ta càng thêm bối rối: “Chuyện này là thế nào vậy?”

“Anh Ninh, hãy kể cho mọi người nghe đi.”

Ninh Trạch liền bắt đầu kể chuyện, thuật lại tất cả những gì anh ta đã biết trong thời gian theo dõi Tô Dung và Chu Cố trong những ngày qua.

Trương Vận【Trương Vận】 nghe xong liền hiểu ra: “Thế là lý do tại sao Nam Cung Ngọc có thể rời khỏi lãnh thổ Nam Chu được.”

Anh ta cũng giống như Chu Cố, ban đầu còn nghi ngờ rằng vì Dạ Tương Phủ chỉ là gia tộc thứ hai ở Nam Chu, không mạnh mẽ bằng Nam Cung Gia, nên không thể ngăn cản Nam Cung Ngọc. Nhưng hóa ra cô ấy đã ly hôn, vì vậy có lẽ Dạ Tương Phủ không hài lòng và không tiếp tục can thiệp nữa. Dù sao thì, ai nhìn vào cũng thấy Tô Dung không biết phải làm gì để duy trì quan hệ với Dạ Tương Phủ; vì vậy, họ cũng không cần phải tốn công sức hay gây phiền toái cho họ nữa.

“Vậy là, một bên là Dạ Tương Phủ – gia tộc có thể đối đầu với Nam Cung Gia ở Nam Chu; một bên là dinh thự của vị Quốc Công ở Đại Lương, người không hề giúp ích gì cho Vương Nữ… Hơn nữa, Công Tử thứ hai của Dạ Tương Phủ còn nổi tiếng khắp nơi với phẩm chất và vẻ ngoài tuyệt vời. Bất kỳ ai cũng biết nên chọn cái nào, phải không?” Ninh Trạch nói nhỏ. “Nhưng Cô Chín lại chọn Công Tử thứ tư… Điều này có thể gọi là lạnh lùng và vô tình được không?”

Anh ta nhìn Phượng Lăng một cái, sau đó bênh vực Tô Dung: “Bây giờ, có lẽ mọi người ở Nam Chu đều cười nhạo Cô Chín vì vì một người đàn ông mà không thể gánh vác được sứ mệnh lớn lao.”

Trương Vận【Trương Vận】 gật đầu: “Đúng vậy, quả thật không thể gọi là lạnh lùng và vô tình được.”

Phượng Lăng nhìn hai người, thôi thì cũng đành… Anh ta cũng không ngờ rằng chị gái mình sẽ thay đổi tính cách hoàn toàn khi gặp Chu Cố và yêu một người.

Bữa tiệc kéo dài đến nửa đêm mới kết thúc.

Tô Dung Sức uống rượu của anh ta cũng khá tốt, nhưng vẫn say đến mức gần tám phần trăm. Do Lan Chi dìu dắt, anh ta trở về lều và ngay lập tức ngủ thiếp đi.

   Trương Vận【Trương Vận】 Cùng với Giang Trục, họ thực sự có sức chịu rượu rất tốt. Mặc dù không phải là loại người có thể uống hàng nghìn ly mà vẫn không say, nhưng sau buổi tiệc, hai người vẫn giữ được tỉnh táo. Trong khi đó, Trương Mậu không thể uống rượu, vì vậy anh ta là người tỉnh táo nhất sau buổi tiệc và không cảm thấy mệt mỏi chút nào. Được Zhao Ly đồng hành, anh ta quyết định đến xem quan tài của Trương Bình.

   Anh ta cùng với Trương Vận【Trương Vận】 nói: “Em út ơi, anh muốn đi thăm cha một chút.”

   Trương Vận【Trương Vận】 vẫy tay: “Anh cứ đi đi. Chỉ cần đừng để cha hoảng sợ là được.”

   Thế là, Zhao Ly cầm đèn, còn Trương Vận【Trương Vận】 dùng gậy đi bộ một quãng đường dài, cho đến nơi đặt quan tài của Trương Bình.

   Quan tài không được đóng đinh; ba chiếc quan tài nằm yên bình ở đó, một cái lớn và hai cái nhỏ.

   Lạc Thư tiến lại gần và nói với Trương Mậu: “Công Tử nhà chúng tôi nói rằng, trước khi qua đời, cha rất yêu quý Công Tử thứ sáu và Công Tử thứ tám; việc họ ở bên cha dưới suối vàng chắc chắn sẽ khiến cha rất vui lòng.”

   Trương Mậu gật đầu. Hai người em trai này quả thực là những đứa con được cha yêu thích nhất; họ là con của những người tình được cha sủng ái. Anh từng thấy họ sống vui vẻ bên nhau trong sân của dì Lệ. Khi anh có việc gấp mà ghé đến, anh thường thấy cả gia đình bốn người đang nói cười vui vẻ, như thể họ thực sự là một gia đình vậy.

   Người cha như cha anh, thực ra cũng có những tình cảm ấm áp, chỉ là ông ấy không dành chúng cho những đứa con khác mà thôi.

   Ban đầu, anh muốn nhìn thêm một lần nữa, nhưng khi đến trước quan tài và đặt tay lên đó, anh lại quyết định không làm vậy. Anh nói với Zhao Ly: “Thôi, đừng làm phiền cha nữa. Chúng ta hãy trở về đi!”

   Lạc Thư ngăn lại Trương Mậu: “Công Tử nên nhìn thêm một lần đi. Thà nhìn một cái rồi quên hẳn còn hơn là mãi mãi day dứt nỗi nhớ.”

Anh ta vừa nói xong liền vẫy tay, đẩy chiếc quan tài ra xa.

Trước mắt họ, Trương Bình hiện lên trong tư thế trước khi qua đời – đầy giận dữ, hung ác, đôi mắt đầy hận thù, không thể nhắm lại được.

Trương Mậu im lặng. Anh ta nhớ lại những gì anh trai út và mình đã nói với cha ngay trước khi ông hấp hối; anh ta không giấu giếm điều gì cả, mà đã kể lại cho anh ta nghe rõ ràng. Rồi anh ta nhẹ nhàng nói rằng lúc đó, cha thực sự muốn bóp chết mình… Nhưng cha không thể với tới, cũng không thể đứng dậy hay di chuyển được. Giờ đây, khi nhìn thấy hình ảnh của cha lúc chết, có thể thấy rằng cha thực sự muốn nuốt sống thịt da của mình, uống hết máu của mình… Điều đó đúng với anh trai út, và cũng đúng với chính anh ta.

Anh ta lặng lẽ nhìn mãi, và quả thật như Lạc Thư đã nói, sau cảnh tượng này, tình cảm cha con giữa họ đã hoàn toàn tan biến.

Lạc Thư đóng nắp quan tài và nói: “Công Tử, hãy về nghỉ ngơi đi!”

Trương Mậu gật đầu. Họ đã đi một quãng đường dài khi đến đây; trên đường trở về, Triệu Ly đã đỡ anh ta lên vai và đưa anh ta trở về lều trại.

Ngày hôm sau, mọi người đều ngủ đến tận khi mặt trời lên cao.

Tô Dung sau khi ăn no uống đủ, đã triệu tập mọi người vào lều trại chính để thảo luận về việc dẫn quân đội tiến thẳng đến biên giới Đại Ngụy.

Mọi người đều ngạc nhiên; không ai ngờ Tô Dung lại quyết định dẫn quân đến biên giới Đại Ngụy. Có người hỏi: “Phải chăng Đại Ngụy đã chuẩn bị xuất binh?”

“Chúng ta vẫn chưa nhận được tin tức nào.” Tô Dung nhìn về phía Trương Vận【Trương Vận】.

Trương Vận【Trương Vận】 gật đầu: “Đúng là chúng ta vẫn chưa nhận được thông tin nào, nhưng quyết định của Cô Chín là đúng đắn. Bởi vì cha chúng ta đã thông đồng với Đại Ngụy, nên quân Đại Ngụy chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để can thiệp vào nội chiến của Đại Liang. Có lẽ họ đã bắt đầu lên kế hoạch tấn công Đại Liang rồi.”

Nghe vậy, mọi người đều thấy rằng họ cần phải nhanh chóng đến biên giới, và tất cả đều đồng ý, không ai phản đối.

Vì vậy, Tô Dung nói với mọi người: “Hôm nay chúng ta nghỉ thêm một ngày nữa, ngày mai sáng sẽ lên đường.”

Mọi người đều đồng ý.

Sáng hôm sau, tất cả quân đội đều khởi hành.

Tô Dung vừa định lên Mã Xa thì Phượng Lăng mang đến một

“Tôi đã kiểm tra danh tính của anh ta rồi, quả thực không có gì sai sót cả.”

Tô Dung nghe vậy liền nhìn người đàn ông này một cái; trông anh ta vẻ mệt mỏi sau chuyến đi đêm dài. Cô nhận lấy lá thư, mở ra đọc xong rồi nói với Phượng Lăng: “Vị Quốc Công già nói rằng anh ta đang đợi tại Châu Châu; Chu Cố đã đưa mười vạn binh sĩ đến biên giới trước rồi. Nếu tôi không có việc gì quá khẩn cấp phải làm, thì tôi sẽ đến Châu Châu để gặp anh ta.”

Phượng Lăng đáp: “Từ đây đến Châu Châu, nếu đi ngựa nhanh và không nghỉ ngơi, chỉ mất ba ngày thôi.”

Nếu chỉ một mình đi bộ hoặc cưỡi ngựa nhẹ, thì chắc chắn sẽ nhanh hơn nhiều so với một đoàn quân lớn.

Tô Dung không có lý do gì để từ chối; hơn nữa, vì đã mang theo Tôn Tử của người ta, cô cũng nên đến gặp vị Quốc Công già kia. Vì vậy, cô gật đầu với người đàn ông đó và nói: “Anh hãy nghỉ ngơi một lát trước đi; tôi sẽ sắp xếp xong rồi mới cùng anh lên đường.”

Người đàn ông đó có lẽ cũng hiểu ý của cô.

Sau đó, Tô Dung lại triệu tập mọi người lại và nói: “Các bạn cứ đi trước đi; tôi sẽ đến Châu Châu một chút để gặp vị Quốc Công già. Sau khi tôi rời đi, trách nhiệm chỉ huy quân đội sẽ do Trương Vận【Trương Vận】 đảm nhận; phó chỉ huy sẽ là Công Tử Nhị và Giang Trục.”

Trương Vận【Trương Vận】 ngạc nhiên, nhìn Tô Dung và nghĩ rằng lẽ ra cô nên giao toàn bộ quân đội này cho Chu Thâm – người cuối cùng cũng là thuộc cánh tay phải của vị Quốc Công và đại diện cho triều đình Đại Liang, cũng là người của Thái tử.

Tô Dung vỗ vai anh ta và nói: “Chính anh sẽ đảm nhận trách nhiệm này.”

Rồi cô hỏi Chu Thâm: “Công Tử Nhị, liệu anh có cảm thấy quyết định này không phù hợp không?”

Chu Thâm lập tức đáp: “Theo lệnh của Thái tử Điện hạ, sau khi tôi rời kinh thành, tôi sẽ tuân theo mọi sắp xếp của Cô Gái Thứ Bảy.”

Tô Dung gật đầu và nhìn Trương Vận【Trương Vận】, nói: “Nghe rõ chưa? Toàn bộ quân đội này sẽ được giao cho anh. Sau khi hợp sức với Chu Cố, chỉ cần tiếp tục thực hiện nhiệm vụ là được.”

Trương Vận【Trương Vận】 hít một hơi thật sâu, lòng tràn đầy cảm